12

Мне надо через все препятствия пройти? — осторожно уточнила я. — Но у меня же нет магических сил.

- А при чем тут магия? — холодно поинтересовался Морис. — Для того, чтобы преодолеть эту полосу, тебе понадобится сила мышц, ловкость, скорость и сообразительность. Уж это точно должно у тебя быты! Вперед, можешь начинать. Как только пройдешь все препятствия, я засчитаю отработку. Начинай с лабиринта.

Я неловко затопталась на месте, бросая тоскливые взгляды на участок с грязью.

- А если я пройду не все? Например, сил не хватит или застряну? — пробормотала я и прикусила губу.

- А вот тогда и узнаешь, - подозрительно вкрадчиво произнес декан. — Поверь на слово, я найду способ простимулировать тебя... завершить испытание. Вперед, Эльза!

Я сглотнула и сделала шаг к лабиринту. Кустарник высокий, но не колючий, листья мелкие. Стоило мне приблизиться, как на земле что-то зашипело и дернулось к ногам так стремительно, что я едва успела отпрыгнуть.

Плющ Эва говорила, что он хватает за ноги!

- Ты уже готова собирать свои вещи, Эльза? — Морис за спиной откровенно издевался. — Или мне связаться с твоим отцом и сообщить, что ты не только без магии, но еще и неуклюжая, и долго соображаешь? Настоящий позор для мага его уровня — иметь такое неудачное дитя!

Злость вспыхнула в груди с такой силой, что перед глазами заплясали красные круги.

- Замолчите! - яростно прошептала я, впиваясь ногтями в ладони. — Хватит!

Я сделала шаг вперед, и зеленая ветка дернулась к ноге, обвив за щиколотку и потянув в сторону.

- Ну точно — полный провал, - добавил Морис, и в его голосе звучало превосходство. — Может, у тебя хотя бы братья или сестры есть? Бывает же так, что на первом ребенке природа отдыхает, но зато остальные получаются намного лучше!

Злые слезы выступили из глаз, и я схватила обвившую меня лозу и дернула изо всех сил, выдрав из земли с корнем. Намотать бы ее на шею декану!

Быстро пробежала до середины лабиринта и огляделась: плющ вился по земле, будто живой, но приблизиться не рисковал. Видимо, дошло, что я с ним церемониться не стану.

- Еще и инвентарь портишь, - продолжал добивать Морис, - придется отправить счет твоему отцу. С припиской: «Альфред, твоя дочь умеет только портить все вокруг»

- Замолчите! — выпалила я, оборачиваясь и глядя на высокую темную фигуру. — Немедленно!

На лице, обычно холодном и бесстрастном, появилась легкая улыбка, но тут же пропала. Морис сложил руки на груди, и его глаза показались почти белыми.

- А ты заставь — многозначительно процедил он. — Но куда тебе! Ты умеешь только траву дергать да картиночки рисовать.

От ярости хотелось топать ногами и кричать, что есть сил, в груди все жгло, и спезы от злости и несправедливости мешали видеть.

Как бы мне сейчас хотелось, чтобы этот мерзкий подлый декан провалился сквозь землю и отстал от меня!

Я прошла лабиринт, сцепив зубы и откидывая плющ, едва он осмеливался подползти слишком близко.

Под ногами зачавкала грязь, и преодолеть новый участок можно только ползком, ведь все остальное было надежно укрыто колючей проволокой.

- Что, принцесса Локвуд боится немного испачкаться? — Морис и тут не упустил возможности поиздеваться надо мной. — Тогда скорей беги в казарму, собирай вещи, и я лично отвезу тебя в город. Могу даже по дороге связаться с орденом, чтобы они встретили.

Я глубоко дышала, стараясь не слушать его злые слова. Он мстит мне за отца, за то, что стала для него обузой, за то, что тратит время... Вымещает на мне все, что накопилось.

Наверняка и руки потирал, представляя, как сделает меня девочкой для битья!

Дочь врага — что может быть лучше? И деваться ей некуда, и никто за нее не заступится... Кроме меня самой.

Я посмотрела на проволоку: натянута туго, крест-накрест, образуя причудливый узор. Шипы длинные и острые, расстояние между ними примерно двадцать сантиметров. Как раз хватит, чтобы встать одной ногой.

Морис хотел вывалять меня в грязи, но я не доставлю ему такого удовольствия.

«Очнись, ненормальная, ты не удержишься и упадешь прямо на шипы»

Я содрогнулась, но отмахнулась от внутреннего голоса, который истошно вопил в голове.

проволока под ногой заходила ходуном, и холодный пот выступил на висках.

'Может, зря? Проползти под ней, пусть и в грязи? Но тогда декан добьется своего!

- Оригинальный ход, - холодно произнес голос за спиной. — Постарайся не упасть на шипы. Не хочу потом объяснять ректору. почему на колючей проволоке наколоты два глупых зеленых глаза!

Я скрипнула зубами и поставила вторую ногу, раскинув руки в стороны для баланса. Проволока натянулась подо мной и зашаталась сильнее, а шипы опасно блеснули на солнце.

Понесло же меня! И что я хотела этим доказать и кому? Призналась бы, что не сумею, получила бы порцию насмешек, но зато точно не покалечилась бы.

Я сделала осторожный шаг вперед, боясь даже дышать, чтобы не рухнуть вниз. Кое-как удержалась на месте и перенесла другую ногу.

Во рту пересохло, а глаза заболели от напряжения.

Я всхлипнула, проклиная свое упрямство, и в этот момент потеряла равновесие, беспомощно взмахнув руками.

Из горла вырвался сдавленный крик, но странная чужая сила не позволила упасть. Она обхватила меня за талию и прочно удерживала на месте, будто я стою на твердой ровной поверхности.

Я растерянно обернулась на декана. Он демонстративно рассматривал деревья и, казалось, вообще не обращал на меня внимания.

Вот и хорошо, пусть не смотрит. Страх отступил, и я зашагала по проволоке, осторожно обходя шипы, и спрыгнула на землю. Едва ноги встали на твердую поверхность, как сила исчезла, будто ее и не было.

Может, мне от страха показалось?

Огненная яма дохнула жаром в лицо, и я закашлялась от горячего сухого воздуха. Обойти ее невозможно, только если пройти насквозь.

`Эва говорила, что можно откинуть пламя, но как и чем? Магии у меня не было.

- Страшно? — ехидно поинтересовался за спиной декан. — Тогда сдавайся. Еще успеешь на вечерний поезд.

Я упрямо замотала головой. Проволоку прошла и это пройду!

Надо разбежаться и перепрыгнуть. Чем больше разбег. тем меньше времени я проведу в пламени. Не должна сгореть, максимум, ресницы спалю, но это ерунда.

Я попятилась, попрыгала на месте, чтобы разогреть мышцы, и размяла шею.

- Да ну брось, - зло рассмеялся Морис, - ни за что не поверю, что ты прыгнешь. Ты же мелкая, тощая — куда тебе? Сил не хватит, рухнешь в яму и зажаришься до румяной корочки. Я тебя в коробке папаше и отправлю с запиской.

Я рванула с места, боясь передумать, зажмурилась и прыгнула, оттолкнувшись ногами так сильно, как только могла.

Языки пламени коснулись щиколоток, в спину что-то упруго толкнупо, и под ногами захрустел песок.

Я кубарем повалилась на землю, хрипло дыша, и уставилась на пламя, сквозь которое только что пролетела.

Сердце колотилось так сильно, что едва не выламывало ребра, кровь кипела, а в ушах стоял гул.

'Смогла! Действительно смогла!

Радость была такой сильной, что я вскочила на ноги и едва удержалась, чтобы не запрыгать от удовольствия.

- Выкусите, декан Морис, - прошептала я, глядя на ревущее пламя. — Ну и кто тут мелкая и тощая?

После этого все остальные препятствия дались намного легче.

Подтянуться на турнике смогла всего один раз, но смогла! Влезла на бревно, пыхтя и отдуваясь, выпрямилась, и от высоты закружилась голова.

Талию снова что-то сдавило, не давая рухнуть вниз, и ноги сами зашагали, будто это обычная прогулка по гладкой дороге.

Я спрыгнула вниз, и от напряжения не удержалась на месте, упав на землю.

- Я смогла, - шептала я, не веря своим словам, - неужели я действительно все это смогла?

На лицо упала тень: совершенно бесшумно подошел декан Морис.

- Вы самый жестокий человек, которого я только видела! — выпалила я, с трудом поднимаясь на ноги. — Зачемнаговорили мне столько гадостей? Не боитесь, что я наберусь сил и потребую извиниться за каждое слово?

- 0, как интересно, - процедил он, - на дуэль меня хочешь вызвать?

- А вы примете вызов? — бездумно ляпнула я, сжимаясь от ужаса от собственной смелости. — Вы сами видели, как я прошла всю вашу полосу! И без магии! Стану сильнее, и тогда.

- Без магии, да-да, - ехидно прервал меня Морис. — Давай так договоримся. Начни тренироваться вместе с остальными, и когда почувствуешь, что готова со мной сразиться, то я приму твой вызов. И даже магией пользоваться не буду. Посмотрим, сможешь ли ты заставить меня взять свои слова обратно.

- Заставлю, - запальчиво бросила я, сжимая кулаки, - вы просто не знаете меня!

Светлый немигающий взгляд остановился на моих губах, и щеки вдруг вспыхнули жгучим румянцем.

-Не стоит меня дразнить, Эльза, - хрипло ответил Морис, и мурашки закололи кожу тонкими иглами. — Это опасный путь. А то вдруг мне действительно захочется узнать тебя? Что тогда будешь делать?