Глава 34
Новобрачная смертельно побледнела, рвано вздохнула и тут же покраснела, словно Инквизитор сделал ей непристойное предложение.
— Подарок за отдарок! — скандировали гости. — Поделись своим счастьем, и оно вернётся втройне!
Молодая женщина беспомощно посмотрела на мать.
— Но это мой дар дочери! — отмерла графиня. — Берти не может расстаться с благословением матери! Ваша светлость, пожалуйста, выберете в отдарок что-нибудь другое.
— Я своих решений не меняю, — невозмутимо ответил Ренард, внимательно наблюдая за сменой эмоций на лице теры Альбертины. — Вы знаете, в чём заключается этот обычай, слово произнесено!
— Не тяни, милорд оказал тебе такую честь! — поторопил супругу новобрачный. — Тебе что, жалко безделушки? Дома дам поносить что-нибудь из шкатулки моей предыдущей жены. Берти, поспеши, не заставляй его светлость ждать, в конце концов, это уже неприлично, так тянуть с отдарком!
— Я говорила, что ты поторопился с этой свадьбой! — прошипела неопознанная особа, что сидела справа от «молодого». — Где это видано, чтобы от оглашения до брачного обряда прошёл всего лишь один час!? По-хорошему, на помолвку должно отводиться не меньше года! Можно было бы и без обряда…
Ренард отметил некоторые общие черты, а так же возраст теры и догадался, что перед ним как раз та самая сестра, которая и есть хозяйка графского дома. Женщина навела простой кокон, который позволял слышать её речь только брату, но Инквизитор прибыл во всеоружии, в том числе, с амулетом Обострённого слуха.
Полезная, а в некоторых случаях совершенно незаменимая вещь! Правда, кокон графини пришлось слегка приподнять…
— Не отдаёт! Сделай что-нибудь, — продолжала ворчать новая родственница Альбертины. — Опозорит перед всеми! Сам Инквизитор! Герцог! Племянник его величества! Не иначе, этот браслет подарок любовника, вот она и вцепилась в него. А я говорила…
— Заткнись, Долотея! Берти была чиста, — рыкнул на сестру граф, и та сразу прикусила язык. — Неужели не понимаешь, что её мать ни за что не согласилась бы отдать нам дочь без обряда? Да в другое время этой свадьбы никогда бы не случилось, нам с тобой просто повезло, что графиню чем-то придавили в столице. То-то она сначала нос воротила, а теперь сама предложила! Глупо было бы отказываться. Тебе эта девчонка нужна не меньше, чем мне, поэтому закрой рот и не мельтеши! Я всё решу сам.
Супруг перевёл взгляд на жену и натянул на лицо улыбку.
Ренард внутренне передёрнулся — ну и… рожа! Как только молодая девушка согласилась выйти замуж за старика? Впрочем, её, скорее всего, никто не спрашивал.
Но первое предположение, что у «молодожёна» на этот брак есть какая-то своя цель, похоже, верное. И как выясняется, не только у престарелого новобрачного, но и у его сестры.
Хотелось бы ошибаться, но сдаётся ему, Ренарду, что молодую жену графа вряд ли порадует интерес золовки…
— Альбертина, не заставляй его светлость ждать, ты рискуешь благополучием моей семьи! Милорд делает тебе бесценный подарок, ведь это настоящий каронал! Ни у кого нет такой красоты, ты будешь единственной в нашей провинции обладательницей драгоценного камня. Да что там, в нашей?! Наверняка и в столице по пальцам можно пересчитать женщин, у кого в шкатулке лежит настоящий каронал!
До этих слов супруга старшая сестра Даниэль сидела с каменным выражением, прижав к груди руку со злополучным браслетом.
Но потом лицо молодой женщины разгладилось, она стрельнула глазами на перстень, потом на мать, снова на перстень и прикусила губу, словно никак не могла решиться,
— Подарок за отдарок! Не допусти беды в свой новый дом, тера! — гомонили гости.
И Альбертина медленно провела пальцами по артефакту, расстёгивая замочек.
— Не пройдёт и года, как вы станцуете тараниллу*, милорд, — произнесла Берти ритуальные фразы, вкладывая в руку Инквизитора золотой браслет. — От всей души и сердца мой вам отдарок за ваш подарок!
Ренард обменял перстень на артефакт и поклонился невесте.
— Долгих и счастливых лет вашему браку, тера!
И быстро сделал слепок с резерва девушки, отпечатав время его изготовления.
«Ну-с, посмотрим, что с ним будет завтра», — с этими мыслями Инквизитор позволил себе отвлечься, и отдал должное мастерству повара.
Между тем свадебное торжество шло своим чередом.
Гости ели, плясали, пили за здоровье главы дома и плодовитость молодой жены.
Альбертина краснела и кривила губы, её мать обменивалась нечитаемыми взглядами с младшей сестрой новоиспечённого зятя.
Инквизитор мысленно хмыкнул.
Если две эти теры сойдутся, выясняя, кто из них главнее, то дом губернатора недолго простоит целым и невредимым! А они непременно сойдутся, тут и к Оракулу не надо обращаться! Ясно же, что графиня де Маритт попробует отнять у золовки власть, а та не пожелает с ней расставаться.
Всё-таки, почему граф женился на тьере Альбертине?
И почему поисковик крови игнорирует брата и сестру Даниэль, словно они ей чужие?
Ренард поёрзал, размышляя, как ему раздобыть каплю крови у Элиана, Альбертины или их матери. Причём сделать это нужно так, чтобы никто ничего не заподозрил!
К новобрачной и соваться не стоит — за ней столько глаз следят! На графиню даже со стороны смотреть неприятно, не то что подходить к ней, говорить, брать за руку… Потом, женщины нетерпеливы, раскричится ещё… А вот с Элианом можно попробовать.
Он дождался, когда графский сын встанет из-за стола и пошёл за ним следом.
— Тьер, можно вас на минутку?
— Да? — обернулся Элиан. — Конечно, ваша светлость, я к вашим услугам!
Ренард завёл пространную беседу о перспективах и планах собеседника, завуалировано намекая, что он, Инквизитор, мог бы посодействовать, если тот покажет достаточные знания.
Распираемый энтузиазмом молодой мужчина готов был наизнанку вывернуться. Ещё бы — сам Инквизитор хочет его рекомендовать на службу!
И это после того, как Даниэль…
Нет-нет, он, Элиан, свой шанс не упустит! Приказывайте, ваша светлость!!!
— Ваша стихия?
— Вода, милорд! Седьмой уровень, — с готовностью ответил Элиан.
— М! Похвально! — кивнул Инквизитор. — Учились?
— Домашнее обучение, но моим ментором целый год был сам мэтр Инари.
— О! Даже так?
— Да, отец не экономил на моём образовании.
Так, беседуя, они перемещались по залу, аккуратно лавируя между гостями.
— Хорошо, тьер, я подумаю, что можно будет сделать, — завершая разговор, герцог первым протянул руку. — Сегодня и, возможно, завтра я ещё побуду в вашем городе. Но если информация для вас у меня появится позже, я найду способ, как с вами связаться.
Элиан ответил на рукопожатие и почтительно поклонился Инквизитору, а потом отошёл, с неудовольствием рассматривая пострадавший палец.
Поцарапался о камень в перстне, ничего удивительного, ведь у его светлости по три перстня на каждой руке! Правда, теперь на одной два, но чтобы пораниться хватило бы и одного!
Ренард вернулся к столу и отметил, что торжество явно движется к завершению. Что ж, перстень своё дело сделал, капля крови брата Даниэль внутри крошечной иглы.
Осталось добавить ингредиент в заклинание поиска, активировать формулу и спокойно понаблюдать, кого из членов семьи поисковик обозначит прямыми родственниками Элиана.
Ренард ещё раньше отметил, что ни одного более-менее сильного мага среди гостей нет. И сначала подумал, что может пренебречь рассеивающими внимание чарами — всё равно его поисковик никто не заметит. Здесь одни слабосилки и недоучки!
Но тут же сам себя остановил: а брат Даниэль?
Тьер имеет довольно высокий уровень и наверняка владеет магическим зрением не хуже младшей сестры. Тем более что у него был такой известный и опытный ментор.
Нет, лучше не рисковать и прикрыть чары. Ему, Ренарду, вполне достаточно текущих проблем, чтобы создавать новые!
Мужчина неспеша выплел формулу, добавил образец крови из иглы, присоединил собственное изобретение — мини-полог, который скрывает заклинание от всех, кроме его создателя. И отпустил своё творение на свободу.
Красная искра взлетела вверх и зависла, ожидая уточнения задачи. Искать только здесь? Искать везде?
К этому моменту большинство гостей переместились в соседний зал, где с энтузиазмом отплясывали данотту.
Инквизитор решил сначала заглянуть туда, проверить формулу на заведомо чужих тьеру Элиану людях. Оставалась небольшая вероятность, что в плетение закралась ошибка. Поэтому кровник и не показал родство Даниэль с братом и сестрой.
Герцог посчитал разумным для начала убедиться, что на этот раз он создал лучший вариант поисковика, а для чистоты эксперимента повторно выпустить и заклинание с кровью Даниэль.
Стоило сменить дислокацию, как его появление в танцевальной зале не осталось незамеченным. По помещению лёгким бризом пронёсся женский «ах», местные тьеры на выданье, как по команде, все одновременно порозовели. И принялись стрелять в столичного мага взглядами.
Ну как же упустить такую возможность, ведь герцог на глазах у всех, можно сказать, признался, что собирается жениться!? И раз он попросил у новобрачной отдарок, это значит, что его светлость ещё не встретил ту самую.
То есть, шансы есть у каждой!
И девицы только что из декольте не выпрыгивали, пытаясь привлечь его внимание.
Ренард мысленно завёл глаза к потолку — Молчаливый, почему, наделив женщин приятными для мужского взгляда формами и нежными голосами, ты напрочь обделил их разумом?! Каждая девица может выносить и родить дитя — разумеется, если энергия и магия женщины не входит в резонанс с энергией или магией мужчины — но только единицы из них способны на что-то большее, чем рассуждения о шляпках и гонки за лучшими женихами!
Но он не просто герцог и племянник его величества, очнитесь уже, дуры!
Он Инквизитор!
Тот, кому дано Право забрать любую девушку, если его магия сочтёт её подходящей! И никто, ни отец тьеры, ни она сама, ни король не вправе опротестовать или отменить этот выбор.
Просто подумать не судьба — зачем понадобился столь радикальный способ обретения супруги? Ведь неспроста, да? Но где вам думать… если нечем?!
Или ради возможности войти в королевскую семью и поселиться в столице вы готовы рисковать жизнью?
Ренард фыркнул, стараясь не встречаться взглядами с алчущими внимания девицами — а то ещё навоображают себе невесть что!
И откуда их здесь столько набралось? Впрочем, это же свадьба губернатора провинции. Местные аристократы не могли пропустить такое событие. И предсказуемо, притащились вместе с семьями.
Ну и… вот!
Эти алчущие его внимания девицы напоминают бабочек, радостно летящих на свет лампы. Опасно, смертельно, но та-а-к притягательно, что нет сил свернуть, нет времени подумать о последствиях!
Напустив на себя отрешённый вид, мол, я любуюсь танцующими, но сам не танцую, Инквизитор выбросил из головы мысли о женском уме, и выпустил оба поисковика. Те поднялись вверх, на секунду замерли, а потом пустились в путь, методично облетая гостей. На долю секунды огоньки зависали над каждым человеком, после чего перелетали к следующему. Тем временем Ренард медленно обходил зал по периметру, наблюдая за поведением красных искр.
Мимо. Мимо. Мимо…
Впрочем, он другого и не ожидал, ведь всё семейство Маритт осталось в первом зале!
В его практике встречались разные чудеса и неожиданности, но, видимо, не в этот раз.
Заклинание крови отметило зелёным всполохом Элиана, который как раз вышел в паре с какой-то тьерой, и вернулось к Ренарду. Первый же кровник на старшего брата Даниэль снова никак не отреагировал.
Что ж этом зале прямых родственников Элиана нет. И кровных родственников самой Даниэль, получается, тоже…
Где же он, Ренард, допустил ошибку?
Поймав искры в руку, его светлость вернулся в первый зал и окинул взглядом место пиршества.
Вон граф де Маритт, графиня де Маритт, новобрачная, её супруг. И два десятка гостей из числа самых голодных и ленивых. Видимо, тут остались те, кто не наелся и те, кто по какой-то причине не хочет, не любит или не может танцевать.
Судя по расположению за столами, семеро человек являются родственниками со стороны жениха, и пятеро со стороны невесты.
— Милорд, присаживайтесь к нам поближе! — радушно воскликнул «молодой». — Только что подали берельсу*. Отведайте, она буквально тает во рту!
— Чуть попозже, — изобразил улыбку Ренард и отошёл к окну. — Мне нужно завершить небольшое дело, потом я с радостью к вам присоединюсь.
— А, ну да, конечно! — болванчиком закивал новобрачный и повысил голос, обращаясь ко всем сразу. — Говорите потише, его светлость ждёт вестник от короля!
Ренарду на мгновение показалось, что у графа сейчас отвалится голова — в его возрасте нужно избегать столь резких и энергичных движений!
И какое, однако, богатое воображение! Губернатор не только придумал причину, почему Инквизитор отошёл в сторону, но и поспешил ею со всеми поделиться…
Хмыкнув про себя, маг повернулся полубоком, словно вправду читает вестник, и выпустил сначала первый поисковик. Тот облетел присутствующих и мигнул зелёным над головой графа де Маритт.
Ничего нового, да.
Интересно, в чём он ошибся, когда создавал формулу?! Отца Даниэль показывает, а брата с сестрой не опознаёт…
Второй поисковик, с кровью Элиана, также взлетел вверх и двинулся по кругу. Долетел до Альбертины и сменил цвет на зелёный.
Так, одно родство подтверждено.
Лёгкое движение пальцев, и кровник отправился дальше.
Графиня де Маритт — снова зелёный всполох.
В принципе, другого и не ожидалось!
Теперь граф, отец Даниэль.
И…
И поисковик остался красным.
Ренард сморгнул, отказываясь верить увиденному.
Как?!
Почему?!
Сразу после рождения три разных майстера проверяли всех детей графа, и все три раза принадлежность их к семье де Маритт не вызывала ни малейшего сомнения. И магия рода опять же — что у старшей, что у младшей…
Стараясь не слишком пристально таращиться на странных родственников, Инквизитор отозвал поисковики и запустил их заново.
Первый опять подтвердил родство Даниэль с графом.
Второй так же, как и в предыдущий раз, объединил графиню со старшими детьми и исключил наличие в Элиане и Альбертине крови Бруно де Маритт.
Так не бывает!
Если граф им не отец, то почему старшие дети принадлежат к роду?!
Ренард почувствовал, как ломит виски — налицо магическое перенапряжение. Нет, ему эту загадку не решить в одиночку! Надо вернуться и рассказать всё королю. Кстати, и новость, что свадьбы не будет, тоже.
Маг шевельнул рукой, и зелёная искра, зависшая над головой отца Даниэль, скользнула к своему создателю.
«А где второй? — голова болела всё сильнее, и Ренард не сразу заметил, куда пропал второй огонёк. — Я же не отменил задачу, он продолжает поис…»
Нет, искра заклинания никуда из зала не пропала. Более того, она изумрудом висела неподвижно, обозначая одного из гостей кровным родственником тьера Элиана.
Инквизитор сморгнул и потёр лоб — от усталости уже разноцветные мушки перед глазами?
Или?
Сам не заметил, как очутился возле главного стола, как сел на свободный стул рядом с соседом отца Даниэль.
— Прошу прощения, но ваше лицо кажется мне знакомым, — произнёс он, попеременно обращаясь к неизвестному мужчине и к Бруно де Маритт. — Граф, вы не представите нас?
* данотта — весёлый танец
* берельса — изысканое кушанье из особого сорта рыбы
таранилла* — танец молодожёнов.