Глава четвёртая
Я заподозрила неладное, когда получила затрещину.
— Ты что устроила, неблагодарная?! — голос хозяйки сорвался на хрип. Кажется, она очень негодовала…
Я вжала голову в плечи, ожидая нового удара.
— Так я услышала… и подумала… в общем, решила, что вашу дочь хотят обесчестить, — вымолвила, осторожно возвращая поднос на стол.
Мужчина передо мной вопросительно вскинул бровь. Кровь из его носа больше не сочилась… Марьяша всхлипнула и вытянула вперёд руку.
— Обожглась я… — промямлила еле слышно. — А господин маг… помочь хотел.
— Обесчестить?! — взъярилась хозяйка по новой. Я вовремя успела присесть. Над головой просвистела тяжёлая рука. — Это же Первый Тьмаг Королевства, дурёха! Как ты могла… ты…
— Да откуда мне было знать, кто это? — не выдержала я, разворачиваясь к разъярённой женщине лицом. — Я же говорю «слышала», но не видела. Вы уж простите, госпожа, но мне кажется лучше ошибиться в такой ситуации, чем нет. А если бы Марьяшу, и правда, того… этого… а я бы мимо прошла?
— Гм… — мужчина вежливо кашлянул в кулак, привлекая наше внимание. — Знаете, миледи, тут я вынужден согласиться с этой… отважной особой. Произошло некое недоразумение, но хорошо, что всё разрешилось благополучно и никто серьёзно не пострадал, — от очаровательной улыбки этого человека меня замутило. Такая улыбка не сулила ничего хорошего. Надо быть дураком, чтобы принять её за дружелюбную, а не за опасную…
— Но как же ваш нос, господин тьмаг? — запричитала женщина, всплеснув руками.
— А-а… — притворно улыбнулся мужчина. — Подумаешь нос, — его кисть охватило призрачно-голубое свечение, вынуждая меня отшатнуться. Сердце в груди подскочило и забилось, как ненормальное. Дёрнулась и Марьяша, схватив почему-то именно меня за штанину брюк. — Раз и готово, — он коснулся пальцами лица и через мгновение исчезло покраснение и припухлость. — Этосвет. Я могу исцелять не только других, но и себя. Слышала о таком? — обратился ко мне.
— Нет, — выдавила, сглатывая. — Прошу прощения, я не знала, — пробормотала, желая поскорее скрыться с глаз этого человека.
— Ничего, — непринуждённо отозвался тьмаг. — Ты поступила очень самоотверженно, — мне не нравилась угроза, скользящая в его обволакивающем низком голосе. Хотелось поскорее убраться отсюда подальше. Насовсем. — Как тебя зовут?
— Алиса Мардж, — произнесла без запинки, посмотрев тьмагу в глаза. В глубокой синеве плескалось расплавленное золото. Ничего подобного в жизни не видела. Завораживающее зрелище…
— Алиса Мардж? — вклинилась хозяйка, подскочив на месте. — Ой! К тебе же мужчина приходил. Видный такой. Из благородных. Пакет оставил, просил передать лично в руки, а я и не поняла про кого он. Имя-то твоё не спросила…
Наверное, поверенный господина Лойса уже был здесь. Это хорошо, я смогу уйти раньше…
— Благодарю, госпожа, — учтиво отозвалась я. — Я тогда заберу пакет и с рассветом покину ваш гостеприимный двор.
— Как тебе будет угодно, — проворчала женщина и развернулась к двери, махнув своей дочери. — Пойдём, Марьяша, дел ещё много, негоже это мешать господину тьмагу отдыхать, — произнесла, бросив на меня красноречивый взгляд. Я и так не собиралась задерживаться рядом с этим человеком. Ни секунды дольше необходимого…
— Постойте, — усмехнулся он. — Рука вашей дочери. Позвольте мне закончить начатое. Ожог всё-таки сильный, некрасиво будет, если след останется.
— Ах, точно! — воскликнула хозяйка, качая головой. — Конечно, господин тьмаг, прошу.
Марьяша зажмурилась, протягивая руку. Теперь понятно, чего она так испугалась, а я просто неверно истолковала их диалог. Досадно. Но с другой стороны, как уже говорила, лучше ошибиться, чем нет…
— Тогда, с вашего позволения, разрешите откланяться, — произнесла я, намереваясь удрать и скрыться в своей убогой комнатушке, чтобы ещё до рассвета снова бежать. Не знаю куда. Куда-нибудь ещё дальше. Дальше от родного города…
— Стоять, — жёстко отрезал тьмаг, порывом силы захлопывая дверь прямо перед моим лицом. — У меня к вам пара вопросов, Алиса Мардж, вам придётся задержаться.
Внутри всё похолодело. Я напряглась каждой клеточкой тела, позабыв как дышать. Неужели я выдала себя как-то? Ноа говорил, что артефакт скроет нечистую силу во мне, а что если нет? Если на мне это не работает и этот Первый Тьмаг Королевства почувствовал её?
— Ну вот и всё, — произнёс мужчина, выпуская руку Марьяши. — Видишь? Это совсем не страшно и не больно.
— Спасибо вам, господин, — смущённо вымолвила девчушка, дёргая мать за передник. Мол, давай уже уйдём отсюда. И я её прекрасно понимала… — Всего доброго, — она поклонилась и поспешила выскочить из комнаты.
— За своим пакетом сама спустишься, — проворчала хозяйка. — И на ужин не рассчитывай, чуть постояльца мне не покалечила…
— Да, госпожа, — покорно отозвалась я. Внутренности стянуло тугим узлом. И вовсе не от холода. Я вздрогнула, когда дверь за моей спиной захлопнулась…
— Располагайся, — тьмаг любезно махнул рукой, жестом приглашая меня за стол. — Ешь, не стесняйся. Я пока… гм… приведу себя в подобающий вид. Мне неловко разговаривать с юной барышней в одном халате.
— Но лечить ребёнка вам это не помешало… — буркнула едва слышно, но мужчина услышал. — Не поздно ли переживать о манерах? — поинтересовалась громче, поднимая взгляд.
На его чутких губах обозначилась ироничная улыбка.
— То была случайность. Я не знал, что застану в комнате девчонку. Она тоже, судя по всему, не ожидала меня увидеть, потому обожглась. Что же вас так напугало, Алиса, что вы относитесь ко мне столь настороженно?
— Интуиция, — произнесла прямо.
— И что она вам говорит? — т заложил руки за спину и обошёл меня по кругу.
— Что вы опасны, — не стала лукавить. — Если допрос закончен, я хотела бы уйти. Мне неуютно оставаться наедине с мужчиной…
— Что ж… — тьмаг качнулся на пятках. — Вынужден вам отказать, мисс Мардж. И если вам так неуютно, воспринимайте меня ни как мужчину, а как ректора академии Драго Тьмагов. И поверьте, вам лучше остаться…
Закусила губу, плохо скрывая беспокойство, и кивнула.
— Хорошо, господин ректор. Как вам будет угодно, — я прошла за стол, небрежно села на мягкий стул и демонстративно придвинула к себе тарелку с супом, как бы говоря, что не собираюсь отказываться от предложенного ужина. В моей ситуации не до стеснительности. Предлагают, значит надо брать. Неизвестно, когда удастся поесть в следующий раз. Денег у меня не осталось…
Мужчина взял с кровати свои вещи и повернулся ко мне.
— Когда я выйду, тебе лучше оставаться здесь. Поняла?
— Да идите уже… — вздохнула, зачерпывая ложкой бульон. Ну вот… остыл, пока мы тут… разбирались. — Никуда я не денусь.
— Вот и умница, — усмехнулся он и, подмигнув, скрылся за дверью купальни.
Я хотела сбежать. Честно. Но куда бы я сейчас пошла? И своим поступком вызвала бы у этого тьмага ещё больше подозрений. А так… мне пока вообще неизвестно, с какой целью он хочет со мной поговорить. О чём?
Наверное, почувствуй он во мне нечистую уже бы задержал. Для таких как он, не составит труда справиться даже с самим демоном, наверное… Силой от тьмага так и веет. Подавляющая энергетика. Мощная. Или это я просто такая чувствительная…
— Почти всё съела? Молодец, — раздался мурлыкающий голос над ухом, выдёргивая меня из размышлений.
По спине пробежал дурной холодок.
— А вы, я вижу, уже переоделись, — констатировала, взглянув на мужчину через плечо. Сразу отметила на колете нашивку с буквой «D» и крыльями дракона. Наверное, какой-то герб академии. Он же говорил, что ректор…
Мужчина взял кусок сыра и, закинув его в рот, устроился за столом напротив меня. Нагло закинул ноги на соседний стул и шумно втянул носом воздух.
— Итак, Алиса. Когда у тебя пробудился дар? Ты ведь дракорожденная, не станешь ведь отпираться? Я почувствовал тьму, как только ты влетела в эту комнату. Так когда?
«Вот тебе раз… драконорожденная…» — невесело усмехнулась про себя. Во мне течёт кровь демона, по словам инквизитора, но я ещё и драконорожденная? Кто, бездна вас раздери, мои родители?
— Только что, — не стала врать. — Ни о каком даре я даже не подозревала.
— Хм… — мужчина окинул меня задумчивым взглядом. — Ты странно одета для юной барышни. Откуда и куда держишь путь?
«Вот я и попалась…» — мелькнула трусливая мысль. Я никогда не врала, а тут… придётся, видимо. Не только ради себя, но и ради родителей.
Я решила защищаться и попытаться узнать, в чём собственно этот тьмаг меня подозревает.
— А с какой целью вы интересуетесь? Я что-то нарушила? Или заступиться за кого-то уже считается преступлением?
Мужчина соединил кончики пальцев, уставившись задумчивым взглядом мимо меня.
— Во-первых, двери и стены в этой таверне довольно толстые. Марьяша не кричала и не звала на помощь, но ты услышала, просто проходя мимо? Каким образом?
Я пожала плечами. Мне нечего было ответить, но страх уже сковывал тело…
Мужчина резко поднялся и двинулся на выход.
— Давай, скажи что-нибудь, пока я буду в коридоре.
Он вышел, а я вздохнула.
— Не понимаю, на каком основании вы меня допрашиваете и устраиваете эти глупые проверки. Вам заняться больше нечем? — спросила довольно громко у закрытой двери. — Самодур… — буркнула сердито.
Дверь распахнулась, являя довольное лицо Первого тьмага Королевства.
— Как я и думал, стены толстые, не пропускающие звуки. И дверь тоже, под ней даже щели нет. Что ты пытаешься от меня скрыть, Алиса? Это какая-то особенность твоего дара?
Я вздохнула.
— Чего вы хотите от меня?
— Эм-м… правды? — усмехнулся мужчина. Его глаза снова полыхнули золотом.
«Слишком он молод для ректора…» — подумала недоверчиво, раздражаясь. И для Первого тьмага тоже. Тёмные волосы, зачёсанные назад, лица коснулась лёгкая щетина, пронзительный взгляд и чутко очерченные губы. Он бы сошёл за повесу, а не человека столь высокого ранга.
— Правды? — усмехнулась, скрывая беспокойство. — А вы не думали, что у меня нет к вам доверия? Может, вы самозванец и мошенник. Я слышать не слышала о вас и ректора академии тьмагов в глаза не видела. А вы тут… интересуетесь откуда я и куда держу путь. Ограбить хотите?
Мужчина изумлённо моргнул и оттянул пальцем ворот рубашки так, словно он его душит.
— Гм… я, признаться, даже не задумывался о том, что меня кто-то не знает. Похоже меня подвела излишняя самоуверенность. Что ж… в таком случае позвольте представиться, Элиот Данк, — насмешливо произнёс он, поклонившись. — Первый тьмаг Королевства, ректор академии в Хешмише — столице Сальтарини, нахожусь на короткой ноге с Его Величеством. Сюда прибыл по его поручению. Теперь вы, мисс Мардж, доверяете мне чуточку больше или всё же желаете взглянуть на документ, подтверждающий мою личность?
Я подозрительно прищурилась,
— А вы уверены, что я драконорожденная? Я и сама в этом не уверена… до этого дня я была самой обычной. Одарённой была сестра моей матери, но она погибла много лет назад, а её муж, тоже одарённый, стал отшельником, не выдержав горя… — немного соврала я.
Ноа ничего не говорил о даре драконорожденной, лишь то, что чувствует во мне чужую силу. Может, это потому что тогда дар ещё не пробудился? Только сейчас? Я и сама чувствовала потоки обжигающе холодной и влажной энергии, когда влетела в комнату… Но с другой стороны, Алисе нужен был артефакт именно для того, чтобы скрывать дар от посторонних, чтобы притворяться обычной. Тогда почему он на мне не сработал? Или сработал, но неправильно, потому что я не владелица? Чужую силу скрыл, а тьму нет? Ещё и внешность изменил, чему даже Ноа удивился…
— Я не мог ошибиться, — очаровательно улыбнулся тьмаг, склоняя голову набок. — Это было похоже на прикосновение тумана, хотя саму тьму я не видел. Полагаю, сила пробудилась совсем недавно, оттого она слабая и нестабильная. Я правда не слышал о передаче дара не по прямой линии, но раньше я был уверен, что являюсь единственным запятнаннымсветомв мире, а потом выяснилось, что есть и другие подобные мне. Так что исключения из правил существуют. Может, вы исключение, Алиса?
Я пожала плечами.
— Не знаю. И даже если так, к чему такой интерес с вашей стороны? Вы заставляете меня нервничать… — призналась, поёжившись, и обхватила плечи руками.
— Ну как же, — снисходительно усмехнулся мужчина. — Я ведь ректор академии, а сейчас идёт набор учениц. Я интересуюсь всеми, кто имеет хоть крохи силы. Так куда вы держите путь и почему одеты столь нелепо?
Я обречённо вздохнула и села на кровать, наплевав на правила приличия. Устала стоять, день выдался тяжёлым, а я всё ещё не пришла в себя после изнурительного побега и переохлаждения.
— Моя мать скончалась, я старалась содержать имение, но не справилась и полностью разорилась, поэтому отправилась на поиски работы. А оделась так, чтобы отбить у мужчин всякую охоту заводить со мной знакомства. Кому понравится девушка в мужских портках?
— Хм… — выдал тьмаг, сощурив один глаз. — В твоих словах есть логика. А ещё я заметил, что ты не из робких, да и удар у тебя тяжёлый. Так что… у меня к тебе предложение, — довольно улыбнулся мужчина, снова перейдя на «ты». Видимо он сам не определился, как ко мне обращаться.
— Мне уже оно не нравится, — скривилась в ответ, желая лечь на мягкую пуховую перину, которая так и манила меня.
— Но я его ещё не озвучил, — усмехнулся он, опираясь на стол. — По-моему обучаться в самой престижной академии Королевства, чтобы потом иметь возможность защищать его жителей от Мрака, гораздо лучше какой-то унизительной и малооплачиваемой работёнки. Сама подумай, ну кем ты можешь устроиться? Служанкой? Подавальщицей в трактире? Прачкой? О таком будущем ты мечтала?
Я рассеянно потёрла лоб.
— Раньше я работала помощницей пекаря и не скажу, что мечтала о большем.
— Ну так у тебя есть шанс изменить свою судьбу, — воодушевлённо произнёс тьмаг. — Смотри… адептов содержит государство, тебе не придётся переживать о том где спать, в чём ходить и что кушать. Тебя обучат разным наукам, научат использовать дар, ты станешь сильнее…
— Сильнее… — пробормотала, взволнованно покусывая губу. Да, я хотела стать сильнее, чтобы однажды отомстить за гибель родителей. Если во мне действительно есть тьма, так почему нет? Кажется, этот тьмаг больше ничего не заподозрил иначе бы не предлагал учиться в его академии… — А что, если мой дар так толком и не раскроется, или будет слабым…
— Ну так давай проверим, — с энтузиазмом произнёс тьмаг. — Сможешь сейчас призвать хотя бы сгусток тьмы, утром же отправимся в академию. Считай, что принята.
Я нервно сглотнула, но задумалась. Академия расположена далеко от Исшима, очень далеко, да и не станут иквизиторы искать меня там. Они же не знают о даре драконорожденной… Там я буду в безопасности. Смогу обучиться, как и говорил ректор, не нужно будет тревожиться о ночлеге и пропитании…
— Хорошо, — выдохнула, сдавшись. — Но как мне призвать силу? Я ничего подобного в жизни не делала…
Тьмаг побарабанил пальцами по подбородку.
— Выброс силы произошёл, когда ты испытывала наиболее сильные эмоции. Так попробуй подумать о чём-то, что тебя злит или раздражает, выводит из себя…
Злит или раздражает? Тьмаг раздражал, но не настолько, чтобы швыряться в него тьмой. Тогда…
… я закрыла глаза.
Стоило это сделать, мне даже усилий прикладывать не пришлось: лицо Тораса Рама само собой возникло перед внутренним взором. Так явственно, будто вот он — передо мной стоит. Совсем как тогда, в тот злополучный вечер. Ухмыляется, а его мерзкие руки задирают юбку моего платья…
Но будто этого мало, я представила, как этот ублюдок поджигает мой дом, дом в котором я выросла, в котором провела чудесные восемнадцать лет, с которым связанно столько хороших воспоминаний… Представила, как он хладнокровно отдаёт приказ, затягиваясь папиросой и в его чёрных, бездушных глазах отражается огонь. Огонь поглотивший моих родителей…
… энергия хлынула по жилам с такой силой и скоростью, что я даже понять ничего не успела. Лишь ощутила прикосновение могильного холода, а потом…
— Ложись! — выкрикнул тьмаг, роняя меня на пол.
Бах!.. звук был похож на глухой хлопок внутри вакуума. И я не поняла, это раскололся мой череп при ударе затылком о жёсткую поверхность или это было что-то другое.
«Это было что-то другое…» — подумала, приоткрывая один глаз, слезящийся от дыма. Над головой мерцал голубовато-сиреневый купол, напоминающий мыльный пузырь, а надо мной навис крайне негодующий мужчина.
— Ты что наделала, чокнутая?! Угробить нас захотела?! — по его прекрасному лицу мрачной тенью ходили яркие противоречивые эмоции. Подозреваю, мужчина хотел меня придушить и в то же время он сильно испугался, не только за свою жизнь, но и за мою. — Если бы я вовремя не среагировал и не выставил защиту…
— На то вы и Первый тьмаг, чтобы вовремя реагировать, — огрызнулась, ёрзая под придавившим меня мужским телом. — Сами сказали представить, я и представила…
Тьмаг шумно втянул воздух носом, возмущённо закатывая глаза.
— Представить то, что тебя раздражает, а не того, кого ты люто ненавидишь и желаешь стереть с лица земли! Нужен был маленьким сгусток тьмы, а не конец света… — процедил он, озадаченно уставившись на мою грудь. — А это что?
— Что? — не поняла я, пытаясь скосить взгляд.
— Вот это, — тьмаг подцепил пальцем цепочку на моей шее. — Забавная вещица… — выдал задумчиво.
— Медальон моей матери! — воскликнула, сбрасывая мужчину с себя. Подскочила на ноги и спрятала артефакт обратно под рубашку. Трогают тут всякие… Ещё не хватало, чтобы меня раскрыли. — Ну? Я прошла испытание? Берёте в академию? — поинтересовалась взволнованно.
Мужчина так и лежал на полу, раскинув руки в стороны.
— Беру. Но с твоими манерами нужно что-то делать. Ты как озлобленный волчонок, на всех кидаешься…
— Прошу прощения, — произнесла, пристыженно покраснев. — Я просто…
— Забудь, — отмахнулся мужчина, протягивая руку. — Поможешь?
Я спохватилась и помогла ему встать. Даже костюм любезно отряхнула и в ужасе тихо ахнула, застыв. Вокруг нас в воздухе витал серый дым, напоминающий густой туман. Он потрескивал и искрился, словно грозовая туча.
— Ой… а это что? — поинтересовалась шёпотом, на всякий случай придвигаясь поближе к тьмагу. С ним понадёжнее будет…
— Тьма твоя, — усмехнулся он, ероша пятернёй волосы. — Я не позволил ей распространиться, иначе хозяйка этого чудесного места была бы сильно удивлена, увидев утром истлевшую мебель…
— А почему она так… сверкает? — поинтересовалась, искоса взглянув на тьмага.
— Вот и я хотел бы это знать, — вздохнул он и взмахом руки развеял тьму. Убрал купол над нами. Ему это, словно ничего не стоило. Никаких усилий. Я даже немного позавидовала.
Кашлянула в кулак и на всякий случай распахнула окно. Пусть комната проветрится.
— Ну, господин тьмаг… — протянула, замявшись. — Я тогда пойду? Выезжаем утром?
Мужчина задумчиво изогнул бровь.
— Во-первых, обращайся ко мне «господин Данк», «сэр» или «магистр», никаких «господин тьмаг». Во-вторых, оставайся здесь. Я лягу на софе, а ты выспишься на кровати. Утром разбужу, позавтракаем и отправимся в столицу. Портальной аркой, иначе другим способом будем пару недель добираться. А их у меня нет этих пару недель.
— Э-э… — протянула я. — Простите, сэр, а почему я должна спать здесь?
Мужчина усмехнулся, расстёгивая колет.
— Для безопасности. Так я буду уверен, что ты никуда не сбежишь, ничего не натворишь, да и, мне кажется, спать на мягкой перине лучше, чем на вонючем матрасе с клопами, — обворожительно улыбнулся он и бросил колет в кресло. — Только не говори, что переживаешь за свою девичью честь? Думаешь, я способен приставать к собственным ученицам?
Я дёрнула плечом.
— Откуда мне знать, я вас впервые вижу…
Тьмаг издал ироничный смешок, взял с кровати одну подушку, сдёрнул плед и бросил их на софу.
— Ты не в моём вкусе.
— Спасибо, что сообщили, — отозвалась язвительно. — Вы не в моём тоже.
— Очаровательно.
— Чудесно… — буркнула и плюхнулась на кровать. — А ванну мне можно принять? В купальне же есть мыло?
— И даже шампунь, — оскалился тьмаг. — Свалилась на мою голову… — пробормотал он, видимо, передумав ложиться спать прямо сейчас. Подхватил колет и стал одеваться. Снова. — Мойся. Я скоро, — пообещал и вышел, хлопнув дверью.
«Куда это он?» — подумала отрешённо и направилась к светло-коричневой двери…