Глава 18

— Как это понимать, курсант Ройз? — грозный голос ректора разносится по всей аудитории, стоит мне переступить порог.

— Простите за опоздание, — оглядываюсь на переполненную аудиторию.

Курсанты тихо перешептываются между собой, то и дело поглядывая на меня с осуждением. Немного тушуюсь от столь пристального взгляда. Как-то не привыкла я бывать в центре внимания.

— Я сейчас говорю не про опоздание, курсант Ройз, — его шаг в мою сторону, отступаю на два, вжимаясь в дверь позади меня. Легкая ухмылка проскальзывает на его лице, но ее успеваю заметить только я.

— Тогда про что? — беру себя в руки, вскидывая подбородок вверх.

— Ваша форма. Что с ней произошло? Вас выбросило в открытый космос, а потом засосало в турбину двигателя космического корабля?

Опускаю взгляд, осматривая свой внешний вид. И что ему не нравится, спрашивается? Обтягивающий нанокостюм графитового цвета, идеально сидит на моей фигуре, обтягивая меня со всех сторон.

Волосы заплетены в высокий конский хвост. Все, как и положено по уставу. Ну, я надеюсь на это. Я ведь его так и не прочитала, зато глаза у меня есть, и я вижу, как ходят успешные курсантки.

Да и если посмотреть на присутствующих в аудитории, то все одеты точно так же.

— Курсант Мэйс, будьте так добры, и выйдите сюда, — бросает Кассиус, находя взглядом в толпе студентов какую-то девушку. — Курсант Ройз, будьте так любезны, — он указывает мне рукой на место рядом с собой. Не очень бы хотелось, но все же встаю, куда сказано.

Идеально отточенная девушка модельной внешности выходит вперед. Разворачивается к аудитории лицом и, притопнув ногой, вытягивается по струнке.

— Сейчас вы видите ваши отличия, курсант Ройз?

Кассиус наклоняется немного вперед. Ровно между нами двумя. От его присутствия меня слегка передергивает. Девушка же стоит как вкопанная и не шевелится.

Боковым зрением кошусь в ее сторону. Рост как минимум сто семьдесят пять. Тонкая талия. Длиннющие ноги, больше смахивающие на лапы цапли. Эх, такая хорошая палка, чтоб говно мешать пропадает.

— И? Курсант Ройз, я жду вашего ответа.

Еще раз пробегаюсь взглядом по девице. Да что ж ему не так-то⁈

— Я не вижу никаких отличий, — отвечаю, поджимая губы. Если хотел докопаться, то у него получилось. И так стою тут, как в воду опущенная, под осуждающие взгляды сокурсников.

— А как же это?

Кассиус обходит нас стороной. Встает напротив меня. Бросает взгляд на мои грави-ботинки и приподнимает одну бровь вверх.

Слежу за его взглядом. Потом смотрю на обувь девицы. Да, все одинаковое!

Стискиваю зубы до скрежета. Это становится не смешно. От обиды и всех этих взглядов становится не по себе.

— На сегодня моя пара закончена! — не отрывая от меня взгляда, произносит Кассиус грозным тоном. Напрягаюсь. Это из-за меня что ли?

Толпа медленно начинает покидать аудиторию друг за другом. Стою как вкопанная рядом с этой девицей по имени Мэйс и не двигаюсь. Он же не собирается проводить воспитательную беседу в присутствии этой выскочки?

В аудитории все стихает. Вокруг нас ни единого шороха.

Мэйс, как приколоченная, стоит на месте. Она вообще живая?

— Курсант Мэйс, вы свободны, — спокойно произносит Кассиус.

— Так точно! — цокнув каблуком, она разворачивается на сто восемьдесят градусов и, вытянувшись по струнке, покидает аудиторию. Видимо, живая.

А вот сейчас стало еще хуже, чем было. Эм, может, вернем тех студентов, что смотрели на меня с презрением?

— Ты так и не поняла свою ошибку?

— Нет, — сдаюсь я. — Понимаю, что вам явно что-то не нравится, но что именно, я не знаю.

— А если посмотреть вот сюда?

Хватает наносекунды, чтобы Кассиус опустился передо мной на одно колено. Сердце мгновенно замирает в ожидании продолжения. Втягиваю воздух в себя и не дышу. Это что еще за фокусы? Кассиус сидит на полу, глядя на меня снизу вверх. Выпучиваю глаза от шока.

— Здесь, — касание моей лодыжки, и через крепкую материю грави-ботинок я чувствую жар, исходящий от его пальцев. — Внимательней надо быть, курсант Ройз. Такая крошечная деталь, во время боя, может стоить вам жизни, — мягко проговаривает он.

Щелчок защелки грави-ботинок, и мое сердце щелкает им в унисон. Вздрагиваю. Самодовольный Кассиус поднимается на ноги, оказавшись в непозволительной близости ко мне.

Упираюсь ладонями в его костюм. Крепкие, как скала, мышцы тут же приходят в движение, перекатываясь под подушечками моих пальцев. Одергиваю руки, но он перехватывает их и прислоняет обратно.

— Курсант Ройз, выдыхай. Ты еще не на том уровне, когда можешь продолжительное время находиться без кислорода.

А я все еще не дышу? Это на мне так сказывается непозволительная близость Кассиуса что-ли?

Расслабляюсь, выпуская воздух из легких. И действительно, стало намного легче, да жаль не везде. Жар с поразительной скоростью распространяется по всему телу, тугим комом сжимаясь внизу живота.

— Нет, курсант Ройз. Тебе определенно придется принимать блокаторы каждый чертов день.

— Блокаторы? — дрожащим голосом переспрашиваю я.

— Препараты, блокирующие твой дурманящий запах, — цедит Кассиус, вдыхая воздух рядом с моей шеей. — На моих подавителях мы точно далеко не уедем. Рывок, и я оказываюсь намертво прижата к холодному столу его крепким телом.