ГЛАВА 17

Элеонора

Не прошло и половины суток по времени абестанцев, ныне принятом в Файроле за основу, как вся наша экспедиция вышла из гиперпространства в конечной точке путешествия.

Я была уверена, что на-охи встретят нас, как и в прошлые разы, во время промежуточных остановок. Но мы не видели каменных существ на мониторах. Я не чувствовала их и не понимала, что происходит.

Я заметила, как напряжен Ториан. Остальные высшие офицеры и вовсе загудели. Нарастала паника. Хотя опытные военные и старались сдерживать эмоции. Слишком всем досталось за последнее время. И слишком уж непредсказуемой и смертельно опасной стала последняя миссия…

Все идти по плану не может. Это я усвоила на собственном опыте.

— Эля! Постарайся вспомнить, что говорили на-охи про станцию абестанцев, их манипуляторов, — наконец-то попросил Ториан. Видимо понял, что каменные существа не появятся по мановению волшебной палочки.

Зажмурившись, я пытаясь восстановить в памяти фрагменты мысленного диалога. Конечно, послания на-охов не ограничивались одними словами. Они, действительно, формировали для меня образ какой-то станции. Тогда я не обратила на это особого внимания, картинка вышла довольно размытой. Я полагала, что мы и так найдем ее без проблем, вылетим прямо к нужному месту. Кто мог знать, что все пойдет наперекосяк?

— Кажется, рядом со станцией какая-то планета… Думаю, что это газовый гигант. А сама станция круглая.

— Любопытно. Такие когда-то создавали конфедераты для защиты границ. Там располагались военные базы. Потом большую их часть перевели на другие рубежи, — сказал Ториан, уже листая в бортовом компьютере нужные данные. — Больше никаких особенностей на-охи не обрисовывали?

— Нет! Разве что говорили про какие-то устройства, через которые кукловоды ими руководили.

— Чтобы управлять такими мощными существами на огромных расстояниях нужен сильный передатчик! А для него требуется постоянная подпитка энергией! Лорд-капитан Эванс! Подойдите сюда, — подозвал адмирал абестанского коллегу.

Одного лишь голоса рретанина было достаточно, чтобы Эванса снова затрясло. Лицо блондина снова перекосилось и позеленело. Наверное, Эвансу показалось, что сейчас он получит очередную взбучку.

— Слушаю, адмирал Дэй Нир, — ответил абестанец, опасливо косясь на меня. Будто это я была виновна во всех его бедах. Приставала к Эвансу, что-то требовала за молчание, преследовала его с момента первой же встречи.

— Раньше в этом секторе были военные станции, целые города. Куда их перебазировали? На той, что мы ищем, стоят мощные установки, которые передают сигналы на-охам. Вероятно, Джагис Лаон и его люди прячутся там уже давно.

Эванс слегка расслабился. Ненадолго задумался.

— Да, в этом секторе оставались станции. Я это помню. Раньше их было немало. Для того, чтобы их разобрать и утилизировать, потребовалось много времени и средств. Многие старые, не такие передовые, как нынешние станции, так и остались дрейфовать в космосе. Время от времени мы проводили ревизию подобных объектов.

— Кто за них отвечал?

— Адмирал Дэй Нир, это ведь было лет тридцать назад! А может и того больше. Их частично ликвидировали еще после войны с ткеннами, когда угроза стала не актуальной! Я сам ни разу тут не бывал!

— Тогда узнайте, лорд-капитан Эванс! Это приказ! Должна же от вас быть хоть какая-то польза в нашей экспедиции! Или вы только и можете, что приставать к подчиненным? — прорычал Ториан, не отрывая взгляда от экрана.

— Так точно, адмирал! Сейчас я свяжусь с Дэном Ратморовым и все выясню, — процедил Эванс. По мимике лорд-капитана ясно читалось, что он обрадовался такому краткому диалогу.

Абестанский адмирал Ратморов, один из героев войны с оллами, находился на связи. А его подразделения, где сейчас служили и военные-рретане, готовились прийти на подмогу по первому же требованию союзных войск.

Я знала это с самого начала, когда только пришла служить в отцовский флот. Армада Ратморова еще недавно прочесывала противоположный край галактики. Но поскольку на-охов вычислили именно мы, и мы же создали против них оружие, все важные решения принимались именно Торианом, с одобрения отца.

— В тот день, когда нам объявили ультиматум, кто-то из команды абестанского посла, господина Уоррена, связывался с Джагисом Лаоном. Сам посол улетел почти сразу после того совещания. Это целая цепочка, и она должна привести нас к предателю! — вспомнил Ториан, пока Эванс искал информацию.

— Думаешь, виноват посол с Неотерры? — осторожно спросила я. До этого момента я не вмешивалась в разговор офицеров.

— Нет, не думаю! — покачал головой Ториан. — Я ведь давно его знаю. Он работает дипломатом еще с момента правления твоей бабушки, Мирайны. У меня есть все основания ему доверять.

— Не так давно бабушка встречалась со своими бывшими коллегами, среди них был и посол Конфедерации. — Я открыла видео с деловой встречи, которое так и сохранилось в моем браслете.

Ториан внимательно изучил картинку. И на его лице мелькнуло озарение. Мы переглянулись, но спросить я ничего не успела.

В тот момент к нам вернулся Кристиан Эванс и деловито доложил:

— За станции в этом секторе отвечают несколько чиновников. Вот список, — сбросил он на компьютер полученные данные.

Кажется, мы с Торианом уже и так знали правду. Достаточно было мельком взглянуть на предоставленные Эвансом сведения.

— Хортнер Мейси! — воскликнули мы одновременно.

Еще бы! Мы оба знали этого чиновника, некогда злейшего врага короля Рейминара Тар Ренса, а теперь просто отставного адмирала флота КОР. Вроде бы мелкая сошка в чиновничьей иерархии конфедератов.

Однако, как выяснилось, даже такой мелкий чиновник способен натворить больших бед.

— Предатель! Я никогда ему не доверял! — прошипел Ториан, схватившись за подлокотники кресла. Хвост адмирала нервно ударил по полу. Да так, что Эванс, стоящий рядом, аж дернулся и отскочил от появившихся шипов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ториан! Успокойся! Нужно понять, как использовать эту информацию. Кто из команды этого Мейси может знать, что за станция отдана Джагису Лаону под базу? — волнуясь, спросила я.

В голове от всего происходящего уже воцарилась полная сумятица.

— Дирен, безопасник твоего отца, следил за одним из предателей. Возможно, у него уже есть какие-то сведения. Иди пока, отдыхай. Мы и так летим много часов кряду.

— Но я не хочу! Я совсем не устала!

— Я тебя очень прошу. Если что, я позову тебя сам, Эля, — мягко, но настойчиво произнес адмирал.

Вот так! Чуть что — сразу в сторону.

Но я не обиделась. Мне, и правда, требовалось ненадолго вернуться в каюту, чтобы переодеться. Раз пока станция не найдена, можно на время расслабиться.

Но расслабиться как раз и не вышло.

Как только я оказалась одна, мои мысли сразу атаковали послания на-охов. Я даже растерялась, не зная, как отреагировать. Фразы были рваными и неясными. Будто что-то мешало каменным существа формулировать мысли и образы. Какое-то новое воздействие или расстояние — я не знала.

«Будьте осторожны, они хотят устроить ловушку…»

«Мы не можем подойти ближе…»

«Они снова возьмут нас под контроль и заставят на вас напасть…»

«Их станция у этой звезды, рядом с планетой…» — отправили мне мысленный образ.

От этих голосов моя голова буквально разрывалась. Я не могла сосредоточиться, чтобы позвонить Ториану и предупредить.

А когда телепатический сеанс наконец завершился, я просто рванула обратно в рубку, что было сил.

Только бы успеть! Только бы не попасть в засаду!

Ториан

С новыми данными месторасположение станции удалось выяснить довольно быстро. В считанные минуты поступили сведения про оставшуюся в этом секторе космоса военную базу, которую нынче занимали абестанцы из соседней галактики. Точнее, не совсем абестанцы — просто потомки землян, иная ветвь их цивилизации. Выбравшие когда-то для поселения другую часть космоса и не пожелавшие делить территории с рретанами и другими гуманоидами Файролы.

Зато они повстречали на-охов, о которых раньше никто не знал. А еще нашли способ применить их особенности и силу как мощнейшее оружие…

Чтобы рано или поздно отомстить.

Им казалось, что абестанцы бросили их, и вместо того, чтобы добиваться господства в Файроле, создали мегагосударство, где на равных общались разные расы…

Все эти сведения добыл Дирен, разговорив одного сотрудничавшего с Мейси мелкого чиновника. На самом деле, предателей в правящих кругах КОР оказалось немного. И большая их часть надеялась на теплые посты при новом режиме, в полной уверенности, что никто на-охов не победит.

Соплеменники согласились помочь Мейси скорее потому, что боялись остаться неудел. Не хотели примерить на себя роль бесправных рабов, после победы Джагиса Лаона.

Страшились войны с каменными великанами.

Поэтому, когда стало ясно, что на-охов одолели, легко пошли на контакт, повинились и приняли наказание без нытья и жалоб.

В целом, Ториан их не так сильно осуждал.

Ведь они защищали своих детей, жен, близких. Боясь что и те окажутся бесправными рабами…

Они сами желали победы КОР и Рретана, просто в нее совершенно не верили. Уж больно запугали на-охи своей мощью и непобедимостью…

Таких заброшенных громадин, как станция, где укрылся Джагис Лаон и его немногочисленные помощники, по Файроле хватало и по сей день. Ториан не раз видел подобные объекты.

Вот почему враги так легко затерялись в Файроле. И находились там достаточно долго, чтобы подкупить кого надо, запугать кого следует и сплести огромную паутину интриг!

Только после этого, когда все было готово, появились на-охи, которые смиренно ждали своего часа поодаль от границ Файролы.

Еще на подлете к станции Ториан засек там движение. На мгновение мелькнула мысль попросить Элю остаться в каюте. Но принцесса на сообщение в комме не ответила, а времени на промедление не оставалось. Да может, оно и к лучшему.

Она, как женщина, начнет предлагать мирные варианты: переговоры и прочее. А Ториан понимал, что с такими террористами, как Джагис Лаон, никакого диалога быть не может.

Но все же, немного подумав, решил не торопиться с полным уничтожением противника. Лаон вполне мог обладать ценными сведениями. В частности, об уникальных технологиях, с помощью которых воздействовал на на-охов. А уж как с ним поступить, разберется судья…

Впрочем, исход конфликта решили сами враги… Избавив Ториана от дилеммы.

Станция первой открыла огонь.

Плазменные орудия и лазерные пушки начали палить по флоту Рретана, как только тот появился в зоне поражения. Корабли Ториана тут же задействовали защитное поле, отражающее все лучи и сгустки малиновой плазмы.

— Окружаем объект! Шантажистов брать живыми! — приказал Ториан, когда они прорвались достаточно близко к станции.

Корабли бросились было в атаку. Но… ничего не случилось.

Ни «Ангрос», ни другие звездолеты не могли даже с места сдвинуться!

Ториан лично принял управление линкором. Однако на команды корабль не реагировал. Дергался в космосе, словно его держал невидимый гигант.

Аналогичная проблема, видимо, возникла и у других кораблей.

— Нас как-то заблокировали в пространстве!

— Адмирал Дэй Нир, мы не можем сдвинуть корабль с места!

— Адмирал, звездолет не слушается…

Сыпались со всех сторон тревожные доклады. Тем временем, плазменные пушки и лазеры пытались пробить защиту звездолетов.

Пока она справлялась с атаками. Однако Ториан уже видел тревожные сигналы. Кое-где защитное поле, похожее на марево вокруг звездолетов, колебалось и меняло цвет. Нагревалось. А это верный признак новых проблем.

В рубке воцарилось глухое молчание. Только нервно сопел Эванс.

В этот момент в рубку управления ворвалась Элеонора, сразу же бросившись к Ториану.

— На-охи говорят, что нас блокировали тем же оружием, которое воздействовало на них, лишая антигравитационных и скоростных возможностей. Они предлагают нам задействовать «Волну-1»!

— Что?! На-охи? Где они сами, Айтах бы побрал этих каменных тварей? — выругался Ториан, пытаясь вникнуть в слова принцессы.

— Они неподалеку, но не могут приблизиться! Однако их мысли я слышу теперь довольно отчетливо, — сообщила Эля. Потом снова прислушалась к внутреннему голосу и радостно заявила: — Они нам помогут, как только мы блокируем оружие врагов!

Пока она говорила, каменные существа, действительно, рассыпались по пространству вокруг станции, будто бы позволяя рретанам включить резонансное оружие, и при этом не навредить им.

— «Волну-1» к бою! — скомандовал Ториан.

Поначалу ничего не происходило. Волны таяли в космосе, не долетая до станции. Ториан просто интереса ради попытался заставить линкор двигаться и… вдруг все получилось.

— Атакуем! Окружаем! — быстро скомандовал он.

Флот Рретана мгновенно окружил вражеский объект. Тотчас подоспели на-охи. И началась перестрелка.

Пока враги отбивались, Ториан приказал нескольким истребителям сделать обманный маневр. Найти слепые зоны для орудий космической громадины, которых было немало, и состыковаться.

— Мы внутри, адмирал. Их немного!

— Они оказали слабое сопротивление, но уже обезврежены!

— Мы арестовали вражеский отряд!

Неслись по связи радостные сообщения…

Ториан выдохнул с облегчением. Поднялся, чуть пошатываясь от усталости, и тут же в объятия адмирала бросилась его Эля.

Его любимая.

Теперь, когда Ториан пережил новый бой, не похожий ни на какой другой, он знал, что выдержит любое испытание, ответит каждому, кто посмеет встать между ним и его счастьем…

— Миссия выполнена. Мы возвращаемся домой, на Рретан, — выдохнул адмирал, уткнувшись лицом в мягкие. пахнущие цветами волосы Элеоноры.

В ответ она прижалась к его груди и тихо всхлипнула от радости.

Элеонора

Сеанс связи с отцом был коротким, и участвовали в нем почти все высшие офицеры. Доклад королю понравился. Он посмотрел на меня, на Ториана как-то очень многозначительно и заявил:

— Остальное мы обсудим на Рретане. Адмиралу Дэй Ниру следует сразу по прибытию явиться ко мне с отчетом.

Ториан выглядел торжественно и взволнованно. А я понимала: отец поведет разговор не только о том, как мы победили на-охов или о том, что конфедераты предложили забрать пленных абестанцев и судить их по своим законам. Все эти текущие вопросы, конечно, требовали решения. Однако они и были текущими. А вот наш вопрос с Торианом… Вот он меня больше всего беспокоил.

Для себя я уже решила, что не брошу хвостатого адмирала, даже если придется принять участь изгнанников. Однако ссориться с королем не особо хотелось. Я очень любила отца и мечтала, чтобы именно он отдал меня любимому мужчине.

Всю дорогу домой мы с Торианом жили вместе, и я видела его напряженное, встревоженное состояние.

Отпускало рретанина лишь, когда мы засыпали вместе после часов страсти. Тогда Ториан выглядел уверенным, что я с ним и принадлежу только ему. Но уже наутро вся эта уверенность таяла как дым.

На Рретане нас встречали как героев.

Возле космопорта толпились горожане в пестрых нарядных одеждах. Арестованных сразу же увезли на отдельном бронированном эртаре. А наш с Торианом эртар приветствовали, почти как транспорт королевской семьи.

Пока мы летели, пушки выстреливали уррами — гигантскими стрекозами Рретана, которые разлетались вокруг сияющей цветной радугой.

У дворца отца нас осыпали серебристыми лепестками атфий.

Народ приветствовал своих победителей и избавителей.

Однако Ториан все время хмурился и крепко держал меня за руку, будто боялся, что меня вот-вот отнимут.

Я чувствовала, как вздрагивают горячие пальцы рретанина. Хвост Ториана нервно постукивал по полу.

На балконе для официальных встреч королевской семьи с народом уже ждали отец, мама и братья. Они приветствовали народ и нас тоже.

Ториан окаменел и только поглядывал на меня так, будто готовился драться за меня со всей Вселенной.

В резиденции отца нас встретил сам король. Мама и братья держались чуть позади.

— Ториан, нам нужно все обсудить! — громко произнес Рейминар Тар Ренс, покосившись на меня. Адмирал погладил мою руку большим пальцем и двинулся за отцом.

А я осталась с мамой и братьями…

Мы отправились в гостевые покои замка, где часто собирались с семьей, расселись в креслах, пили кофе, чай, соки. Ели пирожные и сушеные фрукты.

Но мне кусок в горло не лез.

Я глотала терпкий тягучий абестанский напиток и никак не могла успокоиться.

Родные, как могли, отвлекали. Беспрестанно спрашивали, как и что случилось во время моего общения с на-охами. Какие они по телепатической связи. Как мы нашли станцию предателей и прочее.

Я отвечала, чувствуя, как внутри словно сжимается тугая пружина.

Ближе к концу нашей беседы у меня внутри словно тикала бомба с часовым механизмом, сердце билось неровно и быстро.

А когда на пороге появился Ториан, а вслед за ним и отец, я подскочила на месте, словно ужаленная.

— Я думаю, следует официально сообщить об отставке адмирала Дэй Нира, — спокойно произнес король.

А у меня сердце упало. Ухнуло куда-то вниз и окаменело.

Ториана из-за меня разжаловали?

А отец еще и добавил:

— И, как ты понимаешь, Ториан, я ведь не могу отдать дочь мужчине по происхождению ниже герцога…

Прямо гвозди забивал в гроб нашего возможного счастья.

Конечно, логично! Адмирала не трогали, пока Ториан был нужен для миссии. А теперь… теперь… теперь…

У меня слов не хватало. Я метнулась к Ториану и отцу и выпалила:

— Я все равно не оставлю его! Я взрослая самостоятельная женщина! Я военный флота Рретана! И я сама буду выбирать себе мужа! Мне плевать, кто он по происхождению!

Отец усмехнулся, мотнул головой и снова обратился к Ториану.

— Думаю, ты сам ей все расскажешь.

С этими словами он сделал знак маме и братьям, и вся королевская семья, кроме меня, покинула гостиную.

Мы остались с Торианом вдвоем.

Наедине.

Адмирал смотрел на меня сверкающими перламутром глазами и весь светился. В буквальном смысле. Я знала, что он любит меня. Но не могла принять его жертву. Ториан всю жизнь был честным военным. И заслужил адмиральский чин как никто другой.

Я приблизилась к Ториану, прильнула к нему и спрятала лицо у него на груди.

— Я отправлюсь с тобой, куда скажешь. Ториан, я тебя не оставлю.

— Я это слышал.

Большая горячая ладонь погладила по голове, спине. На секунду Ториан просто прижал меня и замер. Будто проникался волшебством момента. А у меня внутри все закипало. Неужели мой адмирал лишится всего из-за любви ко мне? Это же нечестно! Несправедливо!

Когда Ториан чуть отстранился, заглянув мне в глаза, я твердо произнесла:

— Я поговорю с отцом. Он должен отменить свое решение. Ты честный военный, ты герой уже трех войн. И ты не должен мириться с тем, что из-за честных намерений в отношении меня тебя лишили всего. И никакой там герцог мне в качестве мужа не нужен. Я уже выбрала… тебя…

Я высвободилась из кольца рук Ториана и решительно шагнула к двери, с твердым намерением добиться от отца справедливости. Конечно, Рейминар Тар Ренс упрямый, местами жесткий и властный. Он ведь король. Правитель. Ему по статусу положено. Но я — не его подданная. Я его дочь! И он обязан вести себя со мной как отец, а не как сюзерен.

Но когда я почти дошла до двери, в спину полетела фраза Ториана:

— Эля. Я сам подал в отставку. Твой отец предложил мне должность королевского наместника на Айтерроне. Вместе с новым дворянским титулом. Мы полетим туда, чтобы возглавить новое государство Рретана. Если ты захочешь…

Я обернулась, еще не веря тому, что услышала.

— А-а-а… Разве не очень высокородный может…

— Твой отец пожаловал мне весьма высокий титул. Но потребовал, чтобы наша свадьба состоялась тут. На Рретане.

Я взвизгнула как восторженный ребенок, подскочила к Ториану и обняла его.

Адмирал поднял меня на руки и отнес на ближайший балкон.

Мы стояли там вместе, глядя на город и просто молчали, прижавшись друг к другу. Кто мог подумать, что я, принцесса Рретана, Элеонора влюблюсь в железного адмирала. И он станет меня добиваться, даже ценой всего самого важного и ценного в своей жизни.

Кто мог подумать, что истинная пара для Ториана Дэй Нира вовсе не Диана, которая прибыла из прошлого абестанцев, а я, гораздо более талантливый уник?

Не все подобные мне абестанцы-уники могли не только понимать чужие языки, но и слышать сообщения на-охов.

Этот момент мы уже провентилировали.

Я чувствовала себя совершенно счастливой.

И, о Делиос! Наконец-то свободной!

Я даже и вообразить не могла, как же стесняла меня дворцовая жизнь.

Поклоны, полутона в общении и разговорах, официальные приемы на которых я должна была всегда блистать. Все-таки вторая красавица Рретана. Положение и статус обязывают.

И вот теперь я понимала Диану, которая совсем не появлялась при дворе. Хотя при положении Эльтмара вполне могла бы посещать и балы, и всевозможные парадные мероприятия.

Я тоже гораздо сильнее хотела просто дышать полной грудью. С радостью встречать каждое утро рядом с любимым рретанином.

Ториан обнимал меня не только руками, но еще и хвостом, который обвился кольцом вокруг моей талии.

И я понимала, что адмирал присваивал меня, забирал себе. И больше совсем на это не злилась. Напротив, я бесконечно радовалась тому, что рретанин так мной дорожит.

Однажды отец мне сказал: «Я отдам тебя только тому мужчине, который станет ценить тебя не меньше, чем я».

Я и забыла об этом. Совсем вылетело из головы.

Видимо, происхождение Ториана, его долгая служба в армии и сомнительное приключение с потерянной парой, оказались менее важными, чем то, как он мной дорожил. И отец это увидел.

— Ну что? В нашей будущей резиденции на Айтерроне будет ведь не менее красиво? — спросила я у Ториана.

Глаза рретанина сверкнули перламутром.

— Я сделаю для тебя самый красивый и самый комфортный дворец. Моя принцесса…

— Твоя королева! — возразила я.