Глава двенадцатая

На этот раз в столовой было оживлённее. Много девушек. Очень много. Они будто приклеились к окну, кого-то высматривая и, кажется, забыли вообще зачем сюда пришли.

— Ректора ждут, — хмыкнул Сэт, становясь в очередь, состоящую исключительно из парней.

Рик недовольно поморщился.

— Вообще, это несправедливо. В академии только аристократы, все благородные, но стоило только Элиоту Данку объявить о том, что ищет себе невесту и внимание всех девушек переключилось на него.

— Ну… он друг Короля, — философски заметил Эрил, протягивая мне поднос. — К тому же сильный тьмаг.

— И неприлично богат, — с некоторой долей зависти в голосе добавил Сэт.

… очередь двигалась медленно. Запах подгоревшей каши пробивался в нос. Видимо сегодня у поваров что-то пошло не так…

— Думаешь, он понимает, что все охотятся вовсе не за ним, а за его состоянием? — скептически поинтересовался Рик.

В груди неприятно кольнуло. Перевела взгляд за стойку, туда где стояли алюминиевые баки с едой, стараясь подавить внезапное раздражение.

Мне хотелось сказать, что они не правы. Что ректор пустил слухи о выборе невесты только из-за того, чтобы привлечь учениц в академию, но я не могла этого сделать. Тогда бы его план провалился. Но больше меня волновало другое: почему у меня вообще возникло желание защитить ректора?

— Давайте сменим тему, — предложила непринуждённо, но голос прозвучал подозрительно глухо. Взяла чай и поставила на поднос. Рядом на салфетку положила приборы и ломтик хлеба.

— Ты тоже хочешь попытать удачу? — удивлённо-иронично поинтересовался Сэт.

— Вот ещё, — отозвалась равнодушно, беря протянутую поварихой тарелку с пюре. Значит, каша всё же сгорела и нам решили её не давать… — Просто переживаю, что за обсуждение ректора за его спиной у нас могут возникнуть проблемы.

— Поддерживаю, — спокойно произнёс Эрил, даже не взглянув на меня. Лишь сдул с глаз русую чёлку. — Предлагаю обсудить игры тьмагов.

Я кивнула, взяла салат и первой отправилась за свободный стол, бросив осторожный взгляд на девиц, так и топчущихся у окна.

— Не думаю, что он придёт, — шёпотом усмехнулся Эрил, осторожно пихнув меня локтем в бок.

— Мне всё равно, — развернулась и направилась к столу в другом конце столовой. Поставила поднос и, сев, сразу начала есть.

Рядом сел светленький, а Эрил вместе с Риком наоборот устроился напротив. Кажется, ему нравилось наблюдать за мной.

Ребята действительно начали обсуждать игры, а я прислушивалась к их словам, стараясь понять, какую выгоду смогу поиметь, если вдруг решусь принять участие. И тут же мысленно отдёргивала себя. Ну какое участие? Дар только вчера пробудился. Смешно просто…

Ректор не пришёл. Мне подумалось, что он просто скрывается от потенциальных невест, девушки так и ушли разочарованные и голодные. Или просто следят за фигурой, поэтому не поели. Ну, я бы так не смогла, даже испытывая стресс, всё равно ела. Наверное, даже больше, чем в нормальном состоянии…

Простившись с ребятами, так и не поняв причину, по которой меня позвали, я отправилась в комнату. К сожалению, соседка уже вернулась и о чём-то горестно вздыхала… вышивая салфетку. Я думала истории о томно вздыхающих леди за вышивкой и натюрмортами выдумка, но выходит, так и есть.

Слышала драконорожденные леди ещё совсем недавно годились лишь для брака. Их основной целью было удачно выйти замуж и передать дар мужу. Они не работали, не управляли имением, не занимались никакими другими делами, кроме посещения балов и светских раутов для поддержания репутации супруга. Я не представляла, как это жить вот так. Ради другого человека по факту. Только ради продолжения рода и появления на свет сильного драконорожденнего. Хорошо, что нравы и устои меняются. Теперь девушки могли учиться, если сами хотят управлять тьмой…

Я постаралась не шуметь. Очень тихо сходила умылась, переоделась в сорочку и легла под стёганное одеяло, взяв в кровать книгу. Ту самую, что дам мне мистер Харди. Обложка интриговала. Я долго её разглядывала…

Кому пришло в голову изобразить людей в кипящем котле? И что это за существа с крыльями?

— Ты просто не понимаешь!

… я вздрогнула, опустив книгу. Соседка негодующе поджимала губы, вышивка валялась на полу.

— Прости? — спросила, слегка опешив. — Ты ко мне?

— А к кому? — поинтересовалась она презрительно, поднимая салфетку. — Лежишь читаешь, делаешь вид, что тебе всё равно, когда вокруг такое творится.

Я стала понимать ещё меньше. Даже в жар бросило. Неужели я настолько громко молчала?

— Просто скажи, что тебе нужно. Я устала.

Соседка насупилась.

— Ты видела эту высокомерную Амелию Борн? Ну такая… — Лея подскочила, изобразив руками волны. — Ну в чёрном! Ты что, дочь герцога Борн не знаешь? — я отрицательно помотала головой, но поняла теперь, о ком идёт речь. О девушке с пугающей аурой. — Так вот, она решила преподнести ректору подарок от имени своего отца, конечно же. Но мы-то знаем, что это всего лишь уловка, чтобы привлечь внимание господина Данка.

Мои губы дрогнули в улыбке. Так обычно смотрят на маленьких детей, которые сказали или сделали какую-то милую глупость.

— Получается, ты тоже решила сделать подарок ректору, поэтому села за вышивку?

— Да, — печально вздохнула Лея, перекидывая косы на спину. — Но я не уверена, что ему понравится. Помоги мне.

— Это требование? — усмехнулась, вскидывая бровь.

Соседка насупилась.

— Пожалуйста, — выдавила она через силу.

Я села и похлопала на место рядом с собой, а когда девушка величественно опустилась на кровать, таинственно прошептала:

— Спать ложись. Ага, — покивала для убедительности. — Потрать это время на учёбу. Ректору нравятся одарённые, — обворожительно улыбнулась и забралась под одеяло, погасив ночник.

Только выспаться мне было не суждено…

Соседка ещё немного поворчала на меня, явно не собираясь следовать моему совету, (а зря, я ведь не соврала) и легла спать. Я устало опустила веки, ощущая лёгкое напряжение в мышцах после тяжелого дня и постаралась расслабиться.

Сон не шёл. То ли из-за переутомления, то ли… не знаю из-за чего. Перед глазами то и дело всплывало мерзкое, излучающее превосходство лицо Тораса Рама.

«Ты будешь гореть в пламенной бездне, Юнна Гарси…» — звучал его хриплый, противный голос в моей голове.

Я вертелась с одного бока на другой, скидывала одеяло и накрывалась вновь, но не могла избавиться от навязчивых воспоминаний. Стоило только начать проваливаться в сон, как начинала чувствовать запах гари, слышала треск пламени… Так сон смешивался с явью. Вздрагивала, просыпаясь, хватала ртом воздух, а потом снова долго пыталась заснуть.

«Для тебя у меня приготовлены особые пытки… О, тебе непременно понравится…» — было ощущение, будто инквизитор и сейчас дышит смрадом в моё лицо, не переставая насмешливо усмехаться…

— Эй… вставай…

«Вставай, Юнна… хватит ползать у меня в ногах, тебе это ничего не даст…» — я разозлилась и схватила клешню, державшую меня за плечо, желая вырвать с мясом…

… тихий вскрик заставил меня очнуться и распахнуть глаза. Сверху-вниз на меня испуганно взирала соседка. Вид имея растерянный…

— Ты чего? — прошептала обиженно, прижимая к себе руку.

Сердце глухо стукнулось о рёбра…

— Прости… — я резко села. — Ты как? В порядке? Цела?

— Чуть не сломала, — надулась Лея, отходя от меня.

Я тяжело выдохнула, закрывая ладонью воспалённые глаза.

— Я не хотела, просто… лучше не трогай меня спящую, — пробормотала, убирая руку. — Пожалуйста, прости ещё раз, — натянуто улыбнулась, а соседка деланно-равнодушно отмахнулась.

— Чего уж… мне и не больно вовсе, — потрясла кистью перед моим лицом и деловым тоном добавила: — Собирайся, проспишь. Завтрак уже начался.

Я вспомнила о тренировке с наставником и стремительно подскочила. Нет-нет!.. опаздывать ни в коем случае нельзя. Умылась, переоделась в брючный тренировочный костюм, стянула тусклые волосы в хвост и первым делом поспешила в канцелярию.

Сотрудник уже был на месте: сидел за столом с важным видом проверяя документы. Получила карточку учащегося и рванула обратно. В столовую. Так спешила, что едва не врезалась в толпу наряженных девиц. Видимо, их кураторы ещё не назначали никаких тренировок. В таком случае я рада, что попала к магистру Филчу, мне не терпелось начать.

— По сторонам смотри, — огрызнулась одна, которую я задела плечом.

— Прости, — бросила на ходу и поспешила занять очередь.

… мы двигались слишком медленно. Настолько медленно, что я начала засыпать. Стоя.

— Пойдём… — тёплые пальцы обхватили моё запястье. На этот раз я решила всё же посмотреть, кто это такой смелый, а потом уже действовать. Правда, Лаян уже тащил меня к началу очереди. — Я занял тут, — пояснил он, впихивая меня между двумя здоровенными парнями.

— Здрастье, — я неловко улыбнулась, шумно сглотнув. Кто они? Пятигодки? Жуть…

— Неважно выглядишь, — флегматично заметил Лаян, вставая рядом.

— Спасибо, — поблагодарила тем же тоном. Думаю, мы нашли с ним общий язык, а после пары тренировок по стрельбе станем лучшими друзьями, полагаю…

Взяла кашу, запеканку, какао с молоком и снова попросилась выйти на улицу. Несмотря на то, что учебный год ещё не начался, народу в столовой было слишком много. И девицы эти… караулящие вход с подарками в руках, пугали даже меня.

Крепко удерживая поднос, вышла во двор и повернула к скамейке под мандариновым деревом. Я впервые увидела, как оно выглядит вживую, как выглядят плоды, прячущиеся в густой плотной листве. Запах стоял умопомрачительный, вызывающий слюноотделение и аппетит. Хотя не исключено, что это только я такая восприимчивая к цитрусовому аромату.

Села, устроив на коленях поднос, и только зачерпнула ложкой кашу, как услышала приближающиеся голоса, невольно «открывшись». Слух обострился.

— Ты не можешь прятаться от них вечно…

Я непроизвольно вжала голову в плечи, безошибочно узнав говорившего. Магистр Филч…

— Вечность не могу, — согласился ректор. — Но хотя бы до первого практического занятия. Мой кабинет завален бесполезными подарками, служебный пост в нашем павильоне тоже, мне страшно идти в столовую…

— Я вот не понял… — задумчиво протянул наставник. Похоже они с ректором близкие друзья. — Если ты всё равно не собираешься жениться, зачем тогда провоцировал Мардж, предлагая ей ужин с тобой за попадание в цель? Или это была какая-то проверка?

… я затаилась. Боялась пошевелиться. Боялась дышать. Боялась выдать себя. Я ведь не хотела подслушивать, но подслушиваю…

— Я знал, что она откажется, — беспечно, но мне показалось с улыбкой в голосе, отозвался тьмаг. — Знал, что откажется от ужина, знал, что попадёт в мяч. Алисе нужно раскрываться, заводить знакомства… а так как у неё вряд ли получится подружиться с сокурсницами, то пусть подружится с юношами, заручится их поддержкой. К тому же я хотел, чтобы ты увидел Волчонка в действии и, под влиянием момента, позвал её на тренировку до начала учебного года, что ты и сделал.

— О-о… — изумлённо протянул Филч. — Ты такой наблюдательный. Как и всегда, аж тошно… Но оставь мне возможность узнать Алису самостоятельно. Я сам проверю её потенциал и решу, что делать дальше. Не вмешивайся.

— И не думал, — лениво усмехнулся ректор. — Уверен, она всех нас ещё удивит…

Мне казалось, будто его цепкий, тёмный взгляд направлен прямо на меня. Пусть его скрывали каменные колонны и кустарники, я всё равно его ощущала. Ощущала каждой клеточкой тела, и кожа покрывалась мурашками.

— Не против, если мы присоединимся? — невинно поинтересовался ректор, возникнув прямо возле меня.

… я вздрогнула. Каша попала на колет.

— Адептка… — вздохнул наставник, протягивая платок. — Ну что же ты так неосторожно?

Благодарно кивнула, беря платок и, смахнув кашу с одежды, потёрла пятно.

— Доброе утро, — пролепетала, желая провалиться на месте.

— Доброе, — бесстрастно отозвался ректор, садясь на лавку рядом со мной. С другой стороны сел наставник. Оба невозмутимо что-то жевали. Я даже не сразу поняла что, так была удивлена и немного напугана. — И часто ты так… кушаешь?.. в одиночестве…

— Здесь тихо, — произнесла, заталкивая ложку каши в рот.

— И хорошо, — умиротворённо протянул наставник, откусывая булку. — Спокойно, воздух свежий.

Ректор покачал головой.

— Тебе нельзя становиться изгоем, Волчонок. Ты должна быть сильной и независимой от чужого мнения, не бояться косых взглядом. Ты ещё проявишь себя, и тебя начнут одни уважать, другие бояться, третьи ненавидеть. Прятаться не выход. Ты поняла?

… его слова отозвались болью в сердце. Словно ножом полоснули…

От этого тьмага веяло такой непоколебимой силой и уверенностью, что хотелось следовать за ним по пятам. Слепо, повинуясь каждому слову. У него поразительное влияние на окружающих, мистическое какое-то…

— Поняла, — отозвалась сипло, зачерпывая ещё ложку каши.

— Кушай хорошо, — улыбнулся наставник, несильно похлопав ладонью меня по макушке. — Вон какая худенькая.

Я снова кивнула, стараясь скрыть смущение, но взгляд ректора буквально жалил. От него хотелось укрыться и в то же время просто не двигаться с места.

— Я пойду, — вымолвила, вставая. — Приятного аппетита вам, — пожелала, даже не взглянув на магистров, и поспешила обратно в столовую…