Глава 23

— Это могло быть всего лишь волнением, всё же вас трое прошло сквозь слой мира, — рассуждал мужчина наглухо застегнутом сюртуке темно синего цвета.

Демон выглядел чуть старше Тиана, но на самом деле он служил ещё его отцу, и видимая молодость была лишь следствием огромной силы. Айто Рихат был на полголовы выше Тина, но казался уже в плечах. Его светлые волосы были собраны в тугой хвост, темные брови в разлёт, прямой нос и узкие, какие-то невыразительные губы. Глаза цвета морской волны, прозрачные и холодные, делали взгляд необыкновенно проницательным.

— Нет, айто Рихат, мне не нужны такие определения как «могло быть», я желаю знать точно, могла ли эта тварь притащиться в наш мир следом за мной? Я уверен, у неё не было необходимого артефакта иначе они не стали бы всё это устраивать с моим братцем…

— Но кое-что у неё всё же могло остаться… — нахмурился мужчина, которого в мире Лиз назвали бы кем-то вроде главы следственного комитета.

В Андор такого ведомства не было, а было простое и емкое Сыск Андора. Айто Шим Рихат был сильным демоном и знал о запрещённых видах магии, если не всё, то где-то очень близко.

— Что? — нахмурился Тиан.

— Плоть высшего демона, сама по себе несёт высокий магический заряд. В принципе, она могла попробовать использовать Вашу оболочку, князь, но она была бы хуже истинного тела… Я ведь правильно понял, что ваш брат ушел в другой мир вместе со своим истинным телом, надеясь удержать и видоизменить его при помощи энергии эморон? Значит его плоть, а именно сердце, могло послужить отличным источником энергии. Это темное мастерство, князь, и несмотря на то, что давным-давно под запретом о нём всё ещё помнят. Кстати, где эморон? В святилище его до сих пор нет, — поинтересовался айто Рихат, так как одной из его обязанностей было и организовать охрану артефакта.

— В надёжном месте, — скупо бросил Тиан и нахмурился, не желая вдаваться в подробности местонахождения эморон. — Я хочу точно знать пришёл ли кто за нами и если это так, то мне нужна её голова.

— Но…

Резкий удар ладони по столу оборвал любые возражения мужчины. Он замер понимая, что не в силах пошевелиться. Попав под гнев князя.

— Я никогда не интересовался подробностями пожирания подобных мне существ, айто Рихат, — вкрадчиво сказал мужчина, поднимаясь из-за стола, — но это не значит, что я позволю вставлять «но» своему слуге, после того как дал ему распоряжение.

Парализующее заклятие отступило, позволяя мужчине вновь дышать, и он тут же глубоко поклонился.

— Да, господин, я всё выясню.

Тиан смотрел вслед ушедшему демону и думал о том, сколько ещё любопытствующих относительно семейного артефакта ему предстоит встретить и окоротить. Что ж, так или иначе, о Лиз он не даст узнать никому. Даже для айто Рихата его история о путешествии за невестой и сражении с братом была сильно откорректирована.

* * *

Лауле Аррей не сводила глаз с той, что одним своим существованием разрушила её прекрасное будущее, где она могла бы подарить князю наследника Андора, носить венец княжны и жить, наслаждаясь всеобщим почтением. Она могла бы указывать собственному отцу на его промахи, а не выслушивать в очередной раз, какая она недоделанная! Единственный раз, когда отец похвалил её был в тот день, когда Тиан назвал её своей фавориткой…

С силой сжав кулаки, она запретила себе думать, что в фаворитках она не продержалась и месяца! Лауле ждала брачного браслета, а получила официальную невесту! Красивую, сильную и ни на кого непохожую демоницу! Один этот взгляд, где смешалось золото и первозданная тьма, чего стоил⁈ Словно отражение эморон, который она единожды видела в святилище Андор. В день, когда подданным было позволено почтить прах погибших князей и окропить кровью алтарь, дабы их путь сквозь слои к безвременью был легким и необременённым прошлыми невзгодами. Та сфера тоже переливалась золотом и тьмой…

— Элизабет, — попробовала на языке имя будущей княжны Андорской Лауле, — что это за имя вообще?

— А, по мне так миленькое, — усмехнувшись, к ней подкралась со спины Малия Рейл, некогда проигравшая соперница, а теперь… — Не будь дурой, Лауле, прими выбор князя и лучше подружись с ней, пока ты хотя бы имеешь право быть при его дворе, — неожиданно посоветовала та, кто ещё совсем недавно убить её была готова. — Так хотя бы есть шанс найти кого-то не сильно хуже, — бросила Малия, сверкнув в сторону Лауле взглядом полным какого-то неуместного задора.

— И, что? Вот так просто? Принять? — прошептала демонница, тут же понимая, почему Малия готова смириться.

Она и так уже проиграла! Лауле же просто обокрали за одну ночь поставив в положение под названием «ничто»!

— Именно, так, — ещё раз улыбнулась Малия и поспешила в сторону чужестранки, что сейчас наслаждаясь обществом айи Сорин и своего огромного айтонского кота, выхаживала по тропинкам дворцового парка.

Девушка в своём ярко-желтом платье казалась похожей на солнечный лучик, что затерялся в зелени сада. Но об этих своих ассоциациях Лауле уж точно никому не скажет.

Вечером этого же дня Лауле Аррей покинула дворец, сообщив слугам, что планирует навестить семью. Не сказать, чтобы за теми, кто составлял двор князя Андорского было особенно бдительное наблюдение, но Лауле решила подстраховаться. Активировав портальное зеркало, девушка шагнула сквозь него. Правда, вело оно вовсе не в родовое поместье Аррей.

Выйдя на скалистом берегу, где вокруг бушевали лишь огромные волны океана, Лауле невольно поёжилась. Она ненавидела и боялась встреч в подобных местах, чувствуя себя какой-то преступницей, не иначе! Но она всего лишь борется за своё право быть счастливой! И она ничуть не хуже какой-то «Элизабет»!

— Лауле, как славно, что ты вовремя, — знакомый голос Лессы, сукуба, что так часто помогала ей усиливать свои позиции при дворе, раздался откуда-то со спины.

То ли тому виной было напряжение последних дней, то ли промозглый ночной ветер, но Лауле вздрогнула и поёжилась, услышав знакомую. Но уже спустя несколько секунд взяла себя в руки и обернулась.

— Лесса! — жалостливо протянула она, кинувшись за утешением в объятия демоницы.

Девушка едва влетела в заботливые руки подруги, как её глаза вдруг шокировано распахнулись и Лауле неверяще опустила взгляд на собственный живот. По атласной бледно-розовой материи разливалось ярко алое кровавое пятно. И прежде, чем девушка успела сказать хоть слово, ещё один точный удар обсидианово-черного клинка пришёлся аккурат в солнечное сплетение, и снова, ещё и ещё. Когда тьма накрыла сознание Лауле она толком и не поняла, как так вышло, что её подруга сотворила с ней такое.

— Айфе орем широ, айфе орем фие, айфе орем мас, — шептала Лесса заклинание, напитывая его энергией ею же убитой демоницы.

Тело Лауле начинало искриться, обращаясь на глазах пеплом. Сжигая её на всех уровнях, делая невозможным ни воскрешение, ни вызов души в то время, как тело Лессы менялось, обретая черты убитой девушки. И уже совсем скоро на скалистом плато особенно сильный порыв ветра развеял прах демоницы, оставляя на нём новую Лауле Аррей. Как удачно, что когда-то очень давно Тиан дал ей разрешение носить личину в его дворце и при нём…

* * *

— Это, конечно, всего лишь ничего не значащие женские посиделки, — усмехнулась айя Сорин, — но…

— Но женские посиделки никогда не бывают «ничего не значащими», — подсказала я, наблюдая, как эта дама перебирает мои платья в гардеробной.

Рядом с айей Сорин было несколько прислужниц, и они пытались создать какой-то важный образ для грядущего «дружеского чаепития», как про себя называла его я. На деле же это было какое-то мало понятное мне мероприятие, куда допускались исключительно высшие демоницы и они же сидели в одной из гостиных дворца и перемывали кости всем кому не лень. Этакое собрание элитного женского клуба. Мама…

М-да…

Так вот, мама когда-то тоже посещала что-то подобное. Всегда тщательно готовилась к мероприятию. Она подбирала наряд, прическу, драгоценности. Всё, что составляло образ мисс Ро в этот день было эксклюзивным, баснословно дорогим и стильным. Не знаю, как дела обстояли в этом мире, но подозреваю, что следовало ожидать чего-то подобного.

В будущем я не планировала участвовать в такого рода сборищах, так как это было вообще не про меня. Но сейчас хотелось знакомиться с теми, кто будет так или иначе окружать нас с Джесси в дальнейшем.

— Традицию ввела Алиша Андорская, мать князя Тиана, и ей несколько столетий, — поясняла айя Сорин. — С кончиной княгини собрания не проводились, но с Вашим появлением завсегдатаи клуба решили организовать вечер и познакомиться. Конечно, всё ещё идёт траур по княжеской семье, поэтому ничего особенно выдающегося не планируется. Просто знакомство. Князь сказал, что если вы захотите, то можно и собраться, — улыбнулась женщина, посмотрев на меня выжидающе.

— Айя Сорин, вы уже залезли в мой гардероб и подбираете мне наряд, так, о чем ваш вопрос? — поинтересовалась я, продолжая легонько почесывать холку Джесси, передавая ему силы.

«Вот, и мне интересно?» вдруг раздалось у меня в голове, и я невольно замерла, не веря, что наконец-то слышу до боли родной голос!

— Это довольно затруднительно, учитывая ваши… м…цветовые предпочтения, — закопавшись в мою совершенно новую одежду, продолжала бубнить демоница.

Я же с силой закусив губу, смотрела на Джесси отчаянно стараясь не разреветься. Только сейчас я могла самой себе признаться, что на самом деле боялась, что Тиан всё это время обманывал меня, чтобы скрыть смерть брата. Порой ночью, когда Тиан уже спал, я думала, что возможно Джесси не выжил и Тиан просто подсунул мне какое-то магическое животное, чтобы я постепенно смирилась с утратой. Такие мысли уходили, стоило мне увидеть до боли родные глаза Джесси, которые совсем не изменились несмотря на облик огромного тигро-кота. Но они же одолевали с новой силой по ночам. Что если это все иллюзия? В этом мире магией владели на каком-то запредельном уровне! И я внутренне холодела. Все эти дни обмирала от ужаса, что возможно всё это лишь иллюзия.

«Джесс?» так и не справившись со слезами, мысленно позвала я.

«Кто же ещё?»

С непередаваемыми ироничными интонациями в голосе, на которые был способен лишь мой брат, поинтересовался он.

«Как ты? Как ты себя чувствуешь? Ты помнишь, как мы попали сюда? Ты, наверное, в шоке, что теперь… не совсем человек?»

«Главное, я жив и „не совсем“ временное понятие, ты же слышала, что говорил твой демон? В остальном, конечно же я всё помню…»

На миг возникла неловкая пауза и мы оба словно провалились в то кошмарное воспоминание полное ужаса и крови. Я очень надеялась, что худшее для нас обоих позади. Я — оживший артефакт, мой брат — магический зверь…

Всё в порядке, чего уж там, ведь могло быть так что я оставалась бы бездушной вещью, а у Джесси не было разума.

«Да, давай придерживаться того, что мы живы, в новом мире и впереди нас ждёт масса интересных открытий», вдруг ответил брат на мои размышления, которые я вовсе не пыталась транслировать ему.

«Я просто слышу некоторые твои мысли и, предвосхищая твой вопрос, я понятия не имею, как это работает».

— Вот этот насыщенный малиновый цвет, — подала голос айя Сорин, высовываясь из гардеробной комнаты. — Очень будет кстати, — улыбнулась она, а я лишь согласно пожала плечами.

Я была готова выбрать хоть ненавистный серый, вряд ли это расстроило бы меня в данный момент.

Джесси на женские посиделки не пошёл, поскольку своим новым телом он бы занял добрую половину гостиной. Да, и как объяснил брат, с его новым обонянием такое столпотворение было болезненным.

Поскольку вечер был преподнесён, как этакие «девичьи посиделки для избранных», то первым условием было, что соберётся исключительно ближний круг почившей княжны. Всего-то двадцать с хвостиком демониц разодетых в пух и прах, от которых так сильно фонило различного рода энергиями, что когда мы все разместились в голубой гостиной у меня слегка закружилась голова. Все собравшиеся, кроме айи Сорин, выглядели молоденькими девицами, но я не обманывалась на этот счёт. Несмотря на кажущуюся молодость меня пожирали глазами прожжённых хищниц, которые готовы были оценить, взвесить и поставить ценник на мне этим веером.

— Позвольте мне представить вам собравшихся? — заговорила айя Сорин и начала поименно представлять собравшихся «девушек».

Кого-то я уже видела во дворце, а о ком-то слышала…

— Айя Лауле Аррей, — представила женщина девушку, что сидела рядом со мной.

Услышав знакомую фамилию, я не могла удержаться и не проявить внимания к ней. Что ж, это была высокая черноволосая демоница с насыщенно зелёными глазами. Она сидела на диванчике закинув ногу на ногу от чего её стройная нога в аккуратной туфельке на тонкой шпильке была видна через разрез на юбке практически до самого бедра. Изумрудное платье точно вторая кожа облегало стройную фигуру и подчёркивало глубину её взгляда. Идеальная словно фарфоровая куколка.

Что ж, стоило признать, что девушка была настоящей роковой красавицей. Я ожидала увидеть в её глазах гнев, ненависть, презрение, но вопреки всему, было лишь искренний интерес и дружелюбие. Такая хорошая актриса?

— Очень приятно, — кивнула она и потянулась к пирожным, что в великом множестве были разложены на столиках перед каждым диванчиком. — Вам стоит тоже попробовать, — подмигнула она мне, — самое лучшее на таких вечерах — это еда, — рассмеялась она, отчего весь её облик показался каким-то… располагающим.

Да, именно так, эта девушка вдруг показалась не столько «роковой», сколько довольно милой, улыбчивой и компанейской.

— Вы не подумайте лишнего, — вдруг шепнула она так, чтобы другие девушки нас не слышали. — Я бы очень хотела, чтобы любые возможные недоразумения, — особенно подчеркнув интонацией последнее слово, — остались в прошлом и мы могли бы стать с вами хорошими друзьями.

Это сложно объяснить, но от Лауле исходила такая невероятная харизма, что невозможно было не согласиться. Она говорила, шутила, улыбалась и мне хотелось улыбаться ей в ответ.

— Рада, что ты пришла в себя, Лауле, — шепнула она из девушек моей соседке, когда я говорила с айей Сорин.

— Что ты имеешь ввиду, Малия? — усмехнулась демоница и повернулась ко мне. — Элизабет, какое у вас необычное и красивое имя, что оно значит?

Я лишь краем глаза заметила, как слегка нахмурилась Малия Рейл будто что-то было не так. Но вот Лауле вновь заговорила и её бешенное обаяние, и волна дружелюбия затопили меня с головой.

Вечер прошёл очень похоже по атмосфере на те, что были в семье Ро, когда мама организовывала приёмы. Все делали вид, что настоящие подруги, но без конца скалились друг на друга, несильно прикусывали, будто пробуя соперника на наличие слабых мест.

Ближе к ночи девушки стали расходиться. Причем происходило это как-то организованно, словно был какой-то регламент для таких встреч. Я каким-то странным образом оказалась в компании Лауле, которая без конца рассказывала мне забавные истории о своей семье и из жизни во дворце. Всё это происходило так естественно и весело, что я шла по коридорам дворца лишь какой-то частью сознания отмечая, что вокруг нас всё меньше людей, да и идём мы куда-то совсем не туда…

* * *

Джесси лежал под кронами какого-то причудливого дерева с серебристо-зелёной листвой. Легко забравшись на одну из толстых крепких ветвей, он вольготно развалившись пялился на звёздное небо. Молодой мужчина размышлял о том, как причудливо складывалась его жизнь. Родиться, чтобы стать живым мертвецом. Ожить, чтобы попробовать жизнь на вкус и вновь умереть, чтобы воскреснуть в образе огромного кота в другом мире. Его сестра воплощение божественного артефакта, а он что-то и вовсе невообразимое. Ещё вчера подающий надежды некромант, завидный жених и просто джентльмен из высшего общества, а сегодня кот на ветке неопознанного дерева.

«Какая занимательная некромантия», фыркнул он, довольно сощурившись и заурчал.

Кто бы мог подумать, что он будет получать такое удовольствие от этого незамысловатого действия.

Лежать и урчать.

Бездельничать.

Когда он последний раз мог себе подобное позволить? Может быть, когда ещё не мог ходить? В любом случае именно в новой личине «безделье» обрело какой-то особенно важный культ в его жизни. Ему это нравилось.

— Джесси.

Неожиданный шепот пронзивший умиротворение летнего сада заставил повести ушами и прислушаться. Кто мог позвать его? Особенно именем, которое никто не знал кроме Тиана и сестры.

Может просто показалось?

— Джесси! Сынок!

Казалось каждая мышца в теле налилась свинцовой тяжестью. Взгляд наполнился какой-то хищной решимостью. Не могло быть его отца в этом мире! А, значит чья-то шутка или магическая ловушка!

— Сынок! Это папа, — приносил хриплый шёпот ветер, от которого каждая шерстинка вставала дыбом на коже. — Помоги мне, прошу тебя, сынок!

Ощерившись огромный хищник одним слитным движением спрыгнул на землю, настороженно прислушиваясь к царившей вокруг ночи.

— Я здесь, — хрипло шептал ветер, казалось со всех сторон.

А спустя несколько секунд из-за ствола дерева выползло что-то непонятное. Даже с его новым обострённым зрением, он едва мог понять, что это за существо? Казалось, это совершенно лысый скелет, обтянутый какой-то желто-серой, похожей на пергамент кожей. Существо едва держалось на ногах-палочках и было замотано в какие-то лохмотья и лишь, когда Джесси поднял глаза, то в заострившихся чертах, впалых щеках кое-как проступал образ отца…

— Помоги мне, сынок, — шелестело существо и Джесси невольно приблизился, всё ещё силясь разобрать, кто перед ним.

В тот же миг странное создание так жутко похожее на его отца вдруг подняло зажатый кулак к губам и с силой дунуло ему в лицо какой-то блестящей пыльцой.

Всё смешалось перед глазами. Он шёл по каким-то качающимся коридорам. То и дело останавливался, тряс головой и пытался сфокусировать взгляд. Но это совсем не помогало и лишь чьи-то заботливые руки время от времени помогали ему вновь и вновь находить путь.

— Так надо, — шелестело у него над ухом. — Я всё делаю так, как надо. Надо. Госпожа говорит, а я делаю. Так надо. Надо. Я всё делаю так, как надо.

Вновь и вновь повторяло жуткое существо голосом Эдварда Ро.

* * *

Айто Шим Рихат несмотря на позднее время очень спешил попасть в кабинет правителя. Как же он ненавидел эти протоколы безопасности, что ставили запрет на построение порталов во внутренних помещениях дворца для всех, кто в нем находился, кроме князя конечно. Влетев в личную приёмную, мужчина коротко кивнул демону-секретарю и бросил емкое:

— У себя?

Мужчина смерил главу сыска пронзительным взглядом и коротко кивнул.

Не став дожидаться, пока о нём доложат Шим Рихат толкнул дверь, ведущую в кабинет. Несмотря на позднее время Тиан продолжал работать, разбирая те недоведённые указы, что остались после смерти отца. Для него прошло десять лет и многое было подзабыто, а о чем-то он и не знал, не сильно-то интересуясь тем, что не имело отношения к войне.

— Князь, — склонился взволнованный глава сыска, а Тиан жестом активировал защиту кабинета от прослушивания.

— Говори, — разрешил он, отложив в сторону документ с которым работал.

— Ваши опасения подтвердились…

Договорить Шим Рихат не успел, как князь встал из-за стола и потянулся по магическим потокам к главе стражи дворца. Он мысленно давал указания всем и каждому, кто служил ему и отвечал за безопасность во дворце. Первым делом нужно было проверить, где Лиз и её брат, активировать протоколы безопасности и внести в список разыскиваемых слепок с ауры суккуба, запретить ношение иллюзии для конкретной демоницы.

«— Князь, — пришло взволнованное от капитана стражи, — мы не можем найти вашу невесту и айтонского кота».

Тиан с силой сжал кулаки, ощущая, как древняя тьма, что так привычно обитала на самом дне его сердца просыпается и потягивается, точно голодный дикий зверь, который мог кинуться по первому приказу хозяина. И, Тиан готов был его отдать, растворяясь сознанием в коридорах дворца, видя каждый его уголок и точно зная, куда ему идти.

* * *

То, что происходило стало казаться странным, как только из очередного широкого коридора мы вышли на какую-то узкую лестницу, которая уводила на нижние ярусы дворца. Со мной творилось нечто, что я могла бы охарактеризовать, как некую раздвоенность сознания. Губы продолжали улыбаться. Из груди вырывался странный, какой-то искусственный смех, причин которого я никак не могла понять. Казалось сознание то и дело отключается. А как только я прихожу в себя, то ощущаю себя мухой, завязшей в паутине и всё, что мне остаётся — это глупо дёргаться, не имея возможности вырваться из пут. В конце концов мой разум вдруг прояснился, а вот тело продолжало посмеиваться с одним и тем же интервалом. Руки двигались будто принадлежали кукле. Ноги механически сгибались и выпрямлялись, позволяя мне спускаться всё ниже и ниже.

Осознав происходящее, я пришла в ужас, но даже начать задыхаться от нахлынувших эмоций не могла. Всё, что мне оставалось это скалить губы до боли в щеках и издавать странные, истеричные звуки.

— Быстро ты, — даже не оборачиваясь ко мне, сказала демоница, что вышагивала впереди в своём обтягивающем изумрудном платье.

С каждым нашим шагом на узких ступенях лестницы, ведущей куда-то вглубь фамильного замка Тиана вспыхивали золотистые искры, освещая проход.

— Но сколько не старайся, а даже тебе, великое сердце демонов, не сбросить темные нити магии на крови жертвы. Нет, конечно, будь ты всего лишь артефактом, то в умелых руках смогла бы просто распылить меня по одному желанию демона, которому ты принадлежала бы в этот момент. Но, — глубоко вздохнула девушка, — теперь ты закована плотью, а плоть имеет недостатки существовать по определённым законам. Вейнор хотел не просто сохранить тебя, ему нужно было ограничить тебя и доступ к тебе… Как видишь, его идея не помогла ему, но упростила задачу мне. А иначе, как бы мне, низшей, удалось бы вырвать тебя из рук князя, которого ты бы признала по праву крови и силы? — пожала она плечами. — Но не стоит так волноваться, милая Лиз, — очень знакомо посмотрела она на меня, повернувшись в пол-оборота. — Я буду хранить тебя. Понимаешь, такие как я, по совершенно непонятным мне законам бытия, не способны держать и пить энергию из божественных артефактов. Я считаю, что это довольно несправедливо! Почему я должна всю жизнь испытывать голод, собирая крошки то тут, то там⁈ И, хорошо, когда попадается кто-то типа твоего отца — способный принять силу и пропустить через себя, — покачала она головой. — Но для того, чтобы найти подходящего идиота нужно попасть на другой слой миров! Знаешь, сколько мне нужно собирать сил, чтобы сделать такой рывок самостоятельно⁈ Откуда тебе знать, — зло прошипела она. — А, потом, ты несколько десятилетий обслуживаешь смертное ничтожество, удовлетворяя все его хотелки, чтобы он только покормил тебя. Совсем скоро он издыхает и тебя выкидывает в изначальную точку вместе с иссушенной душой, которая разве что в качестве растопки камина сгодится! Почему я должна проходить через этот цикл голода снова и снова⁈ Когда вся сила мира просто сходится в тебе в бесконечной циркуляции энергий, а ты даже не способна оценить этого! — на последних словах она резко остановилась и повернулась ко мне так, что я оказалась чуть выше её и она смотрела на меня снизу-вверх.

Её облик поплыл, стирая черты лица демоницы и превращая образ Лауле в женщину, которую я знала всю свою жизнь. Да, как демоница Лесса была значительно выше, черты лица стали чуть крупнее, но не узнать её было невозможно.

— Я привела тебя в тот мир. Твоё тело и твоя суть сплетались под чуткой заботой моих рук, — тяжело сглотнула она, принюхиваясь ко мне, словно к роскошному блюду, попавшему на стол давно голодающего существа. — Я заботилась о твоей семье, дала твоему отцу всё, чтобы никто из вас не знал горя нужды, создала для тебя такого важного человека, как твой брат. Ваша связь ведь — это тоже плод моих трудов. Были бы вы так близки не будь её? Или Джастин стал очередным потомком семьи Ро? Разве ты не благодарна мне? Разве я не заслуживаю владеть тобой? Ведь я могу быть кем-то, с кем ты всегда будешь счастлива, — черты лица мисс Каил вновь поплыли, превращая её облик в того, кого я любила всем сердцем так давно, как это вообще было возможно.

Передо мной стоял Тиан. Его черные глаза пожирали меня откровенной похотью и жаждой обладания.

— Я хочу тебя, — шептал он мне в губы, а я от страха не знала, как дышать. — Со мной ты всегда будешь единственной или ты думаешь, что кто-то вроде Тиана способен остановиться на одной единственной женщине?

Вопреки тому ужасу, что я испытывала от всего происходящего, одно я понимала совершенно ясно — не всё так просто, как кажется. Не просто так это существо ведёт со мной эти задушевные беседы. Она сказала: «теперь ты закована плотью, а плоть имеет недостатки существовать по определённым законам». Когда-то в прошлой жизни моя мама дала мне в руки тетрадь, надеясь, что однажды она сможет мне помочь. Тогда я отмахнулась от неё, думая, что это всё бесполезно. Но сейчас, смотря на то, как эта тварь изгаляется, переворачивая всё то, что имело ценность в моей жизни, уговаривая меня быть ближе к ней. Чтобы хотя бы на миг я забылась и потянулась к ней. Находясь под влиянием, что она накинула на мой разум и тело, я могла всего на миг забыться и согласиться «добровольно» принимая её. Вот основной и самый главный закон, которому подчиняется любая энергия обрётшая плоть! Любая душа чьим вместилищем является тело из плоти и крови должна изъявить добровольное согласие! Я должна его дать на то, чтобы Лесса начала пить меня!

Всё ещё механически посмеиваясь и не зная, как прекратить это, я смотрела на ту, что посмела натянуть на себя личину того, кому я отдала своё сердце и я знала точно, что ей никогда не стать им.

— Только скажи мне да, — прошептала она, выжидательно посмотрев на меня.

Я ощутила, как то, что заставляло всё это время идти и хихикать, подчиняясь чужой воле, отпускает меня.

Усмехнувшись уголком губ, я, не теряя времени, ответила глядя в до боли любимые глаза:

— Нет.

— Нет? — переспросила суккуб и по лицу, принадлежавшему Тиану пробежала жестокая усмешка, а в следующую секунду мою щёку опалила пощёчина такой силы, что голова запрокинулась назад и я едва не упала на ступеньки. — Хорошо, значит «нет», — прошипела она. — Посмотрим! — схватив меня за руку, Лесса начала тащить меня вниз с такой силой и скоростью, что я то и дело налетала на стены.

Казалось, я какая-то сломанная игрушка на верёвочке, которую тащит незадачливый малыш, собирая ею все встреченные углы.

В какой-то момент наш бег завершился в просторном зале, под каменными сводами которого одиноко сияла бледно-желтая сфера, а в самом центре лежал Джесси. Его огромное тело было перевито странными жгутами, которые казались сотканы из какого-то подвижного темно-маслянистого вещества. Глаза брата были открыты, но выглядело это так, будто он не видит ничего перед собой.

— Как видишь, — повернувшись ко мне лицом, прошипела Лесса, — он жив. Разве это не благородно с моей стороны? Разве я не забочусь о том, чтобы тебе было хорошо? Я не делаю больно ни тебе ни тем, кого ты любишь! Это ли не ценно⁈ Тебе стоит пожелать быть со мной и твой любимый брат проснётся в мягкой постельке даже не помня того, что произошло! О! А, смотри, какой ещё подарок у меня есть, — поманила она пальцем то, что я приняла за ворох тряпья в углу комнаты.

Нечто бесформенное вдруг зашевелилось и какой-то неестественной дерганной походкой стало двигаться в нашу сторону. Стоило первым бликам света упасть на лицо этого создания, как я в ужасе распахнула глаза, всё ещё не в силах шевелиться самостоятельно. Пергаментовая серо-желтая кожа обтянувшая абсолютно лысый череп. Сквозь неё можно было бы легко изучать строение костей. Тонкая шея и скрюченное в какой-то неестественной позе тело. Но несмотря ни на что это создание смотрело ярко-голубыми глазами моего отца.

— Я сделал, как надо, — шептал он, протягивая трясущиеся руки-веточки к Лессе, словно выпрашивая её внимания. — Всё как надо. Надо. Я сделал.

— Смотри какой исполнительный, как думаешь, если вовремя его кормить он протянет ещё лет сто или двести? Служить мне не так уж и плохо, — усмехнулась она. — Я могу питать его силы и даже при нанесении летального вреда он встанет и пойдёт туда, куда велю ему я. Подумай, Лиз, готова ли ты продолжать упрямиться и потерять то, что я легко могу у тебя отнять? Или ты можешь выбрать меня, сделать меня той, с кем будут считаться, а я буду заботиться о тебе и твоих вещах, как делала это всегда? Не глупи, милая, — вновь подошла она ко мне даже не замечая, как личина Тиана начинает сползать с её тела, обнажая истинную суть низшего демона.

Лысое тело без единого волоска даже на голове, покрытое множеством складок, бледно-серая кожа, такие же серые мутные глаза, точно у дохлой рыбы.

Вместе с тем, как спадала личина с демоницы, я ощущала, как такая знакомая энергия моего князя проносится сквозь стены фамильного замка Андоров. Каким-то шестым чувством я поняла, что Тиан на одном вдохе просмотрел родовой замок, определяя место, где находилась та, которой теперь не было места на этой территории. Тиан забрал своё разрешение быть в его доме и если меня и брата Лесса могла как-то сокрыть своим ритуалом на крови, то себя от взгляда хозяина спрятать ей бы никогда не удалось. Не здесь!

Стоило ощутить, как грани пространства разрывает князь, как время вокруг меня будто остановилось. С приходом Тиана, что вышел сквозь разрыв, я впервые ощутила то, чем была с самого своего рождения… с момента моего создания… я будто провалилась в какую-то память времён.

Золотое солнце слепило меня, проникая сквозь густую листву до тех самых пор пока надо мной не возникла удивительной красоты девушка.

— Говорят, что боги не могут любить кого-то одного, — ласково прошептала она, взглянув на меня невероятными глазами цвета золота и тьмы.

На ней было легкое белоснежное платье. Её светлые волосы развевал легкий едва ощутимый ветерок. Она улыбалась губами так похожими на мои. Но я знала, что это не я. Это она… моя создательница…

— Отец говорит, что мы созданы, чтобы созидать и любить все наши творения, но я не согласна, — озорно улыбнувшись, покачала она головой. — Я люблю кое-кого совершенно по-особенному, — засмеялась она, взяв меня в ладони. — К сожалению, я не могу остаться с ним, — вдруг стала она очень грустной и вся радость стекла с её лица, оставляя лишь какую-то неизбывную тоску и грусть. — Меня слишком много для него одного и моя любовь может разрушить его. Но я оставлю ему кусочек своего сердца. То самое место, где живет любовь к Андору, — закусила она губу, а с уголка её глаз скользнула крошечная сияющая серебром слеза, которую она легко подхватила двумя пальцами и опустила прямо на меня. — Ты будешь создано, чтобы любить и беречь Андор. Ты моё сердце, которое я дарю этому мужчине, его потомкам и этому миру. Ты — Эморон. Твоё предназначение защищать этот мир и беречь мою любовь, хорошо? Ты же справишься? Вместо меня, а? — немного печально улыбнулась она.

Меня вытолкнуло из этого воспоминания, и я знала, что должна сделать в этот самый миг. Не потому, что когда-то так сказала моя создательница, вовсе нет. Да, меня создали с единственным предназначением любить и беречь этот мир. Однажды, меня украли из него и впервые за сотни тысяч лет я стала чем-то большим, чем кусочком божества, вложенным в артефакт. В этот раз меня создавали со злым умыслом, желая завладеть той энергией, что вложила создательница, но в результате они воссоздали ту, что так любила когда-то мужчину рода Андор. Как это не смешно звучит, но кажется у меня и впрямь не было выбора, чтобы не полюбить его.

Эта мысль отозвалась странным теплом на сердце, и я потянулась к тому, кто всегда приходил ко мне несмотря ни на что.

На что надеялась Лесса я не знала. Должно быть это был последний акт, чтобы хоть как-то отсрочить уже неизбежный конец. Она вскинула ладонь с зажатым в ней заклятьем, сплетённым всё так же на жертве и крови, желая обрушить его на Тиана. Попутно она начинала рвать пространство, прекрасно понимая, что он сумеет перехватить её атаку и у неё есть всего один шанс на побег. Но стоило ей замахнуться на мужчину рода Андор, как я просто сделал то ради чего была создана изначально.

Ослепительный свет затопил своды пещеры, растворяя всё на своём пути, что несло в себе угрозу тому, кого однажды полюбила та, что создала сердце, которое теперь билось у меня в груди. А уже спустя долю секунды, я оказалась прижата к крепкой мужской груди, понимая, что именно в этих самых руках я хочу провести всю свою жизнь.

— Боги, я боялся не успеть, — шептал Тиан мне в волосы, покрывая поцелуями моё лицо, — так боялся, что она причинит тебе вред, а оказывается, ты и сама в состоянии постоять за себя, — усмехнулся он.

— Нет, — покачала я головой, — к сожалению, тебе придётся защищать меня и впредь, а я позабочусь обо всем остальном, — усмехнулась я.

— О, боже, что это вообще…

Голос Джесси заставил нас ненадолго отстраниться друг от друга, чтобы увидеть, как брат уже в образе похожим на себя прежнего поднимается с пола. Вот, только брат стал выше, горазда шире в плечах и обзавелся шикарным белоснежным хвостом. Правда одежду его переход не предусматривал, потому на моих глазах тут же оказалась ладонь Тиана.

— Прикройся, — судя по звукам, Тиан снял свою куртку и бросил её брату.

Как только Джесси повязал её на бёдрах меня уже было не остановить! Я бросилась обнимать ещё одного дорогого мне… пусть будет человека, пока так привычнее.

— А, где же? — нахмурилась я, пытаясь понять, что случилось с отцом.

Лесса исчезла от выброса моей энергии, а папа…

Бросив взгляд туда, где было то существо, что осталось от Эдварда Ро, я увидела лишь горстку пепла. Неожиданно она пришла в движение. Из самого её центра что-то пыталось выползти. И я, и Джесси с Тианом неверяще наблюдали, как из пепла появляется крошечная ярко-голубая бабочка. Осторожно распрямив свои мерцающие крылья, она взмахнула ими и полетела, растворяясь в коридорах дворца Андор.

— Твоя сила помогла ему очиститься и немного напитала, — прошептал Тиан, обнимая меня со спины. — Эморон защищает жизнь в Андор, дарует её тем, кто присмерти и кто очень просит о втором шансе. Пройдёт очень-очень много лет и если он сумеет накопить достаточно сил, то его облик изменится…

— Решать только ему к чему теперь стремиться, — немного грустно улыбнулась я, навсегда закрывая для себя ту страницу жизни, где я была дочерью семьи Ро.