Глава 15. Поместье Гринвуд
Глава 15. Поместье Гринвуд
Фальшивая баронесса Гринвуд, она же мачеха ненавистной девчонки, что была ей словно кость поперёк горла, не находила себе места и мерила шагами гостиную. В очередной раз падчерица сорвала ей все планы.
Лже-баронесса хоть и получила титул, поместье и кое-какие средства в обход завещания, оставленного бароном Гринвудом, её покойным супругом, всё равно не имела доступа к огромным суммам, что лежали на счетах, открытых на имя падчерицы.
Как ни старалась мачеха извести ненавистную девчонку, ничего не получалось. Отозвать согласие на обучение в Академии она не успела, и как назло, не было повода к отчислению за неуспеваемость.
И вот, абсолютно случайно, женщина прознала, что герцог Даркан – главное чудовище королевства – ищет в супруги девушку с высоким потенциалом. Молодые одарённые аристократки не спешили выстраиваться в очередь за титулом герцогини Даркан. Жуткие слухи, что ходили о мрачном хромом чудовище со шрамом на лице, отпугивали и без того немногочисленных сильных магинь брачного возраста.
«А ведь герцог неприлично богат!» – вспомнила вдова Гринвуд, и в её злобной расчётливой голове мгновенно оформился план, как и ненавистную девчонку извести, и в выигрыше остаться.
Стребовать за падчерицу неприлично большую сумму оказалось на удивление легко: герцог даже не торговался. Правда, радость от удачной сделки немного омрачалась тем, что его светлость наотрез отказался подписывать брачный договор заранее, до встречи с потенциальной невестой. Впрочем, встреча была запланирована на следующий день после приезда падчерицы домой на каникулы. Но на этот счёт женщина не волновалась: Элла была воспитана как истинная аристократка, а потому и мысли познать мужчину до брака не допускала. Тем более, как у законного опекуна, у мачехи был доступ к лекарской карте мерзкой девчонки.
И вот настал день, когда девушка вернулась в родовое поместье. Баронесса при очередном обмене любезностями огорошила падчерицу новостью о её скором замужестве, не преминув сообщить и о сумме, которую герцог Даркан заплатит семье за будущую супругу. Женщина уже представляла, как и на что будет тратить золото, видела его блеск. Вот только даже монетки коснуться не смогла. Опять эта девчонка всё испортила!
Звук подъезжающего к поместью экипажа заставил мачеху напрячься. Дочери отправлены в город за обновками и не должны были вернуться так скоро. Других гостей она не ждала.
Внезапное появление в комнате персоны в чёрном плаще с глубоким капюшоном, скрывающим лицо, напугало леди Гринвуд. За спиной визитёра возвышались две огромные молчаливые фигуры.
– Ты опять всё испортила, идиотка! – прошипел голос из-под плаща, услышав который баронесса упала на колени и задрожала как осиновый лист.
– Я не виновата! – зарыдала она, хватаясь влажными от страха руками за полы плаща своего неожиданного гостя. – Это всё Элла! Опять она меня подставила!
– Ну конечно! – голос таинственного незнакомца сочился ядом и презрением к пресмыкающейся женщине. – А чья была идея продать девку герцогу? Хочешь сказать не твоя? Ты должна была следить за девчонкой до её совершеннолетия!
– Но если бы не эта с…
– Довольно! – жёстко прервали попытки оправдаться. – Мне надоели твои промахи. Слишком много их было!
– Но… Но… – заикалась обливающаяся слезами женщина. – Но я не виновата! Правда! Переговорник тоже она стащила!
– Нет, это ты его упустила. Так же, как допустила её поступление в Академию, хотя приказано было держать девчонку в поместье и не светить нигде. Чтобы после смерти отца о ней никто не вспомнил.
– Но её отец уперся! Я…
– Довольно!
Мачеху грубо откинуло от фигуры в плаще и больно приложило спиной о комод. Затем два огромных как медведи наёмника подхватили её под руки и хорошенько встряхнули, заставляя выпрямиться.
– Тебе не говорили, зачем нам нужна твоя падчерица… – человек в плаще ненадолго задумался. – А знаешь, хоть толку от тебя – капля, пусть это станет тебе уроком. Сейчас ты испытаешь на себе, зачем нужна была девчонка.
– Нет! Пожалуйста! – взмолилась женщина, тщетно дергаясь в руках стражей. – Умоляю! Дайте мне ещё один шанс! Я всё исправлю!
– Поздно. Нужно было покончить с этим ещё два года назад. Теперь мне снова исправлять твои промахи. Заткните её чем-нибудь, – раздался грубый приказ наёмникам.
Рука, затянутая в грубую кожаную перчатку, достала из складок плаща испещрённый рунными символами кристалл размером с небольшое куриное яйцо. Как только кристалл коснулся груди мачехи, он слабо засветился алым светом, а сама женщина истошно завизжала в широкую ладонь наёмника, закрывшую ей рот. Спустя минуту кристалл потух, а бессознательное тело женщины грубо сбросили на софу. Кожа её посерела, волосы потускнели и истончились, лицо покрылось сеткой морщин, как у дряхлой старухи.
– Бесполезная слабосилка… – пренебрежительно выплюнули в сторону баронессы. – Уходим. Здесь нам делать больше нечего.
Дверца экипажа открылась, и пассажир, что всё это время ожидал внутри, подал руку человеку в плаще, помогая забраться внутрь. Один из наёмников занял место возничего, другой устроился на запятках. Когда экипаж отъехал на достаточное расстояние от поместья Гринвуд, второй пассажир заговорил:
– Как всё прошло?
Ему на колени молча упал кристалл, внутри которого слабо мерцала красноватая энергия.
– Стоило ли осушать слабосилку ради этих крох? – покачал он головой. – Она вообще выживет?
– Мне плевать, – отрезал пассажир в плаще. – Эта алчная дрянь всё испортила. Она продала её герцогу Даркану.
– Что? – подскочил второй пассажир. – Чудовищу?
– А у нас есть ещё один герцог Даркан? Помнится, лет пять как он снова последний в своём роду.
– В любом случае так и должно оставаться.
– А потому тебе придётся заняться девчонкой лично.
– Это будет нетрудно, – самодовольно усмехнулся второй пассажир, поигрывая перстнем с небольшим перламутровым камнем. – Ещё ни одна простушка не устояла перед моими чарами.
– Твои чары имеют один недостаток. Они не работают на влюблённых девушках.
– Можно подумать, кто-то в здравом уме полюбит старое хромое чудовище? Пф-ф-ф. Не смеши меня! Эта девчонка падёт к моим ногам так же быстро, как сотни дурочек до неё.
– Рассчитываю на тебя, сынок.