Глава 69. Знакомые все лица

Потребовалось около десяти шагов, и густая белая дымка рассеялась, явив Вермаксу не тронутую огнем зеленую равнину, в самом центре которой находился каменный валун. На нем стояла высокая фигура в скрывающем все тело черном плаще. А натянутый до подбородка капюшон прятал лицо.

Так сразу и не скажешь, женщина перед ним, или мужчина. А до выяснений дело не дошло.

Не успел Вер и шага сделать, как на него налетела нежить. Четверо мертвецов появились словно из неоткуда, и обрушились на драконьего генерала, как ураган, так и норовя вырвать ему глотку или отхватить кусок от тела.

Позабыв об усталости, ловко орудуя мечом, шан Ро отбивал беспрерывные атаки, продвигаясь все ближе и ближе к незнакомцу. Наконец, последний череп полетел на землю и хрустнул под давлением мужского сапога, но фигура даже не дрогнула.

Оставалась стоять на камне, не шевелясь и не проронив ни слова.

Чувствуя, как темная, отравляющая ярость, вызванная невозможностью дотянуться до своего зверя, охватывает разум, Вермакс поднял меч и бросился перед, намереваясь уничтожить возвышавшуюся над ним угрозу. Но, когда до противника оставалось не больше туаза, яркая зеленая вспышка ослепила глаза, и генерала отбросило на землю.

Лежа на спине, он с трудом поднял руку и вонзил лезвие меча в землю. Затем попытался опереться на него, чтобы встать, но не успел. Фигура плавно соскользнула с камня и уже через секунду к горлу генерала прикоснулся зазубренный клинок.

Капюшон начал медленно сползать на спину.

— Ты? — без особого удивления в голосе, прохрипел Вермакс, узнав в постаревшем, испещренном морщинами лице бывшего придворного мага Пэтрика Линье.

— Вижу, ты не удивлен, — сухие, тонкие губы растянулись в кривой усмешке.

— Скажем так — это было ожидаемо. Дар некромантии не так уж распространен, чтобы долго гадать.

— Ах, да! Астрон упоминал, что в замке появилась ведьма с таким же даром. Голову готов дать на отсечение, что она первая пришла к подобным выводам. Вы, драконы, слишком примитивны.

Не желая слышать из уст мерзкого мага имя своей пары, Вермакс сцепил зубы и низко зарычал.

— Что вам нужно от Виверна?

— А ты еще не понял? Нам нужен трон, власть, и смерть твоего отца, короля Арракса, — при упоминании его величества, лицо Линье перекосило от злости, а лезвие клинка сильнее вдавилось в горло шан Ро.

— И кто же должен возглавить королевство драконов? — хмыкнул Вер, — маг, которого жители в первый же день поднимут на вилы, или не умеющий оборачиваться юнец, что предал своего военачальника и короля?

— Да, Астрон не может обращаться, как ты. Но прав на престол у него не меньше. Он твой единокровный брат Вермакс, и наш с Эуфеней сын! — шумно выдохнув, генерал попытался переварить новую информацию, — двадцать лет назад, когда Эуфеня узнала, что ждет от меня ребенка, мы решили бежать. Арракс не дал бы нам жизни, убил или меня, или нас обоих. А через год, когда родился наш Астрон, моя любимая королева решила подарить ему драконий престол, но твой отец убил ее.

— Он защищал королевство от тварей вроде вас, — выплюнул дракон, поддавшись вперед. Надрез на шее стал глубже и на обнаженную грудь потекли капли крови.

— Он не мог смириться с тем, что она выбрала меня! Меня, а не его! Тогда я поклялся, что отомщу, и очень жестоко! Но сначала мне нужно было собраться с силами, воспитать сына, продумать план до мельчайших деталей и заключить договор со смертью…

— Жертвоприношения, — выдохнул Вер, и в этот миг за спиной Линье кто-то захлопал в ладоши.

— Молодец, — раздался смутно знакомый женский голос, — сам догадался?

Ответить Вер не смог. Застыл с открытым ртом, уставившись на одетую в белое платье, молодую женщину, и чувствовал, как внутренности стягивает узлом.

Мать ни капли не изменилась за прошедшие двадцать лет. Словно еще вчера навещала его детскую, такая же статная, величественная, и красивая. С пустыми, не выражавшими ничего, желтыми, как у него, глазами.

— Здравствуй, сынок, — улыбнулась она, подходя ближе, — Пэтрик, не так сильно, ты делаешь ему больно.

— Ты тоже живой труп? — нахмурился дракон.

— Фи, нашел с кем сравнивать. Разве я состою из одних костей? Или такого же землистого цвета? Нет. Я такая же живая, как и ты.

— И все такая же сука!

— Тебе же лучше меня не злить, сынок, — погрозила она пальцем, — я здесь, чтобы дать тебе шанс. Предложить перейти на нашу сторону и возглавить нашу армию при походе на Арентал. Ну так что, поддержишь мать?

— Никакая ты мне не мать, — выплюнул Вер, — моя мать умерла двадцать лет назад, когда сбежала из замка со своим любовником. И я лучше головы лишусь, чем предам отца.

— Что ж, — пожала она плечами, — это твое решение. Пэтрик, заканчивай с ним, а я полетела. Дела не ждут.

Взмах руками, и в небо взмыла белая драконица, которую, благодаря стараниям Линье, не удерживала никакая магия барьера.

Стоило ей скрыться из глаз, Пэтрик хищно усмехнулся.

— Ну вот, даже мамочке не нужен, — он потянул Вермакса за волосы, полностью обнажая горло, и только собрался чиркнуть по нему клинком, как со спины на него налетел черный волк.

Они сцепившимся клубком покатились по земле, издавая рычащие звуки, а генерал, воспользовавшись представившимся шансом, вскочил на ноги, подхватил меч и рванул вперед.

Боясь задеть нежданного помощника, он медлил, не решаясь нанести удар, но стоило магу с помощью своей силы отпихнуть от себя зверя, от чего тот жалобно заскулил, шан Ро рассек воздух и одним точным движением отделил голову Линье от тела.

На безжизненном лице застыл жуткий оскал.

В ту же секунду барьер, окружавший равнину, исчез, как и белая дымка. А рвавшаяся в бой нежить превратилась в пыль. Шум битвы стих, а потом и вовсе сменился победным кличем воинов Виверна, услышав который генерал наконец-то расслабился.

Тело черного волка, что продолжал лежать на земле, приняло человеческие очертания.

— Миро? — прохрипел Вермакс, узнав в парне принца Веррина.

— Вер, — усмехнулся сквозь боль ликан, — у меня так трещит в ушах, что свою благодарность лучше отправь моему отцу в письменном виде.

Не сдержав улыбки, дракон протянул ему руку и помог принять сидячее положение.

— Что вы здесь делаете? Как узнали о нападении?

— Отцу пришло письмо от твоей невесты. Ну той, рыжей ведьмы, что сопровождала тебя в наши земли. В память о своей покойной матушке, она просила прислать помощь в Арентал. Что-то там неладное твориться. Отец приказал мне собрать войско, но, когда я отправился в путь, разведка донесла о стычке на границе. Мы были неподалеку, и я решил свернуть, а тут вы.

— Помощь Аренталу? Какого черта? Мертвая армия Линье не успела добраться до столицы. Мы об этом позаботились. Он мертв, — утопив пятерню в густых волосах, Вер поднял голову к небу, где сгущались темные тучи.

— Выходит, что-то туда все же добралось. Иначе зачем бы она звала нас в столицу?