32

Движение в коридоре замерло. Время будто остановилось.

Я стояла с поднятой головой и изо всех сил старалась сохранить невозмутимый вид, хотя внутри всё пылало.

– Ты что-то напутал, Лэнс... – проговорила Кларисса дрожащим голосом.

– Аманда и Рейчел видели всё своими глазами, – пояснил он, а затем перевел на меня укоризненный взгляд, в котором читались злость, ненависть и ревность. – Что, нашла себе нового защитничка?

Гад!

Я нервно сжала кулаки, ощущая, как пламя разгорается внутри, а метка на запястье болезненно пульсирует. Хотелось призвать весь свой огонь и сжечь холеную прическу этого придурка...

Но я не могла.

Я обернулась и посмотрела на Клариссу, собираясь убедить её в обратном. Ну, или почти в обратном... и вдруг заметила слёзы в её больших карих глазах.

– Кларисса...

– Это правда? – перебила она меня, выпрямив руки и вскинув подбородок.

– Я не...

– Ты говорила, что он не достоин нас, что он – ничтожество! Запрещала мне с ним... общаться, а сама...

– Кларисса, я все объясню.

– Не стоит утруждаться, Фрида... – с горечью произнесла она, а затем добавила: – Я думала, мы подруги.

Её слова резанули по сердцу. Я растерянно застыла, а она, не сказав больше ни слова, развернулась и побежала по коридору.

– Кларисса! – окликнула я её, но она даже не обернулась.

– Это позор, Голд, – иронично подметил Лэнс, подходя ближе, пока я смотрела в след убегающей подруге. – Как низко ты еще можешь пасть?

Вся эта ситуация окончательно вывела меня из себя...

В руке неожиданно вспыхнуло пламя, и я молниеносно повернулась к Лэнсу, схватив его за ворот рубашки.

Но он даже не дрогнул.

– Пытаешься напугать меня этим жалким огоньком? – усмехнулся он, не сводя с моих губ пристального взгляда.

– Ты за это ответишь, дебил...

– Дебил? – переспросил он, явно удивленный новым оскорблением, но меня уже было не остановить.

– Я не знаю, зачем ты пытался пробраться в мою комнату, и что ты там искал, но если повторишь это – больше предупреждений не будет!

– Не понимаю, о чем ты... – прошипел он, сузив глаза. – Ты снова слишком много о себе возомнила, Голд. Меня и близко там не было!

Но если это не он, то кто?

Я окинула его холодным, подозрительным взглядом, но спорить не стала. Развернувшись, я развеяла пламя в руке и бросилась за Клариссой.

Ее нужно было догнать...

Я выбежала на улицу и помчалась в сторону сада, не обращая внимания на удивлённые взгляды прохожих. Но вскоре потеряла её из виду.

Кларисса лучше меня ориентировалась в Академии, и, похоже, сейчас хотела побыть одна, в то время как я стремилась объясниться. Я хотела сказать ей, что все это недоразумение, что я не спала с Хорном. Ну, по крайней мере, в прямом смысле этого слова...

Но она убежала, а я осталась стоять одна посреди тропинки, утопающей в густых зарослях сада.

Экзотические растения виднелись повсюду. Высокие деревья шумели от ветра, сплетаясь ветвями в зелёные арки, отчего солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густую листву, создавая причудливые блики на земле.

Я шумно вздохнула, наполняя легкие свежим воздухом, а затем устало провела рукой по волосам и запрокинула голову назад.

Внезапно за спиной раздался какой-то треск, и я резко обернулась.

Липкое неприятное чувство вернулось, и страх мурашками пробежался по спине. Я продолжала неподвижно стоять, уставившись на цветущие кустарники, в тени которых заметила какое-то движение...

Кто-то снова следил за мной!

– Кто здесь? – произнесла я, стараясь подавить дрожь в голосе.

Но ответа не последовало.

Треск веток повторился, и я направилась к кустам, желая разоблачить того, кто там скрывался.

Это явно был кто-то из студентов Академии, поскольку я отчетливо разглядела красную ткань пиджака, как и тогда в библиотеке.

Вот только, я была так расстроена и зла, что не учла все риски...

Я подошла к кусту и наклонилась, чтобы раздвинуть его ветви, как вдруг мне в лицо с ладони дунули какой-то порошок. Голова закружилась, ноги подкосились и прежде, чем я успела встретиться с землей, чьи-то руки ловко подхватили меня.

– Нет... – испуганно прошептала я, погружаясь в тьму. – Не трогай меня...

И в следующую секунду потеряла сознание.