Глава 19. Невеста

Преодолевая очередной виток серпантина, Сюзанна вспомнила, как пришла в себя после постыдного обследования.

Она лежала на холодной каменной скамье, едва прикрытая тонкой тканью. Женщины, одетые в простые длинные платья сновали по комнате, тихо переговариваясь.

— А если Алтарь ее не примет, то что будет?

— Говорят, что вспыхнет тут же и сгорит.

— Жаль, красивая девица.

— Да уж. И здоровая. Последнюю девушку помнишь? Ту, рыженькую. И Алтарь принял. Да ирод тот все равно замучил, беднягу. Говорят, так рыдала, что сил слышать это не было.

— Тсссс. А то еще Госпожа услышит, не поздоровится нам.

Женщины замолчали и продолжили возиться возле каменного чана, из которого шел пар.

Сюзанна так продрогла, что с трудом сдерживала цокот зубов.

Но вот одна из женщин заметила, что девушка лежит с открытыми глазами и наблюдает за ними.

— Ну что? Пришла в себя? С виду-то боевая, а простого камня испугалась.

— Ну, да, — тут же подхватила другая, помогая ей встать со скамьи, — ты нервишки-то береги. Что делать будешь, когда Господина увидишь? Он немощных не любит.

Служанки помогли ей раздеться и забраться в чан с водой. По поверхности плавали лепестки цветов, а вода была такая ароматная и теплая, что Сюзанна чуть не замурлыкала. Контраст между горячей ванной и холодным воздухом был так разителен, что ей захотелось понежиться подольше.

В какой-то момент она почувствовала на себе взгляд. Глянув пристально на вмиг ставших скованными служанок, Сьюзи поняла, что на нее действительно кто-то смотрит. Служанки отошли к стене за ее спиной и там неподвижно замерли.

"Вряд ли это была та страшная женщина, — подумала девушка. — Зачем ей прятаться? Может быть, это тот, кого служанки называли Господином?"

— Ну, что же. Я удивлю, тебя Господин. Кем бы ты ни был.

Сюзанна томно положила голову на бортик ванны, закрыла глаза. Затем прогнулась, словно кошка. Вынырнувшая из пены грудь на прохладном воздухе покрылась мурашками, а соски превратились в темные тугие изюминки.

Сьюзи погладила пальчиками грудь, обвела по кругу ареолу. Соскользнувшая с пальца пена тугой белоснежной вершиной на мгновение спрятала сосок и медленно сползла вниз. Одна рука девушки скрылась под водой. Словно намекая на то, что там сейчас происходит, Сьюзи прогнулась и застонала.

Может, ей почудилось? Но кажется, где-то недалеко раздался тихий рык. Словно хищник рычал, предупреждая о себе.

Сделав еще один шаг по крутой лестнице, Сюзанна почувствовала, как от того воспоминания в животе сжалась тугая пружина. А может, вовсе не воспоминание тому виной? А страх и волнение? Да так и не разжалась пружина до тех пор, пока девушка не оказалась у самой вершины горы.

Ей было очень страшно. Из последних сил она сдерживалась, чтобы не заплакать или не заголосить, когда жрицы, уложив ее на широкий плоский камень, подняли вверх ее руки и закрепили белыми шелковыми лентами. Точно так же зафиксировали ей и ноги. Ее оставили одну, под открытым небом, на обвеваемой ветрами вершине. Пушистые облака летели так низко, что казалось, вот-вот и зацепят ее.

Откуда-то снизу донеслось пение, очень похожее на ритуальное. Почему-то от него ей вдруг стало тепло. " Или я сейчас сгорю, — предположила Сьюзи. — Или я не знаю, что происходит".

Ее бил озноб от страха, от холода, от жуткого пения жриц. Одновременно с тем, она чувствовала, как под ней накаляется камень, жар заполняет ее тело. Если бы не шелковые путы, она бы сейчас билась в конвульсиях от боли и от жара.

Словно тысячи раскаленных игл вонзились в ее нутро и жалили, раскручивали ту пружину, что сковала ее живот. В какой-то момент жар и боль стали настолько невыносимыми, что она выгнулась и закричала. Она все еще кричала, когда ее сверху накрыло белой пеленой, которая просачивалась в нее через каждую клеточку, заставив ее в конце концов замолчать и провалиться в темноту.

Она уже не слышала восторженный шепоток жриц:

— Получилось! Получилось!

Не почувствовала, как освободили ее руки и ноги, как бережно несли на руках. А вслед за ней несся шепот бесчисленных голосов:

— Невеста дракона! Невеста дракона!

Не увидела она и победной улыбки на устах той самой женщины, что встречала ее в подземелье.

— Несите ее в покои Господина, — распорядилась она перед тем, как скрыться в темноте.

Не дожидаясь, когда жрицы доставят невесту в отведенные ей комнаты в покоях Господина, она сама отправилась к нему с доброй вестью.

— Мой повелитель! — она низко опустила голову, упав на колени перед мужчиной, сидевшем на высоком троне. — Вскоре к тебе доставят невесту. Лунный камень принял ее и благословил для тебя.

— Надеюсь, Ирьята Мар, что в этот раз все пройдет так, как нужно, — пророкотал мужчина. — Когда невеста будет готова?

— Я думаю, что завтра ночью мой Господин сможет уже навестить свою деву.

— Ну что же, подождем, — он носком сапога приподнял ее подбородок. — А сейчас покажи, как ты рада за своего хозяина.

Широко расставив ноги, каменный дракон наблюдал, как к нему на коленях ползет та, которая навевает ужас на его подданных. Как она распускает шнурки на его бриджах, прижимается горячими губами к его восставшему мужскому достоинству. Еще ни одна невеста не смогла доставить ему так удовольствие, как делала это Ирьята.