49

- Нет ничего такого! — махнула я рукой, стараясь, чтобы это выглядело беззаботно. — Просто все уехали на парад, а меня не взяли, Агата сказала, что это ваше решение.

Голос охрип и сорвался, и я замолчала, делая вид, что дверной косяк невероятно интересный.

И с какой стати меня так взволновал его вид? В художественной академии мы часто рисовали людей с натуры, правда, всегда профессора Коути, а он был уже в годах, лысый и покрыт морщинами, как печеное яблоко.

Но декан Морис... Да за такого натурщика передрались бы все студентки и преподаватели! Сложен настолько великолепно, что захватывало дух! А как играли тени на кубиках пресса — кисточку можно съесть и не заметить.

- Да, я так решил, - голос декана донесся откуда-то издалека. - Эльза, в чем дело?

- А? — растерянно переспросила я, вскидывая голову.

- Ты разглядываешь меня, - ухмыльнулся Морис и небрежно оперся плечом на косяк. — Хочешь увидеть больше — просто попроси!

Мышцы на широкой груди дрогнули, а мои щеки запылали еще сильнее.

Немедленно соберись, пока декан не решил, что ты ненормальная!

- Нет простите, я просто задумалась, - замотала головой и отступила назад на всякий случай. — А как же я тогда попаду на бал?

- подчеркнуто вежливо ответил Морис. — Так что пакуй свой наряд, и через полчаса жду тебя на первом этаже. Бал будет проходить в королевской резиденции, переоденешься там же. Еще будут вопросы, или мне уже можно вернуться в душ?

- Простите, - выдавила я из себя, круто разворачиваясь на месте. — Через полчаса, поняла!

В комнате я с размаху плюхнулась на кровать и принялась мысленно себя ругать. Выставила себя перед деканом какой-то идиоткой, которая почти ввалилась к нему в душ и с трудом смогла два слова связать.

Неудивительно, что его глаза снова побелели — наверняка разозлился. Еще и разглядывала его — совсем о субординации забыла! Не удивлюсь, если вместо бала он отправит меня подметать дорожки в саду королевской резиденции в качестве отработки!

Взглянув на часы, я вскочила и принялась резво складывать платье обратно в коробку. Если еще и опоздаю — оставит в казарме, и будет прав!

Через несколько минут я спустилась на первый этаж. Декан был уже внизу и раздраженно ходил по коридору, похлопывая перчатками по ладони.

Вот только выглядел он так, как тот Мучитель из газетной вырезки. Волосы убраны в низкий хвост, ворот черной рубашки распахнут на груди, на шее треугольный платок, брюки заправлены в высокие ботинки со шнуровкой. На поясе короткий чехол для ножа, и на его блестящей ручке переливался солнечный свет.

Во рту пересохло. Кто собирается на бал, прихватив с собой нож? И для чего?

- Готова? — отрывисто бросил он, увидев меня. — Следуй за мной.

От его насмешливого вида не осталось и следа. Взгляд холодный, даже колючий, между бровей залегла складка, а челюсти плотно сжаты.

Как в тот день, когда он вытащил меня из дома, взвалив на плечо. Знакомые тревожные мурашки коснулись шеи. В академии почти никого, кто помешает ему вывезти меня куда-то в другое место?

Я вздохнула, стряхивая с себя липкий страх, и последовала за Морисом

Кайл именно этого и добивался, когда притащил мне те вырезки, чтобы напугать и заставить сомневаться в декане.

Знакомый черный экипаж поджидал у главного корпуса. Морис молча забрал из моих рук коробку с платьем, положил ее в багажник и жестом указал мне на переднее сиденье.

Молчание я осмелилась нарушить, когда экипаж пробирался через лес к главной дороге.

- Декан Морис, а почему вы не разрешили мне ехать со всеми? — тихо спросила я.

- Там открытая местность, которая хорошо простреливается, - сухо ответил он, не отрывая глаз от дороги. —К тому же слишком много горожан придут посмотреть. Сложнее присматривать за тобой в такой толпе.

- А на балу? — нахмурилась я, кусая губы. — Там же тоже много людей будет, да?

Декан мазнул по мне острым взглядом и неожиданно усмехнулся.

- Там закрытое помещение — раз, - начал перечислять он, - и я знаю там каждый угол — это два. Правила такие: держаться у меня на виду, даже если начнется пожар, и все побегут, понятно?

- Хорошо, - кивнула я, радуясь, что его настроение вроде как улучшилось. — Буду мозолить вам глаза при каждом удобном случае.

- Договорились, - чуть насмешливо произнес декан, и его взгляд смягчился. — Вас представят королеве и принцессе, а потом можешь веселиться. Резиденция будет под охраной, никто посторонний не сможет пройти.

- А Кайден? — охнула я, вспомнив, как свободно Кайл проник на территорию академии. — Что если Кайл снова им притворится?

- Было бы неплохо, - на губах Мориса появилась зловещая улыбка. — Очень на это рассчитываю, Эльза!

Я сдавленно пискнула и ошарашенно посмотрела на декана.

- Подождите, - пробормотала я, осознав то, что он только что сказал. — Вы одеты как... Неважно, не для бала вы одеты! В таком виде только людей на большой дороге грабить. И лицо у вас такое, будто собираетесь делать что-то ужасное! Вы хотите поймать Кайла на приманку? То есть, на меня?