Глава 27
Когда мастер-библиотекарь вдруг вошла в стену и пропала, лорд Рангарр не сдержался и высказался весьма цветисто и ярко о тех, кто строил эту стену, их далеких предках, родственниках и душевных качествах. Но вернуть исчезнувшую женщину для разговора это, конечно же, не помогло. Кипя решимостью, ректор двинулся к главному входу. Он планировал зайти в библиотеку и настоять на разговоре с обиженной дамой. Не может же она дуться вечно?
Однако в холле его ждала толпа взволнованных студентов и преподавателей. Кто-то разнес кабинет артефакторики, оглушил преподавателя, сгубил ценные ингредиенты и уничтожил книги! Идти в библиотеку как-то сразу расхотелось. Что в выходной день преподаватель делал в лаборатории было непонятно. А осмотрев разбитые пробирки, сломанные пластинки, перевернутые тигли, дракон озадачился еще больше: в помещении не было даже следа посторонних. Ни магии, ни ауры… Но не мог же магистр Фиарн сам себя ударить по затылку?
Отдавая распоряжения разобрать поваленные шкафы, собрать мусор и утилизировать его в специальных магоупорных печах, ректор с горечью смотрел на клочья книг. Скользнувший в комнату аспирант, сначала схватился за голову, а потом бережно собрал обрывки:
– Отнесу мастеру. Говорят, магия библиотеки может многое.
– Хорошо, – обронил ректор, и тут его осенило: – Проверь, все ли книги, запрошенные магистром, на месте?
Парень быстро перебрал неопрятную кучу бумаги, а потом жалобно охнул:
– Господин ректор, здесь только учебники!
– И? – нахмурил брови глава Академии, парой жестов заставляя все осколки стекла подняться над полом и ссыпаться в ведро.
– Магистр брал в библиотеке минимум четыре трактата по разным видам стихийной магии, у него шел спецкурс по стихийным артефактам. Еще был сборник схем для ювелирных артефактов и редкая книга о свойствах вулканических камней…
– Этих книг тут нет совершенно точно? – дракон склонился над мусором и убедился, что там недорогие тканевые обложки, потертые листы дешевой бумаги, самые простые формулы… Похитили. Нужно сообщить мастеру, возможно, ее духи смогут чем-то помочь.
Заполучив вескую причину для визита, лорд Рангарр решительно двинулся в сторону библиотечного крыла.
Стражи, духи и домовые – все дружно отказывались открывать двери или передавать что-либо мастеру. Разозленный ректор пригрозил вломиться в зал силой, на что получил важный ответ:
– Пока мастер внутри, библиотеке не может повредить даже извержение вулкана!
Беснующийся дракон плюнул на приличия и пассом переместил кучку драных учебников к порогу библиотеки. Вот на это духи отреагировали. Глаза стражей вдруг налились огнем и ректор замер в лучах тяжелого магического излучения. Спустя несколько минут, дверь библиотеки распахнулась. Алла Николаевна, уютная и душистая, в непривычном домашнем одеянии, встала на пороге и сдавленно спросила, глядя на порванные обложки:
– Кто посмел?
– Не знаем… – торопливо заговорил дракон, опасливо косясь на пасти стражей. – Кто-то разнес кабинет артефакторики, стукнул магистра, украл выданные Вами трактаты, а учебники уничтожил.
– Заходите, – махнула рукой женщина и кивнула духам, маячившим за ее плечами: – Книги соберите и положите в шкатулку. Виан, как я могу найти книгу, выданную из стихийных залов?
– Вы можете их просто призвать, – ответил дух. – Магии в накопителях уже достаточно, чтобы просто притащить их на Ваш стол. Но если хотите найти тех, кто их украл, можете активировать метку с Вашей аурой, она будет сиять или кричать.
Ректор молча смотрел, как полупрозрачные ладони духов бережно переносят бумажные обрывки в простую деревянную шкатулку, стоящую на столе библиотекаря, высыпают, закрывают крышку, и потом мастер со вздохом кладет руки на специальные выемки в темном дереве. Несколько минут тишины, потом, побледневшая Алла Николаевна присаживается на стул, а дух с почтением распахивает крышку и вынимает из шкатулки стопку целых учебников.
– Как такое возможно? – удивленно воскликнул дракон и немедля схватил один том, убеждаясь, что учебник цел, хотя и слегка затерт.
– Еще один магический секрет библиотеки, – слабо улыбнулась мастер. – К сожалению, работает только для учебников и немагических книг да и облик восстанавливает тот, который был на момент сохранения отпечатка.
– И как я вижу, сил берет много, – ворчливо добавил дракон, заметив, что домовой уже несет хозяйке кружку с горячим бульоном и чашку творога.
– Силы тут все берет, – пожала плечами Алла Николаевна, быстро выпивая бульон, – но руками я эти учебники не собрала бы. А деньги, которые Вы выделили на пополнение и обновление библиотеки уже закончились.
Ректор принял самый виноватый вид и пообещал, что завтра же отдаст приказ о постоянном финансировании, которое можно будет получать и использовать по мере необходимости на усмотрение мастера-библиотекаря. Пока он выдавал обещания, женщина быстро съела пару ложек творога и встала:
– Ну что, идем ловить похитителя магических трактатов? – спросила она.
– Минуту, я только приглашу охрану. Кто бы ни решился на подобное, он должен быть отчаянно смелым…
– Или глупым, – вздохнула женщина, накидывая рабочую мантию поверх уютного домашнего платья.
Охраной оказались два невысоких очень худых мужичка в потрепанных серых камзолах. Они выслушали ректора и предположили, что книги спрятаны на территории Академии.
– В комнатах их прятать глупо, а в классах могут найти. Значит, или в парке, или в домиках преподавателей, – сказал тот, у которого были длинные вислые усы.
Второй, у которого усы были щеткой, поддакнул:
– Или в зверинце где-нибудь.
В общем, решили для начала выйти в парк, где обнаружили, что уже стемнело. И тут, следуя подсказкам духа, Алла Николаевна произнесла заклинание. Несколько простых слов и рука на знаке мастера – вот и вся магия. А ответ от заклинания пришел мгновенно: в одном из домиков вдруг вспыхнул яркий свет, а затем раздался противный гнусавый голос:
– Ай-яй-яй, украли книгу, украли книгу, злодеи, похи-ти-ли!
– Кто там живет? – спросила мастер на бегу.
– Магистр Туркин, – растерянно ответил дракон, распахивая чужую дверь.
Бытовичка с ногами сидела на диване, зажмурив глаза и заткнув уши, а магические трактаты вопили дурными голосами, подавая сигнал. Стоило мастеру-библиотекарю наложить ладони на толстые кожаные переплеты, как шум прекратился, а «серые камзолы» незаметно заняли места за спиной хозяйки домика.
– Зачем? – с упреком спросила Алла Николаевна, поглаживая книги.
– Я не хотела! – плаксиво заявила девушка, размазывая по лицу слезы и тушь.
– Затем, что ее прислали из Южной Академии Артефактики, – раздался вдруг знакомый голос.
Госпожа Фиркин вошла в домик через заднюю дверь, храня прежнее невозмутимое выражение лица.
– Полагаю, магистр получила задание испортить работу кафедры артефакторики и амулетов, чтобы в зародыше задушить конкуренцию и не уронить цены. Кто же знал, что старый прохвост притащит в Академию настоящего Мастера, который сумеет открыть и восстановить старые залы! – насмешливый язвительный тон кастелянши легко вписывался в безумство этой ночи.
А вот Туркин внезапно завизжала, забыв о всяческой вежливости:
– Это все ты! Ты! Если бы ты не лезла, я бы уговорила мастера переехать! Или Зураб уговорил бы!
– Зураб? – очнулась Алла Николаевна. Она точно не помнила в этом мире никого с таким именем.
Кастелянша невозмутимо пожала плечами:
– Я там уронила кого-то в траву. Шустрый очень.
Ректор, храня каменную физиономию, вдоль стеночки подошел к задней двери, открыл ее, выглянул и кивнул:
– Да, тут лежит какой-то мальчишка, смуглый и весь в побрякушках. Бляха вольнослушателя на шее. Наверняка, артефактор с Юга.
Один из охранников тотчас вышел на крыльцо и затащил внутрь «мальчишку». Чем-то он смахивал на Аладдина из известного фильма: смуглая гладкая кожа, выразительный нос, черные волосы под странным головным убором. Алла Николаевна его узнала: он приходил в библиотеку, назывался аспирантом, иногда сталкивался с ней в коридорах. Смазливый, прилипчивый, благоухающий слишком сладкими и мускусными духами.
– Зураб! – Туркин кинулась к напарнику и принялась заливать его слезами, выкрикивая проклятия Фиркин.
– Не очень старайся, – кастелянша спокойно опустилась в кресло и вдруг стало понятно, что она вовсе не старая и сухая, а, напротив, молодая женщина с холодным красивым лицом.
Алла Николаевна, наконец, догадалась, что же ее так царапало во время общения с кастеляншей: дорогой магический крем, который не дает результата? Стрижка в салоне после которой женщина не меняется? Что это было?
Видимо, последний вопрос она задала вслух, потому что госпожа Фиркин усмехнулась и ответила:
– Направленная иллюзия. Штука редкая, но для телохранителя необходимая.
– Для телохранителя? – ректор и мастер спросили хором.
– Лорд Илькар ас Мидар нанял меня, когда у него появился свой интерес в Академии.
– А где настоящая госпожа Фиркин? – хмуро спросил дракон. Он чувствовал себя мальчишкой, которого взрослые водили за нос. Неприятное чувство, но сейчас важно было выяснить, как далеко зашел Ночной король в своем влиянии на Академию.
– Вернулась в свою деревню и вполне довольна пенсией, – повела плечом женщина. И тут же добавила, останавливая рык Рангарра: – Поскольку у меня магический контракт на весь срок работы мастера-библиотекаря, уйти я все равно не смогу, а кастелянша я, вроде бы, неплохая.
Ректор моргнул, но промолчал, а наемница продолжила:
– Эта вот красотка попала сюда по поддельным документам. Именно она подсунула бесконечный бочонок Вашему лепрекону. Она пыталась убить мастера-библиотекаря, когда в первый раз проникла в библиотеку и поняла, что залы вновь работают. Были и другие попытки, но я успевала немного раньше. Кстати, ее напарник инкуб. Ему поручили очаровать мастера Аллу и привезти ее в Южную Академию.
– Инкуб? – пораженно сказал дракон, – они кого угодно могут соблазнить…
– Кроме мастера-библиотекаря, – улыбнулась кастелянша. – Эти стены охраняют свои сокровища и Мастер – одно из них.
– Зачем им понадобилась я? – все еще не понимая, спросила Алла Николаевна.
– Настоящие Мастера – большая редкость, – пояснила госпожа Фиркин. – Библиотека Академии Артефакторики работает не полностью, некоторые особенно ценные залы недоступны. Да и лишить драконов такого козыря мечта любой джинии.
– Джинии? – Алла Николаевна пораженно уставилась на Туркин, а преображенная кастелянша что-то прошептала, и смуглая кожа магистра окрасилась в синеватый цвет, волосы завились в упрямые крупные кольца, а на голове появились маленькие рожки.
– Сюрприииз… – выдохнула мастер. – Так почему же Вы взяли ее с собой на прогулку по городу?
– Друга держи близко, а врага еще ближе, – тонко улыбнулась Фиркин. – Она собиралась завести Вас в дом, откуда проложен портал в Красную пустыню. Пришлось слегка изменить её планы.
Покачав головой, Алла Николаевна принялась собирать книги, чтобы вернуться в библиотеку. Было как-то обидно. Ей казалось, что, покинув Землю, она оставила за спиной все заботы и хлопоты, погрузилась в новую жизнь, полную приятностей и магии, а на деле тут все оказалось таким же. Конкуренция, шпионаж, интриги, желание проехаться на чужом горбу и прочие неприятные штуки. Как она угодила в этот водоворот?
Пока женщина, погрузившись в неприятные мысли, собирала книги, джинния вдруг прекратила рыдать и одним прыжком сбила Аллу Николаевну с ног, приставив к ее горлу тонкий острый кинжал:
– Если я не заберу тебя с собой, – прошипела она в лицо мастеру, – значит, и им ты не достанешься!
Тонкий кончик клинка приблизился к сонной артерии и остановился. В лицо землянки дохнуло холодом, а потом над головой раздался легкомысленно-очаровательный голос лорда Арролла:
– Простите меня, прекрасная дама! Я спешил, как мог!
Кастелянша выдохнула и спрятала под передник парочку предметов, смахивающих на пистолеты. Лорд Рангарр столкнул джинию в сторону и поднял Аллу Николаевну с пола, не давая увидеть инеистую статую, в которую превратилась южанка. Охранники с самыми виноватыми мордами стягивали Туркин и ее напарника крепкими ремнями.
– Она жива? – хрипло спросила Алла Николаевна, опасаясь закрыть глаза.
– О, не волнуйтесь, прекрасная дама, – седой дракон был как всегда любезен и велеречив, – заклинание вполне обратимо. Через пару часов девушка растает и поведает Его Величеству о беспорядках в его Академии.
Женщина судорожно вздохнула и… сорвалась в истерику. Она припомнила старому обманщику все: от шоколада и кофе, до его манипуляторных замашек.
– Вы обещали безопасность! Вы обещали возможность возвращения на Землю! Вы …
Первые минуты Арролл пытался оправдаться, потом спрятаться за кастеляншу, потом просто кивал головой и ловил многочисленные подушки, которые Алла Николаевна прицельно отправляла в его голову.
Успокоившись, женщина умылась, собрала книги и ушла в сопровождении телохранительницы, вновь натянувшей на себя личину. Драконы остались разгребать ситуацию. Однако первым делом оба устремились к бару. Налили себе крепкой пустынной водки из запасов джинии, выпили, зажмурившись:
– Какая женщина! – выдохнул лорд Арролл, – какой темперамент!
– Какая ценность, – буркнул в ответ ректор, – каждый второй желает, если не украсть её, то зарезать.
Седой дракон лишь философски отряхнул с камзола мелкие перышки.