23 глава. Последний некромант.

Потянулись ровной чередой однообразные дни. Киаран с утра до вечера занимался с Констом. Я поприсутствовала еще на парочке уроков, но чем дальше шло обучение, тем меньше я понимала. Магия – оказалась сложной наукой. Старый некромант меня не жаловал, он скрывал антипатию под приторными улыбками, но я кожей ощущала – я тут лишняя. А еще была почти уверена – он знает, что я обычный человек, не маг.

Рыжий так и не нашел потайной двери. Первые дни он почти безвылазно сидел в подвале, потом исследовал чердак, каждым шагом рискуя проломить истлевший пол – сверху сыпалась труха, нещадно трещали потолочные балки. Теперь я была уверена, что Башня находится в намного худшем состоянии, чем выглядит. Как и говорил Янис, без магии иллюзии не обошлось.

Наносной неестественный лоск начал спадать, как облазит искусственная позолота с дешевого колечка. Шире становились трещины в стенах, покосились дверные косяки, выгибались балки… много мелких, но заметных перемен.

«Магия Конста тает», - объяснил Янис.

В пустой винной бочке мы устроили импровизированную ванну. За Башней нашелся заброшенный колодец. Киаран подогревал для меня воду. Однажды, пока я мылась, он набрал в лесу пригоршню ягод. Я была счастлива… Но с каждым днем становилось хуже. Наше общение таяло на глазах, как и магия бывшего некроманта. Муж приходил усталый и неразговорчивый, подогу сидел у окна или на крыльце и смотрел в сгущающуюся темноту. Уходил пока я еще спала. Он отдалялся, и я не знала, что делать. Была ли я ему все еще нужна? Или же он так пытался уберечь меня? Но от чего? Я таила в себе сомнения, а они росли, укоренялись.

А еще у меня началась какая-то странная аллергия – запястье вокруг брачного символа покрылось сыпью. Она болела и зудела, доставляя нестерпимые мучения.

- Что происходит, Киаран? Ты меняешься, - мы сидели рядом в мягкой темноте нашей спальни.

- Я знаю, кто он, - заговорил Киаран тихо, сжимая мои пальцы. – Я так много читал про него в последний год.

- Про кого? – губы говорили помимо моей воли. Я не хотела знать. Я отчаянно боялась.

- Коинстерея Бессмертного. Прости, что не сказал раньше. Я знаю, что то, что мы делаем опасно, но кто научит меня, кроме него.

- Он учит тебя быть собой, - я заглянула Киарану в глаза. – Я чувствую, ты меняешься. Уйдем из этого места.

- У нас только два варианта: запечатать мою силу навсегда или же продолжить обучение. И я сделаю так, как скажешь ты.

Сердце пропустило удар. Я в ужасе смотрела Киарану в глаза и медленно качала головой:

- Почему ты просишь меня о таком?

- Тебе решать, Влада.

- Нет. Это неправильно. Это… я не могу, Киаран… - Он ждал, и я тихо добавила. - Я не хочу, чтобы ты лишился магии.

Он кивнул, приняв мой ответ:

- Помнишь снадобье Амиты Мун? Приготовь его для меня. На всякий случай. Я расскажу рецепт.

Этой ночью мне снились невиданные города и люди в странных одеждах, роскошные дворцы и безнадежность руин. Мне снился человек с волевым красивым лицом и холодными синими глазами. С кольцом на указательном пальце. Я знала, что он великий маг. И знала, что он несчастен. Знала, что его боятся и ненавидят и те, кто это делает правы – он жесток и беспощаден. Он подчинил мир, но жажда его не утолена, она сильнее день ото дня. И на иссушает его сердце и его тело. Поглощает.

Я проснулась в холодном поту, с бешено колотящимся в груди сердцем. Я не могла сказать наверняка были ли это видения прошлого или будущего. Но сердцем чувствовала, что мужчина, проведший рядом ночь, ускользает от меня. И с особой, щемящей болью в сердце понимала, что в немалой степени он учится овладевать некромантией из-за меня.

Не дожидаясь пока рассветет, я нашла Яниса. У меня было для него задание.

«Да ты с ума сошла!? – кот смотрел на меня широко распахнутыми от ужаса глазами. – Если он умрет, то нам тоже конец. Ладно я. Но подумай о себе и своих родителях! Еще недавно ты так о них пеклась…».

- Киаран не умрет, – проговорила сухо. – А о родителях я и сейчас пекусь, ничего не изменилось. Я очень за них переживаю, не проходит и дня, чтобы я не думала о тот, как они там. Но лучшее, что я могу сделать сейчас – довести дело до конца, - и добавила после паузы. – Надеюсь, что снадобье нам не пригодится…».

«Найду я крушиницу и другие ингредиенты. Труда составить не должно – тут этой травы целый лес, - Рыжий смерил меня долгим взглядом и добавил. – А Эрмоард доверил тебе свою тайну, надо же. Выдал секрет зелья. Ну-ну. Надеюсь, ты ему не сказала, что мы и так знали? Точнее я знал».

- Обязательно скажу. Потом.

Весь день мы готовили снадобье. Все по инструкции, под контролем Яниса. Но делала нечто подобное я впервые и уверенности, что все получилось у меня не было. Однако, к вечеру я была такой уставшей, а голова от напряжения разболелась так сильно, что я, просто присев передохнуть, задремала. Сон навалился сразу, будто только и ждал, когда я прикрою глаза. Липкий, болезненный. Какой-то неправильный.

Пещера, освещенная мириадами светящихся насекомых. Широкая и длинная, тянущаяся во тьму. Шаги эхом отражаются от стен, дробятся. Во мраке дышит какой-то огромный зверь. Тяжело, хрипло….

Он зажигает огненную сферу, почти не прилагая усилий. Янтарный свет озаряет гигантскую серо-зеленую, точно покрытую патиной и выцветшей позолотой, спину ящера. Ловит яркие блики чешуя. Медленно вздымается могучая грудь. Погруженный в вечный сон дракон – вот чья магическая сила питала Башню, а с ней и то, что осталось от величайшего мага былых времен все это время. Запасы ее почти истощены. Дракон уже не проснется.

Ощущение, что он тут не один приходи внезапно. Старик стоит за спиной, склонив набок голову – спокойный расслабленный. Рот кривится в подобии улыбки:

- Принц Эрмоард, рад вашему визиту. Не ожидал, что вы найдете мой тайник так скоро, но это к лучшему, - грустная улыбка скользнула по тонким бесцветным губам.

- Я знаю, кто вы, мэтр, - заговорил он, и белый пар срывался с его губ. - Целый год я изучал жизнь Коинстерея Бессмертного. Про некромантию я узнал не так и много, а вот про него… точнее про вас. Я знаю про вас почти все.

- Почти все? Ты не знаешь и маленькой части моей жизни, мальчик, - голос Конста изменился, лишился старческой хрипотцы. Теперь он звучал не из уст стоящего напротив мага, а со всех сторон. – Но ты почти прав. Когда-то я был тем, про кого ты читал в книгах. Тела я лишился очень давно. Плоть без подпитки некромантической силы быстро превращается в прах – такова участь любой материи. Башня питала меня силой. Теперь их почти не осталось, - мыслеобраз усмехнулся подобием губ. – Оставшиеся мне хотелось бы потратить на тебя, - палец мага указал на Киарана.

Сон оборвался внезапно, оставив после себя не утихшую головную боль и кислый привкус во рту.

Голос Яниса в голове прорезался так внезапно и на такой высокой ноте, что я даже подпрыгнула. Повторял он одно единственное слово – мое имя. Но уж как изобретательно.

«Влада! В.Л.А.Д.А! Влааадаааа… ВЛАДА!!!»

«Рыжий?» - ответила мысленно, налаживать телепатическую связь становилось все проще и проще. Практика. Мысли еще вяло переваливались в голове.

«Первозданная Суть! – облегченно. - Ты меня специально игнорируешь или что?.. Весь вечер пытаюсь до тебя достучаться. Уж думал, не подняться ли самому наверх и не посмотреть, как у тебя дела…»

«Что?..»

«Пошутил я. При всем желании добраться до тебя не смог бы. Меня закрыли в винной бочке».

«Кто?..» - вопросы выходили односложными.

«Тот же, кто и послал тебе гипнотический сон… Влада, спускайся в подвал сию же минуту!»

Меня до сих пор била дрожь, будто я все еще стояла в погруженный в темноту пещере. «Янис, подожди, - пальцами помассировала раскалывающуюся голову. – Мне сейчас такое приснилось…»

«На ходу расскажешь. В подвале открылась тайная дверь. Уж не знаю было ли это особое приглашение от мэтра Конста или просто силенок у того уже не хватает на поддержание иллюзии, но твой муж, Первозданная Суть его побери, решил этим воспользоваться».

- Что?! – я забыла, что говорить надо мысленно.

Я выскочила из комнаты, сжимая светящуюся сферу, созданную Киараном вчера вечером. Сбежала по лестнице в подвал. Огонь осветил винные бочки в углу. Нужную я нашла по кошачьим воплям. Открыть удалось с трудом, обламывая ногти и обдирая пальцы и ладони. Боли почти не чувствовала.

- Давно он там? – спросила, едва открыла крышку.

- Не особо. Порошок у тебя? – я кивнула. – Ох, помоги нам Первозданная Суть, пошли что ли…

Силуэт двери в стене я увидела не сразу. Не будь он такой ровной прямоугольной формы, приняла бы за трещины, коих в кладке было предостаточно.

Пещера перед нами утопала в темноте и пахла чем-то острым и кислым. Серой, сказал Янис. Мы что в ад попали?! Если это и ад, то, как и говорил Шекспир, он и, правда, пуст.

Теперь я рассмотрела на стенах скопища светящихся жучков, они ловили спинками свет магического огня и разгорались сильнее. Что пещера та самая, сомнений у меня не было.

«Киаран должен быть здесь и Конст… Коинстерей Бессмертный тоже», - проговорила мысленно.

Янис только пронзил взглядом:

«Коинстерей Бессмертный!?.. И давно ты знала?»

- Со вчерашнего вечера.

Каменные стены задрожали, пещера жалобно загудела, и крошево посыпалось на нас с потолка. Я в ужасе обернулась – дорогу назад к подвалу преграждала стена колышущейся в шаге от нас тьмы.

«Точно живая…», - мелькнула мысль.

«Магия, - прошептал котоголос. – Быстрее, нужно разыскать Эрмоарда».

Сфера в руке тускнела, что-то высасывало из нее свет. Становилось холоднее, облачка пара вырывались изо рта, обжигая губы. Я почти бежала, клубящиеся тени не отставали. Так страшно мне не было еще никогда в жизни. Если мы не найдем Киаран, то я просто умру от разрыва сердца.

Янис жался к ногам, словно пытаясь подбодрить:

«Ничего они нам не сделают. Не смогут», - только уверенности в его голосе не было.

Голос Киарана полный горечи, отражаясь от стен, долетел до нас.

Мы замерли на полушаге, вслушиваясь. Склизкая щупальца мрака лизнула кожу на руке, и я едва не выронила сферу. Магическое пламя осветило гряду зеленовато-серых валунов уходящих вглубь пещеры. Я охнула и дернулась назад – перед нами лежал дракон. Дракон! Тот самый, из сна.

«Там свет впереди. Да и голос Эрмоарда звучит оттуда. Давай быстрее!»

И я вновь побежала.

Киаран и некромант стояли друг напротив друга, не замечая непрошенных гостей. Над правой ладонью моего мужа тускло светила сфера, левая рука – сжата в кулак.

Тьма за спиной гнала нас дальше, и я послушно двинулась вперед на трясущихся ногах.

- Это по вашей воле Кармина отдала свою жизнь взамен моей? Это было не ее желание, а ваше. Вы хотели создать нового некроманта таким образом, да? Таков ваш план.

Тени, что прятались по углам, воспряли, сгустились, словно обретая плоть. И потянулись колышущимся покровом к нам, живым. Встречают незваных гостей.

Маг дернул головой, подобие рта разошлось в усмешке:

- Не просто хотел. Я создал тебя.

Белый пар сорвался с моих губ вместе с тяжелым вздохом:

- Киаран...

Он не слышал, все его внимание было приковано к Консту. Тот вновь усмехнулся и развел тощие руки-плети:

- Я не убивал твою невесту, мальчик. Ты убил ее.

- Нет, Киаран! Не слушай его!

Тьма обступила нас кольцом, поглощая звук моего голоса. Я пыталась не смотреть на нее, но чувствовала, что она следит за нами. За мной. Чувствовала ее жажду, ее гнев, ее боль… Запястье вновь обожгло болью.

- Обучение длится годами, которых у нас нет… У меня нет, - грустная улыбка скользнула по тонким бесцветным губам некроманта. - Мое кольцо – проводник магии и средоточие всего, что известно о ней мне, - голос Коинстерея раздавался со всех сторон разом. - Я хочу показать тебе, мальчик, как пользоваться кольцом, как черпать из него информацию и учиться. Ты можешь не принять этого знания, но другого шанса у тебя уже не будет…

- Я не стану вами.

- Иначе ты умрешь, - пожал плечами мыслеобраз некогда великого мага. – Или хочешь погибнуть сам и погубить это милое дитя? – Белесые глаза смотрели прямо на меня.

Киаран вздрогнул и обернулся. Тьма за его спиной всколыхнулась, точно плащ. Наши взгляды встретились и в груди у меня все оборвалось – в потемневших глазах ни капли теплоты. Будто я чужая. Будто я никто.

- Что ты тут делаешь, Влада?

- Я пришла за тобой.

Киаран стоял вполоборота – прямая спина, гордо вскинутый подбородок – поза, исполненная решимости и достоинства. Только венца не хватает. Но с минуты на минуту его коронует тьма…

Он отбросил прочь ненужную уже потухшую сферу, покачал головой на мои слова и спросил бесцветным, лишенным эмоций голосом:

- Ты помнишь, что должна сделать?

Мое сердце отмеряло наше истекающее время глухими болезненными ударами. Я молчала.

- Сейчас или никогда, - повторил Конст, шелестящим шепотом, точно одна из крадущихся к нам теней. – Мое время заканчивается. Ты ведь уже мой, не сопротивляйся, открой разум иначе сила выжжет тебя дотла. Твоя принцесса тоже погибнет. Вы сгинете без следа…

Киаран стоял, рассматривая поднятую перед собой руку – камень в перстне горел огнем. А потом я увидела, как чернота внутри него зашевелилась, заливая янтарную желтизну, поглощая свет. Камень почернел – кольцо высасывало свет.

- Пусти его в свой разум, не сопротивляйся, - шелестел голос того, кто был когда-то Коинстереем Бессмертным. – Он укажет путь во тьме…

Я попыталась найти взглядом Рыжего, но вокруг была лишь вскипающая, шипящая тьма.

И тут я поняла, что не слышу больше дыхания дракона. Он умер.

Пещера задрожала вновь, пол ушел из-под ног, ударил в бок, выбив дыхание. Я лежала, а сверху сыпались камни. Один рассек щеку. И тут же черный сгусток-тень мазнула по коже, слизывая кровь. Я в ужасе вскочила и снова едва не упала. Тьма колыхалась, как волны, подбираясь все ближе. Тут и там ее пронизывали электрические разряды. Звенящая тишина наполнила пространство, воздух пульсировал точно в такт биения гигантского сердца и сильно пах грозой

Тьма устремилась Киарану, обвила плотным коконом, спеленала, как младенца. Он не устоял, упал на колени. Я видела его силуэт, склоненную к груди голову, безвольно опущенные руки. И сама, не осознавая, что делаю, бросилась к нему. Тьма обожгла холодом, впилась в кожу невидимыми зубами. Преодолевая ее сопротивление и боль, я обхватила мужа, прижалась щекой к его плечу, ощутила, как под моими руками вздымается тяжело грудь.

Татуировка на запястье горела огнем.

Киаран зажмурился, скривился, словно в лицо бил слепящий свет:

- Сейчас или будет поздно, - прошептал глухо, сквозь сжатые зубы.

Я сунула руку в карман и сжала порошок в кулаке. И надо то – подбросить, развеять его вокруг, чтобы Киаран мог вдохнуть. Даже одного вдоха хватит. Хватит, чтобы убить.

Я разжала пальцы. Вынула пустую руку из кармана.

Нет. Нет, Киаран, даже если ты думаешь, что это правильно. Нет!

Я не сделаю этого. Не могу.

Он мазнул по мне разочарованным, полным боли взглядом и отвел глаза.

Должен же быть другой выход.

Голова кружилась, воздуха не хватало, мучительно хотелось вздохнуть полной грудью. Меня качнуло вперед, на Киарана, и наши губы соприкоснулись. Поцелуй со вкусом пепла, длиной в один бесконечный вздох.

«Ты мне нужен, нужен, нужен…», - шептала, не слыша звука собственного голоса.

Сначала я почувствовала тепло кожей, а потом поняла, что дышу. Разомкнула веки и увидела серый пещерный сумрак, освещаемый тусклой магической сферой.

Мы сидела на полу обнявшись, соприкоснувшись лбами. Дыхание Киарана щекотало мои губы.

Он поднял на меня взгляд – синий-синий, как раньше, но в этот момент он показался мне далеким и отстраненным. Он улыбнулся грустной, незнакомой мне улыбкой.

- В следующий раз, когда я говорю, что надо что-то сделать, ты – делаешь? – голос его зазвучал глухо и жестко. Киаран взял меня за подбородок и не дал отвести взгляда, ожидая ответа.

- Если только это не будет просьба убить тебя.

Он смотрел на меня долго, словно заново изучая, пытаясь заглянуть в те глубины души, о которых я и сама не знала. А потом наклонился и поцеловал так, что в груди вновь перехватило дыхание.

- Все закончилось? – спросила я, с трудом отрываясь от его горячих губ.

- История Коинстерея Бессмертного – да… Теперь я – последний некромант. И наша история только начинается.