Глава двадцать пятая

Приведя себя в относительно человеческий вид, Элиот набрался храбрости и отправился в собственный кабинет. В приёмной, как и говорил секретарь, поджидали аристократки. Знакомые все лица. Мелькают каждый день перед глазами. Мисс Снорк — хорошенькая девчушка со светлыми локонами и вздёрнутым носом, вчера подарила носки. Из собачьей шерсти. Элиот чуть слезу не пустил от умиления…

— Господин Данк, — троица вскочила с софы и слаженно исполнила книксен.

— Снова пренебрегаете формой, — вместо приветствия мрачно заметил Элиот. — Пора уже начинать носить её, скоро учёба начнётся, — открыл дверь и жестом пригласил аристократок пройти в его кабинет.

Подумал и, на всякий случай, подбросил сетку шумоподавляющего плетения. Не хотел, чтобы кто-то услышал, какую ересь будут нести аристократки, а вышло… вышло, что не зря подстраховался.

Подошёл к окну и открыл буфет, которого по идее в кабинете быть не должно, но у Элиота он был. Взял с полки чистый стакан, подул в него и налил воды из графина.

… девушки в нерешительности мялись.

— Ну? — флегматично поинтересовался он, вздёрнув бровь. — Если собираетесь молчать, то я попрошу вас прийти в другое время, когда будете готовы. Сейчас у меня много неотложных дел…

Черноволосая Анабель Гесс набрала воздуха в лёгкие, словно перед прыжком в ледяную воду. Элиот подозревал, что в роду у девчонки есть дарометцы, уж больно кожа смуглая и разрез тёмных глаз выразительный.

— Мы испортили чужое платье.

Элиот поперхнулся, изо рта некрасиво вылетели брызги. Прижал ладонь и кашлянул в неё.

— Та-ак… — протянул, ставя стакан на стол. Вытер рукавом камзола подбородок и, сев в кресло, уставился на троицу внимательным взглядом. — Меня интересует две вещи: кому испортили платье и почему решили признаться, а не постараться уладить вопрос с пострадавшей стороной?

Мисс Шэм — самая тихая из злополучной троицы жалобно всхлипнула.

— Она нас отправила к вам…

— Кто она? — не понял Элиот.

— Пострадавша-ая сторона-а… — подвывая, протянула девчонка.

Элиот обречённо уронил голову в раскрытые ладони и растёр лицо, пытаясь собраться с мыслями.

Дарометка раздражённо поджала губы.

— Мы не знаем её имени, видели только, как вы уводили эту выскочку с арены. Серая такая, невзрачная. Думали… это вы ей платье подарили.

Элиот недоумённо моргнул и тут картинка начала складываться…

— Ага… — вымолвил, сцепляя пальцы в замок. Значит, аристократки испортили платье, подаренное Эдрианом, а Волчонок их поймала и заставила пойти признаться? Значит… значит хотела, чтобы мерзавки понесли заслуженное наказание. Она ведь сама могла с ними разобраться, но отправила к нему… — Во-первых, девушку, которой вы навредили, зовут Алиса Мардж. Во-вторых, абсолютно неважно, кто подарил ей платье. Вы испортили чужую вещь…

— Она сказала то же самое… — тихо буркнула Снорк, перекидывая светлые волосы на спину.

— Что? — нахмурился Элиот.

— Алиса ваша, — сквозь зубы процедила дароментка. — Она в точности повторила ваши слова. И сказала, если мы не пойдём к вам, у нас возникнут проблемы. Я… — девчонка воинственно сжала пальцы в кулаки. Ну точно, дарометка: кровь у них горячая, вспыльчивый народ. — Я хочу знать, соврала она или нет, говоря, что платье подарил ей Король?

Элиот утомлённо потёр виски, голова начинала раскалываться.

— Ещё раз: не имеет значения, от кого был подарок. Вы испортили чужую вещь, — по слогам отчеканил и окинул троицу грозным взглядом. Сунул руку в ящик стола и достал устав. Небольшой тёмно-коричневый томик сводов правил и наказаний за их нарушение. — Но, если вам так интересно, платье действительно преподнёс Его Величество, но… даже подари его обычный служащий или простой работяга, сшей его Алиса сама — вы бы понесли одинаковое наказание. Итак… — Элиот демонстративно раскрыл книгу. — За порчу чужого имущества полагается штраф в виде помощи нашему коменданту на протяжении трёх недель… — девушки недоумённо переглянулись. Элиот вздохнул. — Вы должны будете выполнять любые поручения мистера Джаргиса. С этого дня вы переходите в его полное подчинение. Что бы он вам не поручил — должны незамедлительно выполнить. Мытьё полов, уборка лестниц или листьев во дворе, перестилание постельного белья… Если комендант пожалуется на вас — плюс один день к вашему наказанию. Это ясно?

Дарометка скрипнула зубами, русоволосая украдкой стирала слёзы с покрасневших щёк. Элиот коварно улыбнулся.

— Продолжаем. За незаконное проникновение в чужую комнату полагается неделя нарядов по кухне. Картошку там чистить, котлы…

— Но мы не знали! — изумлённо воскликнула светленькая. Голубые глаза блестели от дрожащих в них слёз. — Не знали, что нельзя заходить в чужие комнаты.

— Конечно, не знали, — охотно согласился Элиот. — Но если бы изучили устав, как и было вам велено, то были бы осведомлены. Но незнание не освобождает от ответственности. Кстати, — он перелистнул страницу. — За незнание правил — двадцать кругов вокруг академии в «позорных» майках. Они такие красные с надписью: я не знаю устав…

Дарометка обречённо прикрыла глаза, плечи русоволосой вздрагивали от сдерживаемых рыданий. Элиот отложил устав на край стола и произнёс:

— У вас есть выбор: понести наказание или вернуться домой. Никто не узнает о вашем поступке, даю слово. Просто решите уже наконец для себя: хотите вы обучаться или нет. Даю на размышление три дня, после чего, если ответа не будет, я сам лично напишу вашим родным и попрошу забрать. Всего доброго, — произнёс сдержанно и махнул рукой.

Девушки повернулись и не очень торопливо покинули кабинет.

«Надо поесть… — подумал и, взглянув на часы, недовольно поморщился. — Волчонок наверняка уже позавтракала и удрала на тренировку…» — есть в одиночестве не хотелось.

Элиот хрустнул шеей и покосился на кристалл связи. Надо бы сообщить Эдриану о произошедшем. Юнна наверняка переживала о реакции Короля, она бы точно не стала пренебрегать его подарком, но завтра, получается, не сможет пойти на вечер в платье…

… дверь с грохотом открылась, ударившись о стену. В кабинет ворвался запыхавшийся смотритель.

— Господин Данк… прорыв… — только и смог хрипло вымолвить он.

Элиот на секунду закаменел.

— Где? — спросил, уже вставая и спуская тьму.

— За речкой… у полей Дурмана. Маги не справились с барьером, там… — Джаргис выпрямился, в глазах плескался ужас. — Магистр Филч повёл туда своих адептов на тренировку.

… внутри что-то оборвалось.

Элиот сглотнул и укрылся тьмой, уходя в Серый мир. Только бы успеть. Только бы успеть…

* * *

Проснулась от непонятных криков. А просыпаться я не хотела, потому была зла…

Села, негодующе сопя, и приложила руку к голове, пытаясь сфокусировать взгляд. Соседка, кутаясь в халат, ругалась с… Лаяном?

Сонливость развеялась мгновенно. Картинка перед глазами стала чётче, начал доходить смысл брошенных в пылу гнева слов.

— Ты вломился в комнату девочек, без разрешения!

— А я говорю, ещё раз, я пришёл за ней! — друг наставил на меня палец. — Это ты можешь позволить себе спать до завтрака, а мы нет. Алиса претендует на участие в играх, не поняла? И сейчас она проспала, наставник ждать вечно не будет!

— Ой-ё… — тихо застонала я, слетая с кровати. — Боги… — похватала одежду и, промчавшись мимо друзей, рванула в умывальни. — Лея, извини! — выкрикнула, обернувшись, и даже виновато улыбнулась.

Лаян вышел в коридор и прислонился к стене, демонстративно скрестив руки на груди. Вот ведь надзиратель… но, если бы не он, я бы правда проспала. А всё из-за одного взбалмошного тьмага. Что это ночью вообще было? Ректор вёл себя… будто пьяный. Непонятные фразы, внезапные объятия… от которых, к собственному стыду, горели щёки и всё замирало внутри в ожидании. В ожидании чего, я не стала разбираться. Не хотела думать о том, что мне мог понравиться мужчина на пару тысячелетий старше меня. А сколько вообще живут серафимы?..

Меньше чем через десять минут я была полностью готова. Лаян удовлетворённо кивнул, терпеливо дождался пока я положу вещи, и даже простился с Леей.

— Прошу прощения за вторжение. Всего доброго, — учтиво кивнул и получил от меня локтем в бок. Странно, что его не поймал Джаргис, но, видно, комендант был очень занят своими делами.

— Ну ты чего как дед разговариваешь? — усмехнулась, подначивая друга. — «Всего доброго», — передразнила и вовремя увернулась от оплеухи. Мой смех разнёсся по коридору…

Несмотря на то, что не выспалась, ощущала непривычный душевный подъём. Может, потому, что с менталистом покончено, и я могу ложиться в кровать, не боясь закрывать глаза? А может, потому, что я больше не одна в этом мире «другая»?.. потому, что ощущаю поддержку…

И даже недовольное лицо наставника не могло омрачить моего настроения.

— А-а… наконец, — кисло вымолвил он, мельком взглянув на меня.

Я встала в строй рядом с Зейном и поклонилась.

— Прошу прощения, магистр Филч, подобного больше не повторится.

— Да чего уж, — отмахнулся он, прикрывая кулаком зевок. — По факту учебный год ещё не начался, и я не должен вас тренировать… — так-то это так, но я заметила, что никто из отобранных наставником ребят не пропускал эти «необязательные» тренировки. Все отнеслись очень ответственно, даже рыжая Ренар и высокомерная Борн. — Но сегодня я решил разнообразить наши занятия пробежкой вдоль реки…

— О-о… — тихо протянул Зейн.

— Разве это не опасно? — осторожно спросила Борн. В тренировочной форме она выглядела ещё более устрашающе, чем обычно. Настоящий солдат, только меча в руках не хватало.

— А что в нашей жизни не опасно? — философски изрёк Филч. — Река огибает территорию академии, я же вас не в лес на прогулку приглашаю. Между прочим, у реки очень красивые виды и мост бревенчатый. Романтика.

— Да уж… — буркнул Тамао, скребя затылок.

— Так, ну если вам не нравится пробежка вдоль реки, тогда сто кругов вокруг…

— Нравится! — воскликнули мы хором.

Наставник довольно ухмыльнулся.

— Вот и замечательно. Тогда снимайте свои колеты и дружно покидаем арену. Лаян, ты знаешь тропу?

— Да, сэр, — кивнул друг.

— Тогда становись в начало строя, — велел наставник, избавляясь от камзола. Чёрная майка обтягивала рельефное тело, руки обвивали тугие мышцы. Вот уж кто действительно тренируется каждый день…

… двери арены тихо разъехались, впуская взмыленного секретаря ректора.

— Магистр Филч… — подбежав, вымолвил он, явно запыхавшись.

— Дарил? — наставник удивлённо приподнял бровь.

— Господин Данк сказал, чтобы вы проводили отряд зачистки и магов на Поля дурмана, он подойдёт позже, — пытаясь поправить костюм, произнёс секретарь.

Наставник подавил тяжкий вздох и вымученно улыбнулся, не став задавать уточняющих вопросов. Просто согласился. Наверное, ректор бы просто так не стал его просить о подобном.

— Хорошо, Дарил, спасибо, — он отпустил секретаря и подошёл к Лаяну. — Ты сможешь довести группу до моста?

— Да, сэр, — уверенно произнёс друг.

— Отлично, — наставник хлопнул его по плечу. — Тогда веди, я приду сразу, как освобожусь, это не займёт много времени. Можешь устроить разминку, пока меня дожидаетесь. Тропа безопасная, не о чем волноваться, к тому же рядом с академией… — он бросил на нас тревожный, как у ответственного родителя, взгляд и поспешил укрыться тьмой, уходя на изнанку. Видимо, чтобы сэкономить время…

Из Лаяна получился отличный командир. Он умел отдавать чёткие и понятные приказы, так, чтобы его слушались безоговорочно. Даже задира-Зейн помалкивал. Очень быстро мы покинули территорию академии, а я вдохнула полной грудью, осматриваясь.

Красиво… тёмные верхушки деревьев, шумела листва, под ногами хрустела сухая земля, мелкие камешки и солнце согревало своими ласковыми лучами, будто гладило нас по макушкам.

Я знала, что в моём родном Исшиме гораздо холоднее, там уже наверняка начались первые заморозки, поэтому наслаждалась теплом, иногда щуря от удовольствия глаза. Бежать было совсем не трудно.

Тропа тянулась между лесом и узкой, светло-янтарной полоской реки, поверхность которой сверкала бликами. Пели птицы…

Я немного запыхалась, когда мы достигли моста, но тут же начала восстанавливать дыхание, выполняя нехитрые упражнения. Рыжая упала на траву, которая густо росла на берегу и благодаря влаге, сохраняла зелень. Амелия поднялась на мост и упёрлась ладонями в деревянные перила. Её раскрасневшееся лицо казалось по-настоящему живым…

— Так! Не расслабляемся! — скомандовал Лаян, уже выполняя вращения руками. — Приступаем к разминке.

… кто-то обречённо застонал, но протестов не последовало.

Мы приседали, тянули ноги и руки, прыгали на месте, высоко подтягивая к груди колени. Потом отжимались… никто не спорил. Мне нравилась такая слаженность, будто бы мы, и правда, одна команда. Мне хотелось в это верить…

… в нос ударил едкий запах тлена.

Я остановилась, принюхиваясь, а нутро уже стягивало тревогой.

— Ты чувствуешь? — произнесла, ни к кому толком не обращаясь.

— Ты о чём? — непонимающе спросил Лаян, прекращая упражнение. Выпрямился, отряхивая руки и подошёл ко мне. — Что-то случилось?

— Этот запах… — я поморщилась. К горлу подкатила тошнота.

— Хватит придуриваться, — недовольно одёрнула меня Борн.

— Да она просто пытается нас напугать, — хмыкнул Зейн, поднимаясь с травы.

Я не слушала. Пыталась найти источник тошнотворного запаха, интуиция сигнализировала о приближающейся опасности.

— Не мог бы ты немного отойти, — попросила сипло, собираясь «открыться». Собственно, мне было неважно, что сейчас обо мне подумают, в чём заподозрят. Я собиралась применить свои способности, если это спасёт нам жизнь.

… напряжение сковывало мышцы.

— Эм-м… хорошо, — не понимая, что происходит, согласился Лаян и отошёл всего на три шага. Какой упрямый…

Я закрыла глаза, совершая медленный вдох, а когда открыла… видела то, что не могли увидеть другие. Ползущий из глубины леса шлейф запаха, отдающий гнилью.

— Мрак… — сипло вымолвила, сглотнув. — Лаян, это Мрак…

— Алиса… твои глаза… — ошеломлённо прошептал друг.

Я резко повернулась.

— Ты не услышал меня?! Я говорю Мрак!

— Хватит нести эту чушь! — взвилась Борн, подлетая ко мне. — Кем ты себя возомнила?! Откуда здесь взяться Мраку?

— Она права, — переминаясь, согласилась рыжая. — Поля дурмана окружает барьер, там же сейчас маги, а нас защищает завеса.

… вдоль позвоночника полз озноб.

Схватила Лаяна за грудки и прошептала:

— Просто поверь мне… бери ребят и уводи отсюда. Надо позвать кого-то из магистров, я останусь здесь.

— Решила поиграть в героя? — раздражённо процедил Тамао, подходя ко мне и толкая в плечо. Я едва устояла на ногах. — И что, проклятье тебя раздери, с твоими глазами?! Какого демона, они поменяли цвет и горят? А может, ты меченая?!

… к запаху присоседился звук. Я слышала, как Мрак ползёт по земле, уничтожая всё на своём пути.

— Скорее! — воскликнула, толкая друга в спину. — Уводи их! Ну скорее же!

Друг замешкался, сомневаясь. Он тревожно оглядывался, но ничего не видел. Ничего не чувствовал, а я уже была на грани истерики, потому что знала, чего может стоить каждая секунда промедления.

— Пожалуйста… — прошептала умоляюще.

Лаян рвано выдохнул и кивнул.

— Уходим! — приказал, махнув рукой, и развернулся в противоположную от леса сторону.

Не передать словами, какое я испытала облегчение в этот момент.

— Ох, да брось! — возмутился Зейн, пиная камень под ногами. — Эта сумасшедшая что-то придумала, а ты поверил?!

… стало тихо. Слишком тихо. Больше не шумела листва, смолкли птицы, и в этой тишине раздался страшный треск, уничтожающихся деревьев.

Лаян вздрогнул.

— Быстро, уходим! — закричал он, толкая девушек вперёд.

… я завороженно уставилась на приближающиеся щупальца Мрака. На выжженный след, который он оставлял за собой. Всё на его пути обращалось в пепел, а мы… мы станем его добычей, его пищей. Станем новообращёнными…

— Бегите… — прошептала, раскрывая потоки и формируя щит. Не было времени на сомнения, если не сделаю хоть что-то, погибнем все.

… щупалец, сотканный из Мрака, взметнулся ввысь, слишком неожиданно оказавшись рядом. Он обвил голень Зейна, уронил его и потащил. Парень закричал, отчаянно цепляясь пальцами за берег.

В глазах моих товарищей читался ужас. Я оцепенела. Но лишь на мгновение…

С голыми руками против Мрака не пойдёшь, но можно же отпугнуть его тьмой. В следующую секунду мой щит полетел в прожорливый щупалец.

… Мрак зашипел, но лишь сильнее обвил ногу Зейна. Я обернулась, впиваясь лихорадочным взглядом в мертвецки-бледное лицо Борн.

… другие, охваченные страхом и паникой, убегали.

— Хватит стоять! Ты же сильная, сделай что-нибудь!

Девчонка даже не моргнула, её тело словно парализовало, глаза остекленели. Искоса заметила, что Лаян формирует какое-то заклинание, уже призвав тьму, но всё равно подскочила и залепила Борн пощёчину.

— Очнись уже… — процедила отчаянно. Аристократка изумлённо моргнула. — Помоги Зейну, или твоя сила ничего не стоит?

Амелия отшатнулась: я видела сомнения в её наполненных ужасом тёмных глазах. Не было времени её уговаривать: я развернулась, полностью «открываясь» и совершая немыслимый, по моим меркам, выброс сырой силы…

… с рук сорвалась тьма с искрами неудержимого пламени.

Я лишь старалась не задеть извивающегося парня и подняла потоки выше: в этот момент Лаян всё-таки справился с заклинанием и отсёк щупалец лезвием, сотканным из тьмы.

… Мрак разъярённо зашипел, отползая.

Быстро оценив ситуацию, крутанулась, поливая всё вокруг нас обильными сгустками тьмы, поджигая траву и ветви деревьев искрами. Как выяснилось, Мрак недолюбливал огонь, а я не знала никаких заклинаний, кроме создания щита и как соединить тьму с предметом, поэтому просто делала всё, что могла.

Зейн истошно кричал, корчась на земле от боли. Он хватался за ногу, штанина его брюк задралась, оголяя почерневшую от прикосновения Мрака кожу.

Лаян подскочил к нему первым. Рухнул на колени и, крепко обхватив голень стонущего парня, резко дёрнул штанину выше.

… от тёмного пятна, под кожей медленно расползались витиеватые линии, похожие на струйки дыма.

— Он запятнан… — сипло вымолвил Лаян, пружинисто вставая. С шумом выдохнул и запустил пальцы в волосы. — Когда глаза затянет Мраком, Зейн станет меченым и всех нас убьёт.

— Разве ректор не сводит метки светом, вытравливая Мрак? .. — раздался слабый голос за моей спиной. Я даже не сразу поняла, что говорит Борн. Аристократку сотрясала крупная дрожь…

— Он может просто не успеть… — обречённо прошептал друг. Он боялся… боялся, как и я, но не спешил уходить, не спешил бросать товарища.

… меня резко схватили за руку и дёрнули. Поскользнулась и рухнула рядом с Зейном на копчик, а он… он сел и схватил меня за грудки, заглядывая в мои глаза своими обезумившими от страха и отчаянья.

— Сделай что-нибудь… — прошептал умоляюще. — Пожалуйста… я не хочу становиться меченым. Пожалуйста…

… я впервые видела, как плачет парень. По его лицу скатывались крупные, прозрачные слёзы, оставляя на щеках влажные следы, и срывались с угловатого подбородка…

Я не могла отвести взгляда. Так была поражена, напугана и растеряна. Сердцебиение Зейна оглушало, я слышала даже то, как бежит кровь по его венам…

Лаян взял парня за плечо.

— Прекрати… ты пугаешь её… — прошелестел одними губами. За нашими спинами сгущался Мрак, но новые щупальца пока не появлялись, это давало надежду на то, что мы сможем продержаться. — Уверен, ребята уже позвали на помощь. Я могу понести тебя, — он протянул руку, но Зейн с силой оттолкнул её.

— Ты ничего не понимаешь! — закричал он, обессиленно роняя голову на грудь. — Ничего… я ведь чувствую… я знаю… мне осталось недолго.

Я закусила внутреннюю часть щеки.

— Снимай штаны.

— Что? — опешил Лаян.

— Да не ты, — отмахнулась я, поднимаясь на ноги. — Предупреждаю, не вини меня потом за шрам, за то, что будет больно, но есть вероятность, что ректор сможет вылечить тебя.

Зейн откинулся назад, упираясь ладонями в землю и обескураженно хлопал глазами. Мне некогда было играть с ним в гляделки, я чувствовала приближение твари. Чувствовала, но молчала, чтобы не сеять панику. Я не знала, откуда она взялась, может, Мрак успел поглотить кого-то из магов… Об этом страшно думать, но был шанс, что кто-то из магистров появится раньше, чем новообращённый доберётся до нас…

Повалила парня, схватилась обеими руками за штанину и потянула в разные стороны, разрывая ткань. Я будто стала сильнее физически. Может, дело в том, что я больше не старалась скрыть свою сущность?

… в крови бурлило демоническое пламя.

— Хоть скажи, что собираешься делать? — жалобно прошептал Зейн, больше не сопротивляясь, Белок его глаз уже тронули тонкие жилые Мрака, медлить больше нельзя было.

— Выжечь эту заразу, — произнесла, давая пламени свободный выход. — Мой отец был хорошим лесничим, однажды его укусила змея… я была рядом. Видела, что нужно делать, чтобы яд не распространился в крови, усвоила принцип…

— Гм… мы… — очнулся Лаян. — Я попробую создать щит, который немного сдержит Мрак.

— Я помогу, — внезапно произнесла Амелия. Её перестало трясти, но взгляд казался абсолютно безжизненным.

— Ты уверена? — с сомнением поинтересовался друг.

— Да, — равнодушно вымолвила аристократка. — Я смогу, — она разве руки в стороны и через секунду нас окружил клубящийся прозрачно-серый щит. Он казался прочнее моего и был намного больше. Намного…

— О-о… — восхищённо выдохнул Лаян.

— Не стой, — отдёрнула я его. — Помоги! Держи Зейна, вставь ему любую палку в рот, чтобы зубы не сломал, или тряпку.

Лаян послушно вытащил из кармана платок…

Я не собиралась церемониться, но это просто не было времени. Тварь приближалась… Я слышала её прерывистое, хрипящее дыхание, слышала, как под лапами лопаются сухие ветки, хрустит листва…

… с пальцев сорвались первые неуверенные языки огня с вкраплениями тьмы. Набрала полную грудь воздуха и впилась, будто бы отросшими ногтями в ногу Зейна…

Я не была уверена, что всё делаю правильно, лишь чутьё подсказывало, что нужна открытая рана. Только так пламя могло проникнуть в кровь.

…Зейн замычал, извиваясь. Мимо моего лица пролетела вторая его нога. Попади он… я бы лежала рядом. Со сломанным носом и челюстью.

— Держи! — выкрикнула, вливая силу в рану. Пламя било волнами, но… но я видела, как огненный узор расползается под кожей, пожирая заразу. — Терпи! Терпи! Ещё немного!

— Я долго не выдержу! — вдруг выкрикнула Борн. — Мрак становится сильнее!

— Я почти закончила! — крикнула через плечо и, зарычала, увеличивая поток пламени.

«Только бы не убить его… только бы не выжечь изнутри…» — пульсировала в мозгу болезненная мысль. Я совершенно не умела контролировать потоки силы, но должна была делать это прямо сейчас.

— Всё! — выплюнув кляп, заорал Зейн. — Всё… — простонал измученно, обмякнув в руках Лаяна, стоило мне прекратить вливать огонь.

— Он… что с ним? — осторожно поинтересовался друг.

Я прислушалась.

— Живой. Просто потерял сознание.

… на месте где я вливала силу красовался уродливый обугленный ожог. Я могла только представить, как больно было Зейну. Надеюсь, оно того стоило.

— Пожалуйста… помогите мне, — прозвучал из-за щита тонкий, детский голосок.

Меня окатило ледяной волной страха. Внутренности стянулись в узел…

— Это моя сестра! — закричала Борн, видя то, что не видим мы. Прозрачность щита давала ей некоторый обзор, просто мы находились дальше. Аристократка вздрогнула, чуть не сбросив тьму.

— Не смей! — я рванула к ней, кажется, на секунду растворившись в воздухе. — Это не твоя сестра! Не твоя! Откуда ей тут взяться?! — закричала, хватая Борн за плечи. — Держи щит… — прошептала, заглядывая ей в глаза. — Я чую эту тварь. Поверишь мне на этот раз или нет? Или забыла, что новообращённые принимают форму наших страхов, наших слабостей?

— Пожалуйста… — звала из-за щита маленькая девочка с двумя тонкими косичками. Малышка поразительно напоминала Борн…