Глава 22

Аристарх

С каждым днём меня всё больше тянуло к Софье. Я уже принял тот факт, что люблю это несносное создание. Портрет Любавы остался в родовом замке.

Матушка спокойно отреагировала на известие о нашем скором отъезде. Лишь шепнув мне на прощание, что такую невесту стоит беречь. Именно этим я и занимаюсь уже два года. Но герцогине про это знать не обязательно, не ровён час, передумает насчёт благословения.

Чтобы попасть из Грозового герцогства в Солнечный край, нам пришлось воспользоваться тремя телепортами и нанять карету. Но на дорогу ушли всего сутки. Утром следующего дня мы уже подъезжали к дому Софьи, которая от волнения всё время поправляла дорожное платье.

– Они будут в ярости, – тихо пролепетала она, берясь за ручку двери.

Удивительно, но к карете не вышел ни один лакей. Дворецкий постарался придать лицу равнодушное выражение, хотя изумление так и читалось во взгляде.

– Граф предупреждён о вашем прибытии, просил проводить в гостиную.

Девушка нервно улыбнулась. Я взял её за руку для поддержки.

В залитой солнечным светом гостиной уже исходил ароматом чай. Софья опустилась на диван, я занял место рядом с ней. Пока мы были одни, решил воспользоваться ситуацией:

– Соня, вы явно тоже заметили, что наша сделка вышла за оговорённые рамки.

Девушка нервно покусала губу, рассеянно кивнула. Возможно, мои слова сейчас и не доходят до её сознания.

– Я не намерен заключать фиктивную помолвку. Она будет самой настоящей. С приходом к алтарю в дальнейшем.

Софья вновь кивнула.

– Да, да. Я поняла.

В этот момент смысл сказанного всё же дошёл до неё. Она округлила глаза, открыла рот.

Быстрым, уверенным шагом в гостиную вошёл граф дель Эмэй. Следом за ним вплыла его супруга.

– Ох! Вы посмотрите, каких людей занесло в наше захолустье! Сама княгиня Софья пожаловала! Что же вы не предупредили, мы бы к карете красную ковровую дорожку выстелили! – голос Петра Яковлевича сочился сарказмом, но в глазах стояли слёзы.

Чтобы между ними не происходило в прошлом – отец скучал по дочери. Графиня же вздохнула, покачала головой и, наплевав на все правила приличия, бросилась к падчерице, сжимая её в объятиях, ничем не отличимых от материнских.

– Ну почему же так долго? Мы ведь ещё прошлым летом ждали тебя домой!

– Так ведь…– попыталась вставить Софья, – Вы же сами…

– Ну хоть строчку можно было написать! – укоризненным тоном заметила мачеха, – Что жива и здорова. Нам ведь всё у ректора приходилось выведывать…

– Так вы обо всём в курсе? – взгляд девушки стал виноватым.

Пётр Яковлевич, наконец, обратил на меня внимание, нахмурил брови. Софья же выбралась из объятий Марии и подошла ко мне. Зная Занозку и беспокоясь, что опять что-нибудь не то ляпнет, я решил, что разговор стоит начать самому.

Шагнул к отцу, протянул руку и представился, далее поцеловал протянутую руку графини. А дальше пришлось переходить к более важному.

– Пётр Яковлевич, возможно, это будет очень неожиданно, но мы бы хотели попросить вас благословить наш будущий брак.

– Это который от слова плохо и некачественно? – оторопело спросил граф, потирая затылок.

– Эм, мы о союзе.

– Можно вопрос, Аристарх? – почти шёпотом спросил отец Софьи, поглядывая на дочь.

– Естественно.

– У вас некроманты всё на голову немножко двинутые?

Я промолчал, так как не мог понять, к чему был задан этот вопрос. Мог бы ответить, но сейчас не время проявлять природное ехидство.

– Ну вы же не хуже меня знаете, какая она! – не выдержал молчания граф.

– Чудесная, весёлая, умная, смелая, – с ходу перечислил я.

– Угу, ещё невыносимая, вздорная, упрямая до невозможности. Вот оно вам надо потом до конца своих дней такую рядом терпеть.

– Будет тебе, Пётр, – поспешила вмешаться Мария, – Софья не всегда такая.

Сам предмет обсуждения шаркала ножкой рядом и смотрела в пол. Щёки её были красными.

– Ну, ладно. Ладно. Но только обмену и возврату, если что, не подлежит, – улыбнулся отец, притянул дочь и сжал в объятиях.

– Так, вечно вы, мужчины, всё неверно делаете! – заворчала Мария, украдкой вытирая слёзы, – Сейчас дам распоряжение стол накрывать, а вы пока в порядок себя с дороги приведите.

Софья улыбнулась и потянула меня за руку. Мы шли в молчании. Всё вдруг стало правильно. И объяснения никому не требовались.