Глава шестая

Я проснулась отдохнувшей. В это сложно было поверить, ведь встала с рассветом, едва-едва занималась заря, а я уже на ногах. Свежая и бодрая, без признаков простуды.

Потянулась, спустила ноги с кровати и блаженно улыбнулась. В комнате было тепло и даже пол прогрелся. Взглянула на безмятежно-спящего на софе тьмага и тихонечко встала. Взяла со стула сложенное платье и отправилась в купальню. Остановилась у окна и приоткрыла тяжёлую портьеру.

Очень хотелось посмотреть, как просыпается мир, убедиться, что я часть него, что всё ещё жива. И несмотря на гибель самых дорогих мне людей, я здесь и могу что-то сделать. Могу быть сильной. Пусть не без помощи…

Обернулась через плечо и поджала губы. Могу ли я доверять этому человеку? Он кажется опасным. Холодный взгляд, насмешливая ухмылка, будто древний хищник притаился за маской легкомысленного юнца… Даже волоски на руках дыбом встали.

Отвернулась и вошла в купальню…

Совершив все необходимые утренние процедуры, я примерила платье. Да, оно немного стесняло в груди, но в целом смотрелось неплохо. Как ни странно, мне шёл такой фасон: юбка-колокольчиком, и нежно-голубой оттенок. Гармонично смотрелись белый воротничок и манжеты на рукавах. Я стала похожа на примерную ученицу пансиона для благородных девиц, только бантика не хватало.

Расчесала волосы, да так и оставила, сейчас уже не было нужды их заплетать, а мне больше моя новая внешность нравилась, когда волосы свободно струились по плечам. Надёжно спрятала артефакт под лифом платья и вышла.

Тьмаг уже проснулся. Сонный и лохматый, в одной рубахе и белых хлопковых портках он сидел за столом, с важным видом уткнувшись в газету. Рядом, в серой фарфоровой чашке с золотым орнаментом, дымился кофе. Не самого лучшего качества, потому что я машинально наморщила нос. С обонянием, как и со слухом, проблем не было…

— Не пейте эту гадость. Отравитесь… — пробормотала, проходя мимо.

— Ты права, — усмехнулся мужчина, беря чашку. — Но ты должна знать, что на меня ни одна отрава не действует, — отхлебнул и поставил обратно на блюдце. Я лишь недоверчиво покосилась, снимая со спинки стула высохшие за ночь штаны с рубашкой. Не выкину, с собой заберу в память о храбром старике по имени Ноа. Буду тешить себя надеждой, что однажды мне представится возможность вернуть ему эти вещи… — Сейчас принесут завтрак, тебе я заказал чай, — самодовольно добавил он.

— Зря, — скривилась в ответ. — Лучше бы вниз спустились. Люди невесть что о нас подумает. Всё-таки не следовало мне здесь на ночь оставаться…

Мужчина красноречиво фыркнул.

— Ты ещё переживаешь о чужом мнении и о своей чести после того, как разгуливала по городу в мужских вещах?

… щёки обожгло румянцем.

— Мне в любом случае нужно забрать у хозяйки пакет, который мне передали, так что я спущусь вниз, — буркнула, влезая в сапожки, подаренные Марьяшей.

Тьмаг тяжко вздохнул, откладывая газету.

— Какая же ты упрямая, Волчонок.

— А вы можете здесь оставаться, — произнесла невозмутимо.

— Ещё чего, — хмыкнул он, закидывая колет на плечо. — С тобой пойду. Вдруг ты решишь удрать.

— Да, Бога ради! — застонала, закатывая глаза. — Я же уже сказала, что согласна учиться в этой вашей академии. Какой смысл мне сбегать?

Мужчина надел сапоги и подошёл ко мне вплотную.

— А вот не знаю… — протянул низким голосом, глядя мне в глаза. — Может, ты скрываешь какую-то тайну? — подмигнул и невозмутимо вышел, оставляя меня изумлённо хлопать глазами.

… сердце стучало непозволительно быстро. Фух, напугал…

Внизу царила тишина, только за ширмой в кухне громыхала посуда. Элиот Данк облокотился на стойку и нажал ладонью на звонок. Через минуту показалась заспанная хозяйка.

— Мы позавтракаем тут, — улыбнулся тьмаг, надевая колет.

— Как изволите, господин, — зевнула женщина, поправляя пальцами причёску. Зацепилась взглядом за меня и прокомментировала: — Ну хоть на человека стала похожа. О!.. передачку свою забери, — полезла под стойку и бросила передо мной бумажный коричневый свёрток.

— Благодарю, — отозвалась я, осторожно придвигая пакет к себе.

— Даже не посмотришь, что внутри? — иронично поинтересовался тьмаг.

— Я и так знаю, — отозвалась беспечно, заползая на высокий стул. — Вас это не должно волновать.

— Ах, бьёшь по больному, — притворно вздохнул он, хватаясь за сердце.

— Господин Данк, — замявшись, обратилась хозяйка. — А это правда, что в газетёнках пишут? Ну… будто вы жениться надумали и невесту себе ищите?

Я недоверчиво покосилась на тьмага. Он? Ищет невесту? Для опытов, не иначе…

— Вижу твой скепсис, — усмехнулся он, застёгивая серебряные пуговки под самый ворот. — Но это действительно так. Ищу одарённую невесту, может и найду кого подходящего среди своих учениц. А как только моя избранница закончит академию так вот сразу и женюсь.

— Вы голову кому другому морочьте… — произнесла, прижимая к себе свёрток.

На губах мужчины заиграла снисходительная усмешка.

— Не помню, чтобы давал тебе повод для сомнений подобного рода. Я что, не похож на человека, который изъявил желание связать себя узами брака?

— Честно? — поинтересовалась невозмутимо.

— Нет, лучше уж молчи, — усмехнулся он, а в глубоких синих глазах плясали смешинки. Этот факт немало меня поразил. Нет, не сами смешинки, а то, что ещё вчера глаза этого тьмага были совершенного другого цвета. Тёмные, тронутые золотом, а теперь вот… будто морская бездна смотрит прямо в душу.

— Гм… ну я того… этого… завтрак вам сейчас принесу. Располагайтесь, — скрывая неловкость, произнесла хозяйка и удалилась на кухню. Полагаю, Марьяша ещё спит.

— Итак, какие у нас планы? — спросила, следуя за тьмагом в общий трапезный зал.

— Кушаем и в местную Гильдию, там портальная арка. Перемещаемся в Хешмиш, покупаем тебе необходимые повседневные вещи и отправляемся в Старый город, оттуда в академию. Сдам тебя на руки коменданту, а я пойду по своим делам.

Взволнованно потёрла руки и села за стол. У меня ведь и денег-то нет, на эти самые необходимые вещи, но сейчас я больше беспокоилась о другом.

— Я ведь ничего не знаю. Ни об учебном процессе, ни о правилах академии, ни…

— Не забивай голову пустяками, — отмахнулся мужчина, садясь напротив меня. — В академии тебе выдадут всё необходимое и расскажут правила в общих чертах. Всю информацию вывешивают на стендах в жилых корпусах. Там появятся списки групп, найдёшь своё имя и узнаешь, кто твой наставник. Туда же будет вывешено расписание занятий и прочее. Разберёшься…

— Хорошо… — кивнула, судорожно выдохнув. — А вы… ведёте какой-нибудь предмет?

Тьмаг криво усмехнулся.

— Практические дисциплины у пятигодок. Но сейчас придётся взять ещё и первогодок.

— Это из-за того, что вы ищете себе невесту? — спросила, вздёрнув бровь.

Тьмаг откровенно скривился.

— Отчасти. Я бы хотел переложить это ответственное дело на кого-то из магистров, но не могу ослушаться приказа Короля.

— Но вы же с ним «на короткой ноге», — поддела ехидно, вспомнив слова мужчины при нашем знакомстве. — Неужели не смогли договориться?

— Какая же ты язва, волчонок, — вздохнул он, подпирая щёку ладонью. — К твоему сведению, несмотря на многолетнюю дружбу, я и Эдриан умело разделяем личное и работу. Я, как и любой другой житель Сальтарини, должен подчиняться Королю.

— Логично, — согласилась я, рассматривая картины на бревенчатых стенах. — А вы уверены, что за вас вообще кто-то захочет замуж?

Мужчина поперхнулся и закашлялся.

— Так меня ещё никто не унижал! — протянул он ни то с негодованием, ни то с восхищением.

— Ну просто… — смущённо потупилась я. — Вы же страшный.

Тьмаг недоумённо моргнул, а потом запрокинул голову и расхохотался в голос. Дурной он какой-то. Странный. Я ведь не имела в виду его внешность, внешность как раз довольно привлекательная…

Хозяйка принесла еду. С грохотом поставила в центре огромную чугунную сковороду, на которой дымился ароматный омлет с беконом и овощами. Дала приборы, завёрнутые в салфетку и пообещала чуть позже подать чай и яблочный пирог.

Прекратив веселиться, мужчина тщательно протёр вилку платком из своего нагрудного кармана, и предельно аккуратно подцепил кусочек омлета.

— Угощайся, — предложил любезно.

Мне было неловко есть из одного блюда, но тарелки, увы, не предложили. Облизала губы и отломала ребром вилки омлет. На вкус оказалось довольно неплохо. Пожалуй, лучшее, что мне доводилось есть за последнее несколько дней.

Но у омлета, приготовленного отцом был совершенно иной вкус. Нежный. Воздушный… Папа любил готовить нам завтрак и всегда делал это с душой. Звал меня, сажал на табуретку, а сам хвастался своими навыками, демонстрировал мастерство. Ему нужны были зрители, а мне не жалко было эмоций. Я радостно болтала ногами и хлопала в ладони, наблюдая как родитель ловко взбивает яйца.

… во рту появился привкус горечи.

— Так почему я «страшный»? Как ты пришла к такому выводу? — голос тьмага вернул меня в реальность. Рассеянно моргнула, пытаясь сфокусировать свой взгляд на его насмешливом лице.

— Ну… — протянула задумчиво, погружая в рот омлет. — Дело в ауре. Даже ваша выразительная и притягательная, казалось бы, внешность, теряет свою привлекательность стоит только заговорить с вами. Окунуться в эту пугающую, мрачную энергетику. Это какой сумасшедшей и отчаянной надо быть, чтобы согласиться жить с вами под одной крышей?

Прибор в руке мужчины дрогнул, проехавшись зубьями по поверхности сковороды.

— А ты честная. Совершенно не щадишь чувства других, — усмехнулся он, невозмутимо продолжая трапезу.

— Простите, — вымолвила виновато. — Я не привыкла лукавить. В приходской школе нам преподавали светскую этику, но, кажется, я была не очень прилежной ученицей.

— Не переживай, — снисходительно улыбнулся мужчина, промакивая губы салфеткой. — Будучи тьмагом, хорошие манеры тебе не сильно-то пригодятся. Просто помни, что не всегда хорошо быть прямолинейной и открытой.

— Я запомню, — заверила со всей ответственностью.

Хозяйка принесла пирог и чашки. Наполнила их ароматным, дымящимся напитком и удалилась, пожелав приятной трапезы.

— Расскажи… а отец у тебя был? — поинтересовался тьмаг, уперев локти в стол.

Я завороженно проследила за тем, как он соединяет кончики пальцев, и была вынуждена признать, что у мужчины красивое не только лицо, но и руки.

— Был, — произнесла без запинки, глядя в пристальные синие глаза, искрящиеся безумием. — Я его любила, как и мать, — и ведь не соврала.

— Это он научил тебя научил? — склонив голову набок, спросил тьмаг. И откуда у него такой интерес ко мне?.. даже неловко.

— Драться… — хмыкнула, переводя взгляд в сторону. — Скажете тоже, господин Данк. Да разве я дралась? Так…

Тьмаг хмыкнул, скрещивая руки на груди, и откинулся назад, упираясь спиной в стену. Кажется, пирог его совершенно не заинтересовал, а я решила попробовать кусок.

— А мне показалось удар у тебя хорошо поставлен. Я ощутил это своим носом.

Я покраснела. Быстро затолкала в рот пирог и взяла чашку, чтобы не отвечать. Но отвечать пришлось, мужчина не сводил с меня гипнотического взгляда.

— Отец учил меня постоять за себя. Базовые приёмы, ничего сложного. Ещё немного фехтованию и стрельбе из лука, чтобы сама могла охотиться… — вымолвила со вздохом и поджала губы. Воспоминания о родителях давались трудно.

— Хорошим навыкам он тебя обучил, — вымолвил тьмаг одобрительно. — Тебе пригодятся, — он взял свой платок и поднялся. — Доедай пока, я рассчитаюсь с хозяйкой и выдвигаемся. Ничего не забудь.

Я кивнула и поспешила наверх, чтобы забрать из комнаты одежду Ноа. По пути столкнулась с сонной Марьешей, оказывается она меняла в комнатах бельё.

— Не тяжело тебе? — поинтересовалась участливо.

Девчушку мотнула головой, прижимая к себе охапку грязных простыней.

— Не тяжело, госпожа. Я привыкшая… — щёки девчонки тронул нежный румянец. — Повезло вам… господин Первый тьмаг вон какой красивый. И видный. И богатый. И на хорошем счету у Короля. А вас увидел и сразу в ученицы взял. Понравились, наверное…

Я поперхнулась, ощутив тяжесть в груди.

— Всё дело в моём даре, — произнесла, неловко улыбнувшись. — Ты прости, мне пора идти. Рада была знакомству.

— И я, — добродушно улыбнулась Марьяша. — Берегите себя, госпожа. И удачной дороги.

— Спасибо, — ответила я и поспешила в комнату.

Завернула пакет с документами в рубашку, её в штаны и спустилась. Тьмаг ждал меня у стойки, о чём-то беседуя с хозяйкой.

— Я готова, — произнесла, встав неподалёку.

Он обернулся, иронично усмехнувшись.

— Да я не кусаюсь, не стоит так от меня шарахаться. Идём, — мотнул головой и направился к выходу.

Я поклонилась хозяйке, поспешила за мужчиной и врезалась в его спину. Он вдруг решил остановиться на крыльце по непонятной мне причине. Я ушибла лоб, а тьмаг даже с места не сдвинулся, точно громадный валун.

— Холодно здесь, — прокомментировал он, задумчиво посмотрев на небо.

Из моего рта вывалилось облачко пара.

— А Хешмише теплее?

— Теплее, — губ тьмага коснулась мечтательная улыбка. — Там персики давно поспели. Абрикосы… И ещё не отошли.

— Я не пробовала ни персиков, ни абрикосов. Вкусные? У нас только яблоки да слива растёт. Кислая, — невольно сглотнула слюну. Слива хоть и сводила скулы, а варенье из неё всегда отменное выходило. Не приторное и такое… насыщенное. И компот неплохой.

— Абрикосы на любителя, а персики сладкие и сочные, — улыбнулся Тьмаг. — Ты такая чистая и открытая, волчонок. Совершенно бесхитростная.

— Это плохо?

— Странно.

— Почему?

— Я думал, таких не бывает… — отозвался тьмаг и сошёл с крыльца.

— А мне кажется странным называть юную особу «волчонком». Зачем вы так меня зовёте?

Мужчина беспечно пожал плечами, а я едва поспевала следом. Шаг у него широкий.

— Не знаю. Имя Алиса тебе не очень походит, вот и называю Волчонком. Ты же рычишь и скалишься, боишься и никого к себе не подпускаешь, как хищник, пойманный в клетку.

«Я, правда, так выгляжу со стороны?» — мелькнула удивлённая мысль. Вот так дела…

— Не бери в голову, — отмахнулся мужчина. — Лучше скажи, тебе когда-нибудь приходилось перемещаться через портальную арку?

Я отрицательно замотала головой.

— А это страшно?

— Ну так… — загадочно отозвался он.

Я мгновенно насторожилась и напряглась всем телом. Ну точно, волчонок…