Глава 20. Первый полет

Шестеро крепких мужчин, трое справа и трое слева, вцепившись в веревки, пытались удержать огромного дракона, который так и норовил отбросить их в стороны и рвануть к выходу. Благо пламя не выдыхал. Видимо, понимая, что рядом, пусть и в человеческом обличие, находятся его знакомые и друзья.

Должна признаться, зрелище завораживало.

Ярко-алая чешуя отливала металлическим блеском. За спиной были собраны два перепончатых крыла. Вытянутая морда, с направленными верх ноздрями, откуда валил горячий пар. И глаза, большие, круглые, зеленые, с вертикальными зрачками, пристальный взгляд которых был сейчас направлен в нашу с Вермаксом сторону.

— Что с ним такое? — прошептала я, прячась за спиной генерала, — почему пытается вырваться? Вы держите его насильно?

— Не бойся, он не причинит тебе вреда, — шан Ро взял в свою ручищу мою ладонь, притянул спиной к своей груди и, не давая сдвинуться с места, крепко обхватил за талию, — он должен хорошо разглядеть тебя, так что стой смирно. Кастер еще молод и не очень ладит со своей второй сущностью, поэтому немного агрессивен.

— А почему вы не подобрали кого-нибудь постарше? — борясь с желанием зажмурится, пропищала я.

— К сожалению, почти все мои воины сейчас заняты, и он один вызвался доставить нас к истокам Трясины, — а как же ты сам?

Вопрос вертелся на языке, но задать его я так и не решилась.

— А у нас в Барлеане агрессивных животных мужского пола подвергают кастрации. Зато потом как шелковые становятся, — услышав мои слова, дракон Кастер резко отпрянул в сторону и уже больше не рвался к выходу. Прижался к противоположной стене, и даже глаза, кажется, сильнее округлились.

Наблюдавший за этим зрелищем Вермакс поднял голову и заржал. Мужчины удивленно уставились на своего военачальника.

— Никого кастрировать мы не будем, — все еще посмеиваясь, заверил он своего молодого товарища, — сейчас Сибил его успокоит.

И вправду, вперед вышел немолодой, бородатый мужчина и, поглаживая драконью морду, громко запел.

— Король Вергерр на войну идет. Он штаны надел задом наперед… — что там дальше приключилось с королем я, к сожалению, не услышала, генерал зажал мне уши, но Кастер заметно успокоился, лег на передние лапы, и к ремням на его боках пристегнули сначала мой, не пойми как здесь оказавшийся чемодан, а затем еще пару седельных сумок.

Когда все было готово, шан Ро, быстро вскарабкался на спину дракону, и схватил что-то вроде вожжей. В этот момент, меня сзади приподняли чьи-то руки и подбросили верх.

Громко охнув, я, ухватившись за протянутую Вермаксом ладонь, чуть подтянулась и, расправив подол свободного шелкового платья, устроилась на жесткой драконьей спине, прямо позади генерала.

— Держись, — крикнул он, когда успокаивающие Кастера мужчины принялись открывать ворота.

— За что? — в панике, я начала озираться по сторонам.

— За меня, дурочка. Обними руками за пояс и не отпускай.

Стоило мне сделать, как он велел, и почувствовать под ладонями мягкую ткань рубашки, за которой отчетливо ощущался стальной, словно камень, торс, Кастер внезапно подскочил и понесся к выходу. И даже тормозить не стал. Вырвался на волю, расправил гигантские крылья и взмыл в воздух.

Зажмурившись и вцепившись в Вермакса, словно в спасительный якорь, я чувствовала, как свистящий, порывистый ветер безжалостно треплет мои волосы. Уши заложило, а голова стала тяжелой, как булыжник.

— Ты хоть пикни, что живая? — закричал шан Ро, перекрывая ветер.

— Пи! — его смех я не услышала, но почувствовала всем прижавшимся к его спине телом.

— Открой глаза, трусиха, все самое интересное пропустишь, — легко сказать!

И как он узнал, что я зажмурилась?

Мысленно досчитав до десяти, я все же переборола страх, открыла глаза и… не зря! Бескрайняя синева окружала нас плотным кольцом, а под ногами раскинулся зеленый Арентал с остроконечными крышами, дорогами и полями.

Красота необыкновенная, что аж дух захватывало. И такая радость охватила каждую клеточку в моем теле, что хотелось петь и кричать. Я даже губу прикусила, пытаясь контролировать несвойственные мне порывы.

— Ближе к концу полета будем пересекать магический купол. Приготовься, что будет потрясывать, — предупредил меня генерал.

— Купол? А для чего он?

— Чтобы сдерживать одного упрямца, которого Лета не хочет видеть в своих владениях.

Ничего не поняла, но вопросов больше по этому поводу не задавала. Вот познакомлюсь с болотной ведьмой и уже напрямик спрошу, кто ей так не угодил.

— А как долго нам лететь?

— Еще около часа. А ты пока расскажи мне о своем даре. Трупов не боишься? — вот нашел время, когда пытать, я же так напряжена, что даже соврать не смогу.

— Раньше боялась, но бабушка учила, что надо бороться со своими страхами. Боишься высоты? Залезь на крышу! Боишься пауков? Заведи… паука.

— Логично, — хмыкнул Вермакс в ответ на мою исповедь, — а боишься трупов?

— Проведи пару ночей, вытаскивая их из могил, — я бы сейчас развела руками, но тогда летела бы уже не на болота, а на землю.

— А как это было в первый раз? Как ты открыла в себе дар некромантии?

— Это случилось темной и ненастной ночью. Ну чего вы смеетесь? Ночь действительно была темной и ненастной. Мне было пять лет, и мы только похоронили дедушку. Я очень любила его и скучала. Легла спать, и мне приснилось, как я зову его по имени, приказываю вернуться ко мне, и рассказать сказку, как он это обычно делал. Проснулась, от того, что кто-то гладил меня по голове. Открыла глаза, присмотрелась и узнала деда. Я была слишком маленькая, чтобы что-то понимать и испугаться, поэтому счастливая уснула. А на следующее утро подскочила с кровати от крика одной из служанок, что обнаружила на полу свежевырытый труп хозяина. Бабушка вызвала мистера Клота. Он объявил о моих способностях и посоветовал, как только достигну нужного возраста, отправить меня в Мантильскую академию. Вот и вся история.

И зачем ему интересоваться такими мелочами? Даже Кьяри они были не волновали.