Глава 38. Второй дубль

«Он стоял на коленях в пыли, и я смотрела на него сверху вниз. Белые одежды превратились в грязные лохмотья. Диадема упала и разбилась. В руках не было меча — только пустота. “Ты убил меня однажды, — сказала я. — Теперь моя очередь”. Он поднял на меня глаза — голубые, как лёд, но в них не было холода. Только страх. Только отчаяние. Только пустота. “Пощади”, — прошептал он. “Пощажу, — ответила я. — Потому что я не ты”».

— Из дневника Элиан, последняя страница

Аэрон нашёл их на рассвете.

Он пришёл один — без жрецов, без рыцарей, без меча. В одной рубашке, босиком, с растрёпанными волосами. Он выглядел как человек, который потерял всё. И, наверное, так оно и было.

— Ты, — сказал он, глядя на Элиан.

— Я, — ответила она.

Они стояли на опушке леса, где вчера разбили лагерь. Костёр догорал, и сизый дым тянулся к небу, смешиваясь с утренним туманом. Где-то вдалеке пела птица — тонко, жалобно, будто оплакивала кого-то.

— Ты разрушила всё, — сказал Аэрон. — Мою жизнь. Мою веру. Мой мир.

— Ты сам разрушил, — ответила Элиан. — Я просто показала тебе правду.

— Какую правду? — он засмеялся — горько, надрывно, почти истерично. — Твою правду? Правду предательницы?

— Правду человека, который устал быть жертвой, — спокойно ответила Элиан.

— Ты не жертва, — сказал Аэрон. — Ты — чудовище. Такое же, как он.

Он указал на Дариана, который стоял у дерева, скрестив руки на груди.

— Я — человек, — сказал Дариан. — Как и ты. Как и она. Ты просто забыл об этом.

— Я ничего не забыл, — прошептал Аэрон. — Я помню всё. Каждую молитву. Каждое жертвоприношение. Каждую каплю крови, которую я пролил во имя богини.

— И тебе не стыдно? — спросила Элиан.

— Мне страшно, — ответил он. — Потому что если богиня — ложь, то зачем всё это? Зачем я убивал? Зачем я лгал? Зачем я предавал?

— Ты сам ответил на свой вопрос, — сказала Элиан. — Ты боялся. Боялся потерять власть. Боялся потерять веру. Боялся потерять себя.

— А ты не боишься? — спросил он.

— Боюсь, — призналась Элиан. — Но я не прячусь за ложью.

Она подошла к нему ближе.

— Ты можешь уйти, — сказала она. — Начать новую жизнь. Стать другим.

— Другим? — он усмехнулся. — Кем?

— Человеком, — ответила Элиан. — Просто человеком.

— А если я не хочу? — спросил он.

— Тогда умри, — сказала она. — Но умри свободным. Не рабом своей лжи.

Аэрон смотрел на неё долгим взглядом.

— Ты не убила меня, — сказал он. — Почему?

— Потому что я не ты, — ответила Элиан. — Потому что я не хочу быть как ты.

Он опустил голову.

— Я не знаю, как жить без неё, — прошептал он. — Без богини. Без веры. Без лжи.

— Научишься, — сказала Элиан. — Как и я. Как и он. Как и все мы.

Она повернулась к Дариану.

— Идём, — сказала она.

— Идём, — ответил он.

Они пошли в глубь леса, оставив Аэрона одного.

Он стоял на опушке, босой, растрёпанный, потерянный.

И смотрел им вслед.

Пока они не скрылись из виду.