23

Лэнс пристально смотрел на меня исподлобья, словно хищник, выжидающий свою добычу. Черты лица его заострились, губы сжались в тонкую линию, а пальцы яростно впились в подлокотники кресла.

Он явно ждал этой встречи...

Интересно, Кларисса специально подвела меня сюда? Разве нельзя было сесть за любой другой стол?!

– А вот и наша падшая королева! – насмешливо воскликнул он, привлекая всеобщее внимание, и у меня на мгновение перехватило дыхание.

– Ты ничего не попутал, Лэнс? – неожиданно вмешалась в разговор Кларисса, деловито сложив руки на груди.

Я удивленно на нее взглянула и даже немного растерялась.

– Закрой рот, голодранка... – огрызнулся он в ответ, и девушка тут же смутилась. На глаза ее навернулись слезы, но она взяла себя в руки и чуть вскинула подбородок.

– Это место Фриды, – отчеканила она.

– Теперь уже нет, – надменно ответил Лэнс, и я скопировала позу Клариссы, сложив руки на груди.

Свита из нескольких драконов, возможно, когда-то принадлежавшая мне, сейчас стояла за его спиной и напряженно вслушивалась в каждое наше слово. Кто-то из них неловко отводил взгляд, кто-то переступал с ноги на ногу или делал вид, что пьет кофе, но все они заметно нервничали, явно переживая о своем «предательстве».

Боюсь даже представить, что настоящая Фрида сделала бы с ними за это...

Впрочем, я бы на это посмотрела.

Больше всего в жизни я ненавижу предательство в любых его проявлениях, особенно когда речь идет о людях, выбрасывающих своих домашних животных на улицу, буквально обрекая их на верную смерть. Может, именно поэтому мне всегда так трудно сближаться с людьми – я боюсь, что они предадут меня.

– А ты у нас, значит, новый король? – уточнила я, разозлившись. Я все еще помнила его угрозы, как и его похотливые руки под своей юбкой, но не собиралась больше терпеть унижения. – Поэтому сменил имидж? Кстати, розовый тебе идет. Выглядишь... гламурно!

Кто-то подавил смешок, и я победно улыбнулась.

– Стерва... – прошипел он сквозь зубы, и огромные горшки с цветами рядом опасно задрожали, словно земля в них пришла в движение.

Он же не станет выяснять отношения прямо здесь? Надеюсь, преподаватели иногда заходят сюда.

– Ты лишилась своего статуса и магии. Может, хватит делать вид, что эта Академия все еще принадлежит тебе? – произнес он, поднимаясь с места и медленно приближаясь ко мне.

Розовая прядь волос нелепо упала ему на лицо, делая его пронзительный взгляд менее устрашающим, и я почувствовала, как уверенность внутри меня возрастает.

– А может, ты перестанешь мне уже об этом напоминать? – парировала я, а он остановился всего в метре от меня, чуть вскинув голову. Его липкий взгляд пробежался по моему телу, и мне захотелось прикрыться руками.

Бр-р, какой неприятный тип...

Неожиданно его тонкие губы скривились в злорадной ухмылке, он засунул руки в карманы брюк и чуть склонился вперед.

– Где забыла пиджак, золотце? – язвительно произнес он, и я невольно сжала пальцы в кулаки. – Ходят слухи, что тебя лишили золотых нашивок после неудачной демонстрации для первогодок. Это правда?

Значит, слухи уже разлетелись по всей Академии...

Я повернула голову и встретилась с взволнованным взглядом Клариссы. Девушка смотрела на меня испуганными глазами, в которых читался вопрос Лэнса: «это правда?».

Но я взяла себя в руки и ответила так, как это сделала бы Фрида.

Порой быть стервой – не так уж и плохо!

– Я не собираюсь с тобой секретничать, Лэнс... – многозначительно произнесла я, чуть склонившись в ответ. – С нашивками или без, я происхожу из имперской семьи, а вот ты... ты всего лишь жалкий, зазнавшийся аристократ. Или лучше сказать: обиженный мальчик, которого отшили во второй раз?!

– Что?! Во второй раз?! Она снова это сделала?! – послышалось со всех сторон в столовой, и Лэнс сжал зубы до хруста, а в его глазах отразилась магия.

Кажется, переборщила...

Но я продолжала неподвижно стоять и испытывать свою судьбу.

Все в столовой внимательно смотрели на нас, явно ожидая продолжения представления. Но, к моему огромному удивлению, Лэнс сдержанно выпрямился, подавил ухмылку и вкрадчиво произнес:

– Без своих нашивок ты больше не имеешь права сидеть за этим столом, Фрида. Теперь ты – пустышка.

– Да, как ты смеешь?! – возмутилась Кларисса, но я остановила её, положив руку на плечо, и девушка перевела на меня удивленный взгляд.

А после я сделала то, чего от меня не ожидал никто...