Глава 23-1

Эмили Эфор

Магмобиль плавно остановился и я осмотрелась. Мы стояли напротив двухэтажного особняка, огороженного невысоким каменным забором. Но рассмотреть строение более детально не получалось. От прямого взгляда оно размывалось и плыло то влево, то вправо, растягивалось по диагонали и съёживалось в чёрную точку. Поначалу я подумала, что всё дело в усталости, что мой мозг попросту перестал воспринимать реальность такой, какой она была на самом деле, но спустя секунду я поняла, что дело вовсе не в этом. Вот дом напротив я видела чётко, а этот – нет.

– Что с ним не так? – удобнее перехватив спящего Лео, обернулась к Лестеру. Он как раз вытаскивал мои сумки с вещами из магмобиля.

Хайд сразу понял, что я имею в виду.

– Этот дом буквально набит охранными артефактами.

– Ясно.

Действительно, что ещё я могла на это ответить? Охранные артефакты, значит, охранные артефакты.

– Идём, – спустя пару минут, Лестер направился в сторону кованой калитки. Я поспешила следом.

Калитка открылась сразу, как только мы подошли. Я точно видела, что Хайд не воспользовался ключом, не применил никакого плетения и не постучал. Но дверь, натужно скрипя, покатилась в сторону, освобождая нам проход.

Лестер, обернувшись, посмотрел на меня каким-то странным взглядом, а потом сделал шаг вперёд. Его фигура тут же растаяла в пространстве, словно её никогда и не было. Я испугаться не успела, послышался бодрый голос начальства:

– Это барьер, иди, он тебя пропустит.

И я поверила. Вот так просто, без сомнений и лишних ненужных вопросов. Сделала шаг вперёд, потом ещё один. Вот только Лестер ошибся. Барьер явно не торопился меня пропускать. Перед глазами появился туман, цвета молока. Он обступил меня со всех сторон, прохладой касаясь лица и рук. Было не то чтобы страшно, скорее уж тревожно. Только не за себя, я переживала за Лео. Сейчас любое магическое вмешательство могло плохо на нём сказаться.

– Хватит! – словно сквозь толщу воды услышала сердитый голос начальника. И, что удивительно, туман тут же расступился.

Моргнув, я с облегчением выдохнула. Хайд оказался рядом и с беспокойством заглянул в глаза:

– Извини, не думал, что он заупрямится. Всё хорошо?

Кто именно он и почему должен заупрямиться, я предпочла не спрашивать. Ответила лишь на последний вопрос:

– Да.

А после обернулась, осматривая особняк во всей красе. Точнее, от былой красоты здесь остались лишь намёки, потому что по всему выходило, что в этом доме уже давно никто не жил.

Краска на фасаде местами облупилась, как и не ставнях окон, да и на рамах. Отливы погнулись, а где-то отвалились. Вьюн, не тронутый руками человека, решил, что теперь он здесь хозяин и облепил толстыми лианами южную стену и большую часть крыши. Миниатюрное крылечко так и вовсе развалилось – камни рассыпались в пыль, а перила рассохлись и прогнили. Но при всей своей непривлекательности, дом казался живым. В воздухе витали ароматы цветов, громко пели птицы, выводя замысловатые трели, на кустарниках и миниатюрных деревьях висели созревшие плоды.

Всё увиденное вызывало недоумение и растерянность.

– Здесь давно никто не живёт, но… – Лестер посчитал нужным объясниться, – дом в отличном состоянии. И, самое главное, тебя здесь никто не сможет достать. За это я ручаюсь.

– Кому он принадлежал? – спросила сразу, чтобы потом не придумывать ничего лишнего.

Хайд хмыкнул, глядя не на меня, а на дом.

– Моей бабке.

Я с недоумением посмотрела на Лестера. Он в этот момент повернулся и весело подмигнул мне:

– Характер у неё был отвратный, но она была прекрасным артефактором, за что ей многое прощалось.

Я чуть не бросила – теперь понятно, в кого вы такой, господин начальник. Благо, вовремя смогла прикусить язык.

Больше никто ничего не успел сказать – дверь, ведущая в дом, медленно открылась, оглашая маленький уютный садик долгим противным скрипом.

– Извини, но о галантности пока забудем – я войду первым.

Честно сказать, я даже не собиралась с этим спорить.

Лестер поднялся по ступеням, но перешагивать порог не стал. Замер вот так перед дверью, которая, будто издеваясь, поскрипывала, качаясь вперёд и назад. Прислушался, а потом, шумно выдохнув, наконец, вошёл в дом.

На пару минут повисла тишина, от которой мне стало неуютно. У меня сложилось впечатление, что дом, если такое вообще возможно, был не очень-то рад нашему вторжению. Точнее, не обрадовался он мне. Почему я так решила? Это было необъяснимое чувство, но слишком отчётливое, чтобы назвать его глупостью.

Не успела я испугаться по-настоящему, как на пороге, уже без сумок, появился Лестер.

– Проходи, – произнёс, изображая изящный поклон. На губах Хайда светилась лукавая улыбка.

Вот, чего начальнику не занимать, так это странностей. Его настроение менялось с такой скоростью, что я попросту не успевала за этим следить.

Тяжело вздохнув, я осторожно прошла по полузаросшей дорожке. Как бы ни старалась, пару раз споткнулась – мелкие корешки будто бы специально лезли мне под ноги.

Благо хотя бы по ступеням поднялась без происшествий. А войдя в дом, я остановилась, совершенно невоспитанно открыв рот.

Если бы я не видела фасад особняка, то можно было бы подумать, что он вовсе не заброшен. Ни грамма пыли или грязи. Блестящий чистотой пол, такая же идеально чистая мебель. А ещё запах свежести, словно кто-то убрался здесь всего несколько минут назад. Словом, внешний вид не имел ничего общего с внутренним убранством.

– Удивительно, – произнесла, оглядываясь по сторонам.

– Говорю же, она была прекрасным артефактором.