21 глава. Башня колдуна - 1

Киаран рассказал Янису и Вэлу о колдуне и башне. Потом мы жарили рыбу на костре, она оказалась нежной и очень вкусной. Даже без соли. И несмотря ни на что я чувствовала себя почти счастливой. Над головой светили незнакомые звезды, сплетаясь в кружево созвездий. Киаран сидел так близко, что наши плечи соприкасались – и каждый раз мое сердце сладко замирало.

- Мы не случайно оказались в этом месте, - проговорила я тихо, подводя итог рассказу Киарана.

- Я знаю.

- Может не стоит идти к той башне?

- А куда нам еще идти? – улыбнулся он уголком рта.

«Я в своих мыслях уверен, - безапелляционно заявил котоголос,. – Никто мне ничего не внушал!»

«Он всегда был самоуверенным дураком, - из теплящихся искорок прогоревшего костра донесся голос демона. – А еще лжецом. Янис так хочет приобщиться к древним тайнам, что ни за что не признается в том, что может этому помешать».

Земля была жесткая, а плечо Киарана, на которое я положила голову, мягкое. Думала, что не смогу уснуть, но в теплых объятиях, вслушиваясь в его размеренное дыхание, сама не заметила, как погрузилась в сон.

- Проснулась? – прошептал Киаран, касаясь дыханием щеки. – Как раз вовремя. Светает.

Я села, пригладила растрепавшиеся волосы и нашла взглядом розовеющую на утреннем небе звезду. Совсем близко.

«Пора узнать, что это за маг такой и есть ли он вообще, - Рыжий с деловым видом расхаживал взад-вперед.- Откуда этим русалкам вообще о нем знать, они же из своего озера не выходят?»

Башня высилась прямо посреди леса, облепленная со всех сторон деревьями – ни тропинки, ни другого признака жизни. Темный грубый камень, увитый плющом и мхом, черные провалы узких окон. Покосилась ведущая к оббитой проржавевшим металлом двери лестница.

Мы переглянулись, и Киаран молча потянул за ручку. Она подалась, с протяжным тоскливым стоном, открылась дверь, царапая пол. Нутро башни дохнуло сыростью и пылью.

«Как в склепе… Отвратительно!» - проконючил Рыжий и первым шмыгнул в проем.

- Подождешь здесь? – с надеждой спросил Киаран.

Я взяла его за руку и покачала головой. Он стиснул мои пальцы и шагнул в сумрак, увлекая за собой.

Серо, холодной, на стенах и потолке паутина, винтовая лестница тянется во мрак.

- Это точно та башня? Может маг уже умер? – спросила с надеждой.

- Давай узнаем.

Под ногами Киарана заскрипели рассохшиеся ступени. Я тяжело вздохнула и начала подниматься.

Пыль стояла столбом, кружилась и сверкала в лучах утреннего солнца, просачивающегося сквозь трещины в кладке. Серебрилось кружево паутины. Откуда-то сверху раздалось знакомое чихание и грохот. Янис! До конца лестницы я домчалась в несколько прыжков, даже не запутавшись в платье.

Библиотека? Лаборатория? Рабочий кабинет мага? Шкафы с книгами, склянками с мутными жидкостями, в одной я рассмотрела маленький скелетик русалки и с брезгливостью отвернулась. Гербарии жуков, пауков и прочей гадости. Заплесневевшие чучела, изъеденные червями – я с трудом сдержала рвотный порыв. Человеческий скелет в углу. Рядом еще один – нечто тощее, с длинными конечностями, высотой под самый потолок. Выцветшие письмена и символы на стенах и на полу. И все это покрыто толстым слоем пыли.

Янис сидел на полке с книгами и одну за другой скидывал их вниз. И они, не касаясь пола, разлетались желтой трухой.

«Все потеряно! Изъедено сыростью и жуками! Ценнейшие знания погибли! Утеряны навсегда!»

- Что происходит? – Киаран кивком указал на беснующегося кота.

- Расстраивается потере … - я закусила губы. – Мы не найдем тут то, что искали.

- Отчего же? – скрипучий надломленный голос пронесся по комнате затхлым порывов ветра, заставив нас одновременно повернуть головы к двери у дальней стены. На пороге, сокрытий полумраком, стоял старик в темном плаще. – Знания все еще здесь. Вот здесь. – Постучал крючковатым пальцем по голове и рассмеялся. - Рад, что вы все-таки пришли. Только будьте любезны, не портить мое имущество. – И выступил вперед, в освещенную часть кабинета.

Он напоминал покойника: череп обтянутый желтоватой, испещренной морщинами и темными старческими пятнами кожей, мутные утратившие цвет глаза, вместо губ – прорезь сморщенного рта.

Рыжий резко соскочил со шкафа и шмыгнул за ноги Киарана. Напакостничал и спрятался. Признаюсь – очень хотелось последовать его примеру.

- Значит, вы хозяин этой башни, - Киаран шагнул вперед. – Не знал, что по это сторону остались люди. Меня зовут…

- Принц Киаран Эрмоард. Я знаю, кто вы и зачем сюда пришли. Каждый из вас, - скользкий липкой взгляд скользнул по мне, и меня передернуло от отвращения.

- Может быть представитесь? – голос моего мужа прозвучал холодно.

- Можете называть меня мэтр Конст, - милостиво разрешил старик. – Но вам интересно другое, да? – рот разошелся в подобии улыбки, демонстрируя гнилые головешки зубов. – Я был некромантом. Последним в своем роде. Остальные уже отошли в иной мир, развоплотились, как иногда говорят. Плоть истаяла, а дух слился с темной силой, питая ее.

- Вы некромант? - губы Киаран скривились, как от кислого. А может до него просто донеслось дыхание этого полутрупа.

- Был. Я лишился своей силы, выжег себя – это был единственный способ спастись. Спастись! – он усмехнулся и развел руками. – Вот это спасение! Моя тюрьма, мой гроб, в котором похоронен заживо. – Лицо перекосило злобой, старик с силой выдохнул, словно змея зашипела.

«Не понял, он некромант или нет? – выглянул из-за ног Киарана Янис, видимо, почувствовав себя чуть в большой безопасности, чем до объявления мага о потере своей силы. – Почему не помер до сих пор? А если все-таки внушал мысли, то как?»

Я просто пожала плечами. Жуткий старик и темнит к тому же.

Словно почувствовав мое недоверие, тот перевел взгляд на меня и отвесил поклон. Я услышала, как заскрипел кости, кажется, даже хрустнуло что-то.

- Прекраснейшая принцесса Эванджеллин, огромная честь приветствовать вас в своей скромной обители. Должно быть вы голодны. Да и каким бы я был хозяином, если бы не угостил дорогих гостей для начала? Ох, не волнуйтесь, готовлю я не сам. Мне-то пища в известном значении этого слова не нужна. Но в погребе под башней сохранилось чудеснейшее вино просто вековой выдержки, а еще холодная солонинка.

Воображение тут же подбросило яркую картинку того, как предложенный продукт может выглядеть. Есть хотелось, но вот чтобы трапеза стала последней в жизни – не очень. Он все это серьезно говорит или так изящно издевается?

- Мы торопимся, - сухо ответил Киаран.

- Куда? – вскинул лысые складки, бывшие когда-то бровями, Конст. – Уж не в академию ли из которой не так давно сбежали? Решили уже кому отдадите кольцо: Светлым или Темным? Или может вы, уважаемый принц, научились пользоваться своей силой?

Я почувствовала, как напрягся Киаран, и взяла его за руку.

- Вы сказали, что лишились своей силы, но это неправда. Вы сами пригласили нас в это место и отнюдь не с помощью письма.

- Истинная правда, принц. И мои слова и ваши. Моя некромантическая сила выжжена, но я еще и маг-менталист, - рот растянулся в подобии улыбки. – Менталистов не преследовали, поэтому такую малость я смог себе оставить.

- Ничего себе малость… - буркнула я.

- По сравнению с тем могуществом, что дает некромантия, конечно же, малость. Моя сила не простирается дальше Пепельных пустошей – они лишены защиты, истерзаны, там мне легче влиять на умы, - тонкий рот треснул в улыбке.

- Те страшные создания из человеческой плоти – ваша работа?

- Побочный эффект, - развел руками маг. – А вы ведь тоже ментальный маг, принцесса?

Я неопределенно повела плечами.

«Плохо. Плохо. Плохо. Теперь мне начинает казаться, что припереться в это замшелое местечко и правда было не моей идеей, - подал голос Янис. – Этот ходячий труп опасен, чует мое сердце, очень опасен. И есть хочется, - добавил вдруг. - Будь я настоящим котом, то поймал бы парочку мышей. Но моя человеческая суть из последних сил противится этому…».

- Нам нужна ваша помощь, - после долгой паузы произнес Киаран. – Но вы ведь это знаете?

- Знаю и с радостью помогу. Я давно жду, пока некромантия возродится… Кольцо у вас? Понимаю, вы мне не доверяете, да и с чего бы? Однако я с радостью готов обучить вас, принц, всему, что знаю. В свое время я был о-о-о-чень талантливым магом.

- У меня один вопрос, метр Конст, в чем ваша выгода?

- Развлечение. Общение. Возможность прикоснуться к настоящей жизни. И я могу помочь вернуться в этот мир некромантии. Разве этого мало!

«Брешит!»

Я была согласна с Янисом. Однако… вроде бы мы ничего не теряем, просто нужно держать ухо востро.

- Я могу начать обучение уже сегодня, – маг взмахнул руками, рукава заштопанного выцветшего балахона задрались, обнажая обтянутые кожей кости. Как он еще движется только? – Если желаете, то прямо сейчас?

Киаран обернулся на меня. Я кивнула в ответ на немой вопрос. В конце концов, ради этого мы здесь. Его взгляд опустился на Яниса и задержался чуть дольше. Наконец, Киаран повернулся к магу:

- Согласен.

- Рад вашему выбору. Уверяю – он выгоден для обоих сторон. Уважаемая принцесса и ее кот, попрошу вас оставить нас с моим новым учеником наедине. На первой этаже вы можете найти несколько свободных комнат – выбирайте любую. Да, выглядят они неказисто, но время не пощадило не только меня, но и мою обитель… И подумайте еще раз – у меня очень вкусная солонинка в подвале. Не пугайтесь, она свежайшая – я ведь ждал гостей, - рот изогнулся в улыбке. – Веду торговлю, натуральный обмен, знаете ли. А уж вино… Вы ведь не собираетесь соблюдать строгий пост все это время?

- И с кем вы торгуете?

- А по-вашему в Отторгнутых землях обитают только тупые оборотни? О нет! Эти земли очень густо населены и многие из их обитателей отнюдь не враждебны… Во всяком случае ко мне – я ведь тоже почти «свой».

Я последний раз обернулась на Киарана и, поманив Яниса взглядом, начала спускаться по лестнице. На душе было неспокойно.