Глава 16. Император

Я нервно сглотнула и кивнула, принимая правила этой игры.

И зашла внутрь.

Дверь за мной тут же закрылась, а удаляющихся шагов Аяра я не услышала. То ли звукоизоляция была на уровне, то ли он ждал меня за дверью.

Это хорошо или плохо?..

Я оказалась в довольно просторной тёмной каюте, но меня мало интересовало её убранство. Потому что я тут же мгновенно почувствовала чужое присутствие.

Кровь застучала по венам. У меня уже абсолютно не оставалось сомнений в том, кем являлся император.

– Ну здравствуй, беглянка, – прозвучал из тёмного угла каюты до боли знакомый мужской голос.

Я напряжённо всматривалась в отдалённую часть помещения, пытаясь разглядеть говорящего, но он словно бы не торопился выходить.

– Добрый день, – тихо-тихо поздоровалась я. И неловко добавила: – Рада познакомиться с вами.

Нельзя же в молчанку играть с самим императором!

– Знаешь, после такого тесного знакомства я предпочитаю общение на “ты”, – провокационно заявил Кайлас.

Я так и замерла от его слов. Щёки тут же покрылись румянцем, а глаза уставились в пол.

Он меня помнит. Он вообще всё помнит!

– Боюсь, у меня не получится, – хрипло созналась я.

Мужчина в глубине каюты как-то странно хмыкнул и поднялся, по всей видимости, с кресла.

Его громадная опасная фигура упала на меня пугающей тенью, а сверкнувшие в темноте льдистые глаза на мгновение вернули в душевую капсулу.

Тут, на расстоянии метров пятидесяти, он выглядел ещё внушительнее, чем при нашем близком знакомстве. Или, быть может, объёма ему добавляла одежда – я увидела легко качающийся за спиной светлый плащ.

На контрасте я тут же почувствовала себя кроликом в клетке. Император же явно был в роли хищника.

Словно прочитав мои мысли, он наконец шагнул мне навстречу и показался мне полностью, переставая скрываться в тени.

Он был такой же, каким я запомнила его во сне, но вместе с тем ещё лучше. Ещё бы: плод моего воображения оказался живым!

Гладко выбритое лицо очерчено мощными скулами, средней длины чёрные волосы уложены назад, подбородок заострён, льдистые глаза горели особенно ярким огнём, а густые брови никак не выражали эмоций императора.

Как и его лицо.

Возможно, он просто очень хорошо умел контролировать свои чувства или просто сдерживал их передо мной, но по выражению лица я абсолютно не могла понять его настроения.

Мне казалось, что он будет злиться на меня за побег, хотя я так толком и не поняла, почему тогда наше ночное свидание прервалось.

Или, быть может, он злился на этих псионов.

А может, наоборот, император был рад этой встрече?..

На этот раз Кайлас Астрон предстал передо мной в одежде. Или в костюме? Не знаю, что точно это было. Какой-то космический комбинезон или даже что-то вроде брони…

– Присаживайтесь, Марго, – попросил он с нажимом, указывая на один из стульев почти по центру каюты.

Надо же, на “вы” перешёл. Сам. Неужели принял правила моей игры? Или сейчас будет какая-то жутко официальная часть?

Внутри что-то оборвалось, но я погнала эти неожиданные эмоции прочь. Кайлас Астрон вряд ли был из тех, кто лебезил перед девушками. Особенно если учесть его положение…

На негнущихся ногах я подошла к столу и опустилась на свободный стул, не спуская с императора внимательного взгляда. Он тут же последовал моему примеру и в два шага оказался рядом, чтобы опуститься прямо напротив меня.

Его властная аура проследовала вместе с ним и буквально задушила меня осознанием, с кем я сейчас сидела.

Мне бы думать о деле, о его возможных вопросах насчёт произошедшего, но мысли неустанно возвращались к тому злосчастному сну.

А ещё, как назло, я почувствовала запах его тела.

С морскими нотами, но вместе с тем экзотический: я уловила аромат лимона, имбиря, мяты и даже кокоса. Слегка резковатый, но приятно ласкающий нос, отчего хотелось вдыхать его снова и снова.

Будет странно, если я сейчас подойду к нему вплотную и понюхаю шею, да?..

Осознав, что я думаю не о том, о чём положено, я испугалась, что Кайлас Астрон мог буквально прочитать все мои мысли по выражению лица. Поэтому я всё же спокойно выдохнула, плотно сомкнула ноги и положила руки на колени, готовясь к нашему разговору.

– Доктор Аяр доложил мне, что вы интересовались произошедшим, – начал император словно между делом, хотя его голос оставался предельно серьёзен.

– Девочки мне уже всё рассказали, – ответила я.

– Вот как? – спросил он, но, казалось, даже не удивился их осведомлённости. – Тогда вы позволите, если первым вопросы буду задавать я?

Он ещё у меня разрешение спрашивает? Он же император! Хотя… быть может, Кайлас делал это чисто ради моего удовольствия. Или успокоения.

– Конечно, – облизнув губы, проговорила я.

Вместо вопроса глаза императора на мгновение сверкнули вновь. Зрелище, конечно, завораживающее, но очень страшное.

Да кто он такой?! И почему у него у одного тут глаза сверкали, как два прожектора?

– Ваш чип сообщил нам, что у вас есть провалы в памяти, так что я постараюсь сильно не нагружать вас, – спустя мгновение сообщил мне император.

– Провалы? – переспросила я. – А вы уверены?

Но тут же осеклась.

Мы же с девочками только что решили, что не станем сильно много говорить о нашем земном происхождении. Понятия не имею, почему этот дурацкий чип сообщал о провалах, но мне это было даже на руку.

– Абсолютно, – не догадываясь о моих мыслях, ответил он. – Скажите, что от вас всех хотели ксеноморфы?

– Кто? – не поняла я.

Кайлас вздохнул, но, видимо, счёл мой вопрос следствием моих проблем с памятью, а потому ответил:

– Ксеноморфы – низшая раса. Они стараются выжить любыми способами, а потому спустя несколько сотен тысяч световых циклов со дня их возникновения они заметно прогрессировали. Путём эволюции ксеноморфы приобрели способность мутации своего тела. Проще говоря, они могут принимать абсолютно любой облик.

Я вздрогнула, осознав, о ком говорил Кайлас.

О тех пришельцах, которые похитили нас с Земли и мучали долгие дни.

Но ведь император не знал об этом. Не знал же?!

– Прошу прощения, а причём тут ксеноморфы? – спросила я осторожно. – Мы ведь были в подчинении псионов.

Я порадовалась, что запомнила хоть что-то. Глядишь, наша с девочками версия про то, что мы были у них в рабстве с рождения, имела право на существование.

– Да, но именно ксеноморфы защищали вас в тот день, – удивил Кайлас. И добавил с какой-то уж очень подозрительной интонацией: – И крышу помещения на вас обрушили тоже они. Не знаете случайно, почему, Марго?