1

- Я должен ее спрятать немедленно — громкий шепот отца из кабинета заставил вздрогнуть.

Обычно его голос звучал уверенно и твердо, но сейчас в нем плескался ужас такой силы, что даже мурашки по коже пробежали.

Папа ушел, чтобы связаться с кем-то по магической связи, и собеседника почти не было слышно.

Я отложила в сторону книгу и на цыпочках подошла поближе, жадно вслушиваясь в каждое слово.

- У меня нет выбора, Райс! — отчаянно выпалил отец. — Я знаю, что мы с вами по разные стороны, но моя дочь тут ни при чем! Я не прошу защитить меня, только ее! Она-то ни в чем не виновата, даже пожить не успела!

От страха ноги подогнулись, и я бесшумно сползла по стене на пол. Сердце будто сжало ледяной рукой, и в висках застучала тревога.

Что случилось? Почему папа говорит так, будто произошло что-то ужасное?

- М-морис, сдавленно произнес папа, он передо мной в долгу. Я спас его сестру, помнишь? Так что он мне должен!

Через помехи прорвался неразборчивый голос собеседника, и папа что-то невнятно простонал.

Что-то упало с грохотом и покатилось по полу, застучали ящики, как будто кто-то выдергивал их из шкафов, вываливая содержимое наружу.

- Я слышал, что у тебя и женский факультет имеется, - прошипел папа, как рассерженная змея. — Так что Эльза сможет укрыться там. Сделай это, и можешь меня потом убить, если хочешь, но сохраните мою дочь.

Он снова глухо застонал, и кожаное кресло скрипнуло под тяжестью тела.

Я кое-как поднялась на ноги, но не смогла сдвинуться даже на миллиметр.

Произошло что-то ужасное!

Папа всегда легко реагировал на неприятности, говоря, что проблемы надо решать, а не рыдать над ними.

А сейчас он вел себя так, будто чудовища окружили наш дом и угрожают перебить всю семью.

Тело окаменело, и я едва могла дышать.

- Я понял, через полчаса она будет готова, - глухо произнес отец. - Думаю, что за это время ничего не успеет произойти.

Снова что-то треснуло, и воцарилась тишина.

Я пришла в себя и, быстро постучав, распахнула дверь.

- Папа... - начала я, но тут же осеклась, растерянно озираясь.

По всему кабинету были раскиданы листы бумаги, обрывки газет, куски разломанных ящиков. Книги выброшены на пол, и чернила щедро разлиты по полу, будто кто-то нарочно сделал.

- Нет времени рассказывать, собирайся, - проскрипел отец, — Не задавай вопросов, собери вещи, только самое необходимое. Скоро за тобой приедут.

В груди потяжелело, и я задохнулась.

- Папа, я так не могу, скажи хоть что-нибудь, - я умоляюще посмотрела на него. — Что с тобой? Нам кто-то угрожает? Почему меня надо спрятать? А какже моя учеба? У меня же выпускной через несколько месяцев!

Отец поднял на меня усталые красные глаза и пригладил всклокоченные седые волосы.

- Эльза, сделай, как я прошу, - тихо произнес он. — Ты доучишься в другом месте, там тебе помогут и сумеют защитить. А я останусь и приму свою судьбу.

По коже пролился мороз, пощипывая кожу острыми иголками, и паника разлилась в груди.

- Какую судьбу? — прошептала я. — Кто может угрожать тебе, одному из сильнейших магов королевства?

Отец горько усмехнулся и одернул на себе мятый коричневый жилет.

- Вот именно, - прошелестел он. — Те, кому я верил. Мои друзья. Которых я обманул, когда скрыл, что у тебя нет магии.

Я попятилась, со страхом наблюдая, как он вытирает слезы.

Да, у меня не было даже искры магического дара! Но таких людей много! Почему же сейчас отец вспоминает об этом, как о чем-то очень важном?

- И кого ты просил о .. - слова давались с трудом, - о помощи?

- Врагов, - усмехнулся он, вставая и чуть пошатываясь. — Но они единственные, кто сейчас может тебя спасти.

Собирай вещи, за тобой очень скоро придут. Морис согласился вернуть свой долг.

Треск выламывающейся входной двери не дал мне ответить. Как будто в нее ударили тараном на полном ходу, и она вылетела из петель, рассыпаясь на щепки.

- Это он? - я перевела взгляд на папу, сжимаясь в испуге. — Твой враг — Морис?