Глава 10. Валери

Кое-как отдалив свое признание и согласие, я попросилась навестить Регину. Девушка искренне радовалась, что ей повезло оказаться в доме богатого аристократа, но смущалась, когда узнала, чем именно он занимается. У нее, как и у меня, срабатывали эмоции. Те, кого Райан считал преступниками, а они таковыми были, для нас являлся братом или сестрой. В первый день Регина всех проклинала, напоминала неприрученного зверька. Во второй она сделалась более покорной. К вечеру она согласилась с моими доводами. Ей нужно учиться, она мечтает о большем, чем о карьере воришки, поэтому согласилась отправиться туда, куда пошлет ее ищейка. И это решение далось ей с большим трудом. Больше она не появлялась, почти не выходила к завтраку и ужину, стеснясь хозяина. Он оплатил ей учителя, чтобы тот обучил девушку грамоте и счету. Лично я была счастлива. Несколько дней провела в этом нежном забытье. Райан в рабочих вопросах был въедливым. Мне выдали клятую лицензию, о которой я так мечтала, с ней же значилось и помилование для меня и для подруги, в связи с тем что мы состояли в банде. Естественно, получив их, я бросилась на шею к своему герою. Кое-как, мало разговаривая, не поднимая старых тем, мы провели в его доме неделю. Я замечала, что инквизитора тяготит мое молчание, но мне-то казалось, что все очевидно. Я ночевала с ним, спала, отдавалась страсти, старалась не обращать внимания на крамольные мысли, что он меня просто использует. Но всему приходит конец. Через пять дней, когда я окончательно оправилась, я не могла не спросить. – Как твое расследование? – Мы вдвоем сидели в столовой. – Что-то еще узнал? Что будет с Ллойдом? С Роби? Со всеми бродягами? – Не могу понять, – мужчина поморщился. – Ты переживаешь за них или за меня? – Разве есть разница? Он отставил чашку, в которой плескался кофе. – Есть. Большая. – Сегодня ищейка был серьезен. – Ты не ответила мне. Каждый раз избегаешь этого разговора, но про подземную банду спрашиваешь чуть ли не ежечасно. Ты сама когда-то ушла из нее, покинула, а теперь не можешь оставить их в покое? Изрядно удивившись настроению мага, я не нашлась что ответить. Да, переживала. Да, не хотела, чтобы их поймали, кем бы они ни были. – Мой ответ повлияет на твое решение? – Нет, но раз ты спрашиваешь об этом, то все гораздо хуже, чем я предполагал, – мрачно отозвался господин Эдвардс. – Валери, тебе надо определиться, с кем ты, и как планируешь дальнейшую жизнь. Я осторожно дотронулась до его колена. Брак обещать не могла. Я боялась, что Райан когда-нибудь опомнится, осознает, что безродная ведьма с криминальным прошлым просто не может стать его парой. Он отойдет, а что будет с моим сердцем? Мне нравилось проводить время с ним, но сближаться… увольте. И снова я чудом отболталась. Мы бы и дальше сидели, нервируя друг друга, но в дверь особняка внезапно постучались. Мужчина не дернулся. Через минуту кто-то из его служащих принес ему конверт с красной, очень большой печатью. Меня снедало любопытство, но инквизитор больше не делился подробностями дела, сколько бы я об этом ни просила. Внимательно изучив послание, он странно на меня посмотрел. – Скоро в катакомбах Монружа будет новая облава. И даже Джон не спасется. – Нет, нельзя, – моментально всполошилась я. – Он единственный, кто держит преступников в узде. Неужели ты позволишь… – Валери, остановись! – рявкнул Райан не своим голосом. – Ты о Джоне беспокоишься больше, чем обо мне. Хочешь к нему вернуться? Я перестала дышать. – Нет, не хочу. – Хоть в чем-то я не сомневалась. – Я предупрежу твоего друга, – смилостивился неожиданно мой спаситель. – Спущусь еще раз, а тебя отправлю к верному человеку. – Отправишь? Меня? – потеряла нить объяснений. – Зачем? – Потому что и я в большой опасности, моя колдунья, – не вдавался в пояснения маг. – Прошу, хоть где-то мне не противоречь. Прозвучало обидно. Между прочим, я всегда и во всем с ним соглашалась. Он мне и выбора-то не оставлял. – Я скроюсь, если расскажешь подробности, – продолжила упорствовать. – Валери, это уже не твое дело, – хмыкал Райан. – Обещанное ты получила. – Но я должна… – Нет! Он встал из-за стола, закончив завтрак, наскоро вытер губы салфеткой, скрылся в кабинете, оставляя меня наедине. Регину пару дней назад отправили в один из пансионов, которые выбирала я, так что мне и поболтать было не с кем. Чувствуя себя никчемной, обиженной, ненужной, я намеревалась ретироваться в спальню, но в особняк кто-то еще раз постучался. Прислуги видно не было, инквизитор скрылся у себя, а я, позабыв о правилах поведения, о манерах, беспечно открыла дверь первому незнакомцу. Каково было мое удивление: встретить в проеме ни кого бы то ни было, а дядю короля. Я распахнула створку, не глядя, спросила, к кому пришел человек, а после резко съежилась. Мне было прекрасно известно о родственнике его величества. Он часто появлялся на праздниках, на больших мероприятиях, где чествовали монарха. Пожилой, с сединой на висках, в богатом, но строгом костюме, мужчина смерил меня уничижительным взглядом. – Позовите ко мне хозяина, – приказал он, а сам, не спрашивая разрешения, прошел внутрь, снял верхнюю одежду, положит трость и котелок. – Чего вы застыли? – напрягся он, заметив, что я не тороплюсь. – Д-да, сейчас, – испуганно заикнулась я и потянулась в сторону коридора. С лестницы уже спускался Райан. При виде известного человека он нисколько не растерялся. – Добрый день, ваша светлость, – с улыбкой поздоровался он. – Вижу, что вы познакомились с моей невестой? Мужчина моментально изменился в лице. Из сухого, надменного и горделивого старика превратился в доброго, милого и приветливого собеседника. – Невесты? Ох, леди, я приношу свои извинения за свой строгий тон, – рассыпался он в извинениях. – Что же вы сразу не сказали. Райан, а почему твоя леди открывает дверь? Разве ты нуждаешься? У тебя нехватка прислуги? – Нет, видимо, Валери ошиблась, поторопилась. Она выросла не в Монруже. – Хм, леди Валери, – дядя короля на миг задумался, – я где-то уже слышал это имя. Конечно, слышал. Мое помилование и лицензию подписали не абы кто, а сам король и его близкий родственник. – Валери, познакомься, это мой начальник, мой покровитель и второй человек в государстве. Господин Алластор Венсан, герцог Берри. Представляя, как еще больше изумится его светлость, узнав о моем народном происхождении, я вежливо поклонилась. – Очень приятно, – выдавила из себя. Боги, никто не предупреждал меня, что переспав с главным инквизитором, я заимею настолько властных знакомых. – Она прелестна, Райан, – милостиво отметил Алластор, но мгновенно позабыл обо мне. – Я пришел по делу, ты должен знать какому. Мы можем поговорить наедине? – Да, никаких трудностей. – Ищейка подмигнул мне, кивком указал, чтобы я удалилась, а сам повел его светлость в свой кабинет. Достаточно освоившись в доме, я знала, где могу устроиться, чтобы подслушать их беседу. Не гордилась своим поступком, нет. Но Эдвардс вел себя совершенно несносно, требовал повиновения, ничего не объяснял, а я, между прочим, сильно ему помогла. Как меня выкинуть из расследования? И это замечание про новую облаву. Я уселась в соседней комнате и спряталась на подоконнике, подогнув ноги. Отворила окно, вдыхая морозный воздух. Райан, работая, предпочитал, чтобы в его комнате было свежо. Створки он не закрывал, а я, дурная и отчаянная, чуть ли на фасад здания не вылезла, чтобы мне все было слышно. – Невеста? Серьезно? – раздалось сбоку. – Как ты в короткий срок умудрился подобрать себе суженую? По моим сведениям, ты несколько дней провел в подземельях. – Это по моим донесениям, – кисло ответил инквизитор, – вы знали, что я в подземельях. – По твоим, да, – согласился с ними дядя короля. – Так что о нашем деле. Ты нашел злоумышленников. Отчета мне не предоставили. Я затаила дыхание. Стало быть, Райан всех отыскал? А почему мне не сказал? Кто же украл артефакты, яд и убил двух знаменитых ученых? – Простите, ваша светлость, – чинно говорил ему ищейка, – но всю информацию я предоставляю лишь его величеству. – Райан… Странно, но в голосе герцога послышались какие-то отеческие нотки. Словно аристократ укорял чиновника. – Я не могу, ваша светлость, – упрямо настаивал мой спаситель. – Поговорите об этом с племянником. – Я бы рад, – сетовал господин Венсан, – но он, как и ты, считает, что молодость, храбрость и импульсивность побеждают опыт, мудрость и интеллект. Тоже старается оградить меня от бед. – Его величество заботится о вас, – признал Райан. – Вам много лет. – Но это глупо. Как я могу помогать, если не знаю подробностей? – Не можете, отступитесь. Теперь мне казалось, что между ними какое-то противостояние. Если честно, я решительно ничего не понимала. Уж коли в дом к инквизитору пришел его начальник, то отчего он не делится с ним сведениями? По мне, это идиотизм. Жаль, я не видела их лица. Сказала бы больше, наблюдая за чертами мужчин. Молчание длилось долго. Кто-то ходил по комнате. Я услышала шаги, подходившие к окну. Спрятала свой любопытный нос, но случайно задела железный желоб, по которому стекала вода с крыш. Секунда, и я себя обнаружу… Слава богам, что никто не обратил на это внимания. В Монруже очень много голубей. Они любят садиться на окна, выступающие камни. – Ладно, продолжим о твоей невесте, – они опять заговорили. – Мой племянник не обрадуется, узнав, что ты выбрал себе в пару не его сестру. И опять я насторожилась. Райан был помолвлен? А мне он когда собирался рассказать? До предложения или уже после? – Что вы, Алластор, – весело рассуждал инквизитор, – Берту все известно. Он немного расстроился, но все-таки позволил мне жениться. Да и господин Эрту от Валери в восторге. – Лекарь?! – всполошился второй собеседник. – Стой! Так она и не леди вовсе! Эта та девчонка, что отвела тебя в катакомбы. Ты, что, собрался жениться на преступнице? Райан, ты в своем уме? В очередной раз я подивилась скорым сообщениям. Король знает обо мне, лекарь, его светлости тоже что-то известно. – Господин Венсан, это не ваше дело. В чем бы ее ни обвиняли, вопрос закрыт.Ее помиловали, а вскоре она станет титулованной особой. Если вы пришли только для того, чтобы разузнать про расследование и невесту, то я рассказал все. –Прогоняешь меня, мальчик? – Нет, мы можем обсудить другие дела. – Не стоит. Я знаю, что остальные вопросы в порядке. Что же, я положусь на твои прекрасные показатели, постараюсь смириться, что в жены ты хочешь взять какую-то безродную… – Осторожно, – предостерег его Райан. – Милую девушку, – поправился дядя короля. Я чуть из окна не выпала. Естественно, мне было приятно, что ищейка меня защитил, но как он это сделал? Да он практически подвел себя, и важно, что меня, до открытого столкновения с известным аристократом. Наконец, их беседа подошла к концу. Алластор даже чаю не выпил. Я не пошла его провожать, боялась, что обнаружу себя, выходя из соседней комнаты, но пока я мешкала и пряталась, в помещение проник сам Райан. – Много услышала? – прищурился он. К счастью, он не выглядел злым или разгневанным. Скорее веселым, ехидным. Стало стыдно. – Прилично, – решила не лгать, – но как ты узнал? – Твой аромат, Валери, – поморщился он. – Если уж берешься шпионить, то не используй душистое мыло, травы для волос. А еще ты громкая, и у тебя на лице все написано, – с торжествующим видом припер меня к стенке. – То есть, – я, в отличие от него, не смеялась и не понимала, что так веселит ищейку, – и его светлость в курсе, что я подслушивала? Какой позор. – Возможно, – Эдвардс кивнул, – но он не оперативник. Если и догадался, то лишь по твоим эмоциям. Впрочем, ничего такого он и сам не узнал, как и ты, разумеется. Я захотела его обойти. Я бы и дальше расспрашивала, но понимала, что хитрый, хранящий тайны инквизитор мне ничего не выдаст. – Куда ты? – схватил меня за плечо. – Мы не закончили. Действовал при этом как-то резко, властно. Я уже привыкла за последние дни, что он нежничает со мной, осторожничает, а сейчас его словно подменили. Во взгляде горят неизвестные мне искорки, улыбка изогнулась в жестокой усмешке. – Что не закончили? – испугалась я, пытаясь вырваться. – Ты сам сказал, что я ничего такого не узнала. – Ты не узнала, я узнал, – он неожиданно сделал несколько шагов и вжал меня в стену. – Перестань не доверять мне, Ри, – провел носом от уха до ключицы, видневшейся из глубокого выреза платья, обдал своим дыханием, вызывая поток дрожащих мурашек. – Я ведь тебя больше не оставлю. Он сказал, а я будто в пропасть провалилась. Не оставит… Меня всю жизнь все оставляли. Родители, пансион, бродяги. Нет уж, я наелась этим ненужным никому доверием. Легче всегда надеяться только на себя. Райан прав, я получила, что хотела. Наше замужество никто не одобрит, так что мне надо начинать отвыкать от этого мужчины. Ускользнуть… Но боги, как это невероятно сложно. Эдвардс в очередной раз почувствовал мое смятение, не отпустил. Смотрел прямо в глаза, не моргая, отчаянно меня смущал. – Ты мне ничего не ответила на мое предложение. И не призналась… – фраза повисла в воздухе, но мы оба знали, о чем он. – Я не могу. – Потому что планируешь удрать, – ищейка все знал. – Не надо. Если ты не испытываешь ко мне ответных чувств… Я зарделась. Разве не испытываю? За все время он первый, кто меня взволновал. Сколько парней за мной ухаживало в банде? Сколько кружило рядом. А я не торопилась с выбором. Но я боюсь. Ужасно боюсь. Сейчас он со мной, потому что я каким-то образом нужна. Я связующая ниточка между катакомбами и поверхностью, призрачный шанс, что он войдет и выйдет оттуда живым. А после… Как я соберусь потом? Мне и лицензия с деньгами будут не нужны. – Ладно, – Райан отстранился, так и не коснувшись моих губ, – обсудим это позже. Пока собирайся. – Куда? – В другое место, – по старой привычке он ничего не пояснил. – Отвезу тебя к одному человеку, а дальше попробую спасти твоих друзей от облавы, вернуть артефакт и яд, а потом пленить всех преступников. – Не много ли планов на один день? Внешне я была спокойной, но на самом деле вопила от гнева и шока. Куда он меня отправляет? Зачем? А что будет с ним? А если он не вернется? Как назло, все вопросы застряли в горле, но наружу не вырывались. Я стеснялась их задавать. Собирать мне было практически нечего. Инквизитор снабдил меня платьями служанок, потому что пока из своего особняка не выпускал. Выдал мне денег, не забыл напомнить про мою котомку с зельями, отдал артефакт связи. – Здесь всего на одно сообщение, Ри, – он был предельно серьезен. – Используй в самом крайнем случае. – А когда ты вернешься? – мы оба садились в карету, и повозка покатилась по заснеженным улочкам Монружа. – Надеюсь, через неделю, – бросил он, всматриваясь в окно. – Постараюсь пораньше. На всякий случай я положил твою лицензию и оставил на тебя счет в банке. Все документы в твоей сумке. – Райан… – Нет, дослушай. Обучение Регины я тоже оплатил, купил тебе скромный дом. Если что-то пойдет не так, ты будешь обеспечена. Небогата, но позабудешь про голод и холод. – Ты говоришь со мной и словно прощаешься, – обиженно прошипела и отвернулась. – Валери, ну, Валери, – ищейка пересел ко мне, обнял, подхватил двумя пальцами подбородок. – Я не прощаюсь, но я должен быть уверен в том, что исполнил все свои обязательства. Моя работа опасная, а ты не должна пострадать. – Ты пойдешь к бродягам? – Знала ведь, что сходит. – Возьми меня, там я буду в порядке. И удостоверюсь, что его никто не прибьет. – Нет, – мужчина закачал головой. – Если ты спустишься туда, эта жизнь тебя больше не отпустит. Не унывай, ведьмочка, – к нему вернулось прежнее расположение духа. – Я везу тебя не в темницу, а к господину Эрту. Ты сама мечтала у него обучаться. Я перестала вырываться и дергаться. – К Артуру Эрту? – Да, к нему. Между прочим, он о тебе не забывал, интересовался, как ты себя чувствуешь, – пояснил Райан. – А так как мне нужно завершить дела, я предположил, что с лекарем тебе будет спокойнее, где-то и веселее. Инквизитор вновь посмотрел на меня с насмешкой, но какой-то ненастоящей, тревожной. Осторожно погладил по щеке. Закусив губу, вспоминала, как по-доброму, без брезгливости отнесся ко мне целитель. В целом, я бы согласилась… заманчиво… но… – Нет! – опять во мне замкнулось недовольство. – Ты дальше коридоров в катакомбы не войдешь. Да Джон убьет тебя на месте. Боги, и почему я так волнуюсь? Ведь я много раз провожала и Джона на опасные мероприятия, откуда он рисковал не вернуться, и других мужчин, и была спокойна, хладнокровна, у меня будто свет клином сошелся на Эдвардсе. – Все, хватит, Ри, – маг посерьезнел и повернулся к окну. – Это не обсуждается! Мне надоело талдычить одно и то же! Тем более, мы приехали! Экипаж остановился, и ищейка, не сказав мне больше ни слова, вышел на улицу, галантно подав руку. Я видела, что он закипает, злится на меня, и предпочел не продолжать ссору, а противно молчать. Вышла вслед за ним, громко фыркнув, и подняла глаза на здание. Королевский целитель Монружа жил в большом особняке, даже побольше, чем у главного инквизитора. Перед крыльцом разбили настоящий аккуратный огород. И поняла я это, благодаря табличкам с названием кустарников, трав и цветов. У дома и снег был свален не в хаотичные кучи, а в опрятные, ровные насыпи, выверенные чуть ли не швейным сантиметром. Поежившись от холода, прошла вперед и поднялась по ступенькам. Райан мою ладонь не отпустил, крепко сплел своими пальцами, а свободной рукой постучался в дверь. Ее открыли незамедлительно, словно за стеной уже поджидал лакей. Сам хозяин встречал нас в коридоре. – Леди Валери, господин Эдвардс, – мужчина поклонился и лично помог мне снять верхнюю одежду. – Может, чаю? Я бы отказалась, я пылала от досады и обиды, но ищейка, явно издеваясь надо мной, согласился, подталкивая меня внутрь, в гостиную, куда вел Эрту. – С удовольствием. Расположившись на низкой кушетке, продолжала оглядываться. Не знай я, кем является хозяин, я бы все равно догадалась о роде его занятий. Всюду были расставлены горшки с растениями, расцветали незнакомые мне цветы, запахи смешивались между собой, создавая пряную и одновременно бодрящую композицию. – Вам нравится? – господин Эрту заметил мой блуждающий взгляд. – Знаю, ведьмы любят, когда находятся рядом с природой. – Да, очень, – я нисколько не лукавила, – у вас… необычно. Не красиво, не уютно, а очень необычно. Кто из знатных аристократов, важных чиновник устроит в своей гостиной настоящий сад? Лишь сумасшедший или очень увлеченный наукой человек. Будет любопытно посмотреть на его лабораторию и кабинет. – Я рад, что вам нравится, – улыбнулся Артур, – вдвойне, потому что вы оправились. Признаться честно, я немного волновался, что простуда усилится. – Нет, в порядке, – и, как назло, я закашлялась, вызывая тревогу у обоих мужчин. А кашляла я не от холода или болезни, оба слишком смущали меня. Будто договорились, и глаз с меня не сводят, наблюдая за каждым движением. Я боялась поднять чашку ко рту, чтобы как-то не опозориться. Видимо, целитель первым осознал, что я попросту стесняюсь. – Долго ли вы будете отсутствовать, ваша милость? – повернулся он к Райану. – Не больше семи дней, Артур, – прищурился ищейка. – Если ты верно понял мое послание, то… – Да, знаю-знаю, присмотреть на некоторое время за вашей невестой, у нее ведь нет опекунов или других заступников. Будьте уверены, со мной она в полной безопасности. – Хотелось бы надеяться, – кивнул маг. – Ладно, дела не ждут. Валери, ты меня не проводишь? Я чаем чуть не поперхнулась. Нет, я не идиотка, до меня дошло, что он уйдет, но рассчитывала на часы или день, а не на несколько коротких минут. – Конечно, – пролепетала и покраснела. Он встал, я поднялась за ним, шагая в сторону коридора. Не знала, что ему говорить, не знала, как себя вести, совсем не умела прощаться. К счастью, господин Эрту был достаточно мудр, чтобы не отправиться за нами. Оказавшись перед входной дверью, Райан сам смял меня в объятиях, сильно сжал талию, выдохнул около уха. – Прости, я и сам этого не хочу, но ты и без того много рисковала своей жизнью ради меня. Ощутила легкое дуновение и моментально покрылась мурашками. – В банде я ничем не рискую, Джон меня простил. – Я буду не только там, Валери. – инквизитор меня не отпускал, прижимал крепче к себе, зарылся одной рукой в волосах, притянул и легко мазнул своими губами по моим. – Оказалось, что катакомбы не такое уж и опасное место. – А где тебя искать, если ты не придешь через семь дней? – забеспокоилась я. – Я сам тебя найду, поверь, – и вновь он притворно улыбается. – Давай, ведьмочка. Хорошо учись, ведь когда я вернусь… И объятия распахнулись. Он отошел назад, и из-за этого жеста мне стало куда холоднее, чем на улице в зимнюю стужу. – Что? – теперь вперед подавалась я. – Я тебя больше не отпущу, а ты признаешься мне в том, в чем тебе давно пора признаться. – Райан подмигнул. – Или ты сделаешь это сейчас? В его игру могли играть и двое. – Признаюсь, когда вернешься.