Глава 68. Букет ромашек

Сегодня начинается первый день турнира в мою честь. Наверное так, как и положено всем принцессам, под многочисленным конвоем я шагаю по гулким коридорам на ристалище. Собирая меня на праздник, моя болтливая служанка, с которой мы так подружились, полушепотом вдруг спросила меня:

— Госпожа Виктория, а что теперь будет со слугами Матери драконов?

Я не сразу сообразила, что речь идет о Сюзанне и о ЕЕ слугах.

- А что с ними не так?

— Поговаривают, что их всех собрали и отправили в Нижний Храм.

— Не переживай. Думаю, с ними все будет в порядке.

Так бесцеремонно прервав наш разговор, я сама вовсе не была уверена, что с ними все будет в порядке. Я понятия не имела, что такое Нижний Храм, с чем его едят и чем чревато его посещение.

Но я непременно выясню это. В крайнем случае, спрошу у отца. Знаю я одно волшебное слово, услышав которое он пойдет на многое.

— Здравствуй, папа, — поприветствовала я вмиг просиявшего повелителя. Он в гордом одиночестве занимал свое кресло на балконе колизея.

Увидев, что Ирьяты нет, даже не стала переспрашивать о ней. И так понятно, что ее еще не нашли. Но не было рядом и Сюзанны. Пустовало и кресло Аурики.

Впрочем, позади меня зашелестела ткань, и счастливая тетушка заняла свое место. Она принялась весело щебетать, рассказывая о своих приключениях у модисток и парикмахеров, о приготовлениях к ее свадьбе. Я вежливо поддакивала или вставляла междометия, искусно имитируя свою заинтересованность в ее рассказе. Отец и вовсе равнодушно молчал, явно поглощенный своими думами.

На трибунах было многолюдно, но необычайно тихо. Все словно замерли, напуганные вчерашним происшествием. Толпа немного оживилась, когда на поле вышли два гладиатора. Улах и Артон гордо вышагивали, облаченные лишь в набедренные повязки. Их могучие тела поистине завораживали. Даже я невольно залюбовалась ими, напрочь выбросив из головы все мысли, тяготившие меня.

И лишь увидев довольные от произведенного впечатления, направленные на меня взгляды драконов, я немного пришла в себя. Приветственно помахав им рукой и мило улыбнувшись, я смущенно потупилась. Надеюсь, именно так мое ухищрение и выглядело со стороны. Я, знаете ли, провела сегодня бессонную ночь. И кое-что задумала, надеясь, что это поможет моим дракончикам победить в турнире.

А для этого мне нужно было внушить другим претендентам, что я вовсе не игнорирую их внимание. И даже более того, симпатизирую… Кому из них? А вот пусть сами ломают голову, кому именно я посылаю мимолетные улыбки и игривые взгляды.

С застывшей на губах улыбкой я повернулась к отцу и спросила его:

— А Сюзанне нездоровится?

Тот повернул ко мне голову, до-о-о-олго так, проникновенно смотрел на меня.

— С ней все в порядке. Но на людях она показываться больше не будет. В целях безопасности.

Вот вроде бы ответил. Но ощущение было, что послал меня. В смысле, попросил отстать со своими глупыми расспросами. Из этого его странного поведения, я сделала вывод, что Сьюзи в чем-то провинилась перед ним. Зная ее характер, ничуть не сомневалась, что это вполне может быть.

Повелитель встал и вышел вперед, приветствуя затихшую толпу. Пока он толкал приветственную речь, я наклонилась к Аурике и тихонько спросила ее:

— Аурика, а что это за Нижний храм такой?

Счастливое выражение вмиг слетело с ее лица.

— Ой, это ужасное место! Говорят, там обитают души умерших драконов. А живые существа, хоть однажды спустившись туда, навсегда теряют память. И это в лучшем случае. А то и вовсе не возвращаются никогда. Поговаривают, что жрецы питаются их воспоминаниями. Может, это и бред, но все равно страшно.

Еще бы. Не хотелось бы превратиться в живого мертвеца. Я даже зябко передернула плечами. Нет, решительно из этого мира нужно бежать.

А на арене, между тем, разгоралась настоящая битва. Едва была дана команда о начале боя, как мужчины обратились в драконов. Огромные, черные, с бугрившимися шипами и наростами, их тела поражали воображение и заставляли трепетать. Кого-то от восторга, меня же — от страха. От страха за моих дракончиков, которые были гораздо, гораздо меньше этих двоих монстров.

Когда они осыпали друг друга ударами, дрожали и воздух, и земля. Из-за оглушительного рева не слышно было никаких других звуков. Поднимаясь на задние лапы, они на несколько метров возвышались над нашим балконом, расположенном почти на вершине амфитеатра.

Я совершенно потерялась от этого величественного и жуткого зрелища. И теперь ни за что не смогла бы отличить — кто из драконов Артон, а кто Улах.

Мне очень хотелось бы приободрить Алана и Марка. Но к чему пустые слова? И дураку понятно, что даже вдвоем они ни за что не справятся хотя бы с одним каменным драконом.

Совсем упав духом, я вдруг вздрогнула. Огромный букет ромашек, рассыпавшийся в воздухе на сотни маленьких салютиков, засыпал нежными цветами наш балкон.

Приятно? Да конечно! Я не сомневалась, что это улыбчивый Улах так напоминает о себе.

— Ой, как ми-и-ило, — протянула, подмигивая мне Аурика.

А вот отец не оценил романтического жеста жениха. А только презрительно нахмурился. Ну да, романтика и каменный дракон — вещи не совместимые.21b4bc

Следующие несколько минут боя показались мне бесконечными, превратившись в яростную кашу из драконьего рева, вздымаемого в воздух песка и оглушительных звуков ударов могучих тел. Сил смотреть на это безобразие у меня не было. Я сидела в своем кресле, сжавшись в комочек и закрыв руками лицо.

Не смотреть. Не слышать. Не знать, кто проиграет.

Зачем такая жестокость?!

Внезапно воцарилась звенящая тишина, в следующее мгновение взорвавшаяся приветственными криками зрителей.

Бой закончен.

Кто-то больно схватил за запястья моих рук, все еще закрывавших лицо, и дернул, вырывая меня из кресла.

Я открыла глаза. Яростно сверкавшие, еще не остывшие после битвы глаза Артона, скользили взглядом по моему лицу. Одной рукой он крепко прижал меня к своему обнаженному, окровавленному торсу. Другой — выдернул застрявшую в волосах ромашку, и безжалостно сжав ее в кулаке, выбросил.

Отвел упавшую мне на глаза прядь и победно прорычал мне в губы:

— Завтра ты будешь моей…

— Вот завтра, Артон, и поговорите, — насмешливо проговорил отец, по сути, вырывая меня из объятий мужчины.

Он пожал победителю руку. Под приветственные крики скандирующей толпы, Артон присоединился к своим родным и близким, жаждущим поздравить его.

Я же смотрела на огромное безжизненное тело Улаха, которое выносили на своих крыльях четыре других дракона.

— Он жив! — прошептала я, увидев как тяжело поднялся и опустился его бок.