ГЛАВА 7

Элеонора

Абестанец полностью проигнорировал мой намек.

— Отважная девчонка. Ты мне нравишься. Предлагаю сделку. Ты становишься моей любовницей. А я никому не говорю, что что Леонард Арден — вовсе не мужчина. И даже помогу тебе с поисками. Поверь, я имею доступ к таким источникам информации, которые недоступны рретанскому адмиралу. Все же он — другой расы. И КОР далеко не во все данные посвящает союзников. В противном случае, завтра все узнают правду. И ты улетишь на Неотерру с ближайшим патрулем. Ты под моим командованием, даже рретанский адмирал тебе не поможет. Что скажешь?

Я нервно сжала кулаки. Так и хотелось огреть этого самодовольного абестанского типа по его красивой ухмыляющейся роже. Чтобы перестал улыбаться, будто я уже лежу с ним в кровати. Прямо руки чесались.

— Я хорош в постели, как партнер. Можешь не сомневаться. Ты точно получишь удовольствие. Потом сама будешь продолжения просить, — испытывал он и дальше мое терпение. — Сегодня нам обоим никуда не нужно. Так что давай договоримся по-хорошему. Одна ночь — и я пока не раскрываю твоей тайны. А там поживем — увидим…

— Это ведь подлый шантаж! — не выдержала я, понимая, что за одним разом он потребует и следующую ночь и следующую. Да и не собиралась я поддаваться. От одной мысли о сексе с этим абестанцем меня буквально выворачивало наизнанку. Какое там удовольствие? Меня просто тошнило!

— Да, шантаж. Но всего лишь от того, что ты мне сильно нравишься. Меня давно никто так не заводил. — Он подошел и поднял мой подбородок, глядя в глаза. В его зрачках мелькнула похоть, которая меня реально напугала.

И почему я была так уверена, что мне ничего не угрожает?

Уж если с кем и лишиться невинности, уж точно не с Кристианом Эвансом. Да еще и под моральным давлением. А если скажу, что у меня никого не было, он вообще не отстанет. Слышала, для некоторых абестанцев быть первым у женщины — просто подарок. Поднимает чувство собственной важности.

Я старалась не паниковать, хотя внутри все переворачивалось от страха и негодования.

Нужно вытурить Эванса из каюты, забрав браслет. Или уйти самой. Лишь бы выиграть время. А потом я что-нибудь да придумаю.

Не хотелось бы огласки. Тогда рретане станут присматриваться, и кто-нибудь из них точно догадается, кто я такая. Меня вернут на Рретан сразу же, прямо в руки папы.

— Так как тебя зовут, на самом деле, маленькая обманщица? — с хрипотцой спросил Эванс, не позволяя отвернуться.

— Нотэллина, — вспомнила я первое попавшееся абестанское имя. Так звали подругу бабушки. — Лина.

— Когда мы одни, можешь называть меня Крис. Разрешаю, — промурлыкал он и тут же накрыл мои губы своими.

Я опешила и даже не оттолкнула наглого лорд-капитана. А потом решила не делать этого. Не стоит лишний раз злить Эванса, чтобы мне все это не вышло боком. Я лишь слабо шевелила языком, имитируя ответ.

Почему-то в этот момент вспомнился Ториан. Его поцелуи. Его страсть. Голос. И то, как он смог остановиться, когда я сказала «нет», хотя для рретанина это гораздо сложнее. Он был для меня героем. В то время, как Эванс казался ничтожеством — особенно после всего, что он заявил.

Впервые мне жутко захотелось, чтобы здесь появился отец. За такое обращение с его дочерью Рейминар Тар Ренс оторвал бы мерзавцу голову и без колебаний выбросил в космос!

Впрочем… Я ведь не просто папина дочка. Я должна сама уметь за себя постоять. Иначе отец прав — мне не место во флоте.

Решение пришло внезапно, как только мы перешагнули порог спальни. Возможно, не самое лучшее решение. Однако в тот момент ничего более удачного я не придумала.

— Крис… тиан, мне нужно в душ. Ты же сам понимаешь… — прошептала я, поглаживая выбритые щеки абестанца пальцами. После рретанина Эванс казался каким-то недоделанным. Неправильным. Не хватало чешуек, выделяющихся скул, меняющих цвет глаз. И даже гладко выбритая кожа напоминала наждачку.

— Рад, что мы так быстро нашли общий язык. Даже неожиданно, — с явным торжеством выпалил Эванс, снимая с меня куртку.

Она упала на пол. Пальцы абестанца расстегнули магнитную молнию и уже приготовились стянуть брюки, когда я его остановила.

— Дождись меня. — И выскользнула из помещения, искренне надеясь, что он за мной не последует.

Оказавшись за дверью душевой, я поспешно включила воду. Прислушалась к происходящему за дверью.

Тихо. Похоже, Эванс поверил в то, что я поддалась на шантаж.

Придурок!

Я выждала время и осторожно выглянула в гостиную.

Слава Делиосу, из душевой был выход и в спальню и туда.

Пусто. Эванс оставался там, где мы и расстались.

В апартаментах царила тишина. Я вообразила себе лорд-капитана: голым, в ожидании меня, в фривольной позе и в моей же собственной кровати.

Желудок свело спазмом.

Дрожа от нервного напряжения, я на цыпочках подошла к запасной двери из каюты.

Даже не помню толком, что происходило в ближайшие пару минут. Я так нервничала, что выскочила прямо в том виде, в каком была. Босиком. В брюках и футболке.

Дверь я закрывала так, чтобы та даже не щелкнула. Ме-едленно. Так, как учил отец, когда рассказывал, как лучше действовать в стане врага.

Все военные уроки Рейминара Тар Ренса пришлись как нельзя более кстати. Надеюсь, он оценит, когда я все это расскажу. Ну после того как прокричится, возмутится, сбросит эмоции…

Я рванула от своей новой квартиры так, словно за мной гнались ткенны — мерзкие насекомые завоеватели, которых победил мой отец и его мощный рретанский флот.

Двери кают мелькали однотипными квадратиками.

Я поняла, что не могу в таком вот виде бегать по кораблю лишь через пару минут. И тут же увидела спасительный выход — каюту адмирала.

Код от нее я знала давно. Так устроен мой мозг уника: все шифры я запоминаю автоматически.

Я не знала, вернулся ли Ториан на корабль. Но слышала за поворотом шаги, и мне снова мерещился голос Эванса. Поэтому мешкать не стала — быстро ввела пароль и юркнула в каюту Дэй Нира.

К счастью, самого Ториана не было.

Мое дыхание никак не желало восстанавливаться. Я задыхалась от возмущения. Непрекращающейся паники. Страха за будущее.

Пожалуй, пока не стоит возвращаться в свою каюту. Слишком опасно. Пусть абестанец побегает по кораблю, поищет меня. А я отсижусь здесь.

Судя по его решимости, Эванс может прошерстить все каюты младших офицеров. Но вот в апартаменты адмирала ему точно нет хода!

Придется рассказать все Ториану.

Но если он узнает, то просто убьет Эванса в порыве гнева. И виновата буду я. Только конфликта между рретанами и абестанцами не хватало, это может стать началом очередной политической ссоры!

Я совсем запуталась.

Возможным выходом казалось объявить Эвансу, что мы с Торианом, правда, любовники. Он не посмеет посягнуть на женщину адмирала.

Можно даже пристегнуть к слезной истории с братом новую, более привычную Эвансу. Что мы с Торианом заранее обо всем договорились. И если бы не лорд-капитан, адмирал сам перевел бы меня на флагман. Что мы встречаемся уже несколько лет. В таком случае, Эванс точно не станет настаивать.

Но это не помешает ему подать на меня рапорт на Неотерру, поставив в известность каждого на этом корабле.

Или придется убрать с него самого Эванса.

Время шло, но Ториан никак не возвращался. Я так устала, что глаза слипались. Поэтому не выдержала, опустилась на большую кровать адмирала. И задремала.

Почему-то в этой каюте я чувствовала себя в полной безопасности. Словно одна аура, принадлежность помещения Ториану давали мне незыблемую защиту.

Я сама не заметила, как погрузилась в глубокий и на редкость спокойный сон. Я! Которая никогда не могла нормально уснуть в чужой комнате!

Даже в комнатах тетушек!

Проснулась я от того, что услышала какой-то стук. Я не сразу поняла, где нахожусь. Показалось, что кто-то ворвался в мою каюту. А потом почувствовала, как на мое плечо опустилась ладонь, и вскрикнула.

— Тшш! Я не хотел тебя пугать. Что ты здесь делаешь? — раздался хриплый и слегка взволнованный голос Ториана.

Я открыла глаза, сообразив, в какой «интересной» ситуации очутилась. Что вообще может подумать мужчина, застав в своей постели девушку? Да еще после наших интимно-страстных встреч?

— Извини, я случайно уснула. Я ждала тебя. Потому что…

Перед глазами вновь встала картина мерзких домогательств Эванса, и я не знала, как сказать о них адмиралу. Я не привыкла жаловаться, а во дворце никто не смел лезть ко мне без моего разрешения.

— Что-то случилось? — Ториан улегся рядом, опираясь на локоть.

Он уже наполовину разделся, видно, не ожидал застать гостей. Так что меня невольно отвлекал мощный торс адмирала, с гладкими чешуйками по линии ребер.

— Ты ведь не просто так пришла. Говори!

Я вдохнула побольше воздуха и зачастила:

— Дело в том, что лорд-капитан Эванс… Он знает, что я не парень. Он поставил мне условие. Пришлось от него сбежать. Я запомнила код от твоей каюты. Это самое безопасное место, где он точно меня не найдет.

— Какое еще условие? — нахмурился Дэй Нир. Его глаза сверкнули металлом, хвост ударил по постели. Но адмирал ждал моих пояснений.

— Переспать со мной в обмен на молчание. Иначе всем расскажет о моем маскараде. Он явился ко мне. Но я обманула его и сбежала, не дав ответа. А потом подумала, что ты поможешь.

— Айтахов абестанец! Да он совсем потерял всякую осторожность?! — Ториан одним движением пружинисто вскочил с кровати. Все его тело напряглось так, словно адмирал готовился к схватке с лорд-капитаном.

Глаза Ториана сверкали золотом, из костяшек на руках выскочили шипы. Такие же показались на кончике хвоста, который с силой ударил по полу.

— Где он? — прорычал Ториан. — Он еще в твоей каюте?

Я на минуту испугалась, что адмирал найдет Эванса, и они будут драться. Из-за меня. Вот тогда все точно всплывет на поверхность. Я вскочила и подошла к Ториану. Положила ладони на его мускулистую грудь, каменную и горячую и попросила:

— Пожалуйста, давай придумаем какой-то план. Если ты сейчас его накажешь…

Адмирал прищурился и посмотрел на меня. Внимательно так, даже заботливо. Я инстинктивно погладила руками его грудь, и большие ладони Ториана легли на мои. Будто адмирал не хотел, чтобы контакт наших тел прерывался хотя бы на минуту.

Из рук рретанина еще торчали опасные шипы. Я прекрасно представляла, насколько это мощное оружие. Отец пробивал шипами даже металлические скафандры. Но почему-то мне совсем не было страшно, что это грозное оружие так близко… в сантиметрах от моего тела.

Наоборот, я чувствовала защищенность. Мне было невероятно комфортно рядом с Торианом Дэй Ниром. А он сжимал мои ладони своими, поглаживал их пальцами и молчал. Затем вдруг облизал губы, быстро и нервно и выдохнул:

— Хорошо, Элеонора, что ты предлагаешь?..

Я собиралась убрать руки, но Ториан мне не позволил. Так и удерживал их на своей груди, будто этот контакт был ему очень важен и нужен.

— Ты можешь сказать, что я шпион. И вовсе не из Конфедерации. Например, абестанец, нанятый рретанами для определенных целей. Что у меня секретная миссия. И КОР об этом знает. Что разоблачив меня, он нарушит воинский долг… А ты позаботишься о том, чтобы его хорошенько наказали за подобные действия. Ведь в прошлый раз диверсию в Файроле готовила раса, входящая в Конфедерацию?

— Да. Оллы. — Ториан сверкнул глазами. Я знала, что он лично участвовал в битве при Неотерре, когда оллы почти уничтожили абестанский флот подчистую. Тогда он стал героем. Настоящим. Рыцарем своего народа и всей галактики.

— Ну вот скажи, что меня взяли в эту миссию, чтобы я разведала, не очередная ли подлянка со стороны какой-то расы, входящей в Конфедерацию, эти исчезновения полезных ископаемых. Возможно, каменными монстрами управляют, командуют. И есть подозрение, что в качестве кукловода руководство КОР и Рретана подозревало какую-то местную расу. Поэтому послали меня. Что я — один из опытных шпионов. Ведь никто из рретан меня не раскусил? Правильно?

Ториан усмехнулся и покачал головой.

— Да ты поднаторела в придворных интригах, маленькая принцесса! — Он произнес это так ласково, что мне захотелось прижаться к Ториану и… еще много чего захотелось.

От него исходило тепло: мужское и желанное. Я словно находилась в зоне комфорта и одновременно рядом с мужчиной, которому готова была доверить все на свете. Как отцу.

— Я много видела во дворце и за его пределами. Кстати, папа также называл меня «моя маленькая принцесса».

Я даже не знаю, зачем это сказала. На самом деле, король Рретана Рейминар Тар Ренс был самым близким мне существом. Мама, конечно, тоже. Но я однозначно росла папиной дочкой и больше интересовалась космическими кораблями, путешествиями на дальние планеты, нежели приемами, нарядами и политическими играми.

Однако Ториан не оценил моего сравнения. Прищурился и вдруг отпустил мои руки.

Стало даже обидно! Я ведь его похвалила, почти приравняла к лучшему мужчине в Файроле! Я именно так и видела отца. И если на кого-то должен был походить мой избранник, то однозначно на Рейминара Тар Ренса!

Как он любил мою маму! Какими глазами смотрел на нее!

Историю их любви я готова была слушать снова и снова.

Он раненый, едва живой летел за своей женщиной через всю галактику. А затем явился на помолвку мамы с другим, чтобы расстроить ее. Признался маме в любви в присутствии государственных сановников разных рас, бабушки и ее помощников.

Как он просил ее руки!

Даже принес голову королевы ткеннов в мешке в качестве дара родственникам жены, точнее, моей бабушке Мирайне!

Разве может быть что-то романтичней и прекрасней, чем эта история любви? И разве может что-то сравниться с подвигом отца ради моей мамы?

Однако адмирал отвернулся, накинул свободную рубашку, какие военные носили после службы, и устроился в кресле, напротив меня. Закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди.

Я знала, что это жест закрытости. Азы психологии придворным дамам преподавали обязательно. Наверное, как раз в свете интриг, за знание которых Ториан меня похвалил.

Адмирал словно отгораживался. И это очень обижало. Я к нему со всей душой! А он… Он…

Я присела на кровать и даже всхлипнула. Подтерла нос пальцем, понимая, что реагирую как ребенок. И посмотрела на адмирала.

Ториан моментально изменился. Подсел рядом, приобнял и тихо сказал:

— Да. Я так и сделаю. Сегодня же вызову Эванса! Прямо ночью! Чтобы не особо расслаблялся. И скажу, как ты предложила. Отличная идея, Элеонора. Не волнуйся. Все будет хорошо.

Он утешающе погладил меня по спине. Словно понял мое расстройство по-своему.

Я посмотрела в глаза Ториана и вдруг снова заметила в них перламутровые искры. Адмирал чувствовал больше, чем говорил вслух. А еще мне ужасно хотелось, чтобы он меня поцеловал, как тогда, в спортзале. Я приоткрыла рот, но не могла произнести ни слова, язык будто одеревенел и больше не слушался.

И я подняла руку, дотронувшись до губ рретанина. Обвела пальцем яркий контур, намекая на то, что не против изучить тело Ториана получше.

Наверное, именно сейчас с моей стороны было глупо намекать адмиралу на какие-то интимные игры. После того, как я пришла к нему за защитой. Я действительно боялась, что заигрывания с моей стороны могут привести к непоправимым последствиям. Но в то же время не удержалась.

Будь что будет. Я не стану ни о чем жалеть.

Не знаю почему, но в последнее время я представляла себя в постели только с Торианом. Ни с кем другим в принципе.

Он выдержал всего пару минут, а затем обхватил мой палец губами и медленно облизал. По всей руке промчалась дрожь, распространяясь по телу, которое закололо мелкими иголочками от одного лишь пытливого взгляда рретанина.

Ториан перехватил мое запястье, жадно засасывая каждый палец по очереди. И меня все сильнее колотило. Прикрыв глаза, я боролась с собственными желаниями, что накатывали волнами и накрывали с головой.

Я хотела почувствовать этот язык везде, на каждом участке кожи, она так и горела, требуя прикосновений. Это пламя охватило все мое существо.

Адмирал опрокинул меня на спину, прижав мои руки к постели. Жадно впился в губы, не дав опомниться. Будто припечатал, поставил клеймо. И я со страстью ответила на поцелуй, выгибаясь навстречу каменному от возбуждения телу рретанина.

— Ты хоть понимаешь, что делаешь со мной, принцесса? — рвано выдохнул он пару минут спустя.

— Не очень, если честно, — призналась я, облизывая ноющие губы.

— Не понимаешь? Разве ты не видишь, что происходит со мной в твоем присутствии? — с какой-то грустью улыбнулся Ториан. — Не видишь, как сводишь меня с ума?

Я вздрогнула от сладкого спазма, пронзившего низ живота. Внутри потеплело. Я понимала, о чем говорит Ториан, потому что чувствовала то же самое. Но не могла найти этому разумное объяснение.

— Я думал, это больше невозможно, — продолжил он, покрывая поцелуями мои виски, щеки и шею. Касался губами и тут же отрывался, чтобы пристально посмотреть в глаза. — Думал, что никогда больше не смогу ощутить всех этих удивительных эмоций. Но ошибся.

Его зрачки меняли цвет. И теперь я четко видела в них перламутровые разводы. Чешуйки на скулах светились теми же оттенками. Я отказывалась верить своим глазам. Неужели все гораздо серьезнее, чем я предполагала?!

Все тело адмирала словно испускало мягкое рассеянное свечение…

Я… для него… та самая? Та самая для железного адмирала? Единственная женщина для него с момента возможного Слияния? Как мама для отца?

— Ториан, хочешь сказать, между нами есть связь? Что я твоя пара? — проговорила я с изумлением, пытаясь разложить по полочкам свои мысли.

Он ничего не ответил, вместо этого шумно выдохнул и закрыл мой рот новым поцелуем. Я обхватила его голову, не позволяя оторваться, не в силах насытиться. И еще не до конца осознавала, чем чревато признание адмирала. Почему-то всегда казалось, что Слияние — нечто далекое, что еще долго меня не коснется. А теперь ощущала на себе всю палитру чувств от нового состояния. Нас тянуло друг к другу невидимыми нитями притяжения, что испытывают рретане при связи с их парой.

Я даже не поняла, как умудрилась расстегнуть рубашку Ториана, и теперь гладила его мощную грудь. Чешуйки под пальцами нагревались, и это возбуждало все сильнее.

Дрожь не прекращалась. Я помогла адмиралу снять с себя футболку. Сама стащила вжимающий топик. И откинулась на спину, позволив Ториану вобрать ртом мои соски по очереди. Они затвердели и ныли, как только адмирал отрывался. Мои груди полностью помещались в больших ладонях рретанина.

Перед глазами мелькал тот самый перламутр. Словно все пространство светилось… И это больше всего сбивало с толку. Я втягивала носом воздух, которого мне не хватало, чувствовала новые запахи — страсти, возбуждения. Химия между нами лишь усиливалась.

— Выходит, это правда? Мне даже не верится. Ведь мы так давно знакомы, — прошептала я, скорее, самой себе.

Ториан зарылся пальцами в мои растрепанные волосы.

— Ты ведь знаешь, что однажды я уже нашел свою пару. Но тогда мы были связаны эмоциями с одним рретанином. И та женщина выбрала его. Я думал, что это конец. Что я никогда больше не встречу истинную. Ведь обычно она одна. Но я попал под взрывную волну — и моя аура, даже сам мой организм изменились. Поэтому я получил второй шанс.

— Но ты никогда не обращал на меня внимания…

Ториан выдохнул мне в губы:

— Обращал… На каждом балу после войны с оллами. Я вообще только тебя там и видел… Просто не понимал, что происходит. А когда ты меня здесь поцеловала… Я почти догадался.

— Ты сказал, что хочешь кое-что проверить? Помнишь?

— Да.

— Ты имел в виду…

— Именно это я и имел в виду. Я не знаю, как отреагирует твой отец, если все узнает. Я не хочу потерять его доверие. Это для меня очень важно. Но еще важнее ты. Ты принцесса, а я всего лишь офицер, подданный короля Рретана, которому немножко повезло с карьерным ростом. И происхождение у меня не такое уж и высокое…

— Но ты ведь не последний рретанин на планете! Ты помощник папы, командующий флотом. Железный адмирал, которого уважает каждый житель Рретана! Ты герой войны с ткеннами и герой войны с оллами. О твоих подвигах до сих пор рассказывают при дворе! Возможно, отец не воспротивится, — запротестовала я. В тот момент мне действительно казалось, что между нами нет никаких преград.

— А ты? — задал вопрос «в лоб» Ториан. — Ты ведь не совсем рретанка! Насколько я знаю, для тебя, как для уника, наша связь — вовсе не приговор. Сможешь ли ты остаться при своем мнении, когда мы вернемся домой? Когда твой отец спросит тебя о наших отношениях и придется держать перед ним ответ? Сможешь ли ты не отказаться от меня?

— Да! Ториан. Может, так было угодно судьбе?

— Сейчас ты испытываешь то же, что и я. Но пока твое тело может настроиться на другого мужчину. Я хочу, чтобы твой выбор был осознанным. А не под влиянием моих эмоций и желаний. От которых ты сейчас не можешь ни отключиться, ни защититься. Нам предстоит многое понять и узнать друг о друге. Не передумаешь ли ты, Элеонора, принцесса Рретана, когда окажешься в привычной для тебя обстановке? В отцовском дворце, на родине. Среди придворных дам и аристократов, равных тебе?

Он словно нарочно подчеркивал, выделял все, что нас разделяло, а я сейчас думала и чувствовала одно — вот мой мужчина! Я хочу этого мужчину! Во всех смыслах! А не только физически.

— Тогда сделай так, чтобы я не передумала, — прошептала я и поцеловала желанные губы. Прижалась к груди рретанина, царапая его спину, гладя нагревшуюся чешую. Все казалось таким правильным, будто я всю жизнь только и ждала этого его.

— Не хочу, чтобы ты потом пожалела, моя принцесса. — Он раздвинул мои ноги, вклинившись между ними, и прижался ко мне своим твердым органом.

В животе снова закололо, и все мое женское естество заныло, срочно требуя заполнения. Я не знала, как это бывает, на практике. Хотя теорию рретане учат еще в старшей школе, на специальном курсе. Меня, конечно, просвещали в вопросах полового воспитания преподаватели во дворце.

Наверное, будет больно. Ведь рретанин гораздо больше меня. Везде. И там тоже.

Я видела, как Ториан напряжен. Он удерживал свой вес на руках, стараясь не наваливаться всем телом. Мускулы казались каменными, а перламутровая чешуя делала Ториана брутальнее всех, кого я когда-либо видела.

— Я не пожалею, Ториан. Тор… Я хочу это сделать.

Он глухо зарычал, а потом отвлекся, чтобы стащить с меня брюки, а следом и трусики. Сглотнул, осмотрев с ног до головы горящими от желания глазами. Потом снял свои брюки. Выпрямился, и я второй раз в жизни увидела эрегированный член не на картинке.

Он опустился, прошелся поцелуями по груди, животу и ниже.

Хвост обвился вокруг моей ноги, поглаживая кожу на внутренней стороне бедра кончиком.

Пальцы опустились на чувствительный бугорок, медленно лаская его. И от этого мне еще сильнее захотелось почувствовать его в себе. Срочно. Это было необходимо мне, как воздух.

Но мысль о том, что будет больно, не отпускала. Знает ли он, что первый?

Казалось, я использую его вслепую. А сейчас, когда мы вместе испытывали всю гамму ощущений Слияния, это выглядело неприемлемым. Нечестным.

Поэтому я выдохнула, собралась, отгоняя смущение, и призналась:

— Тор… я хотела сказать. Это мой первый раз. Я еще девственница… — И посмотрела виновато, будто преступление совершила.

Ториан застыл на месте. Поднялся и выпрямился.

Его хвост с силой ударил по кровати, потом еще раз и еще. Глаза потемнели, стали непроницаемыми.

— Почему ты сразу мне не сказала?

Я пожала плечами, не до конца понимая реакцию адмирала. Нет, я знала, конечно, что неудовлетворенный рретанин весьма агрессивен. Но не думала, что гнев может отразиться и на мне. Однако в тот момент стало не по себе. Даже холодная волна пробежалась по спине.

— А какая разница? Я уже достаточно взрослая, чтобы не спрашивать, когда и с кем мне этим заниматься. Отец ничего не запрещал. Ты же знаешь, что на Рретане в порядке вещей, если вы с кем-то друг другу нравитесь и занимаетесь сексом. Пусть даже и без Слияния. Многие мои ровесницы уже не девственницы… — Я закатила глаза, задумалась. — Да все, если вспомнить! Так получилось, что я хочу именно тебя. И раньше хотела, просто не осознавала, что со мной.

— Слияние — важный шаг, — напомнил Ториан, все еще пребывая в какой-то прострации. — Тебя нужно подготовить, иначе будет эм-м… не очень приятно. А я не хочу доставлять неудобства, не могу причинить боль.

Я подобрала ноги, натянула на себя плед. Его слова слегка отрезвили. И я вспомнила, как вообще оказалась в комнате Ториана.

Где-то в этот момент меня ищет мерзавец Эванс, от которого я сбежала. От шантажиста можно ожидать всего, что угодно.

Будто в подтверждение моих слов включилась внутренняя связь — заморгал монитор-визор под потолком каюты. Сообщение тут же продублировалось и на браслет Ториана:

«Младшему лейтенанту Леонарду Ардену надлежит немедленно явиться в командную рубку», — прозвучал как-то очень раздраженно голос Эванса.

Мы с адмиралом переглянулись, и на лице Ториана, в сверкнувших золотом глазах читалось все, что он хочет сделать с Эвансом.

Буквально списком: коротким, но страшным.

— Останься пока здесь. Я сам пойду с ним пообщаться! — сквозь зубы процедил Ториан, натягивая на себя первое, что попалось под руку.

Я испугалась, что сейчас начнется кровопролитие. Адмирал даже мундир не надел — рванул к двери в своей «домашней» одежде.

Я спохватилась, спрыгнула с кровати и бросилась за Торианом.

— Слушай… Может, пойдем вместе?

— Это мужской разговор! — отрезал адмирал. И если раньше я видела почти влюбленного юношу, то теперь понимала, что передо мной воин. Бывалый, иной раз жестокий и очень суровый.

Не юноша — зрелый мужчина. Адмирал флота и опытный военный.

Причем, выглядел он именно так, словно шел в бой. И это меня еще сильнее обеспокоило. Меньше всего мне хотелось бойни между Торианом и Эвансом. Я уже знала, что неудовлетворенные рретане, тем более, встретившие пару, иной раз слишком жестокие и рвутся в бой. Хорошо на случай сражения, но сейчас это могло сыграть со всеми нами плохую шутку.

Однако и отправляться с Торианом к Эвансу выглядело не самой лучшей идеей. Двое мужчин… и я между ними. Как приз победителю. Это тоже могло спровоцировать обоих на поединок.

Я еще металась, нервничала, преграждая Ториану выход из каюты. Он посмотрел: ласково и тревожно.

— Ну чего ты? — сказал очень мягко. Похоже, немного успокаивался.

— Тор… Я тебя прошу… — Я положила руки на грудь адмирала, как делала недавно, и точно также он сразу накрыл мои ладони своими. — Пожалуйста. Не надо с ним драться.

Ториан усмехнулся.

— Моя маленькая благоразумная принцесса…

— И еще! — воспользовалась я тем, что адмирал немного успокоился. — Пожалуйста, надень мундир!

Ториан запрокинул голову и расхохотался. А потом посмотрел на меня еще более ласково.

— Я совсем сошел с ума. Теперь ты не только мое желание, мое сердце и… все остальное, но еще и мой разум?

— Хотелось бы…

— Ладно… — Он нежно погладил мои ладони пальцами. — Я его не убью. И драться не стану. Зашибу еще не дай бог. Абестанцы такие хрупкие. — Он усмехнулся. — Не волнуйся. Все улажу без схватки.

Я следила как адмирал надевает форму, сама поправила ее на мощной фигуре Ториана, просто потому что мне нравилось, как он сложен и как перекатываются под тканью литые мускулы.

Ториан нагнулся, прижал, поцеловал в лоб и устремился из каюты, словно боялся, что передумает уходить.

«Оставайся пока у меня. Потом скажу, что давал тебе секретные сведения и задания», — прилетело на мой браслет.

Я улыбнулась, вернулась в кровать Ториана. Свернулась калачиком и уснула. Совершенно забыв, что так и не оделась.

Ториан

Ториан сам себя не узнавал. Всегда хладнокровный и рассудительный взрослый мужчина, адмирал сейчас чувствовал себя как мальчишка, чью девочку обидели сверстники. Он хотел набить морду Эвансу. Просто и по-мужски. Без всяких там рассусоливаний.

Жестоко набить, используя все преимущества воина-рретанина.

С этой целью Ториан и рванул из каюты, совершенно забыв, что еще полуголый. Хорошо, что у принцессы сработали мозги. Потому, что голова Ториана в тот момент почти отключилась.

Адмиралу понравилось, как она волновалась о нем. Как ласково успокаивала и как напомнила про мундир. Он видел в этом ее жесте не желание выслужиться перед начальством, а женскую заботу о любимом мужчине. Или хотел ее видеть.

По дороге в командную рубку, Ториан усиленно прикидывал варианты действий в отношении Элеоноры. Отказаться от нее он просто не мог. Даже сам не понял, как сегодня сдержался. До сих пор все тело ныло, и в паху болело от перевозбуждения. Но если он должен стать у нее первым… Нужно все подготовить и сделать так, чтобы принцесса никогда не забыла этот свой первый раз.

Потому что она абестанка, потому что она такая… удивительная и потому, что Ториан… любил ее.

Больше всего ему хотелось, чтобы Слияние стало для принцессы таким же потрясающим и невероятным, как и для него самого.

А в последнем Ториан уже не сомневался.

Несмотря на помощь Эли, адмирал все еще был очень возбужден, пока шел на встречу к Эвансу. Кулаки так и сжимались, а шипы то и дело выскакивали.

Лорд-капитан застыл по центру командной рубки, между несколькими виртуальными мониторами, что выплыли из стен, и пораженно смотрел как адмирал Дэй Нир вышагивает в его сторону. На лице абестанца пронеслась целая череда эмоций.

Удивление на уровне потрясения. Непонимание и страх. Затаенная досада, почти злость. Ториан снова ощутил, как его накрывает. Этот айтахов абестанец домогался его Эли! Касался ее нежного тела своими мерзкими грубыми руками. Тискал ее и чего-то требовал.

Ториан смотрел на Эванса, и ему снова хотелось драться. Кулаки так и чесались, шипы выскочили из рук и хвоста.

И, видимо, адмирал выглядел достаточно грозно, потому что лорд-капитан аж отступил, а затем сделал еще несколько суматошных шагов назад.

Ториан с браслета запер командную рубку, чтобы остаться с Эвансом наедине, и повернулся к абестанцу вновь. Тот аж прижался к стене и с ужасом наблюдал за рретанином.

Ториан усмехнулся.

Среди абестанцев такое не редкость. Как шантажировать слабую женщину, так они все из себя мужики. А как отвечать за свои действия по-мужски, так они трусы и беглецы.

Эванс сейчас олицетворял для Ториана все недостатки союзнических войск и их мужчин.

— Вызывали Леонарда Ардена, лорд-капитан? — издевательски произнес Ториан, надвигаясь на Эванса.

— Адмирал Дэй Нир… Простите… Я ведь не знал, что Леонард… ваш… ваша…

Ториан едва сдержался, чтобы не заткнуть ему рот его же зубами. Вот прямо так, одним ударом. И челюсть сломать, чтобы меньше болтал и целоваться не лез к тем, кто этого не хочет.

Элеонора подробностей не рассказывала, но адмирал представлял все достаточно четко и в красках. Именно поэтому уже едва сдерживался. Что его останавливало? Наверное, только просьба принцессы.

Если бы не она, Ториан плюнул бы на то, что он адмирал. Хотя драка с представителем низшего ранга, тем более, союзнических войск — не самый лучший способ завоевать уважение среди подчиненных. Не говоря уже о КОР, где только и жаждут увидеть, как руководство самого мощного флота в Файроле проколется на какой-нибудь мелочи. То-то они посмеются. А потом пришлют ноту протеста на имя Рейминара Тар Ренса. Самое то, что нужно, чтобы потом просить руки его дочери…

Ториан жадно глотнул воздуха, вдохнул выдохнул и сделал пару шагов назад. Эванс, который прижался к стене, словно пытался слиться с ней, тоже выдохнул с облегчением. Его бледное лицо почти посерело.

Ториан скрестил руки на груди и произнес уже более спокойно:

— Лорд-капитан Эванс. Леонард Арден действительно не тот, за кого себя выдает. Но ваши домыслы продиктованы лишь вашей природной испорченностью! Леонард Арден является разведчиком, шпионом от Рретана и Конфедерации. Его миссия засекречена. Он должен выяснить, не наши ли союзники, одна из рас, входящих в КОР, затеяли эту игру с каменными монстрами. Поэтому Леонард работает под прикрытием. Однако вы со своим неуемным либидо и, видимо, полной невозможностью нормально привлечь женщину, поставили эту миссию под угрозу. Мне доложить вышестоящему начальству, или вы успокоитесь и самостоятельно решите свои постельные проблемы? В конце концов, займитесь самоудовлетворением, уж раз так вам неймется!

Ториан с наслаждением чеканил каждое слово, наблюдая как меняется лицо Эванса. По мере того, как адмирал излагал легенду Элеоноры, лорд-капитан совершенно преобразился. Он выглядел жалким щенком, загнанным в угол. Причем, уже даже не способным кусаться. Лишь скулить и жалобно смотреть на победителя.

Когда прозвучало предложение доложить о поведении Эванса наверх, тот и вовсе опешил. Вжал голову в плечи и замер. Да! Абестанцы до ужаса боялись своих начальников. Это вам не рретане: свободолюбивые и знающие себе цену. Многие абестанские военные просто богоговели перед высшими чинами. А уж тем более, перед службами, которые занимались секретными заданиями и разработками.

Последние язвительные замечания в сторону Эванса окончательно выбили того из колеи. Лорд-капитан опустил глаза и залился краской.

Ториан стиснул зубы. Как же хотелось врезать абестанцу! Аж челюсти сводило. Поэтому адмирал снова не удержался — выпустил в Эванса весь заряд своей язвительности.

Он даже не готовился — шло как по маслу. Как тогда, в спортзале, когда застал абестанца целующим принцессу.

— Я уже говорил, лорд-капитан Эванс, что вам стоит поумерить свой сексуальный аппетит. Хватит бросаться на всех подряд. Я понимаю, конечно, военная служба там, воздержание. Но надо же как-то себя контролировать! Из-за ваших гормональных заскоков миссия Леонарда Ардена чуть не попала под угрозу! Я должен докладывать наверх, что шпионаж сорвался потому, что один абестанец свой член в штанах удержать не может? Постоянно мечтает обо всех на свете и возбуждается не к месту? Я в последний раз предлагаю вам, Эванс, высадить на ближайшую планету, где вы попробуете найти себе утешение в постели. Если, конечно, это, в принципе, реально. Вы же не можете убедить женщину своими достоинствами, только шантажом и подлостью. А там возможностей у вас будет меньше. Эванс, я вас спрашиваю!

— Я все понял, адмирал Дэй Нир… Я не то подумал…

— Вы просто НЕ ТЕМ подумали! Хватит думать тем, что у вас между ног торчит! Я устал наводить порядок на судне только из-за ваших шаловливых проделок, Эванс! У нас тут не бордель для высшего военного состава!

— Я все понял, адмирал Дэй Нир… — жалким, дрожащим голосом ответил абестанец.

Но Ториан снова не мог остановиться. При одной мысли, что этот слизняк домогался Эли, у него все внутри закипало.

— Эванс! Я вас серьезно предупреждаю! В последний раз! Если я увижу с вашей стороны еще какие-то поползновения к любому члену своего экипажа…

— Я все понял, адмирал Дэй Нир, — прохрипел перепуганный абестанец.

Ториан сглотнул, сделал глубокий вдох. Надо бы немного остыть.

Он сделал несколько шагов назад, чтобы не было такого соблазна расписаться на морде абестанца шипами, которые все еще не спрятались под чешуйки.

С минуту мужчины смотрели друг на друга. Эванс с ужасом, Ториан с желанием кинуться на абестанца и все равно поколотить того.

Наконец адмирал нашел в себе силы развернуться и уйти из командной рубки.

Но сегодня был явно не его день, чтобы развивать отношения с принцессой. Пока об этом можно было только помечтать, как и о временном спокойствии. По пути обратно Ториану позвонил Айрин Ор Ланс.

Пришлось сменить маршрут и отправиться в рубку управления на совещание по поводу дальнейших действий на Тейниоре.

Планерка проходила в узком формате. Оказалось, объединенный штаб экспедиции, который находился на Рретане, прислал новые инструкции. А ученые из Конфедерации смогли вычислить богатую ресурсами планету на окраине, где уже были замечены подозрительные явления, и издалека видели каменных монстров. Наверняка проводилась разведка с целью послать туда полчища неизвестных тварей.

— Президент Зарецкий и министр Легранж предполагают, что следующее нападение будет совершено именно на планету Ормилон, в крайнем секторе Файролы. Там лишь недавно организовали колонию абестанцев, которые проводили разработки, нашли множество ценных элементов, — завершил свой доклад Ор Ланс.

Ториан выпрямился в кресле, задумчиво почесал лоб. Он все еще оставался на взводе после почти свершившегося, но прерванного Слияния и последующего за ним эмоционального разговора с абестанцем, которого до сих пор хотелось отдубасить, как следует.

Мозг упорно не желал включаться в рабочие вопросы, потому что все мысли то и дело переключались на Элеонору. Усилием воли Ториан заставил себя настроиться на рабочую волну.

— Я все понял. Нам нужно вылетать на Ормилон и устроить на каменных существ засаду. Попробуем предотвратить грабеж ресурсов и защитим жителей колонии. Задействуем все корабли с «Ангроса». Сколько дней займет полет до звездной системы? — наконец пришел он в себя.

— Около семи дней, адмирал Дэй Нир, — сообщил второй помощник адмирала.

— Ладно, работаем по этому плану. Дальше будем ориентироваться по ситуации, — скомандовал Ториан, представляя развитие событий.

Пока ничего не ясно с этими каменными монстрами. Как с ними бороться? Как понять их намерения? А если нападут, чем отбиваться? И подействует ли на них имеющееся на флагмане оружие?

Вопросов пока было больше, чем ответов.

Но слова принцессы, когда она предположила, что каменными монстрами управляют, все больше походили на правду. Гиганты не напоминали существ, обладающих высоким интеллектом.

Но кто тогда решил разграбить все планеты, а главное — зачем?

Ведь, судя по всему, существа просто поглощали ресурсы, питаясь ими… Значит, их кукловоды ничего не получали от таких действий. Или получали?

Совещание вскоре закончилось. И к Ториану подошел офицер, отвечающий за физподготовку младшего состава. Верлин Рен Тайр.

— Адмирал, вы не думаете, что нужно отменить все соревнования в связи с новым положением?

Ториан поднял голову и бегло взглянул на рретанина, сразу вспомнив про Элеонору. Как она гонялась за ним по всему спортзалу! Каким восторгом и азартом сверкали глаза Эли, когда у нее начало все получаться!

Пожалуй, она расстроится, если лейнбол отменят. Тем более, впереди несколько относительно спокойных дней полета через гиперпространство.

Да и воины заподозрят неладное и будут нервничать, если отменить текущие развлечения. Не стоит заранее всех настраивать на плохое. Пусть считают, что полет проходит в штатном режиме.

— Нет, ничего отменять не будем. соревнования поднимут общий командный дух. Все остается в силе, — ответил Ториан, разрешив вопрос.

— Слушаюсь, адмирал Дэй Нир. Значит, утром состоится новая игра между командами. До прилета успеем провести и финальный матч.

— Занимайтесь, лорд-капитан. И привлеките к занятиям всех абестанцев, чтобы не расслаблялись. Особенно их руководство. А то мне кажется, они на нашем флагмане лишь отсиживают часы, чтобы получить повышение и надбавку к жалованию в связи с опасной миссией.

Ториан даже ухмыльнулся, решая, каким бы делом еще занять озабоченного Эванса, чтобы меньше думал о том, что не положено по службе. А работал побольше. В идеале, чтобы у того вообще не осталось свободного времени. Чтобы всякие мысли не посещали…

Ториан вернулся в свою каюту поздно ночью. Остановился у постели, где мирно посапывала девушка. Одеяло сползло, из-под него соблазнительно выглядывало обнаженное плечо. На шее даже во сне подрагивала жилка, к которой так и хотелось прикоснуться губами.

Но заводиться вновь сейчас совершенно не стоило. Лучше устроить ей сюрприз утром. А пока нужно хоть немного отдохнуть.

Ториан выдохнул, прикрыл дверь спальни и направился к дивану в гостиной каюты. Так будет легче. Пока. Неизвестно, сколько он продержится, зная, что Эля не против ему отдаться.

О том, что ждет их после прилета на Рретан, адмирал предпочитал пока не думать.