Annotation

Я много лет мечтала разгадать тайну из своего прошлого. Но не думала, что найду ответы в Академии магии, куда меня направили проверяющей – хотя так звучит лишь официальная версия. Здесь явно что-то происходит, и ревизору в юбке никто не рад. Особенно ректор, мечтающий избавиться от меня. Он даже готов притвориться влюбленным, лишь бы я не раскрыла его страшный секрет. Что ж, давай поиграем в любовь, красавчик. А заодно выясним, что же ты скрываешь! Только бы фальшивые чувства не переросли в настоящие. Ведь запретный ректор так сладок!

очень скрытный ректор

строгая героиня под прикрытием

любовь вопреки

сирота с сюрпризом

сторожевая коза Бодуля

дракон-бабник

ревнивая ведьма

преподы с секретами

тайны, интриги, юмор, ХЭ

забавная живность

скелет, сбегающий из шкафа!

Что же ты скрываешь, ректор?

ОДНОТОМНИК

ЭКСКЛЮЗИВ

Запретный ректор сладок, или Ревизор в юбке

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Эпилог

Запретный ректор сладок, или Ревизор в юбке

Глава 1

…только объясни мне, подлой и злой, в чем между нами разница? Объясни так… чтобы я поверила. С. Лукьяненко «Ночной дозор»

- Вы назначены на это дело, поздравляю. Вот здесь вся необходимая информация, - начальник протянул мне пухлый коричневый конверт с толстой нашлепкой сургучной печати. – Будьте предельно осторожны, сохраняйте полную секретность. И удачи вам, Виктория.- Благодарю, - тихо ответила, сжав шуршащую бумагу.Говорят, «на каждого месье есть досье». А на некоторых даже целые многотомники заводятся. Мне предстоит работать с противоположным случаем, когда почти ничего не известно. Но факты вещь упрямая, с ними не поспоришь. Главное, мне выпал шанс, которого ждала всю жизнь.Попрощавшись, я убрала конверт в сумочку и вышла из кабинета. Привычно глянула в зеркало на стене. Оно показало мне молодую девушку в темно-синем платье с модным в этом сезоне подолом «тюльпаном», из-под которого едва видны были мыски коричневых ботинок на высоком каблуке, чтобы компенсировать невысокий рост. На пышных каштановых волосах кокетливо сидела небольшая шляпка с белым изогнутым пером, оттеняющим лицо сердечком с чересчур пухлыми губами и наивно-огромными синими глазами.Никогда не питала иллюзий относительно своей внешности. Гармония внешнего и внутреннего – явно не мой случай. Но в работе это мне помогало. Люди расслаблялись, не ожидая подвоха от довольно молодой особы с кукольным милым личиком, и я этим частенько пользовалась. Потому и заслужила репутацию, благодаря которой получила это задание.На улице уже сгущались весенние сумерки, щедро сдобренные моросью из низкого хмурого неба. Проклиная моду, я быстро лавировала между лужами, чувствуя, как намокает низ модного платья, почти подметающего тротуар. Можно было взять экипаж, но в такое время его не поймать. Да и квартал, где я снимаю жилье, совсем рядом, быстрее дойти пешком.К тому моменту, как из-за угла вынырнуло красное кирпичное здание в три этажа с вычурными статуями рычащих облупленных львов у лестницы, мои «тычинки» основательно промерзли в промокшем «тюльпанчике». Я нырнула в подъезд и облегченно выдохнула, позволив теплу обнять тело. Предвкушая, как устроюсь с чашкой горячего какао на мягком диване под слегка колючим пледом, почему-то пахнущем ирисками, поднялась на второй этаж.А вот и массивная коричневая дверь с бронзовой колотушкой в форме морды льва. Я достала из сумки связку ключей и краем глаза заметила движение наверху лестницы, убегающей на третий этаж.- Лили? – позвала, вглядываясь в светловолосую девочку, сжавшуюся комочек в уголке.Маленькая и очень худенькая, она совсем не выглядела на свои семь лет. Въехав год назад в этот дом, я почти сразу начала замечать ее на лестнице. Малышка подолгу сидела на ней, обняв острые коленки и уткнувшись в них подбородком – так, что наружу моргали лишь грустные голубые глаза.Причина выяснилась позже. Оказалось, что после смерти ее матери отчим, любитель выпить, не гнушался поднимать на падчерицу руку, обвиняя во всех смертных грехах и вынуждая сбегать из ставшего неродным дома. Крохе приходилось ждать, когда он уснет, чтобы под храп, сотрясающий всю квартиру, тихой мышкой пробраться обратно.Я не особо общительна, но как-то само собой получилось так, что Лили начала проводить у меня больше времени, чем в квартире отчима. Малышка не доставляла никаких хлопот, кушала вообще как птичка, никогда ни на что не жаловалась. Незаметно для себя я привыкла и даже привязалась к ней.- Идем, - протянула девочке руку, открыв дверь, и спросила, – опять буянит?- Да, - малышка кивнула, сжав мою ладонь, и зашла в мое съемное жилище.- Яфф, - раздалось откуда-то, и я замерла, удивленно изогнув бровь.- Это Дотти, - призналась Лили, вытащив из-за пазухи пуховой серебристый шарик, из которого хлопали бусинки черных глазок. – Можно оставить его, Тори? – она умоляюще посмотрела на меня и затараторила, - я его на улице нашла, он грязный был, мокрый и дрожал. Вымыла и молочком напоила. Отчим увидел и выгнал нас. Сказал, в мусорку Дотти выбросить. Но он же совсем маленький еще, и очень-очень хороший, правда!- Это щенок или котенок? – нахмурилась, разглядывая пушистика.- Не знаю, - девочка пожала худенькими плечиками.- Пойдем, - я разулась и поставила перед девочкой тапочки со смешными бамбошками. – Покормлю тебя и твою неведомую животинку.- Спасибо, Тори! – она просияла.- Пожалуйста, - я прошла на кухню. – Но завтра рано утром придется разбудить тебя, я уезжаю в командировку.- Надолго? – Лили, уже привычно помогая накрывать на стол, погрустнела.- Да, наверное, - поставила на него тарелки.Мне впервые дали такое важное дело, так что торопиться не следует. Но главное, оно связано с гибелью моего отца. И я приложу все усилия, чтобы разобраться в том, что на самом деле произошло.- А куда? – девочка положила рядом вилки.- В Академию магии города Клодт.- Это далеко?- В горах, на севере. Мне, - слегка споткнулась, потом выдала официальную версию, - мне нужно провести там проверку на соответствие учебного заведения его статусу. Если пройдут ревизию, им и на следующие пять лет присвоят право носить на гербе королевскую лилию.- Ясно.- Садись, - я наполнила тарелки гуляшом, приготовленным вчера, подвинула ей стул, а на соседний поставила блюдце с молоком для питомца. – Приятного аппетита!

************

Глава 2

Утро стрельнуло мне в глаз лучом яркого солнца, воспользовавшись тем, что я, изучавшая до глубокой ночи документы из конверта, забыла задернуть шторы. Громко чихнув, встала с постели. Можно было еще понежиться, конечно, два сундука в дорогу собраны заранее. Осталось лишь дождаться служебного экипажа, который отвезет меня в небольшой провинциальный городок с непроизносимым названием - Клодт.Но нужно еще разбудить малышку Лили, отвести к отчиму и строго с ним поговорить. Это обычно помогает на пару недель, он боится на самом деле, что девочку у него отнимут. Вернее, пособие на нее, и не на что будет покупать обожаемое им дрянное пойло в соседних кабаках.Потом мерзавец все равно принимается за старое, как ни крути, но с ним крохе все же лучше, чем было бы в доме для сирот. Сама там росла с десяти лет, и никому не пожелаю такого детства, когда каждый день приходится выживать – всеми силами и способами. Это закаляет на всю жизнь, не спорю, но и на нее же накладывает несмываемый отпечаток – опять же, навсегда.Я вздохнула, накинула халат и направилась в гостиную, где на диванчике обычно спала девочка. На этот раз он оказался пуст. Малышка, видимо, ушла сама, проснувшись пораньше, чтобы меня не беспокоить. Идеальный ребенок. И почему таким не везет с родителями?Остаток утра прошел в обычной дорожной суматохе. Сундуки погрузили в экипаж, который, разумеется, припозднился, и вскоре карету затрясло по булыжной мостовой. Часы на ратуше как раз отбили десять утра, когда мы выехали из города. Значит, прибудем к ночи, посчитав в уме, поняла я.И не ошиблась – меня, изрядно измученную и превращенную тряской в гоголь-моголь, доставили к месту назначения, когда темно-синяя темнота укутала все вокруг, будто одеялом.Я вышла в нее, стоная сквозь стиснутые зубы – болела, казалось, каждая мышца моего командировочного тела, и моментально будто ослепла. В городе благодаря газовым фонарям такую кромешную тьму разве что в трущобах можно отыскать! Видимо, я сюда быстрее прогресса добралась, он запаздывает.- А где Академия? – спросила я кучера, который шлепнул мои сундуки прямо на обочину.- Так вона она, - махнул рукой в ночь.Я хмыкнула. Весьма расплывчатый ориентир.- Закорючину поставьте, - мужчина сунул мне под нос мятую бумажку и снял с задника кареты маго-лампу, светившую лимонным светом. – Что доставлены и претензий не имеете.- А если имею? – осведомилась, уставившись на него. – Вы мало того, что опоздали, так еще и высадили меня во тьме, не пойми, где.- Так я-то чего, дамочка? – кучер сгорбился, зло сверкнув глазами, на дне которых протаяла хорошо знакомая мне желтизна – оборотник-змей, надо же, нечасто их сейчас можно встретить. – Ворота-то заперты уж академские, а мне ехать надо, к завтреву еще одну особу командировошную доставить велено по месту назначения.- А мне что, тут, на сундуках до утра куковать прикажете?- Да кто я ж такой, чтобы вам приказы раздавать? – заканючил змей. – Но вы ж магисса, а не грязька под ногами, вам воротА открыть, как мне соплю пустить!Фу, ну и сравнения. Я вздохнула. Но все же он прав, с замком разберусь как-нибудь.- Ну, черкнете на бумаженции-то? – он снова подсунул ее мне под нос, поднял маго-лампу повыше и ткнул пальцем с длинным желтым когтем, - тута вот.- Держите, - пробежав глазами содержание формуляра – всегда надо смотреть, что подписываешь, я прошептала нужные слова, и подпись, проявившись в воздухе красной вязью, легла на строчку внизу.- Спасибочки, - мигом потеряв только что старательно выказываемое уважение, буркнул кучер, забираясь на козлы. – Прощевайте.Свист кнута прорезал воздух, и карета мигом умчалась во тьму, кренясь на колдобинах. Придется использовать магию в незаконных целях. Хотя, учитывая миссию, мне выдали разрешение и на применение мер воздействия высшего порядка. Если придется, я и высшего мага смогу развоплотить, одна секунда и лишь прах осядет на туфли. Но применить смертоносное заклятие можно будет лишь в крайнем случае, разумеется, при наличии очень веской причины.Подошла к воротам и пару раз щелкнула пальцами, подвесив в холодном воздухе «светлячков». Любимое детское заклинание. Мама оставляла таких разноцветных малышей порхать вокруг моей кроватки, когда я была совсем крошкой.Но сейчас не время для воспоминаний, надо проникнуть на территорию врага. То есть, Академии. Но это для меня и в самом деле сущий пустяк.Отворяющее универсальное заклинание легко сорвалось с языка и… И тут нас с магией ждал сюрприз – ворота даже не дрогнули! Вот, впредь наука, не стоит недооценивать соперника, никогда.- Ничего себе заявочки! – пробормотала, прикоснувшись к чугунным прутьям.Вопреки ожиданиям, они вовсе не были ледяными. Скорее наоборот, сплав обжигал, едва ли не до ожогов. Кончиками пальцев ощутила мощную защиту. А затем и сама она проявилась в воздухе зеленоватым свечением, распугав моих светлячков.Вот те нате, не успела приехать, а уже куча вопросов образовалась. Кому и зачем потребовалось ставить сильную охранку на ворота Академии?

Глава 3

   Они что, к войне готовятся, к коварному нападению извне? Загадка!

   Ну, пока что роль коварного врага возьму на себя я. Прошептала нужные слова и толкнула их вперед. Огненная вязь легла на прутья. Защитная зелень недовольно вспыхнула, но все же развеялась. Запор жалобно заскрипел, сдавшись. Готово. Оставив сундуки на обочине – кому они нужны, в самом деле, ночью – прошла во внутренний двор. Надо искать кого-то из местных.

   Вгляделась в темноту. Глаза привыкли, и теперь я видела смутные очертания здания далеко впереди. Да оно огромное, надо же, целый замок с резными башенками! Интересно, а…

   Мысли вылетели из головы – от резкого и весьма чувствительного толчка в мягкое место. Было немного больно, но больше обидно. Это что еще такое?!

   Резко развернувшись, приготовившись тумаками угостить обидчика, покусившегося на мою, так сказать, сидячую честь, и остолбенела, увидев… козу!

   - Бяяяя! – проблеяла нахалка, с намеком выставив вперед изогнутые рога и грозно задрав куцый хвост.

   - На языке рогатых это значит «Добро пожаловать!», - раздался за спиной мужской голос.

   - Спасибо за перевод, - ответила, оглянувшись и увидев высокого мужчину со светлыми волосами, маго-рисунок с которого уже видела в досье, - господин Тенич. Рада, что вы, в силу каких-то неведомых мне обстоятельств, с легкостью переводите с козлиного.

   - И похвалили, и оскорбили, - он усмехнулся. – Вы всегда столь любезны, госпожа Виктория?

   Значит, о моем появлении сообщили заблаговременно, как и положено.

   - Лучше госпожа Нагоски, - сухо исправила я и язвительно отметила, – вы тоже были очень любезны, господин ректор. Особенно приятны оказались гостеприимно распахнутые врата.

   - Бяяя! – напомнила о себе рогатая животина.

   - Ах да, а ваша сторожевая коза вообще вне конкуренции!

   - Рад, что вы оценили, - Тенич погладил ее по торчащему между рогов пучку шерсти, и морда нахалки расплылась довольством. – Это Бодуля, знакомьтесь.

   То, что она Бодуля, я уже и так поняла, до сих пор полупопия ноют.

   - Отложим все знакомства на завтра, - с опаской глянула на козу. – Проводите меня в мою комнату, пожалуйста. И потрудитесь перенести в нее мой багаж, он за воротами остался.

   - Непременно, госпожа Виктория, - ректор шагнул ко мне, - как прикажете.

   Вот нахал, специально ведь провоцирует!

   - А завтра с утра, будьте любезны, предоставьте всю документацию на Академию. Отдельно отсортируйте учебные планы и досье на студентов, а также финансовую отчетность, господин Тенич.

   Мысленно позлорадствовав, я, сопровождаемая светлячками,  направилась за ним, шагающим к темнеющей впереди громадине Академии. Жаль, что сейчас ее толком не рассмотреть, как и самого ректора. Ничего, исправлю этот недочет завтра. То есть, здание буду разглядывать, конечно же, до мужчины этого мне никакого дела нет, разумеется.

   Скрип двери наполнил холл, темноту в котором тщетно пыжились рассеять канделябры со свечами. Гулкие шаги улетели ввысь – похоже, тут мраморные полы и очень высокие потолки. Широкая лестница с изогнутыми перилами привела нас на пятый этаж. Коридор, поворот, еще и еще – да я тут заблужусь завтра с утра! По этому замку только с картой можно передвигаться, или с проводником.

   - Вот ваши покои, - толкнув дверь, позволив светлячкам  влететь внутрь, ректор помедлил и с усмешкой добавил, - госпожа Виктория.

   Неймется вам, да? Я промолчала, раздраженно придумывая остроумный ответ.

   - Что еще приготовить на завтра из документации? – участливо осведомился нахал, прервав мои бесплодные старания. – Перечень всех закупок за последние три года?

   - Отличная мысль, - я кивнула, с удовольствием увидев, как вытянулось красивое лицо, обрамленное прядями, выбившимися из волос, собранных в небольшой хвостик. – Только не за три, а за пять лет, будьте любезны.

   - Буду, - мрачно откликнулся он. – Вариантов у меня все равно нет.

   Вот именно, говорливый мой.

   - Тогда не теряйте времени, приступайте, ночь коротка, - я вспомнила про сундуки. – И не забудьте про багаж.

   - Распоряжусь, не переживайте, - Тенич отвесил поклон, но, сделав шаг к двери, развернулся. - Кстати, у Бодули очень острые рога, - он усмехнулся. – Могу принести вам крем от синяков, - его взгляд многозначительно уставился на то место, которое пострадало при моем первичном знакомстве со сторожевой козой. – И даже поспособствовать вам в залечивании боевых ран.

   Каков наглец! Мои щеки вспыхнули. Но ничего, с козой я повздорила впервые, а вот козлы мне встречались и раньше.

   - Уймите вашего внутреннего медика, ректор, - посоветовала ему. – Лучше разбудите в себе бухгалтера и завуча. Это будет полезнее для всех.

   - Отдал бы честь, - ответил он. – Но боюсь, вы напомните, что к пустой голове не прикладывают.

   - Именно так. Спокойной ночи, - помедлила, - мне. А вам удачно поработать.

   Закрыв дверь на засов, огляделась. Довольно простая комната, стол у окна, большая застеленная стеганым покрывалом кровать с балдахином, шкаф, комод, столик со стульями вокруг. В центре столика тарелка с сыром, хлебом и фруктами, чашки, кувшин с молоком. Позаботились, приятно.

Глава 4

   В соседнем помещении обнаружилась ванная и туалет. Чисто, безлико, как и во всех академиях. Но чутье подсказывает, что здесь все будет далеко не так, как в других учебных заведениях. Немудрено, учитывая, что недавно случилось в окрестностях.

   Стук в дверь отвлек от размышлений. Открыв, увидела заспанных лохматых подростков, которые тащили сундуки.

   - Вот здесь поставьте, - велела им, указав на пространство у стены. – Спасибо.

   - Пожалуйста, - парни синхронно зевнули и побыстрее улизнули в коридор, пока им не дали новых поручений.

   - Как вам апартаменты? – осведомился Тенич, войдя следом за ними. – Что-то нужно?

   Если опять заведет песню про синяки от сторожевой козы, сама его забодаю, честное магическое!

   - Мечтаю об отдыхе, - намекнула прозрачнее некуда.

   - Понял, ухожу, - он как раз был в дверях, когда из одного из сундуков раздалось приглушенное «яфф-яф».

   - С вами животное? – его бровь колко взлетела на лоб.

   - Н-нет, - я подошла к багажу.

   - Позвольте мне, - ректор оттеснил меня и прошептал заклинание.

   Крышка с грохотом распахнулась – попутно раскрошив крепление замка. Из нутра что-то поднялось и… громко чихнуло. Когда мое нижнее белье полетело во все стороны, обнаружилось, что это Лили, прижимающая к груди Дотти.

   - А вы суровы насчет воспитания, как я погляжу, - хмыкнул ректор. – Ваша дочь всегда путешествует с вами столь экстравагантным образом?

   - Я… - мысли разлетелись, не желая нанизываться на ось предложения.

    Да и что тут скажешь?

   - Однако это не мое дело, - констатировал Тенич. – Кстати, любопытный фасончик, - подняв с пола пикантную деталь женского туалета, он покачал ее на пальце, с любопытством глянув на меня.

   - Идите уже! – рыкнула я, покраснев и отобрав у него трусики.

   - Ухожу, – ректор снова отвесил поклон – как у него еще спина не заболела от них, и направился к выходу, - спокойной ночи.

   - Как ты тут… - начала я, глядя на Лили, когда мы остались одни. – Хотя и так понятно. Но почему?

   - Прости, пожалуйста, Тори, - почти беззвучно прошептала девочка. – Я утром вернулась домой, а отчим, он…

   - Наказал тебя?

   - Нет, - помотала головой. – Он умер. Там были соседки, говорили, что меня в дом сирот отдадут теперь. А Дотти туда нельзя.

   - Яф, - подтвердил пушистый комок, высунувшись у нее из-за пазухи.

   - Вот я и залезла в сундук, чтобы уехать с тобой. Прости, - она совсем съежилась. – Ты меня прогонишь? – голубые глазенки наполнились слезами. - Отправишь в дом сирот?

   - Пока что понятия не имею, что нам делать, - тяжело вздохнула – слишком много для одного дня. – Давай сделаем так: сейчас покушаем, а потом ляжем спать. С утра пораньше подумаем и решим, хорошо?

   - Хорошо, - девочка кивнула и несмело улыбнулась. – Спасибо, Тори!

   - Не за что, хулиганка, - я собрала с пола белье. – Пойдем, вы с Дотти целый день ничего не ели.

   - Яф, - подтвердил питомец, хлопая глазенками.

   - Да, мы голодные жутко! – закивала Лили, сев на стул.

   - Тогда ешьте, - я разлила молоко по чашкам, соорудила бутерброды с сыром и села напротив, думая, что мне делать с нежданным пополнением.

   Теперь, после смерти отчима, у малышки один путь – в дом сирот, куда и врагу лютому не пожелаешь попасть. Из меня, конечно, так себе опекун, я постоянно работаю и не замужем. Но это лучше все-таки, чем стать сиротой, правда? Удочерить не дадут, у нас слишком маленькая разница в возрасте с этой крошкой. Однако если использую связи, мне удастся получить опеку.

   Вот только сейчас совсем не время этим заниматься, если признаться честно. Мое задание потребует все силы, которые у меня имеются. Дело очень серьезное, можно даже сказать государственной важности. Да и папой связано, это для меня много значит. Так что займусь формальностями позже. А пока будем считать, что я тетя этой девочки. Такой станет официальная версия.

   Со временем разберемся и с этим. Передо мной стоят задачи куда сложнее. И намного опаснее.

   Ночью мне снились козы, хохочущий ректор, какие-то тени, скользящие вдалеке, и папа с мамой. Проснувшись совсем не отдохнувшей, я увидела Лили, которая клубочком свернулась рядом и спала детским невинным сном. На подушке с ее стороны кверху пузом спал Дотти, смешно подергивая лапками.

   Щенок это или все-таки котенок? Я попыталась разглядеть, но так ничего и не поняла. Не зря по магической зоологии мне приличную оценку всегда натягивали только из-за успехов в других дисциплинах.

   - Пора вставать? – спросила девочка, потянувшись и зевнув.

   - Да, - я зевнула следом за ней, это всегда заразительно. – Пойдем знакомиться с Академией.

   Мы привели себя в порядок, вышли в коридор и направились к лестнице.

   - На вафлю похоже, - задрав голову вверх, решила Лили, разглядывая низкие деревянные потолки, разбитые на квадраты.

   Мне они скорее напомнили плитку шоколада, благо цвет был подходящий, но оба пищевых сравнения значили одно – нам с малышкой срочно надо позавтракать. Значит, будем искать кухню или столовую. Все подойдет, лишь бы имело отношение к еде.

Глава 5

   Мы спустились по лестнице на первый этаж и попали в новое разветвление коридоров, без труда сделавшее бы честь и лабиринту. Без магии непременно заплутали бы, но заклинание поиска вывело в холл, каменный пол которого походил на ковер, расцветающий под ногами самыми разными цветами. Тут имелись и веселые колокольчики, и простушки-ромашки, и чванливые махровые розы.

   По этому разнотравью мы дошагали до внушительных размеров дубовой двери, из-за которой долетали ароматы, дразнящие пустой желудок.

   - Пирожками пахнет, - определила девочка.

   - Яф, - подтвердила наша неведомая зверушка, высунув нос из-за пазухи.

   - Доброе утро, - я вошла в помещение внушительных размеров, где вовсю кипела работа.

   По черно-белым квадратам пола сновали люди, будто играя в какие-то странные ускоренные шахматы. По белым колпакам и фартукам, а также по множеству дровяных печей с исходившими паром огромными кастрюлями, я поняла, что мы попали по адресу.

   - Здрасьте, - к нам подбежал похожий на колобка паренек с перемазанным мукой круглым лицом. – А вы кто? – он поправил съезжающий на глаза колпак, который явно был великоват.

   - Здравствуй. Я Виктория, а это Лили, - представила нас забавному поваренку. – Мы вчера приехали.

   - Так вы ревизорша? – любопытные глазки крепыша заморгали. – Ух ты, здорово!

   - Тревор, маленький пустобол! – женский крик заставил дружелюбного мальчишку вздрогнуть. – А вот я тетке твоей нажалуюсь, опять тесто киснет без дела! Мне месить уж надо, а ты лясы точишь вместо того, чтобы работать!

   - Побегу, а то наподдают, - прошептал поваренок и во всю прыть понесся обратно, едва не сбив с ног громкую дородную женщину, направлявшуюся к нам.

   - Что вам? – грозно осведомилась она, фартуком вытирая руки. – Любопытствуете?

   - Это ревизорша, Грета! – шепнула другая женщина, подбежав к нам – видимо, Тревор уже успел всем рассказать, шустрик.

   - Так бы и говорили, - Грета тут же включила обаяние – грозная насупленность как по мановению волшебной палочки сменилась на приветливую улыбку. – Проходите в столовую, это по коридору дальше, после фонтана, там увидите. Уже начинаем подавать.

   - Спасибо, - мы направились обратно.

   - Приятного аппетиту! – неслось нам вслед на несколько голосов.

   Фонтан обнаружился, когда прошли сквозь коридор со стрельчатым потолком и оказались в просторном зале, наполненном гомоном сотен разновозрастных учеников, который заглушал шум воды. Длинные ряды столов сверкали приборами и фарфором. Неужели у них всегда так завтраки проходят? Больше похоже на торжественный прием. Ничего себе провинциальная академия!

   - Доброе утро, - к нам подошел ректор, предоставив возможность рассмотреть себя при свете дня.

   То, что он высок, поняла еще вчера, но лишь сегодня смогла по достоинству оценить широкие плечи, подчеркнутые простой белой рубашкой. Тот самый случай, когда не одежда красит человека, а наоборот.

   Должна признать, этот мускулистый нахал отлично сложен. Вот только не понять, блондин он или все-таки волосы, вновь собранные в хвост, отливают едва уловимой рыжинкой, искорки которой то и дело вспыхивают в прядях, когда на них падает свет из огромных окон?

   Продолжив путешествовать по ректору, мой взгляд споткнулся о зеленые глаза этого красавчика, который усмехался, щурясь, будто довольный кот, усов только не хватало. А чего я хотела? Уставилась на мужчину, будто только что из монастыря сбежала, в самом деле! Подумает, что я им увлечена, чего доброго. Это, разумеется, совсем не так, несмотря на то, что он весьма привлекателен. Даже белесые брови и ресницы, присущие светловолосым, его ничуть не портили.

   - Могли бы и не заставлять нас плутать по Академии, - грубовато попеняла ему, чтобы не витал в облаках. – Правилом хорошего тона было бы сопроводить гостей в столовую самому или прислать кого-то.

   - Разбудить побоялся, а не то снова получил бы кучу поручений, - ответил он и без стеснения добавил, - не зря же говорят, не буди лихо, пока оно тихо. Или изволит почивать с дороги.

   - Это точно, - Лили захихикала.

   - Представьте же меня этой юной леди, - напомнил ректор.

   Пришлось прекратить придумывать ответную «любезность» и начать вдохновенно врать:

   - Это Лилия, моя племянница, - сообщила, словно не замечая изумленного взгляда девочки, - она после смерти матушки и отчима живет со мной, - вот, хоть это правда. – Я не думала, что она спрячется в одном из моих багажных сундуков. Но раз уж так получилось, надеюсь, вы не будете против, если Лили поживет со мной, пока я провожу ревизию в вашем учебном заведении?

   - Разумеется, не буду, - он великодушно улыбнулся, что ему весьма шло, красиво изгибая чувственные, но в то же время по-мужски четко очерченные губы, - определим девочку в первый класс, в школе при Академии места есть. Вы ведь учились, леди?

   - Да, - она кивнула, в замешательстве глянув на меня, и похвасталась, – ходила в классы для девочек. Умею читать и писать. И считать, - нахмурилась, – только не особо хорошо, правда. Но мама говорила, что я смышленая, все на лету схватываю.

Глава 6

   - Для первого класса этого хватит, даже с избытком, - ректор кивнул. – Рад с вами познакомиться, Лили. Я Эжен, - протянул ей руку, которую девочка пожала, засмущавшись.

   - Уместнее будет господин Тенич, - поправила я, отметив, что и пальцы у него тоже красивые – длинные, аристократические, такими надо на пианино или рояле играть.

   - К чему формальности? – он пожал плечами – теми самыми, широкими, мускулы на которых красиво «ходили» под рубашкой. – Ученики зовут меня на вы, но по имени. Самые воспитанные кличут господином Эженом. Но по фамилии никто не обращается. У нас не принято. Так что вы тоже привыкнете, - снова сверкнул озорной ухмылкой, - госпожа Виктория.

   Тяжело вздохнув, признала, что эту битву я проиграла. Если буду настаивать, чтобы ко мне обращались, как положено, только разожгу в нем огонь противостояния. Кажется, этому нахалу нравится меня дразнить. Но уж лучше так. Куда противнее, когда те, кого проверяю, лебезят и раболепствуют, словно полагают, что это повлияет на отчет.

   - А теперь позвольте пригласить вас к завтраку, - Эжен согнул руку, но я проигнорировала ее и прошла за ним к столу, где сидели взрослые – по-видимому, учителя.

   Так, а вот с ними мне надо познакомиться поближе. Труда не составит, недавно я допоздна изучала досье, и благодаря маго-снимкам многие лица уже узнавала. Кто-то из них вполне может оказаться подозреваемым по делу, которое на самом деле привело меня в Клодт. Ведь согласно отчету магов Тайного управления все «ниточки» ведут именно к Академии. Так что потихоньку начнем узнавать преподавателей получше, пригодится.

   - Яичница опять пересолена, - первым делом пожаловалась полная дама с высокой прической из черных волос, большая часть которых, похоже, была накладной. – Невозможно просто! Сколько раз уже говорили поварам, что излишек соли вредит здоровью, никакого толку, что об стенку горох! Это неуважение, в самом деле! – рот, густо накрашенный яркой помадой, искривился, став похожим на танцующих гусениц.

   - Госпожа Виктория, это Надин Ставровски, учительница словесности и риторики для студентов старших курсов.

   - Очень приятно.

   - Дина, знакомьтесь, это госпожа Виктория Нагоски, - ректор указал на меня. – И ее племянница Лили, которая будет учиться у нас.

   - Первый класс? – вступила в беседу миниатюрная девушка с пушистыми белыми волосами, заправленными за острые эльфийские ушки. – Тогда это ко мне.

   - Это Дженни, самая терпеливая учительница на свете, - представил ее Тенич. – Работает в школе при Академии.

   Я кивнула учительнице, тонкое запястье которой украшал браслет из букв, перемежающихся с сердечками. Сделано явно детскими ручками. Кажется, ученики в ней души не чают. А вот сердце самой Дженни принадлежит не только малышам – если судить по взглядам, полным обожания, которые она бросает на Эжена.

   - Поверьте, со старшаками куда сложнее, чем с сопляками, - не переставая жевать, вклинился мужчина в возрасте.

   Промокнув клетчатым платком плешку, покрытую редкими измученными прядками былого великолепия, он принялся шумно прихлебывать исходящий паром чай.

   - Это Тиан, преподаватель точных наук, - Тенич продолжил знакомить меня с коллективом.

   Да, а еще из досье я помню, что он муж Дины, вечно недовольной полной дамы с губами-гусеницами.

   - Я Дэн, - не дожидаясь, когда подойдет очередь, вклинился учитель спортивной подготовки. – По фигуре и так ясно, чему учу этих вредных паразитов, - ухмыльнувшись, поиграл внушительными мускулами. – А это наш книжный червь Боб, - указал на соседа, от которого был виден только белый хохолок волос, торчащий из-за раскрытой книги. – Эй, друг, хоть кивни девушке! – он пнул его под столом.

   - Да-да, - Боб отвлекся от пухлого томика, рассеянно на меня посмотрев.

   Сквозь толстые линзы очков глаза мужчины, похожего на одуванчик не от мира сего, казались несоразмерно большими, будто вынутыми из головы куклы.

   - Всем прррриятного аппетиту! – раздалось сбоку.

   Я повернула голову и потеряла дар речи, увидев, мягко говоря, колоритную парочку. Прямо в воздухе рядом с нами зависли два создания со слюдяными крыльями, будто у огромных стрекоз!

   Тонкие лапки одного, одетого в черный костюм с галстуком, сжимали чашечку, манерно оттопырив пальчик. Маленькие глазки с любопытством смотрели на меня сквозь стекла небольшого пенсне, которое за неимением носа сидело на небольшом хоботке. Голову его венчал самый настоящий цилиндр – тот самый, из которого фокусники вытаскивают кроликов. Но в нашем случае, оттуда явно вылезло само существо.

   Второе создание, висевшее в воздухе благодаря работе мягко жужжащих крыльев, имело зеленое платьице с пышной юбочкой, не менее объемный черный начес на голове и было, очевидно, женского пола.

   - Ошшшарашшена, - явно довольно хихикнули они и переглянулись.

   - Это господа Жужелы, - представил их Эжен. – Кит и Мита.

   - Очччень приятно! – хором отозвались они.

   - Мои родители, основавшие эту академию, когда-то экспериментировали с заклинаниями, - пояснил ректор, - и мушка с комариком ненароком угодили под удар магии. В итоге появились наши Жужелы.

Глава 7

   - С тех пор мы талисманы этого великолепного учебного заведения, - пафосно доложила Мита.

   - Угу-угу, - Кит закивал, опустив хоботок в крошечную чашку с чаем.

   - А я Лили, - моя малышка встала и присела в реверансе. – Очень приятно познакомиться!

   - И нам! – Жужелы подлетели к ней.

   - Не волнуйтесь, вы привыкнете, - шепнул мне Тенич. – А теперь позвольте продолжить знакомство.

   К концу завтрака моя голова опухла от имен. Лица мелькали перед глазами. Скоро сама жужжать начну, честное магическое! И это еще только первый завтрак. Боюсь подумать, что будет после ужина. Но надо работать.

   Отправив Лили, которой предоставили форму, в класс эльфийки Дженни, я села за массивный дубовый стол в отведенном мне кабинете. Рядом стояла куча коробок с документацией. Перечитав надписи, приуныла. Тут одни досье на студентов месяц изучать можно. Не говоря уже про все остальное.

   Ладно, не будем раскисать. Скажем честно, от финансовых документов пользы не будет. Можно смело все пять коробок отодвинуть в сторону. Учебные планы меня тоже мало интересуют, так что в минус еще куча документов. А вот досье на преподавателей и прочий персонал очень даже пригодятся. Как и чугунная попа, ведь мне на стуле сидеть, как приклеенной, не один день придется.

   Ничего, работой не напугаете. Я достала из ближайшей коробки первую папку и зашелестела страничками, исписанными убористым почерком.

   Через шесть часов мозг попросил пощады и потребовал передышку. За окнами светило беззаботное солнышко, кидаясь в меня искорками зайчиков, и игриво хлопали, будто в ладошки, молодые листочки, только вчера вылезшие из пахучих почек. Все дружно зазывали меня на прогулку, и, не устояв перед искушением, я решила покинуть кабинет под предлогом перерыва.

   На улице стояла благодать, напоенная светом и теплом. Такой природа и погода бывают только весной, когда все просыпается и торопится жить. Я не спеша шла вдоль стены внутреннего двора, любуясь цветками мать-и-мачехи, простодушно подставляющим личики навстречу теплым лучам. В яркой молодой зелени деловито копошились жуки. За ними с деревьев пристально наблюдали птицы, выбирая себе обед.

   Около фонтанчика неподалеку хулиганила, звонко крича, малышня. Я заметила среди них Лили. Девочка уже обзавелась друзьями, это хорошо, не буду им мешать.

   - Бяяяя, – услышала я – за секунду до того, как ощутила толчок в мягкое место.

   - Бодуля! – обернулась, потирая вновь пострадавшее место. – Вот ты… коза!

   - Бя, - согласилась она и, довольная собой, потрусила дальше, смешно стуча копытцами по булыжнику, которым был выложен двор.

   Видимо, отправилась искать себе новую жертву.

   Свернув за угол, я увидела крытую галерею, опоясывающую прямоугольник двора. Следом передо мной открылась театральная сцена, полная страстей и бьющих через край подростковых гормонов.

   В центре «постановки» находился рыжеволосый парень. К нему льнула блондинка в явно подвернутой юбке – наклоняться в такой я бы ей точно не рекомендовала во избежание непристойных неприятностей на едва прикрытую часть тела. К парочке, воркующей в тени, быстрыми шагами направлялась брюнетка. И судя по ее лицу, голубков не ждало ничего хорошего.

   - Вот, значит, как тебе нездоровится, Мэйсон? – прокричала она, подлетев к парочке. – С Линой тискаешься?! – вцепившись в локоны девчонки, она рванула ее на себя, и галерея наполнилась истошными воплями.

   Вот почему всегда достается женскому полу, а не изменнику мужского рода? Я с сочувствием посмотрела на Лину, которой скоро придется искать парик, похоже. Двое дерутся, третий не мешай, а не то эти двое тебя же и отмутязят. Но все же жалко блондинку. Не выдержав, я поспешила к ним и вмешалась:

   - Хватит, ты с нее сейчас скальп снимешь, - попыталась оттащить брюнетку, но не тут-то было.

   - Тебе-то что? – она толкнула меня в плечо. – Тоже получить хочешь? Или ты своей очереди ждешь? Он что, и тебе свиданку тут назначил?

   - Что? – я оторопела.

   - А, Мэйсон? – ревивица кинула злой взгляд на парня, который спокойно и даже с интересом наблюдал за склокой. – Что, на старух перешел?

   - Слова выбирай! – я обиделась. – И отпусти уже!

   - Чего раскомандовалась? – девица выпустила Лину, которая тут же сбежала. – Самая наглая, что ли? – на ладони нахалки зажегся гудящий сгусток огня.

   Черный. Меня угораздило перейти дорогу глупой, ревнивой и донельзя взбешенной ведьме. Как не вовремя!

   - Хорошо подумала, девочка? - глядя на шар, танцующий на ее руке, спросила я и зажгла темно-фиолетовый фаербол на своей.

   Силы были явно не равны, но дурочке, понимающей, что связалась с сильной магиссой, не хватило мозгов отступиться.

   - Я тебя… - прошипела она, но тут наконец-то вмешалась причина спектакля, продиктованного взбесившимися подростковыми гормонами.

   - Хватит, Даффи! – рыкнул парень.

   Мы обе глянули на него и увидели глаза, которые зажглись алым. Дракон. Очень сильный и, главное, нестабильный. Кулон у него на шее, блокирующий оборот, уже раскалился, обжигая кожу. Юный чешуйчатый в любой момент мог принять облик второй ипостаси, и тогда все мы оказались бы завалены обломками галереи.

***************Мои хорошие, если книга Вам нравится, поставьте нам, пожалуйста, лайк-сердечко, порадуйте Муза!)) Это можно сделать вот здесь, справа от названия:https:// /books/view/20587Заранее огромное спасибо! До встречи!))

Глава 8

- Успокойся, Мэйс, - брюнетка мигом из разъяренной мегеры превратилась в кроткую голубку.Потеряв интерес ко мне, она подбежала к нему и, схватив за руку, потянула в сторону.- Идем уже, милый!Он приобнял ее за плечи и позволил увлечь себя прочь. Но сделав пару шагов, оглянулся и… подмигнул мне, усмехнувшись!Вот нахал! Я пораженно покачала головой. Натворит он еще бед, это точно!- Заводите друзей? – съехидничал за спиной уже знакомый голос.- Всеми силами, как видите, - пробормотала, обернувшись и посмотрев на Эжена.Под солнечным светом его волосы пылали настоящим золотом. Мне даже сначала показалось, что это магический капюшон – сложное заклинание, доступное только очень сильным магам, блокирующее считывание мыслей, чувств и потенциала владельца. Практически вторая личина, обманная. Пригляделась пристальнее. Но нет, это лишь шаловливое весеннее солнце забавлялось, окружая ректора золотым ореолом.- Ваши драконы всегда так беспечны? – попеняла я Теничу. – Мэйсон едва не обернулся только что.- Это была лишь уловка, чтобы успокоить Даффи, - он беспечно улыбнулся.- Мне так не показалось. Видно было, что амулет контроля оборота едва сдерживает его.- Мэйсон – наследник южных земель, госпожа Виктория.Сын императора огненных драконов? Я хмыкнула. Тогда да, согласна, такому внезапный оборот не страшен, чешуйчатые дворяне прекрасно контролируют свою силу, даже в подростковом возрасте.- Но что тогда он делает в вашей Академии? – резонно поинтересовалась я.- Вы просто сама непосредственность! – ректор расхохотался.Я поперхнулась. Вот в чем, а в непосредственности меня еще никто не обвинял! Хотя да, прозвучало обидно, должно быть.- Прошу прощения, но вы же понимаете, что обычно наследники столь сильных магических семей выбирают, скажем так, более престижные учебные заведения.- Мы с отцом Мэйсона давние друзья, - пояснил Тенич. – Император выбрал мою Академию, чтобы обеспечить отношение к своему отпрыску, как к обычному студенту. Здесь для него никто не будет делать никаких исключений или поблажек.- Но это не мешает ему морочить голову юной ведьмочке, влюбленной в него по самую, э-э, пентаграмму, - отметила я.- Верно, но амурные дела не по моей части. – Мужчина пожал плечами. – Девушка прекрасно знает, что Мэйсона ждет династический брак. Пусть сами разбираются. А теперь давайте перейдем от ревности и любви к более низменным материям, - он шагнул ко мне.- В каком смысле? – осведомилась с опаской.- Пора идти на обед, госпожа Виктория, - он согнул руку, предлагая мне, и отметил, озорно усмехнувшись, - а вовсе не то, что вы подумали.- Ничего я не подумала, - отметила, вновь проигнорировав его чересчур дружелюбный локоть. – У вас, смотрю, фантазия чрезмерно развита для ректора, который сквозь пальцы смотрит на любовные похождения студентов.- Прошу простить мое пылкое воображение, - отвесил поклон. – Надеюсь, вы не будете кидать в меня за это сгустками огня? Фиолетовые такие болючие! – притворно вздохнул.Так он видел мой фаербол, ненароком продемонстрировавший магический потенциал, который я намерена была скрывать.- Подумаю над этим, - щедро пообещала, направившись к двери.- Не думал, кстати, что инспекторы бывают столь сильны, - вскользь отметил Эжен, открыв ее передо мной. – С такой магией обычно служат короне, а не…- А не прозябают на такой скучной работе, как у меня? – помогла ему, пересчитывая ногами ступеньки.- Простите, - он ожидаемо смутился и предпочел сменить тему – сделав как раз то, чего я и добивалась. – Как продвигается ваша проверка?- Весьма успешно. Пока все в порядке. Никаких вопиющих нарушений не выявлено. И работу свою я люблю, так что извиняться вам точно не за что.- Понимаю вас, - он раскрыл передо мной еще одну дверь. – Моя для меня тоже любимая. Кстати, госпожа Виктория, вы замужем?- Позвольте оставить ваше любопытство неудовлетворенным, - ответила, выйдя в коридор.- Как скажете, - задумчиво посмотрел на меня.Ничего не скажу. Потому как сближаться ни с кем в Академии в мои планы не входит. Иначе вся секретность неминуемо затрещит по швам. И тогда я провалю дело, которого ждала всю жизнь, так никогда и не узнав, почему погиб мой отец.

Алые, глубоко посаженные глаза гарпии уставились на меня. Она распахнула пасть и шипение – такое громкое, будто на раскаленную сковороду щедро плеснули  холодной воды, оглушило меня. Частокол острых, как иглы зубов, покрытых пеной слюны, был так близко, что я легко рассмотрела небольшой скол у нижнего клыка. С морды гадины сорвалась капля крови. Став упругим шариком в полете, она шлепнулась на мою щеку.И я проснулась, подскочив на постели мячиком.Старый сон. Не оставляющий меня кошмар.Прикрыла глаза, успокаивая дыхание и чувствуя, как по спине бежит струйка пота. Все хорошо, просто кошмар. Ничего более.Когда сердце в груди перестало ставить рекорды, посмотрела на сладко спящую Лили. Даже немного завидую ей. Вернее, крепкому сну малышки. Хотя судьба девочки простотой не отличалась, как и моя.

Глава 9

Устыдившись, выскользнула из-под одеяла, прикрыла им крошку и присела на корточки у сундука.Произнесла заклинание, открыла его и извлекла плотный конверт с досье. Сев за столик у окна, достала бумаги и прошептала нужные слова, после которых на плотных желтоватых листах проявился текст и картинки. Льющегося на них лунного света было вполне достаточно, чтобы все рассмотреть. Но я и так уже помнила их практически наизусть.Отложив досье на преподавателей, вгляделась в три маго-рисунка. Изображенные на них девушки были совсем юными. Отпрыски приличных семей, ученицы старшего курса Академии. Двоим родителями уже были присмотрены отличные женихи. Третья хотела работать после окончания учебного заведения.Такие разные жизни и планы. Но судьба все решила по-своему. В одну ночь студентки пропали. Бесследно. Так гласила официальная версия. В отчете Управления, которое привлекла к поискам одна из семей, воспользовавшись связями, говорилось, что магические следы троицы обрывались в лесу. И это были следы борьбы.Маги долго пытались заставить окружающий мир дать больше информации. И очень странно, что им удалось лишь одно – проследить энергетические следы до Академии. Но никакой конкретики не последовало. Поэтому и приняли решение прислать агента в маленький, но такой загадочный Клодт. Кого-то неприметного, не вызывающего подозрений, как ревизор, например. Тем более, что как раз подошло время очередной проверки заведения на соответствие рангу.Можно было, конечно, накрыть Академию щитом и запустить в нее кучу самых опытных магов. Но в итоге они добились бы одного – спугнули того, кто замешан в дело об исчезновении девушек, и все. Тот, кто смог столь мастерски почистить память пространства, вполне смог бы ускользнуть из-под носа лучших оперативников Управления.Всю неделю после прибытия я усиленно изображала, что проверяю документацию, почти не покидая кабинет. Думаю, этого достаточно, чтобы ко мне привыкли и успокоились – те, кому есть, из-за чего волноваться. Теперь можно действовать.Прикрыв веки, позволила щедро влитой в меня под завязку магии проснуться. Ощущение, что кровь вскипела, полетела по венам с удвоенной скоростью, щекоча колкими пузырьками изнутри. Да, моя хорошая, вот так, действуй.Распахнув глаза, замерла, любуясь миром, который дышал, тек сквозь меня, переливаясь сиянием всех возможных оттенков. А теперь двинемся дальше. Выдохом расширила облако магии, и оно послушно растеклось сквозь стены и понеслось дальше. Я ощутила ауры спящих детей – так четко, что смогла бы нырнуть в их сны, если бы захотела. Но меня интересовало иное.Энерго-слепки с пропавших девушек аукнулись в коридорах, которые их помнили. Пространство ничего не забывает. Перед моими глазами проплыли обрывки чужих жизней, обычных для студенток. Занятия, флирт, дружба, ссоры, вечеринки. Ничего необычного.А вот и их комнаты. Тоже лишь то, что ожидала. Странно, если честно. Слишком… стерильно, что ли. Или мне попались единственные девицы совершенно без тайн, правильные до скукоты, или дело в другом.Копнем глубже. Я усилила концентрацию магии. Долго ничего не происходило, но потом это все же принесло свои плоды. Тонкая дымная ниточка проявилась, дразня меня, как щекочущее нос перышко. Еще не понимая, почему она привлекла мое внимание, я отсекла остальное, позволяя ей солировать.Да, она точно выбивалась из общей картины, была другой, словно грубая коричневая нить среди вышивки шелком. И ее явно чистили, но до конца убрать не смогли. Или просто магия оказалась очень живучей и проявилась вновь. Такие называют привидениями.Я позволила ниточке вести меня. Мы мягко плыли по коридорам – и в самом деле, как призраки. А потом все оборвалось, след развеялся, словно и так работал на износ, из последних сил.Запомнив место, где это произошло, позволила магии успокоиться. Ей этого не хотелось, она клокотала во мне, как лава в вулкане, просясь на свободу, чтобы проявиться во всю мощь.- Не сейчас, моя хорошая, потерпи, - прошептала, уговаривая, и, сделав глубокий вдох, открыла глаза.Комната выглядела, как обычно – просто укутанная темнотой спальня. Душа вздохнула по утраченному единению с тканью бытия, которое только что искрилось и сияло вокруг. Быть его частью, купаться в нем, жить сквозь него было столь приятно, что хотелось обратно.Но нельзя. Мощные вспышки магии могут привлечь ко мне ненужное внимание. Я должна быть осторожной. Теперь в моем распоряжении имеется след. Непонятно, к чему он приведет, но все же хоть какая-то зацепка все же лучше, чем вообще ничего. Есть, с чем работать. А это уже что-то.

- Прогуливаетесь, госпожа Виктория? – голос остановил меня, когда как раз хотела свернуть в то крыло, в котором ночью оборвалась магическая ниточка.Ректор. Стиснула зубы. Обернувшись, посмотрела на него.- У вас здесь очень красиво, господин Тенич, - ответила спокойно и, указав на магические  витражные окна от пола до потолка, даже ночью наполняющие все вокруг волшебным светом из разноцветных солнечных зайчиков, пошла дальше.- Рад, что вам нравится, - зашагал рядом. – Но туда, куда вы направляетесь, ходить не советую.

Глава 10

- Почему? – напряглась, остановившись.- Думаете, я там прячу свои самые страшные секреты? – он прищурился, а потом расхохотался. – Это была шутка, простите. Там ремонт идет. Мальчишки не так давно повздорили, был всплеск магии, теперь приходится приводить крыло в порядок.- Я не против на это посмотреть, - пожала плечами и направилась вперед.- Отразите в отчете? – поинтересовался Эжен, шагая следом.- Если будет, что отражать, непременно, - не отказала себе в удовольствии.- Тогда составлю вам компанию.- Господин Тенич, - я посмотрела на него и спросила в лоб, - почему вы всегда появляетесь рядом, стоит мне выйти из кабинета? Чего-то боитесь и пытаетесь меня контролировать?- Дело в другом, - он преградил путь, перестав улыбаться.- И в чем же?- А вы сами еще не поняли? – хрипло выдохнул, рывком прижав меня к себе и впившись поцелуем в губы.Это было столь неожиданно, что я замерла на то время, пока его горячий рот терзал мой – беззастенчиво, даже жадно. Руки вторили беспределу, гладя тело, обжигая, изучая. Лишь когда первый шок прошел, смогла оттолкнуть нахала, следом влепив заслуженную им пощечину.- Вы что себе позволяете?! – тяжело дыша, выпалила, глядя на ректора.- Сам не знаю, - пробормотал он и потер красную щеку. – У вас отличный удар, госпожа Виктория. – Подвигал челюстью. – Прямо боевой.- Это все, что вы хотите сказать? – с трудом удержалась, чтобы не швырнуть в негофиолетовым сгустком – он был прав, когда говорил, что они очень болючие.- Приношу вам свои извинения, - пробормотал Тенич. – Не сдержался, простите.- Принимаю извинения, - с удовлетворением посмотрела на багровое пятно на его лице. – Но предупреждаю, что подам жалобу, если это повторится.- Было так плохо? – он усмехнулся.- Вам все неймется?- Нет, но я несколько уязвлен, госпожа Виктория. Раньше девушки несколько иначе реагировали на проявление моей симпатии к ним.- То есть, вам не впервой набрасываться с поцелуями на женщин?- Рискну навлечь на себя ваш гнев, но это был явно не первый поцелуй в моей жизни. Как и в вашей, полагаю, - он вгляделся в мое лицо. – Или у вас он был именно первым?- Конечно, нет, - строго ответила ему. – Но учитывая рабочие отношения, это недопустимо.- Значит, неправильно понял, - Тенич пожал плечами.- Что именно?- Мне казалось, я вам нравлюсь.- С… с чего вы так решили? – ошеломленно уставилась на него.- Ну, мужчины такое чувствуют. Женские сигналы и все такое. Простите, если неправильно истолковал ваши намеки.- Не знаю, с кем вы до этого общались, господин ректор, - едко ответила, - и какие сигналы привыкли получать. Возможно, дамы и падали к вашим ногам, готовые на все, но я, простите, не из таких. И буду благодарна, если наши отношения будут сугубо деловыми.- Точно? – изогнул бровь, с надеждой глянув на меня.- Точнее будет только мой отчет, когда я его закончу, - намекнула некстати расшалившемуся ректору.- Вы не знаете, от чего отказываетесь, госпожа Виктория. Да еще столь категорично. Не пожалеете?- И не мечтайте! – фыркнула пренебрежительно и зашагала прочь.- А вот мечтать вы мне запретить не в силах! – неслось вслед вместе с заливистым хохотом.Злясь на нахала, я поняла, что напрочь забыла посетить крыло с ремонтом, лишь когда дошагала до классов, где шли уроки для малышей. Вот ведь чертов ректор, совсем не ожидала от него такого маневра, честное слово!Впрочем, ладно, туда я еще успею. Скоро закончится последнее занятие, возьму малышку Лили, и мы вместе с ней съездим в ближайший город – тот самый, в лесу у которого пропали девушки. Прогулка с племянницей ни у кого не вызовет подозрений, полагаю. А в крыло, куда меня зазывала ниточка, загляну чуть позже.- …и вот тогда между гарпиями и людьми началась война, - услышала, приоткрыв дальнюю дверь аудитории. – В результате эти злые создания были побеждены и истреблены, - Дженни, учительница-эльфийка, улыбнулась мне. – Поэтому сейчас все вы можете жить в мире и спокойствии, дети. Итак, у кого есть вопросы?Я села на заднюю пустую парту, стараясь не привлекать внимание маленьких учеников. В детстве мне тоже рассказывали эту сказку. О том, что все гарпии уничтожены людьми. Я верила в нее – пока на моего отца не напала такая, на моих глазах убив его за считанные секунды. Следом она набросилась на меня, уронив на землю и нависнув надо мной. Что и как было потом, память не сохранила. Должно быть, разум закрыл эту информацию, чтобы спасти от шока.С тех пор я вижу один и тот же кошмар, когда на меня смотрит жуткая морда, вся сплошь будто состоящая из ломаных линий, с алыми глазами и частоколом зубов-игл. Никогда не забуду длинные, прямые, словно кинжалы, когти, с которых капала кровь.Гарпии вовсе не уничтожены. Они проиграли войну с людьми, верно, численность этих тварей сильно сократилась, тоже верно. Но они не истреблены, всего лишь затаились. Иногда какие-то из них нападают на человека, проявляясь будто ниоткуда и туда же исчезая. Такие «инциденты» тщательно подчищаются, замалчиваются, чтобы избежать паники среди населения.

Глава 11

Проблема в том, что за последние годы количество дел в Управлении с пометкой «Г», говорящей о возможной связи с этими созданиями, резко возросло. Количество случаев, в которых ищейки чувствуют характерный магический след, продолжает неумолимо расти. А это в ближайшем будущем обещает всем нам огромную проблему.Я уставилась на картинку с доски, где была изображена гарпия, и не могла отвести от нее глаз, пока не прозвенел звонок.- Тори, ты пришла за мной? – ко мне подбежала Лили.На ее личике сияла улыбка. Даже бледные щечки девочки округлились и на них теперь играл приятный румянец. Эта разительная перемена радовала, убеждая в том, что я поступила правильно, не отправив ее в дом сирот.- Да, милая, - погладила ее по  волосам, заплетенным в косички. – Хочешь на прогулку в соседний город?- А можно? – глазенки вспыхнули восторгом.Даже нужно, сказала бы, уколотая стыдом.- Конечно, можно. Идем, - сжав теплую маленькую ручку, зашагала к двери.Не став брать экипаж, чтобы не было лишних глаз, я попросила у конюхов на выезде двуколку, чтобы управлять самой, села на широкую скамью и, когда Лили устроилась рядом, натянула вожжи. Лошадка бодро потрусила по широкой подъездной дорожке. Прекрасный погожий денек разомлевшей кошкой устроился на зеленых лужайках. Ветерок обвевал наши лица. Но думать я могла лишь о гарпиях.Мысли о них не покидали меня, когда мы въехали в небольшой городок с уютными, будто игрушечными домиками, увитыми зеленью. Их балконы были сплошь уставлены горшками с цветами. Тут и там ворковали, словно сплетничали о чем-то своем, фонтанчики. Людей на улицах почти не имелось, лишь на площади было людно, там стояли торговые ряды со всякой всячиной, от коров до растертых в порошок ароматных специй.Купив Лили птичку-свистульку и леденец на палочке, я разрешила ей прокатиться на шумной карусельке и увлекла девочку к таверне с красноречивым названием «Последняя пинта», других в окрестностях не наблюдалось.Мы выбрали столик на веранде – но не из-за того, что внутри все было занято. Напротив, в заведении лишь одиноко скучал за большущей кружкой тщедушный старичок, не в силах, видимо, справиться с последней пинтой с вывески. Но с того места, что мы с девочкой заняли, был прекрасно виден тот самый лес, где и оборвались следы пропавшей троицы девушек.- Добренького здравьица, - к нам подошла, широко улыбаясь, официантка, платье у которой прямо лопалось на огромной груди. – Чего изволите, дамы? – она подмигнула Лили.- А что бы вы предложили?- Супчик возьмите с копченостями, сама варила, - она обмахнула тряпкой столик, сгоняя невидимые пылинки. – Хозяйка я тут. А малой пудинга могу принести, земляничного. У вас-то, судя по талии, сладости не в фаворе.- Несите, - я посмотрела на девочку. – Хочешь еще что-то? Не стесняйся.- Можно молочный коктейль? – она с такой надеждой глянула в мои глаза, будто просила купить ей жемчужное ожерелье в три ряда.- Конечно, - сердце дрогнуло. – Сможете сделать? – перевела взгляд на хозяйку.- Да запросто, у нас тишь, сами видите, - вздохнула она.- Простите, это после того случая? – понизив голос, я добавила, - ну, с девушками там, - указала на лесок.- И вы знаете? – хозяйка со вздохом закатила глаза.- Все знают, - я изобразила падкую на слухи дамочку. – Что там стряслось на самом деле?Понимала, что маги Управления давно уж тут сняли все показания, и магически в том числе, но все же рискнула на всякий случай. Вдруг что новое всплывет? Удача пташка ветреная, мало ли, во что ей вздумается поиграть.- Никто так и не понял, что произошло, - поведала женщина. – Я их, студенток тех, в тот вечер даже и не видала, честно признаюсь. Девочки мои обслужили. Ничего такого не было. Покушали девицы и ушли. Щедрые чаевые оставили. Ничего примечательного.Да, не густо.- И только потом, когда эти, столичные-то маги налетели, стало известно, что след девичий в лесу обрывается. Но и те  фарфороны столичные ничего сыскать не смогли. Хоть всю округу обшмонали так, что каждая пылинка под лупой рассмотрена была. Только шуму навели, да клиентуру мне всю распугали, ироды!Она махнула рукой и пошла на кухню.- Словили тех птичек, - пробормотал дедок, дремавший напротив кружки, когда ее юбки перестали шелестеть.Я обернулась, глядя на него сквозь раскрытую дверь на веранду.- Не те они были, не те, - продолжал он.- О чем вы, дедушка? – спросила я.- О девицах, что пропали, - раскрывшись, блекло-голубые глаза остановились на моем лице. – Не простые они были.- Не простые? – нахмурилась, не понимая. – А какие?- Опасные, - выдохнул он и снова задремал.- Что вы сказали? Простите, - я села за его столик и попыталась разбудить.- А, шо? – встрепенувшись, распахнул водянистые, слезящиеся глаза и уставился на меня. – Что тебе, милая?- Вы только что про девушек что-то сказали, - напомнила ему.- Я? – он несказанно удивился. – Дык не помню уже. Прости, голова с возрастом, как решето дырявая.Я глянула по сторонам и осторожно попыталась проникнуть в его разум, чтобы считать информацию, но почти сразу поняла, что это гиблое дело.**************Мои хорошие, приглашаю Вас в мою уже законченную книгу с настоящим драконом и магиссой, готовой на все, чтобы спасти свою маленькую дочку Мию - даже на кражу раритета у того самого дракона. За этим делом он ее и застукает, и придется ей... Стать его невестой! Почему? Читайте и узнаете!))Только не дракон! или Невеста, ни с места!Книга ждет Вас здесь: https:// /books/read/12387Приятного чтения!))

Глава 12

Внутри царил хаос, будто и там провели обыск ищейки Управления, все перевернув вверх дном. Копаться в обрывках мыслей и воспоминаний можно было годами, в надежде отыскать что-то дельное, но так ничего путного и не обнаружив. Может, дед видел тех девушек. А может, просто нес ахинею.Вздохнув, вернулась к Лили. Агент из меня, мягко говоря, никакой. Но я в самом деле не знаю, с какой стороны подступиться к делу, которое мне доверили. Из отчета следовало, что к инциденту причастны гарпии – их магический след ищейки Управления почувствовали в окрестностях. Но он был столь слаб и так быстро развеялся, что это пометили лишь в примечаниях, да и то – под вопросом.По иронии судьбы, именно эта строчка и была для меня самой важной – из-за гибели моего отца. Я почти ничего не помню из того дня, когда это произошло. И до сих пор терзаюсь догадками, почему тварь, растерзавшая моего папу, не тронула меня. И более всего на свете хочу, жажду одного – выяснить правду. И рано или поздно я это сделаю!Скушав недурственный супчик с копченостями, посыпанный оттеняющими вкус тыквенными семечками, мы с малышкой отправились на прогулку. Такой была официальная версия. На самом деле я свернула к леску, хотя чахлая растительность, торчащая между кривых кочек, скорее походила на рощицу.Полянка, где обрывались следы девушек, была магически опечатана, разумеется. Прошептав заклинание допуска, я почувствовала, как оно жжет ладонь, на которой распустилась алая роза пропуска. Но боль терпела напрасно – в охраняемой зоне не обнаружилось ровным счетом ничего примечательного. Лишь то, о чем уже и так было известно из отчета в моем пухлом досье.- Тори, там гнездышко! – Лили, задрав голову, уставилась на что-то в кроне невысокого дерева. – Интересно, в нем уже есть птенчики?- Если птица отложила яйца, то скоро появятся, - рассеянно ответила ей.- Ой, а там еще одно! – девочка умчалась.Городской ребенок, впервые попавший в лес, что поделаешь. Я пошла за ней следом. Небольшая на первый взгляд рощица и в самом деле оказалась лесом. Вскоре на нашем пути начали попадаться суровые ели с мощными лапами. Стало темно, будто вечер уже вступал в свои права. Кочки, не просохшие полностью, капризно зачмокали, рискуя промочить нам ноги.- Лили, надо возвращаться, идем, - окрикнула я мою егозу.- Иду! – она побежала ко мне, но упала на колени, запнувшись об узловатый толстый корень.- Не ушиблась? – присела рядом с ней на корточки, помогая подняться.- Все хорошо, - она встала и достала серебристый пушистый шар из-за пазухи. – А ты как, Дотти?- Яф, - привычно донеслось в ответ.А это что? Я прищурилась, разглядывая ствол старой ели, который снизу был стыдливо прикрыт еловыми лапами, будто подолом. На коричневой коре явными бороздами шли глубокие царапины. Три штуки, потом промежуток и еще две.Ахнула, до боли в глазах всматриваясь в них. Шесть полос – следы от когтей гарпии. Не зря их еще называют шестипалыми. А пропуск – потому что один из пальцев у твари отсутствовал. Я знала это, потому что уже видела такой след.На месте гибели моего отца!

На обратном пути я смогла вдоволь налюбоваться приближающейся Академией. Она была еще больше, чем думала. Величественный замок из светло-дымчатого камня короной высился на холме, резными башенками устремляясь в безмятежные небеса. Тонкий шпиль, расположенный в центре, золотой иглой сиял на солнце, нанизывая на себя простодушные облачка, как колечки в детской пирамидке.Должно быть ранее, когда бушевали войны с гарпиями а задолго до того и просто схватки за власть между десятью самыми сильными родами, это была крепость, выдержавшая немало осад. Но сейчас по коридорам величественного строения не шуршали шелка дорогих платьев девушек, отданных замуж из деловых соображений. Не пробегали убийцы, подосланные врагами или, напротив, самыми близким. Не сновали слуги, сбиваясь с ног, чтобы удовлетворить все запросы придирчивых хозяев.Ныне это было учебное заведение, полное детского смеха, книг и знаний. Но, как и прежде, древние стены хранили немало тайн. И чутье мне подсказывало, что со временем их число будет только расти.Отправив Лили играть с друзьями на лужайке, я направилась к входу. Мимо пробежала Бодуля. Глянув на меня, она остановилась и многозначительно выпятила рога, прокричав свое любимое «бяяя!».- Вот ведь… коза, - пробурчала я, поспешно войдя в дом.Только не хватало снова схлопотать от этой охранной зверюги по мягкому месту. Бегает тут, зыркает на меня, как на врага. Чем не угодила вредной копытной, спрашивается? Но что делать, докладную на нее ректору писать? Что сторожевая коза мешает мне выполнять служебные обязанности?Вот бы он похохотал всласть над таким документом, могу представить. Наверное, не упустил бы случая потребовать от меня предъявить в качестве доказательства нападок вредной Бодули ягодицы с синяками от рогов этого бодливого создания.Помотав головой, отгоняя картинки осмотра вещественных доказательств не менее вредным, чем коза, господином Теничем, я поднялась на свой этаж, но громкий шепот помешал мне завернуть за угол лабиринта, ведущего к нашей с Лили комнате.

Глава 13

- Я тебя уже предупреждала, что после того, что ты устроил, не буду больше прикрывать твои шашни! И так наделал таких дел, что не знаю, как выпутываться будем, коли всплывет все твое сам знаешь, что! Втянул меня в такое! Где совесть только потерял, спрашивается? По миру пойдем из-за твоего сластолюбия, а потом…- Тихо! Рот закрой, не было ничего.- Ничего себе не было! Да ты слюной исходил, как енот бешеный, едва в ее декольте слюней не напустил, старый развратник! Все самолично видела, поздно отпираться и строить из себя невинность!Знакомые голоса. Я осторожно выглянула и увидела Дину, вечно всем недовольную преподавательницу словесности и риторики с губами-гусеницами. Лицо дамы было покрыто пунцовыми пятнами. Сжимая кулаки, она громко выговаривала что-то мужу Тиану. Тот промокал плешку клетчатым платком и бросал по сторонам взгляды, проверяя, не идет ли кто. Начес на голове его жены гневно подпрыгивал, вторя злости хозяйки.Наверное, немного не хорошо подслушивать супружеские ссоры, подумалось мне. Но в этот момент раздалось кое-что, заставившее тут же передумать, послав приличия лесом – тем самым, где пропали девушки:- Ты совсем из ума выжил? – женщина повысила голос. - В прошлый раз это едва не стоило тебе карьеры из-за тех трех студенток! Узнай все тогда…- Заткнись! – взвизгнул Тиан. – Хватит уже попрекать меня этим!- Это тебе хватит увиваться за молоденькими, плешивый козел!- Не было ничего! Сколько повторять?!Склока, как заезженная пластинка, вернулась на предыдущий круг. Я задумалась. Что Дина имела в виду, говоря про трех студенток? Неужели тех самых имела в виду? И как Тиан во всем этом замешан? Очень интересно!Я выглянула снова и увидела пустой коридор. Видимо, супруги решили продолжить ругаться в другом месте, где никто не подслушает. Направившись к спальне, чертыхнулась от души, снова услышав голоса. Мне дадут попасть в свою комнату сегодня? Надеюсь, это не тот любвеобильный дракон Мэйсон с новой пассией. Не хотелось бы, обойдя стороной один скандал, угодить прямиком в другой, еще более опасный.- О, а вот и она, - ректор улыбнулся мне, вышедшей из-за угла.Уж лучше бы это был сын императора южных земель! Каким бы проблемным ни был чешуйчатый наследник, Тенич с легкостью может дать ему фору. Это прямо-таки ходячая беда. Весьма симпатичная беда, конечно, но что-то слишком уж часто мне на пути попадающаяся в последнее время. Прямо проходу не дает эта златовласка, как бодливая коза!- Позвольте представить вас Карлу Голштейну, госпожа Виктория, - Эжен указал на мужчину, который стоял рядом с ним.Одетый во все черное, тот производил довольно жуткое впечатление. Бледное лицо со впалыми щеками, зализанные назад темные волосы и глубоко посаженные глаза, скользнувшие по мне, только все усугубляли. От таких людей мурашки по спине опрометью несутся, удирая со всех ног. Да и самой хочется сбежать подальше.Чаще всего они оказываются милейшими гражданами, вовсе не воплощением зла, как кажется на первый взгляд, обожают щеночков, коллекционируют фарфоровых слоников и нежно любят своих домашних. Но что-то подсказывало мне, что Голштейн вовсе не из таких. От его взгляда любые слоники треснут, а щенки убегут прочь, сделав лужу с перепугу.- Рад знакомству, - проронил странный гость Эжена, клюнув воздух длинным носом, что сделало его похожим на грача с такими черными крыльями, что они отливают синевой.- Взаимно, - кивнула ему, бессовестно соврав, как велели правила приличия. – Простите, тороплюсь.Обогнув мужчин, наконец–то добралась до комнаты и облегченно выдохнула. Перед глазами снова встали пять глубоких борозд на еловой коре. Это был след шестипалого, как еще называли гарпий. Но отсутствие царапины в середине не давало мне покоя.  Неужели та же тварь, что убила моего отца, замешана в деле трех студенток Академии? Насколько реально такое совпадение?И как вообще, бодливая коза забери все эти мутные загадки, тот след появился в самом низу дерева?!Стук в дверь отвлек меня. Раздраженно проворчала ругательства. Если это опять ректор, то я его забодаю, честное магическое! Распахнула дверь, уже приготовив гневную отповедь, но на пороге стоял не он.- Мэйсон? – удивленно посмотрела на рыжеволосого парня. – Что тебе нужно?- Поговорить. Позволите войти?- Проходи, - посторонилась, пропуская незваного гостя. – Что ты хотел?- Порадовать вас, - улыбнулся ослепительно, а потом последовала яркая вспышка.Когда золотой свет немного развеялся, увидела сначала невесомо порхающих вокруг разноцветных бабочек, а потом огромный букет сочных розовых роз в руках парня.- Это тоже вам, - цветы тут же оказались у меня, дурманя ярким ароматом.- Это все? – осведомилась я. – Спектакль окончен?- Он, похоже, только начинается, - пробормотал Мэйсон, глядя куда-то за мою спину.Обернулась со вздохом. Что там еще? Гора пирожных в мой рост? Торт, из которого вылетят голуби? Вздох замер на губах. В дверях застыл Эжен – тоже с букетом в руках и тоже розовых роз. Где-то распродажа была, что ли, в цветочном магазине?

Глава 14

И, словно последний штрих к картине «Как попала инспекторша», на нос ректору села, трепеща крылышками, большущая голубая бабочка. Видимо, решила полюбопытствовать, что же забыл в комнате девушки еще и этот красавчик.- Что здесь происходит? – смахнув ее, спросил Эжен, в кои-то веки не улыбаясь.- Забавно вышло, - пробормотал дракон.Что именно его забавляет, интересно? Покосилась на нахала, который подставил меня по полной программе, и отнюдь не школьной. Ну и студенты пошли, кстати! Я, когда училась, даже носа не высовывала из-за учебников. Из-за стола вылезала только чтобы поесть и немного поспать. Боялась потерять полную стипендию в лучшей столичной Академии под патронажем лично короля.А современная молодежь живет хиханьками да сердечными трагедиями. И устройством комедий для взрослых – относительно – женщин, ставя их в весьма неловкое положение, не соответствующее статусу. Сюда еще бы Даффи добавить для полноты картины, и вообще будет весело – особенно, под летающими туда-сюда фаерболами!- Я просил, что здесь происходит? – повторил Тенич, грозно сведя брови к переносице и уставившись в мое лицо.- Во-первых, вы не имеете права требовать у меня отчета, - напомнила ему, обидевшись. – Это я могу затребовать с вас объяснения, а не наоборот.- Она права, - поддакнуло чешуйчатое высокородное отродье, хотя его о поддержке никто не просил.- А во-вторых, это вы потрудитесь оправдать то, что врываетесь в комнату к девушке без стука!- Все сказали? – рыкнул ректор.- Да, и с нетерпением жду ответа.- Извольте, - он ехидно усмехнулся. – Во-первых, отчет я как раз вправе требовать, ибо это мое учебное заведение, и я не позволю развращать несовершеннолетних студентов даже вам, госпожа ревизор! У вас, как мне наивно казалось, иные обязанности!- Да если бы кто развращал, - с тоской выдохнул растлеваемый мной дракон, который сам мог кого угодно совратить с пути истинного.И уверена, он не раз такое проворачивал с юными невинными барышнями. А теперь вот его чешуе взгрустнулось и захотелось попробовать свои амурные силы на ком-то повзрослее.- Во-вторых, - продолжил ректор, - я стучал, прежде чем войти в это… в это… - взмахнул свободной от букета рукой, подыскивая наиболее подходящее обидное определение.- Гнездо разврата, - услужливо подсказал Мэйсон.- Именно, - Эжен кивнул ему, - но на двери было заклинание. Я стучал, но магия поглотила все звуки. Видимо, чтобы никто не мешал происходить тому, что здесь планировалось.- Ты навесил на дверь заклинание? – прищурившись, посмотрела на вконец оборзевшего дракона.- Просто хотел пообщаться в спокойной обстановке, - пробормотал он, начав отступать – видимо, что-то в моем взгляде намекнуло ему, что пора ретироваться с позором, так как никаких молодецких подвигов, которыми можно будет хвалиться перед друзьями, не предвидится. – Что вы так переживаете-то?- Брысь отсюда, чешуйня наглая! – прорычала я, хлестнув его букетом.- Ухожу уже, ухожу, - тот выскользнул в дверь – весьма красиво, в облаке опадающих розовых лепестков.- И цветы забери! – я запулила ему вслед розами и захлопнула ее.- У вас отбою нет, смотрю, от поклонников, - отпустил шпильку ректор, когда мы остались вдвоем.- Нет, от одного как раз отбилась, - посмотрела на него, скрестив руки на груди. – Хотите быть следующим? Кстати, розами по лицу – это больно. Может, вам я просто еще одну пощечину отвешу, и вы отправитесь восвояси, зачем время терять?- Я пришел извиниться – как раз за тот поцелуй, который вы, госпожа Виктория, очевидно, никак забыть не можете, - явно повеселев, вновь принялся отпускать шуточки Тенич – довольный, что чешуйчатый конкурент был с позором изгнан с поля битвы за мое сердце.- Вы прощены, - устало кивнула, отмахиваясь от бабочек, пытающихся использовать меня как посадочную площадку. – Теперь уходите, пожалуйста.- Что, у вас уже следующий поклонник по записи должен явиться? Время поджимает?Вот ведь язва, а не ректор!- Вам не терпится все-таки вторую оплеуху словить, как я посмотрю! – прищурилась в своем фирменном стиле.С драконом помогло. Надеюсь, и с нахалом-красавчиком сработает.- Не настолько люблю симметрию, знаете ли, - ухмыльнулся он, вынудив меня констатировать, что нет, грозный взор не помог. – Так что вторую щеку подставлять не намерен.- Вы пришли извиниться, прощение получили, что еще вам от меня надо? – я начинала злиться по-настоящему.- Хотел пригласить вас прогуляться по садам Академии. Весной они чудесны, знаете ли.- Отклоняется, - развела руками. – Теперь все? У меня много работы, знаете ли. Школьников растлить надо успеть, их так много тут у вас, растлевать до седьмого пота можно.- Прошу прощения, - мужчина обезоруживающе улыбнулся – так искренне и светло, что все бабочки тут же ринулись к нему. – Снова. Не хотел вас обидеть. Сорвалось с языка, когда увидел всю эту романтику, - он старательно начал отмахиваться от романтики, которая лезла к нему в лицо. – Прекрасно понимаю, что это вина Мэйсона. Он не мог пройти мимо красивой девушки, не попытав удачи.***********************Мои хорошие, приглашаю Вас в еще одну мою книгу, такую же веселую, как цветочная сцена ректора и Виктории) В романе полно забавных магических зверюшек, есть детки, которым нужна мама, а также их отец, суровый красавец, которому пришлось заключить с героиней временный фиктивный брак. Вот только он грозит превратиться в самый настоящий союз - по любви! Приходите в гости:Чертова баба, или Приют для фамильяровКнига ждет Вас здесь: https:// /books/read/15221Приятного чтения!))

Глава 15

Хм, любопытно, а с теми тремя студентками, пропавшими при подозрительных обстоятельствах, он тоже старательно сближался, когда Даффи не видела? Я поставила себе мысленную зарубку, что надо проверить интересную теорию.- Так вы точно не хотите прогуляться, госпожа Виктория? – ректор тоже был не чужд понадеяться на удачу. – Сады в цветущей дымке…- Нет! – перебила я и указала на дверь. – Будьте любезны оставить меня одну.- А розы? – протянул букет.- Оставьте себе. Или найдите более благосклонную к вам особу.- Вы такая жестокая женщина, - он притворно вздохнул и открыл дверь.За ней обнаружилась Лили.- А вот и более благосклонная особа, - ректор широко улыбнулся и протянул букет девочке. – Это тебе, малышка!- Правда? – она задохнулась от счастья, прижав цветы к себе.- Правда, - Эжен отвесил привычный поклон и ушел.- А что здесь такое было? – спросила малышка, нахмурив бровки.- Лучше тебе не знать, - я покачала головой и вздрогнула от громкого восхищенного крика девочки:- Ой, сколько бабусек!..

Ночь принесла покой. Даффи не ворвалась с мачете наперевес, чтобы разрубить мое тело на салатик, уже хорошо, можно перестать вздрагивать каждый раз, как в коридоре слышен шум. Я легла спать, думая о том, что эту ревнивую девицу тоже следует записать в подозреваемые. А что? Может, ее обожаемый чешуйчатый подползал со своей романтикой и к трем пропавшим девушкам? А ведьма не выдержала и…Вот только ее следов не было обнаружено. А борозды от когтей гарпии в лесу, где пропала троица, имеются. И еще я до сих пор не посетила то крыло, где обрывалась ниточка. Но это как раз собираюсь исправить.Покосившись на спящую девочку, я встала и оделась, когда лунный свет наполнил спальню серебром. На этот раз до места удалось добраться до проблем. Ни ректора с поцелуями и букетами, ни Мэйсона, ни семейных ссор.В крыле и в самом деле велись ремонтные работы. Пахло краской, но полу стояли мешки не пойми с чем, от шагов в воздух поднималась въедливая пыль, заставляющая чихать.Магические следы зашкаливали. Тут было все. И остатки аур детей, в том числе тех трех злополучных студенток. И много, очень много ректора. Но и то, и другое странным не назовешь. Имелись также следы энергетического выброса, о котором рассказывал Тенич. Но придраться не к чему, при всем желании. Однако ниточка вела сюда. Значит, что-то есть, должно быть!Упрямо стиснув зубы, я закрыла глаза и «вгрызлась» в пространство, не жалея Силы. И это оправдалось. Раскрыв глаза и снова оказавшись в сияющем мире, где каждая пылинка дрожала и переливалась, протекая сквозь меня, увидела впереди горящее пятно. Словно что-то инородное, оно пылало сквозь все слои ткани бытия.Сделала шаг вперед, посмотрела обычным зрением. В реальности это была обычная деревянная панель, одна из тех, что прикрывали стены. Но под ней явно имелось что-то не-обычное.Прошептала слова и сняла ее. Вот оно! Тщательно зарихтованное магией – ее сюда влили просто океан – оно неохотно поддалось мне, проявляясь, будто всплывая на поверхность черной воды.Ну, конечно, шесть полос от когтей! Вернее, пять, одна отсутствует - посередке. Здесь тоже побывала та самая гарпия, и это уже не может быть простым совпадением!- Что вы здесь делаете, госпожа Виктория? – голос заставил меня, позабывшей время от времени оглядываться, выругаться себе под нос и снова стиснуть зубы.Опять ректор, кто бы сомневался! Даже интересно, как он сам будет объяснять свое появление здесь. В такие совпадения даже мне, с моим наивно-кукольным обликом, не поверить уже. Надеюсь, он не рассчитывает усыпить мою бдительность привычными шуточками-прибауточками, щедро сдобренными сияющими улыбками. Это было бы как минимум обидно.- Так что вы здесь делаете? – повторил Тенич, когда я обернулась.- Свою работу, - призналась честно, но не из любви к правде, а из-за того, что почувствовала – он прощупывает магией, и явно не жалеет сил.- Что это значит? – нахмурился, напряженно разглядывая меня.- Вы всерьез думали, что я не догадаюсь? – кинула в него ответным вопросом и одновременно потоком Силы.- О чем? – теперь, даже не подозревая об этом, он был понятен для меня, как вскрытая лягушка в классе биологии.- О том, что вы не просто так появлялись на моем пути все это время. И дело вовсе не в том, что вы как-то не так считали подаваемые мной женские сигналы. С поцелуем разыграно было неплохо, честно. Но не стоило так стараться. Ведь именно это и утвердило меня в подозрениях.- Каких же? – уточнил, нервно сглотнув.- Вы ведь страховали свою Академию, не так ли? – спросила я, внимательно наблюдая за магическим рисунком его сознания, который сейчас был для меня как на ладони.- Так, - признался – и не соврал.- Вас беспокоило то, что я найду в этом месте, - указала на стену за своей спиной, - несколько необычные следы, верно?- И вы их нашли, - он помрачнел, скользнув взглядом по снятой деревянной панели.- Да, хотя вы влили сюда океан силы, чтобы скрыть их. Так объясните же мне, господин Тенич, почему вы столь старательно маскировали следы от когтей гарпии?

Глава 16

Повисла тишина. Такую принято называть гнетущей. Я слышала, как стучала кровь в моих висках. Как за окнами шумел ветер. Как поскрипывало во сне старинное здание.- Вы знаете ответ, госпожа Виктория, - тихо сказал Эжен, со вздохом сдавшись. – Академия – вся моя жизнь. Она досталась мне от родителей, и я дал им слово, что сберегу их наследие. И вся история с гарпией и исчезновением девушек – вовсе не то, что надо для репутации моего учебного заведения, да еще как раз накануне проверки на соответствие рангу, как вы сами понимаете.- Понимаю.- Знаю, не поставив Управление в известность, я совершил непростительную оплошность. Но я защищал семью, - и снова мужчина говорил правду. - Понимаете, Виктория?- Конечно, господин Тенич.- Там не было ничего серьезного, лишь детская шалость, переросшая в сильный выплеск магии и проявление гарпии. Студенты едва не погибли, но она ушла так же быстро, как и появилась. Скользнула на иной слой мира и все.А вот теперь он нагло врет, поняла я. И это уже интересно. Значит, все гораздо серьезнее и было что-то совсем иное. И это меня очень радует! Посмотрела на него, склонив голову набок. Ты сам выбрал, ректор, потом не жалуйся.- Вы сообщите в Управление? – тихо спросил Эжен.Оно уже стоит перед тобой – едва не бросила ему в лицо, но вместо этого ответила:- Нет, это не моя компетенция. Давайте договоримся.Поморщилась, произнеся мерзкую фразу. Предполагает нечто постыдное, незаконное, а вовсе не то, что изначально значат эти простые довольно-таки слова.- Все, что хотите, госпожа Виктория, - сказал, подтвердив несмелой улыбкой.- Я спокойно закончу работу – и вы не будете мне мешать, безусловно помогая во всем по первой просьбе. Не задавая никаких вопросов и никоим образом не чиня препятствий.- Принято.- После я подам отчет, его одобрят, уверена. Ваша Академия не лишится лилии на гербе. Но после этого вы сообщите в Управление о том случае с гарпией – это непременное условие.- Понял. Согласен.- Наказание последует. Но уверена, у вас много покровителей таких же могущественных, как отец Мэйсона. Так что отделаетесь малым ущербом.- Будем надеяться, - мужчина кивнул. – Спасибо, госпожа Виктория.- Можно просто Виктория, - я бессовестно использовала с ним все те уловки, которые мне долго вдалбливали, как агенту.- Буду очень рад, - ослепительная улыбка была искренней.- Давайте вернем это на место, - кивнула на деревянную панель, под которой хранились улики.- Да, конечно, - Тенич подошел и легко поставил ее обратно.Небольшое заклинание, и все стало, как было. Однако так лишь казалось. По-прежнему уже не будет. Эта ночь все изменила – окончательно и бесповоротно. Но ни я, ни ректор еще даже не представляли, насколько все теперь переменится.Он проводил меня до комнаты, но когда хотела войти в нее, удержал за руку и прошептал:- Если позволите, хотел бы сказать. Насчет поцелуя вы были не правы, Виктория. Для меня он не являлся попыткой обмануть вас и удержать от посещения того крыла, поверьте. И… - помедлил весьма эффектно, как отличный актер, - я продолжаю желать повторения того поцелуя. С нетерпением.- Я вас услышала, - спокойно ответила, не отводя глаз.Поаплодировала бы, но не хотела разрушать иллюзию, в которую ректор верил. Таковы уж мужчины – сами что-то придумают, сами порадуются. К чему разубеждать? Пусть и дальше думает, что я глупенькая инспекторша, витающая в розовых облачках. Мне это на руку.- Спокойной ночи, - он улыбнулся, легонько коснулся губами тыльной стороны моей кисти и направился обратно по коридору.Интересный мужчина, во всех смыслах. Хмыкнула, глядя ему вслед. Так умело и витиевато перемешать правду и ложь – это приобретенное умение или дар, любопытно даже было бы разобраться. Может, именно это я и сделаю. Помимо всего прочего.Что ж, ректор, хочешь поиграть? Поиграем!

Следующий день начался с переполоха. Выйдя из спальни, мы с Лили мигом оглохли от шума. Крики, топот, жужжание – все это разом обрушилось на нас. Мимо пролетело что-то маленькое, но довольно хихикающее. А потом еще и еще.- Доброе утро, леди, - напротив моего лица остановилась, притормозив в воздухе, маленькая мушка.На ее крошечном личике просияла улыбка.- Доброе утро, - растерянно пробормотала я.- Простите, не могу продолжить беседу! – малышка задорно рассмеялась и тут же умчалась.- Дерррржите иииих! – мимо пронесся господин Жужел.С его головы упал цилиндр, который подхватила Лили.- А что такое происходит? – с любопытством спросила девочка.- Скоро узнаем! – я взяла ее за ручку, и мы бросились вдогонку за Китом.- Доброе утро, - ректор отвесил поклон, когда мы догнали толпу, которая гонялась за мушками и комариками. – Прошу прощения за переполох, средний курс пошутил – заложили магическое заклинание, сегодня оно сработало, и теперь по Академии носятся насекомые, попавшие под волну волшебства!- Ииииих! – мимо нас, подтверждая его слова, промчался довольный жук.Следом летела мадам Жужел, Мита, гневно тряся кулачками.- Не поймаешь, не поймаешь! – комарик крутанулся вокруг кончика моего носа и метнулся к кабинету биологии.

Глава 17

Вжик, и уже просочился сквозь замочную скважину, хитрец!- Это мы еще посмотрим! – я побежала за ним, магией отворив запертую дверь.Ехидное хихиканье сориентировало меня в сумраке. Бросив в этом направлении маленькую магическую сеть, я быстро щелкнула пальцами, отправив в воздух россыпь светляков.- Мазззилааа! – поиздевался комарик, сидя на стопке книг и хлопая в ладоши.- Это был просто разогрев, - отозвалась я, запустив в него заклинанием замедления.Но куда там, шустрик тут же упорхнул в сторону, вновь ехидно хихикая.- Ну, погоди, жужжалка! – сотворила новую сеть.- А теперь – прррряткииии! – гаденыш ловко сманеврировал между светлячками и… исчез!- Все равно найду! – пообещала я и посмотрела на мир сквозь магию.Ага, вот и след – ведет к высокому шкафу.- Попался! – крикнула, распахнув его дверцы. – Ай! – сердце ушло в пятки – ведь на меня прямо из темного нутра шкафа прыгнул… скелет!Позабыв все на свете заклинания, шагнула назад, оступилась и рухнула на спину. А скелет, конечно же, не преминул приземлиться сверху, на мягкое, так сказать.В довершение всех бед увидела в дверях ректора и стадо старшекурсников, с любопытством меня разглядывающих.- Так вот, значит, какие мужчины вам нравятся, Виктория, - с ухмылкой отметил Эжен, подойдя ближе. – Странный выбор, должен признать. Я полагал, что дамам по вкусу джентльмены, в которых, э-э, немного больше жизни!- Помогите встать, - пробурчала я, оттолкнув костлявое пособие и сжав руку живого остряка. – Стойте! – замерла, поднявшись – потому что увидела шутника-комарика, который сидел на полке шкафа рядом с макетом кишечника и болтал ножками.- Что случилось? – поинтересовался Тенич, заглянув в мои глаза.Его дыхание обожгло щеку, и я с запозданием поняла, что почти прижалась к нему, будто в поисках защиты.- Не буду мешать, ццццелуйтессссь ужжже! – вскричало подлое насекомое и быстро вылетело в коридор.- Упустили! – топнула ногой и, оттолкнув ректора, которого, похоже, все устраивало, выбежала следом.Как раз вовремя, чтобы увидеть зад подлой жужжалки.- За мной, малышня! – протрубил комарик, будто в горн, и полетел по коридору, сопровождаемый словно королевской мантией, несущейся внизу толпой детишек.- Я уже не понимаю, за кем бегаю, за нахальной магической жужелицей или за вами, - догнав меня, отметил Эжен и добавил, - но мне нравится процесс!Покосилась на него. Конечно же, довольно ухмыляется, кто бы сомневался. Словно и не было вчерашней ночи, когда мы заключили «пакт о ненападении».- Как думаете, поймаем? – спросила, не став провоцировать его на новые шуточки – судя по смешинкам, танцующим в зеленых глазах, ему не терпелось продолжить наши пикировки.- Надеюсь, - он осторожно, почти невесомо, прикоснулся к моей талии. – Иначе они натворят дел.- И что будет с этими малышами? – поинтересовалась я.- Большинство погибнет, на насекомых такая магия долго не держится. Слишком слаба, скажем так, основа.- А как же Жужелы?- Они стали побочным эффектом магического эксперимента моих родителей, - пояснил Эжен, - поэтому выжили. Если среди этой малышни обнаружатся подобные счастливчики, они пополнят число таких же негласных талисманов Академии. Отдадим их на воспитание бедным Жужелам, будет у них полноценная семья.- А у вас были братья или сестры? – для укрепления доверительных отношений полюбопытствовала я.- Ну, - Тенич почему-то помедлил перед ответом, - да, были. Но в живых остался только я. На вашу голову, Виктория, - одарил меня лукавой улыбкой.Странно, но почему-то моя магия сомневалась, что он говорил правду. Она сбоила, не подтверждая его слова, но в то же время и не опровергая их. Этот мужчина, в самом деле, мастер ставить в тупик. Плетет речи, как паутину, перемежая правду с ложью так искусно, что не разгадать, где одно, где другое. Может, это потому что он сам верит в часть своей лжи? Как знать.

- Выше колени, выше! – раздавалось в прохладном воздухе. – Просыпаемся, не филоним!Я направилась к стадиону, поглядывая на «старшаков», которые зевали вовсю, ненавидя утро, физкультуру и учителя Дэна за компанию.Он же, напротив, подтянутый и бодрый, пружинящим шагом ходящий по траве, с удовольствием гонял их, время от времени косясь на меня.- Желаете позаниматься с нами? – спросил, улыбнувшись, когда подошла ближе, и откровенно состроил глазки. – Упражнения на свежем воздухе очень полезны для фигуры. Не то чтобы я имел в виду, что вам они необходимы. Вы вовсе не толстая. То есть, вы стройная, - он окончательно смутился, и уши запылали ярче рассветного солнца.- Спасибо, Дэн, - поблагодарила его, встав рядом. – Если начну набирать вес, непременно прибегу к вам.- А если нет, не ждать? – глазки физрука снова просияли.- Ваши подопечные лентяйничают, - наябедничала я, кивнув на ребят, некоторые из которых уже начали дремать стоя, как лошади.- Стервецы какие! – он громко хлопнул в ладоши. – А ну бегом по стадиону, десять кругов! И учтите, я все вижу, кто будет срезать, получит еще пять!

Глава 18

Молодежь застонала, призывая на его голову все возможные кары, но дружно затопала по беговым дорожкам. А Дэн развернулся ко мне и предложил:- Давайте присядем, пусть детки активничают, пока мы, взрослые, побеседуем.Небольшая скамейка оказалась весьма кстати – я все утро наматывала круги по территории Академии, так лучше думалось. Теперь же все мысли были только о гудящих ногах. Но мозг все равно работал в одном направлении, вынудив осторожно поинтересоваться у парня:- Скажите, Дэн, вы знали тех девушек, о которых здесь столько сплетен гуляет?А что, я ему нравлюсь, надо пользоваться этим. Мужчины склонны стараться произвести впечатление на объект своего интереса. И это делает их порой даже чересчур болтливыми. Надо просто задать нужный вектор для словесного потока.- Вы о троице, которые пропали? Знал, конечно. Старший курс. Должны были выпуститься к лету.- И какие они были?- Красивые, - тут же ляпнул он и покраснел. – Не подумайте, они для меня все дети, конечно. Я никогда себе ничего такого даже в мыслях не позволял, клянусь!- Верю.- Просто, ну, это же первое впечатление – красива девушка или нет. Так мужской мозг устроен. Вот вас я как увидел, так сразу в восхищении застыл. Помните, за завтраком…- А кроме красоты в тех девушках что-то было? – перебила я, возвращая его к нужной теме, от которой физрук старательно «греб» в сторону. – Ум, мечты или что-то такое?- Понятия не имею, - он пожал широкими накачанными плечами. – Мои уроки они старательно прогуливали, все трое. То у них эти, ну, женские неприятности, - вновь зарделся, - то нога подвернута, то кашель, то мигрень. Простите. Так что я их близко не знал. Мэйсон, мне все видно! – прокричал он, привстав. – Пять кругов в плюс!- Ох уж этот сынок императора, - я ухватилась за шанс. – Проблемный парень, да?- Что вы, Виктория, он нормальный, - Дэн улыбнулся. – Спортивный потенциал у него огромный. Если бы не вынужденная карьера наследника, я б его на соревнования от Академии выставил. Тогда точно бы с призами были. Но нельзя, его личная охрана не позволит.- Охрана? – удивилась я.- Конечно. Такая персона просто так не может даже учиться. Вон они, приглядитесь, - парень кивнул на углы стадиона. – Если не знаешь, так нипочем не заметишь, профи.Точно. Попеняла себе на невнимательность и несообразительность заодно, вычленяя взглядом высоких подтянутых мужчин в черном, внимательно наблюдающих за студентами. Такая высокопоставленная особа, как наследник южных земель, не мог выйти без шлейфа охраны даже на урок физкультуры.Поставим еще одну зарубку, надо будет попытаться разговорить этих дюжих хищников. У них натренированный взгляд, они замечают даже то, мимо чего обыватель пройдет с легкостью. И при этом сами остаются в тени. Удачное сочетание. Надежды, конечно, мало, но кто знает, что и откуда удастся выудить. Иногда и акулу можно выловить из лужи.- А как же он с девушками умудряется любовь крутить, коли вокруг столько охраны? – спросила у Дэна.- И к вам приставал? – физрук нахмурился. – Вот стервец! Никому прохода не дает, поросенок чешуйчатый! Любвеобильность зашкаливает все мыслимые пределы. Впрочем, как и у всего его вида. – Он снова привстал, -  Мэйсон, еще пять кругов!- За что? – донеслось в ответ возмущенное драконье.- Сам знаешь!Последовало молчание, сопровождаемое обиженными взглядами в мою сторону. Понял, что нажаловалась. Запомнит, наверное, ящерицы ведь еще и злопамятностью славятся.- Он, наверное, и с теми тремя девушками амуры разводил? – подвела я к нужной информации.- Вроде, да, видел его с одной из них, - подтвердил Дэн. – Вот только Даффи пронюхала тут же, от этой ревнивой ведьмочки ничего не утаить, прилетело девчонкам от нее.- Прокляла, что ли?- Нет, что-то с волосами им сотворила. То ли колтуны, то ли облысение, - махнул рукой. - Одной или двум из них, не помню. Типичная бабья месть. Пришлось даже ректору вмешиваться, снимать заклятие. А то воплей было, жуть, вся Академия от визга тряслась. У вас же волосы это святое. Так что Эжен спасал ситуацию.И тут он, никуда не денешься от этого вездесущего Тенича!- Доброе утро, - раздался рядом его голос.Кажется уже, что ли?Обернувшись, увидела его во плоти, стоявшего за лавкой и сверлящего нас недобрым взглядом. На каком основании, спрашивается?- Простите, Дэн, украду у вас Викторию, - сообщил он. - Надеюсь, вы не против.- Еще как против, - отозвался тот, встав. – Придется тебе, Эжен, отбить ее у меня в честном поединке!- Согласен, - ректор сверкнул улыбкой, снял пиджак и, кинув его на лавочку, начал расстегивать белую рубашку.- Драка, драка! – воодушевилась молодежь, подбежав к нам.- Что вы делаете, Эжен? – прошипела я, шагнув к Теничу.- Готовлюсь завоевать вас в честном поединке, - спокойно пояснил он, сняв галстук.А потом и рубашку.- С ума сошли?.. – ахнула, отступив и покраснев.- От любви не грех и разум потерять, Виктория, - шепнул Эжен и пошел к Дэну, снявшему футболку и поигрывающему мускулами.*************Мои хорошие, приглашаю Вас в гости к дракону, который женился на девушке без ее согласия и очень, очень... Впрочем, сами узнаете)) В комплекте идет попугай Цьмок, вредные сестры героини, тайны и интриги, много приключений, поцелуев и не только!Очешуеть! Я - жена дракона?!Книга ждет Вас здесь: https:// /books/read/10633Приятного чтения!))

Глава 19

Они решили, что я приз на ярмарке? Не веря тому, что это происходит, заметила краем глаза, что студенты уже соорудили тотализатор и вовсю принимают ставки. Даже чета Жужелов вместе с приемными мушкой и комариком откуда-то прилетели и восторженно хлопали в ладоши. Такими темпами скоро вся Академия соберется посмотреть на это безобразие!- Прекратите балаган, немедленно! – возмутилась громко, не зная, что еще делать.- Госпожа Виктория, надо радоваться, когда мужчины устраивают из-за вас поединок, - посоветовал Мэйсон, подойдя ко мне. – Я бы вот тоже поучаствовал, - полыхнул драконьим зрачком и облизнул пересохшие губы, томно добавив, - за такой приз!- Пойдем, оттуда лучше видно, - Даффи оттерла его от меня, опалив лицо яростным взглядом, ухватила свое блудливое сокровище под ручку и увлекла поближе к драке.Почему она меня испепеляет глазами, кто-нибудь может объяснить? Это чешуйчатый наглеет, хотя толком и ухаживать еще не научился, а проблемы почему-то мне достаются. Его надо перевоспитывать, а жертв наследника, ни в чем не повинных, только пожалеть можно. Хотя сейчас не до драконьих любовных перипетий.Беспомощно посмотрела на драчунов. Это и в самом деле происходит? Я закатила глаза, чувствуя себя бессильной, в кои-то веки.Ректор и физрук, обнаженные по пояс, тем временем неторопливо двигались по кругу, напряженные, готовые в любой момент начать схватку. Первым не выдержал Дэн. Обхватив Эжена, он попытался подножкой свалить того на траву, но Тенич устоял и легко вывернулся из его захвата, а потом и сам атаковал.Я поневоле загляделась на него. А что, у ректора на редкость удачное телосложение, пропорциональное – не грех изучить с точки зрения анатомического строения. Кожа золотистая, под ней ощутимо играли мускулы. И двигался он быстро, упруго, уверенно, явно зная, что делает.Вот уже косточки противника похрустывают в его объятиях. Лицо Дэна краснеет, тот уже пожалел, наверное, что предложил такое. Так ему и надо!Еще мгновение, выпад, бросок, и вот физрук лежит на спине, а Эжен прижимает его коленом к траве и улыбается торжествующе.- Победитель! – Мэйсон схватил его за руку, когда тот встал, и задрал ее вверх.Отвесив поклон – любит он их, что поделать, ректор помог подняться побежденному Дэну. Тот, улыбаясь, похлопал Эжена по плечу.Дружные аплодисменты и улюлюканье стали наградой победителю. Хотя, кажется, главным призом называли меня.- Теперь эта девушка завоевана вами, - подсуетившись, провозгласил все тот же чешуйчатый негодяйчик, подведя ректора ко мне. – Как жаль!- Иди к Даффи, - бросил Тенич и посмотрел в мое лицо.- И что дальше? – язвительно осведомилась я, когда он начал надевать рубашку.- Теперь мне полагается взвалить вас на плечо и унести в свою спальню, - невозмутимо ответил ректор, застегивая пуговки.- Ч-что?.. – я поперхнулась и отступила, опасливо на него поглядывая. – Только попробуйте, Тенич!- Опять Тенич? – вздохнул обиженно, подхватив с лавочки галстук. – Мне нравилось, как вы называли меня Эженом, Виктория.- Когда такое было?- Когда я раздевался, - напомнил он, надев пиджак. – Могу повторить, раз это побуждает вас, э-э, доставлять мне удовольствие.- Вы, кажется, заявляли, что не любите симметрию, - предупреждающе грозно прищурилась, но это на него, конечно же, не произвело ровным счетом никакого впечатления.- Верно.- Почему тогда делаете все, чтобы получить вторую пощечину?- Это адреналин и тестостерон бурлят в крови, - ухмыльнулся. – Они вынуждают меня проверять границы дозволенного.- Границы достигнуты, отступайте.- Ну уж нет, - шагнул вперед, встав почти вплотную. – Отныне – только вперед!- Тогда через оплеухи, - предупредила не на шутку разошедшегося ректора, обжигавшего вскипевшей колдовской зеленью глаз.- Согласен, - мотнул головой.- Вы невозможны. Пожалуй, оставлю вас, чтобы смогли остыть и угомонить ваш тестостерон.Я зашагала прочь, но Тенич догнал.- Простите, Виктория, - новая улыбка кольнула в сердце. – Успокоился и готов поговорить.- О чем? – свернула к небольшому озеру с плавно скользящими по поверхности лебедями.- О том, как все теперь будет, - помедлив, добавил, - после вчерашнего.- Мне казалось, мы обо всем договорились, - встала, любуясь грациозными птицами, которые двигались будто в танце.- Я не об этом, - он осторожно взял меня за локоть и вынудил развернуться лицом. – Что будет с нами, Виктория?- С Академией? – уточнила, хотя прекрасно поняла, что мужчина имел в виду.- Нет, со мной и с вами, - зеленые глаза снова вскипели. – Вы позволите мне ухаживать за вами, Виктория?- Это неуместно, - ответила тихо и тут же коварно добавила, поощрив, - Эжен.Да, немного подло, сама чувствую и мысленно морщусь. Не по мне все эти женские уловки. Но он сам начал подобную игру. Я лишь согласилась в ней участвовать. И если мужчина считает, что вправе жонглировать моими чувствами, мне тоже никто не может запретить разбить его сердце. Если оно вообще есть, спрятанное под обилием шуточек, улыбочек и красивых фраз.

Глава 20

- Почему неуместно? – взял мою руку в свои ладони. – Вы закончите инспекцию, рано или поздно. Я сообщу о следах гарпии в Управление, как и договаривались. И после этого мы станем просто мужчиной и женщиной. Которые, смею надеяться, нравятся друг другу.- Вот тогда и поговорим, - я осторожно покинула плен его рук. – А пока что любые отношения между нами запрещены, это не профессионально. Простите, мне нужно работать.Оставив его в раздумьях, направилась к Академии. Конечно, упрямец не остановится, скорее уж утроит усилия, это точно. Иначе будет не мужчиной, а маринованным грибком, вяло плавающим в рассоле.Тенич постарается получить то, что так жаждет – или делает вид, что жаждет. Мне его старания в любом случае на руку. Пользуясь нашей игрой, смогу выведать многое из того, что точно пригодится в расследовании. Главное, не увлекаться и помнить, что это всего лишь игра. Опасная, щекочущая нервы, двуличная и лицемерная – но все же игра.

- А ты что тут делаешь? – удивилась я, увидев Лили, скучающую у двери моего кабинета.- Урок отменили, - она вздохнула. – Госпожа Дженни приболела, носом шмыгает и глаза красные-красные, как у кролика. Простудилась, наверное.Хм, не к добру. Я открыла кабинет, прошептав заклинание – обычные замки в Академии магии использовать бессмысленно, и впустила девочку внутрь.- Ой, он теперь твой, Тори? – раздался восхищенный возглас.- Кто? – проследила за ее пальчиком, который указывал на…Скелет, сидевший за моим столом в вальяжной позе!В руках он сжимал букет ромашек, а в зубах белую розу. На голове лихо сидела кепка, сдвинутая набекрень.Что ж, выходит, и магические замки тоже не панацея. Я помрачнела, разглядывая презент. Кто же постарался, интересно? Кинула магическим флером, но пришлось признать, что так целый день можно искать – остатки следов тщательно подчистили и развеяли, да еще и обманок накидали, попробуй разберись, вычлени нужное.Частички витали вокруг, будто дразнясь. Но времени жалко собирать в единый образ, отсеивая лишнее и фальшивое. Это вам не след гарпии, который сколько не выжигай, все равно проявляется на маго-слоях реальности.- Поможешь, крошка? – вздохнув, посмотрела на Лили. – Надо отнести этого джентльмена обратно в кабинет биологии. Погулял, хватит, пора возвращаться в шкаф.- Конечно, помогу, - она рассмеялась. – А цветочки можно оставить? Они красивые!- Можно, - щедро разрешила я.Наше шествие со скелетом без внимания, разумеется, не осталось.- Выгуливаете нового поклонника, госпожа Виктория? – с усмешкой поинтересовалась Дина, когда мы столкнулись с ней в коридоре.- Да, пусть подышит свежим воздухом, - ответила ей в тон.- Тощеват он у вас, - вздохнула преподавательница. – Плохо кормите.- Аппетитом не блещет. Как-то мало в нем жизни.- В господине Эжене зато ее хоть отбавляй, не находите? – она захихикала. – Огонь просто, а не мужчина! Такого инспектировать сплошное удовольствие, не правда ли?Вот так и хочется сказать: шла бы ты лучше своего мужа проинспектировала, а то целых полчаса, наверное, не проверяла, чем занят этот похотливый козлик. Но нельзя, обидится ведь, а меня и без того в Академии уже слишком многие невзлюбили, ни к чему умножать число недругов.- Угу, господин Тенич просто огненный торнадо, - проворчала я и посмотрела на Лили, которая играла косточками-пальчиками на ступнях скелета, - идем, солнышко.В кабинете биологии, как оказалось, уже находилась Дженни. Сидя у окна, она вздыхала, глядя на улицу. Острые кончики  эльфийских ушек понуро повисли, как листики у засыхающего цветка.- Что?.. – ошеломленно уставилась на нас.- Мы вот тут мужчину решили вернуть на место, - простодушно сообщила Лили.Прозвучало очень, очень двусмысленно, ведь по заплаканным глазам учительницы было видно, что ее не простуда скосила, а скорее уж любовный вирус. А заразил ее ни кто иной, как наш сердцеед – обожающий поиграть в любовь господин Тенич. Эльфийка явно без ума от него, я это еще на первом завтраке заметила. И ей наверняка уже доложили, что ректор устроил поединок за меня с физруком, хоть и шуточный, но все же. Нехорошо получилось.- Простите, мы не будем мешать, - я открыла дверь шкафа, - сейчас его на место поставим и уйдем.- Да уж будьте любезны, раскидайте свои секреты по шкафам, - едко отозвалась эльфийка, - а то и шагу не ступить по Академии, чтобы в новую сплетню о вас не вляпаться!- Сплетни на совести тех, кто их распускает, - спокойно отозвалась я, поставив костлявого и осторожно прикрыв дверь.  – Умные люди их просто не слушают.- Вы намекаете, что я дура? – Дженни вспыхнула, будто только и ждала повода как следует, громко и с рукоприкладством, поссориться со мной.- Вовсе нет, - я стиснула зубы.Что ни скажи, во всем увидят подтекст!- Ой, я ромашки забыла взять! – вспомнила Лили и распахнула дверь.- Не надо! – с опозданием крикнула я, бросившись к ней.Успела вовремя – скелет не задел девочку, но рухнул на меня. И вновь, поскользнувшись, я оказалась на полу, а он сверху.- Такими темпами вам скоро замуж за него выходить придется, госпожа Виктория, - раздалось рядом.*****************Мои хорошие! Приглашаю Вас в мою завершенную книгу, в которой красавец-демон решил взять замуж девушку, которая и не подозревала, как ей понравится в этом неожиданном замуже)) Вас ждет соблазнение непослушной, тайны, интриги, много-много юмора, чувственная любовь и неожиданный финал с ХЭ!Непослушная послушница, или Я - жена демона?!Книга ждет Вас здесь: https:// /books/read/4605?chapter=1&page=1Приятного чтения!))

Глава 21

Ну, конечно, ректор пришел, кто бы сомневался, очень вовремя! Он всегда тут как тут, едва появляется повод поехидничать.- Помогите, - проворчала, пытаясь выбраться из-под клацающего челюстью жениха.- С удовольствием избавлю вас от общества нежеланного поклонника, - он снял с меня скелет и помог подняться.- Вы бы лучше закрепили его как следует в шкафу, - добавила, отряхивая платье. – Чтобы он…- На девушек не бросался? – помог Тенич. – Простите моего друга, он просто оголодал без женской ласки. Да и вы ему, очевидно, приглянулись.- Рада за него.- Уговорили, будем привязывать этого проказника, - Эжен рассмеялся, поставил его в шкаф и прикрыл дверцы.И только в этот момент заметил Дженни.- Да, я тоже здесь, - ядовито усмехнулась она. – Сложно заметить невзрачную эльфийку, понимаю. Куда уж мне до ярких столичных особ, они ведь как настоящий фейерверк! Едва появляются, как все вокруг рушится и летит в тартарары!- Не надо устраивать сцен, - Эжен перестал улыбаться.- Извини, я пыталась забиться в угол и там спокойно выплакаться, но она и тут мне не дала покоя, твоя эта… эта… - учительница взмахнула руками, подыскивая слово, но потом просто скривилась и быстро ушла, демонстративно задев меня плечом.- Прошу прощения, Виктория, - наше с ней яблоко раздора посмотрело на меня. – Дженни всегда была немного несдержанна.- Возможно, у нее были основания? – намекнула прозрачно.- Ее основания всегда были односторонними, можете поверить, - отмел подозрения Тенич. - И она прекрасно об этом осведомлена, уже давно. Поэтому вы не должны испытывать чувство вины. Как и я. Для этого нет ровным счетом никаких причин.- Спасибо, что пояснили, - задумчиво посмотрела на него.Значит, наш ректор не только моим сердцем играет в футбол. Ему не привыкать не обращать внимания на женские израненные чувства. Он вообще, похоже, не склонен заморачиваться такой ерундой, как и большинство красивых мужчин. Ну, сохнут по тебе несколько девиц, не беда. Даже польза – можно будет гербарий сделать, как засохнут, и хвастаться молодецкой удалью, теша самолюбие.- А где ромашки? – Лили нахмурилась и сделала шаг к шкафу.- Нет! – хором крикнули мы с ректором, когда она потянула дверцы на себя.Но было уже поздно. Через секунду мы лежали на полу втроем: я, ректор и наш костлявый друг. И почему он такой тяжелый, спрашивается? Ведь одни кости, а весит, как тот самый шкаф, откуда эта чересчур общительная костлявость всегда не вовремя вываливается!- Прямо семья! – потешаясь, Лили ткнула в нас пальцем.- Если бы здесь не было детских ушек, я бы пошутил, - отметил Тенич, покосившись на меня и ухмыльнувшись.- Нисколько в вас не сомневаюсь, - фыркнула в ответ, залившись краской от того, что представила, какие остроты слетели бы с его острого языка, дай ему волю. – И вас тут же настигло бы возмездие – моими руками.- Тогда очень хорошо, что среди нас ребенок.- Тут кругом дети, но вас это чаще всего не останавливает, - колко отметила, не удержавшись. - Давайте уже выбираться, - я уперлась руками в ребра нашего любвеобильного скелета. – Если нас увидят, то это трио обрастет такими сплетнями, что обо мне будут вспоминать даже через десять лет после отъезда.- Вы намерены уехать? – спросил Эжен, поднявшись и поставив меня на ноги.Вопрос тоже поставил - в тупик. Как и напряженный взгляд зеленых глаз, между которыми, на переносице, пролегла глубокая складка. Странно, раньше я ее, вроде бы, не замечала.- А на каком основании мне тут оставаться? – пробормотала, отведя взгляд.- Причину всегда можно найти – при желании, - жестко обронил он, вернув скелет в шкаф и захлопнув дверцы – слишком громко, что выдало его раздражение.Кажется, кто-то уже переигрывает. С недоумением посмотрела на ректора. Я же не принимала от него предложение руки и сердца и не клялась в любви до гробовой доски. А мужчина ведет себя так, словно жена вознамерилась сбежать сразу же после ритуала заключения брака, скинув фату и шустро сверкая подметками новых туфель в противоположном от алтаря направлении.- А если у вас будет основание остаться, Виктория? – помедлив, спросил Тенич, внимательно вглядываясь в мое лицо.- Тогда и поговорим, хорошо?- Договорились, - он снова улыбнулся, складка на переносице разгладилась. – Буду считать это обещанием.- Договорились, - эхом ответила я, все еще хмурясь.Какие-то странные у этой игры правила! Если они вообще есть.

- А тебе нравится Эжен, Тори? – полюбопытствовала Лили, когда мы вернулись в мой кабинет.- С чего вдруг такие вопросы? – я удивленно воззрилась на любопытную девчушку.- Ну, все вокруг шушукаются о том, что у вас эти, - она нахмурила лобик, вспоминая «взрослое» слово, - шуры-муры, вот. – Так он тебе нравится?- Это взрослые дела, - указала ей на стул перед столиком, - садись, перекусим бутербродами с чайком.- Вот всегда так, чуть что, сразу взрослые дела, - вздохнув, девочка села и поморщилась.- Что такое? – я почему-то встревожилась, сама от себя не ожидая. – Болит где-то? Ты ударилась?- Да нет, - она махнула ручкой, потирая низ спины. – Просто мы с одним мальчиком, как говорила моя мама, во мнениях не сошлись.- И что?- И он укусил меня в это, - ткнула пальчиком в спину, - в самое предпопье, вот.

Глава 22

Не было печали, теперь местные воспитанники еще и кусаются!- Покажи, - велела я, присев около нее на корточки.Девочка задрала кофточку, и предъявила «улики» - огромный кровоподтек на… на предпопье, иначе и не скажешь.- Что за мальчик? – я прошептала заклинание и целительная руна легла на кожу, заставив малышку вздрогнуть.- Щиплет, - пожаловалась она и призналась, - Маркус. Это брат Мэйсона, который дракон, который возлюбленный ведьмы Даффи.- И куда учителя смотрят? – прошипела я, качая головой и наблюдая, как синяк бледнеет.Этак кто-нибудь из детей магией ударит другого и все, придется похороны устраивать. Не смешно же ведь, это очень сильные ребята, за ними в четыре глаза надо смотреть, за каждым! Вот теперь уже мне хочется поссориться с остроухой – если ты учительница, то надо за учениками приглядывать, а не в любовных пострадашках тонуть!- Пойдем-ка, - я встала и протянула девочке руку.- Куда? – удивилась она.- На разборки!

А вот и они оба, очень удачно! Сжимая ладошку Лили, я подошла к Мэйсону, рядом с которым крутился мальчишка лет семи. В том, что это его брат – тот самый, кусачий, сомневаться не приходилось, на вид он был точной уменьшенной копией наследника южных земель.- Нажаловалась, - пробубнил рыжий нахаленок, исподлобья глядя на нас с девочкой.- Что он опять натворил? – Мэйсон тоже все понял.- Укусил Лили в… - я запнулась, подбирая слово для более точного определения места укуса.- В предпопье, - помогла девочка.- Совсем осатанел? – дракон отвесил братцу подзатыльник. – Я сколько раз говорил, что девочек обижать нельзя?Молодец какой! Я даже умилилась. Надо же, а ведь была об этом наследнике куда худшего мнения. Думала, у него ветер в голове да девушки. А он правильно младшее поколение воспитывает, оказывается, в уважении к прекрасному полу!Но не успела я раскаяться, что так плохо думала о нем, как дракон продолжил:- С парнями тебе никто драться не мешает, Маркус. Это святое, мужское занятие, чтобы знали, кто главный. Вот их и мутузь. Да хоть башки им откусывай, мне совершенно фиолетово, а вот девочек трогать нельзя! Понял, мелкий?- Понял, - вздохнув, ответил тот.- Драка – это вообще плохо, - поспешно вмешалась я. – Никого бить нельзя. Проблемы надо решать умом, а не кулаками.- У нас, мужиков, все по-другому, - высокомерно задрав курносый нос, обсыпанный конопушками, заявил Маркус. – Вам, женщинам, не понять. Сила – вот что все уважают! А не эти ваши бла-бла!- Силу без мозгов никто не уважает, - жестко отрезала я.- Бабы, что вам объяснять! – мальчик манерно закатил глаза, и у меня тоже зачесались руки отвесить ему подзатыльник. – О, Даффи! – раскинув руки, маленький шовинист помчался к ведьмочке, которая спешила к нам.- Представляешь, эта вон заявляет, что разговорами все надо решать, как будто не сила самое главное! Нажаловалась на меня Мэйсу! - влетев в ее объятия, нахаленок зачастил, рассказывая, как его тут обижают.- Вот, значит, как? – она улыбнулась, взъерошив рыжие вихры Маркуса. – Не переживай, я тебя защищу.Вон оно что. Я вздохнула. Теперь понятно, откуда ветер дует и почему Лили «не сошлась во мнениях» с мелким кусачим пакостником. Даффи ненавидит меня, а Маркус обожает Даффи. Следственная цепочка замкнулась.И кому я еще не успела насолить в этой Академии? Остались такие или уже никого?- Шли бы вы по своим делам, Виктория, - процедила ведьма, встав между мной и своим обожаемым драконом. – А то мало ли и вас тут покусают ненароком. Придется Эжену лечить ваше предпопье.- Я в состоянии за себя постоять, не переживай, - ответила ей и тут же нарвалась на откровенную грубость, которой никак не ожидала:- Знаем, вы и постоять за себя можете, и полежать, если потребуется.- Ты забываешься, Даффи! – во мне полыхнуло раздражение.- А ты в отчете напиши, что в Академии городка Клодт очень наглые ведьмы! – нахалка шагнула ко мне и в ее глазах протаяло настоящее бешенство. – Которые терпеть не могут гадин охотниц за чужими мужчинами!- Меня твой дракон не интересует ни капли! – процедила я. – Можешь успокоиться, и с доплатой такое счастье не нужно!- И отлично! – рявкнула Даффи.Моя магия ощетинилась в ответ на угрозу, и не успела я и моргнуть, как уже оказалась внутри разума этой влюбленной дурочки. Передо мной сумасбродным вихрем закружились ее воспоминания. Оттеняемые отголосками смеха, обрывков фраз, музыки и стонов, они проносились, словно листья, кружащие вокруг меня хоровод.Я вычленила из их стаек несколько, потому что неосознанно потянулась к ним. И не обманулась. Три девушки – те самые пропавшие студентки! Что с ними связывало Даффи? Я увидела разговоры, те самые ссоры – опять же из-за Мэйсона, никто и не сомневался.Все так быстро кружилось, молнией пробегая перед глазами, что ухватить суть было очень проблематично. Но одна картинка повторялась очень часто. Слишком уж часто для простого совпадения, в которые лично мне вообще не очень-то верится, если честно.Я пригляделась, силой притянув ее к себе.Книга!

Глава 23

Толстенный фолиант – из тех, что обычно покоятся на личном постаменте, как особо важные персоны. Высота страниц – из желтого пергамента, весьма старого, капризно шуршащего – не менее половины среднего человеческого роста. Рядом с ними все неосознанно начинают говорить шепотом, словно боятся разбудить древний том, хранящий сокровенные знания.Кстати, о чем она, эта книга? Я успела увидеть лишь черный кожаный переплет. Даже название не разглядела. Но одна деталь запомнилась – вшитая закладка со стеклянным ромбом, внутри которого плавала какая-то темная субстанция. На мгновение даже показалось, что оттуда, из этого вещества, на меня кто-то смотрит. Внимательно, с интересом и… надеждой.- Совсем совесть потеряла? – крик разъяренной ведьмы вывел меня из этого состояния.Кажется, Даффи поняла, что нахальная инспекторша вскрыла ее как устрицу. Так, как бы теперь не пришлось проверять, смогу ли я развить скорость гепарда, унося ноги от студентки, разобиженной моим беспардонным поведением. Быть мне покусанной, и точно не в предпопье!- Прошу прощения, - пробормотала, сделав шаг назад. – Само получилось, на эмоциях. Ничего провокационного не увидела, честно.Хотела пошутить о том, что если и успела углядеть что-то важное, то это умрет вместе со мной. Но потом передумала – в сложившейся ситуации точно прозвучало бы ни разу не смешно. В первую очередь для меня самой. Не стоит подавать Дафи такие идеи.- Идем, малышка, - я взяла Лили за руку и поспешила прочь.Перед глазами стояло перекошенное лицо ведьмы и та книга. Остальное я не видела, за что вскорости и поплатилась.- Ох, куда ж вы так торопитесь? – раздалось после того, как я уткнулась лицом во что-то мягкое и пахнущее резким мужским одеколоном.Подняла глаза и увидела Тиана, которого протаранила на полном ходу. Вот только плешивого мужа Дины мне сейчас и не хватало!- Не то, чтобы я был против, - этот неугомонный ловелас тут же улыбнулся, приосанившись. – Скорее, очень даже за! – на тонких губах заиграла улыбка, открывшая темно-желтые зубы.- Прошу прощения, - повинилась и только в этот момент заметила, что его руки уже прижимают меня к себе, времени зря не теряя. – Отпустите! – попыталась оттолкнуть, но не вышло, он держал так, будто в капкан угодила.- И на моего вешается, вы посмотрите только! – совсем некстати рядом, откуда ни возьмись, оказалась Дина.- Ни на кого не вешаюсь, - отступила на шаг, воспользовавшись тем, что голос жены оказал прямо волшебное воздействие на Тиана.Повеса тут же выпустил меня из рук и сделал вид, что он, со скучающей миной на лице, вообще по чистой случайности мимо проходил, думая о высоких материях и даже плешкой не помышляя о разврате.- Права была Даффи, вам всех мужчин подавай, Виктория! – Дина покачала головой, и начес на ней закивал согласно, вторя возмущению хозяйки. – А я-то вас еще защищала! Зря, как оказалось, вы и близко того не стоили! И ректора ей надо, и Мэйсона, и моим плешивым удодом не побрезговала!- Что значит, не побрезговала? – оскорбился ее супруг. – И почему сразу удод? – достав все тот же клетчатый платок, начал промокать вспотевшую черепушку. - Это, кстати, прекрасная птица. Было бы тебе известно, с изумительным оперением!- Ты свое оперение не распушай тут! – отрезала женщина. – Домой иди, пока все перья не выщипала! Глаз да глаз ведь нужен!Подхватив свое сокровище под ручку и одарив меня уничижающим взглядом, Дина зашагала к Академии.Удивительные успехи делает мое расследование, отметила я. Ничего путного узнать не удалось, хожу вокруг да около, как агент-первогодок, не знающий, как подступиться к заданию. Но зато с половиной женского пола уже успела перессориться, завела, как минимум, трех заклятых врагинь.Дженни, Даффи, Дина. Прямо триумвират «Д». Им пора секретное общество основывать, собираться тайком при луне и решать, как извести наглую инспекторшу.Да, обзаводиться друзьями я никогда не умела. Особенно тяжело, прямо-таки со скрипом идет с подругами. Большинство женщин мечтает меня сжечь, как минимум. И это при том, что я ни разу не красавица, за мужчинами не охочусь, никаких пакостей никому не делаю.Но все равно становлюсь «той самой гадиной Нагоски», против которой дружат все. Даже жены и любовницы одного и того же мужчины забывают про свою войну и объединяются под флагом «Сжечь Викторию, а прах развеять, чтобы и следа не осталось!» Оно как-то само получается, честное магическое, без каких бы то ни было усилий с моей стороны.- Тори, не обижайся, - Лили сжала ладонь. – Ну их всех! Не думай о завистниках и врагах, так мама говорила, думай о хорошем, а они пусть бесятся из-за того, что у тебя все отлично!- И то правда, крошка, - я улыбнулась ей. – Беги, поиграй с ребятами, ладно? Мне надо кое-куда заглянуть.Кое-куда – это в библиотеку. Если такой фолиант, как тот, что я подсмотрела в мыслях и воспоминаниях Даффи, и существует в реальности, то скорее всего обнаружится он именно там. Такой сложновато спрятать, чтобы доставать только при необходимости, как маленькую записную книжку с секретными заклинаниями.В любом случае, будем искать. Интуиция, живущая чуть ниже предпопья, истово на это указывает. А я привыкла ей доверять.

Глава 24

   Деревянное кружево лестниц убегало вверх на много этажей, складываясь ажурной «юбочкой» в витую воронку. Полюбовавшись, я поднялась на верхний этаж, где и была расположена библиотека Академии, о которой ходили легенды. Меня она тоже поразила – двухэтажный храм науки, залитый светом благодаря стеклянному потолку куполом, походил на старинные эльфийские святилища, от которых ныне остались лишь рисунки.

   Но вот полы здесь были деревянные и нещадно скрипящие. Каждый ехидный всхлип половиц улетал ввысь из-под моих шагов и казался оглушительно громким из-за той тишины, что невесомо плыла вокруг. Вход вывел меня к балюстраде верхнего этажа. Отсюда можно было увидеть длинные столы, расходящиеся от центра как лепестки диковинной ромашки.

   В центре «цветка», как шмель, восседал старичок с седой бородой, похожий на волшебника из сказок, колпака только не хватало и посоха. Он сердито поглядывал на учеников, одни из которых чересчур громко шелестели страничками, а другие шушукались. Но их прегрешения не шли ни в какое сравнение с тем, кто, о ужас, и вовсе настолько потерял совесть, что умудрился захрапеть. За что тут же схлопотал подзатыльник от главного библиотекаря, резво подскочившего к нарушителю.

   - Отставить лоботрясию! – прошипел старичок, тряся кулачками.

   - Безззобррраззие! – вторил ему какой-то рыжий зверек, сидевший на его плече.

   - Вон отсюда, недотепа! – палец ткнул вверх, на выход – и, как оказалось, прямо в меня.

   - Ухожу, ухожу, не волнуйся так, Али-баба, - храпун широко зевнул, громко захлопнул книгу и, убрав листы в сумку, поплелся к лестнице.

   - Молодежь пошла совсем не та!  - посетовал библиотекарь, потрусив ко мне. – О времена, о нравы, куда катится мир?

   - В пррропасть, - услужливо подсказал зверек на плече.

   Кажется, это милейший на вид бурундучок. Странно, я ожидала бы увидеть сову на его месте.

   - Вот-вот, милый Шуршенька, именно так, - закивал старичок и, весьма шустро преодолев лестницу, заглянул в мое лицо. – Добро пожаловать, госпожа Нагоски! Рад, что нашли время заглянуть и ко мне. Желаете посмотреть отчеты по библиотечному фонду?

   - Здравствуйте. Как вас зовут?

   - Зовите Александром, - он отвесил поклон. – Лоботрясы наши Али-бабой кличут, из-за того, что для меня библиотека наша как пещера с сокровищами. И в чем-то эти хулиганы правы, знания ведь первейшие сокровища, не так ли?

   - Совершенно верно, - за знаниями я сюда и нагрянула. - Рада познакомиться, господин Александр.

   - Взаимно, - закивал, улыбаясь. – Бумаги у меня все в порядке, не сомневайтесь даже. Пойдемте, покажу, - он засеменил вниз, я последовала за ним, придумывая, как поинтересоваться насчет нужной книги.

   Не скажешь ведь, что недавно нечаянно споткнулась и упала прямиком в мысли ведьмы, а там одну любопытную книжицу углядела, нет ли у вас такой, очень бы хотелось на досуге полистать.

   Поэтому я спокойно прошла за библиотекарем в какую-то комнатушку, заваленную свитками и книгами. Здесь пахло клеем и краской. Похоже, это «больница» для томиков, пострадавших от времени и лоботрясов, где больных старательно подклеивают, с любовью подшивают и всячески стараются вернуть их в строй. Ведь книга жива, пока ее читают.

   - Вот, извольте, - довольно огладив бороду, Александр положил передо мной высокую стопку объемных журналов.

   Я открыла верхний и с трудом сдержала стон. Мелкие буковки бисерным ожерельем складывались в строчки, которых на каждой страничке было столько, что мгновенно зарябило в глазах. А мне казалось, что это я дотошная! Нервно сглотнула. Тут полгода изучать, и то, не факт, что успею.

   - Это текущий год, - «порадовал» старичок. – Но ежели желаете, у меня и предыдущие все в полнейшем порядке! – с гордостью ткнул пальцем в угол, где высилась башня из коробок едва ли не до потолка. – Хоть все забирайте!

   - Нет-нет-нет, спасибо, - поспешно открестилась я.

   Коли все это проверять, мне из библиотеки удастся выползти, лишь когда волосы станут такими же седыми, как борода Александра.

   - По правилам инспекции нужен лишь этот год, - бессовестно соврала ему. – Спасибо за сотрудничество! – оставалось только руку пожать этому передовику магического производства.

   - А почему же это, позвольте полюбопытствовать? – нахмурился он. – У Эжена-то вы пять лет запросили, все до бумажечки, а я что ж, неважен, выходит? – кустистые брови грозно приползли на переносицу, столкнувшись, как два упрямых барашка.

   - Что вы, - мне стало совестно, - просто библиотечный фонд проходит проверку по особым правилам. Уж простите, не мной они писаны, инструкции все эти.

   - Не нужны мы никому, Шуршенька, - вздохнув, пожаловался он зверьку, сидевшему на его плече, и тот печально вздохнул. – Кому сейчас дело есть до книг? Все в магические файлы перевели, книги умещаются в одной тонюсенькой дощечке, читай, сколько влезет, бумага-то и не интересна более никому. А как же запах книжный вдохнуть? – он мечтательно закатил глаза. - Страничками пошелестеть, кончиками пальцев их шероховатость ощутить…

   - Уголок загнуть, - поддакнула я.

   - Что?! – он подскочил так, что зверек свалился и едва не шлепнулся на пол, едва успев уцепиться когтем за спину прыгучего хозяина. – Уголки загибать – святотатство! Книга – сосуд знаний, ее уважать и беречь надобно!

Глава 25

- Простите, пожалуйста. Кстати, об этом, - ухватилась за возможность. – По правилам, я должна в особом порядке проверить ваш библиотечный фонд, в котором хранятся редкие, ценные, особые экземпляры. У вас ведь имеются такие?- Конечно, - старичок важно кивнул. – В читальном зале. Идемте, покажу.Войдя следом за ним в зал, я с опаской глянула по сторонам. Как бы еще сотню коробок не подсунули. Засяду тут и превращусь в подружку скелету из кабинета биологии. Будут по мне женскую анатомию преподавать. Невзлюбивший меня женский пол будет счастлив по самые бретельки!Но нет, здесь тоже стояли длинные ряды столов, залитые солнечным светом. А чуть дальше виднелась дверь. И вот за ней-то нас и поджидала самая настоящая сокровищница Аладдина.- О! – только и смогла выдохнуть я, увидев сотни три постаментов, убегающие вдаль в приятной полутьме.- Да, подборка изумительная! – закивал довольный Александр. - У нас тут имеются единственные в своем роде экземпляры. Вот, советую – Мемуары Люцифера, им писаные собственноручно, - указал на светящуюся алым подставку. – С автографом автора, кстати! Прелюбопытнейшее чтиво, скажу я вам! Главы о его сложных взаимоотношениях с отцом так затягивают, что не замечаешь, как летит время.Представляю. Семейные проблемы сильных мира сего и не-сего всегда привлекали людей. И будут привлекать всегда, даже когда от нашей цивилизации останутся лишь рисунки, как от почти вымершей эльфийской.- А описание любовных перипетий с принцессой Касикандриэрой так и вовсе можно считать шедевром любовного романа, - продолжал расхваливать библиотекарь. – Так глубоко и так трагично! А сколь точно описано одиночество, ставшее его уделом. Можно считать, аллегория на то, что все мы, по сути, одиноки в этом мире.- Как-нибудь непременно поинтересуюсь этим занятным трудом, - пообещала я, выглядывая среди сотен раритетов тот, что был бы похож на нужный, из мыслей Даффи.- Буду рад обсудить сие творение с вами после прочтения, - оживился старичок.Вот только читательского клуба мне и не хватало.- Обязательно, - я кивнула. - А вот подскажите, как-то слышала о большой книге в черном кожаном переплете, - перешла к «пыткам». – Сантиметров восемьдесят в высоту. Да еще с закладкой такой запоминающейся, вшитой, в виде ромбика с жидкостью. Не у вас ли хранится это сокровище?- От кого слышали? – навострил ушки Александр.- От… - не хотелось еще больше врать, поэтому ответила как бы правду, - от ведьмы знакомой.- Нет такого, уж простите, путает что-то ваша знакомая.- Нету, нету, - поддакнул зверек на его плече.- Не все у нас имеется, увы, - библиотекарь почесал ему за ушком. – Много лет бьюсь, чтобы финансирование прибавили, но Эжен только обещает, но на деле увы. А такие экземпляры на торгах с молотка уходят! И кому? Толстосумам, которые в них не смыслят ни черта! Зачем им драгоценные знания? Похвальбы ради берут, эго потешить.Вздохнув, он достал платок и промокнул заблестевшие глаза. Шуршень, потянув за уголок, повторил за ним, тоже тяжело вздыхая.Не удержавшись, вздохнула следом за ними. Повздыхав, мы двинулись дальше. Я поизучала еще немного коллекцию Александра, которой он очень гордился, и под предлогом ждущей ревизора работы улизнула из этой пещеры Али-бабы. Меня на самом деле ждали дела. Конкретнее – разговор с одним из охранников Мэйсона.Я нашла его в аудитории, где наследник огненных драконов слушал лекцию по кристалловедению. Вернее, знания его интересовали мало, он  охмурял какую-то девицу, что-то шепча ей на ушко, пользуясь тем, что Даффи рядом не было. Наивная студентка глупо хихикала, довольная тем, что ею заинтересовался принц.Обидевшись за ведьму – все-таки женскую солидарность никто не отменял, я встала рядом с охранником, подпиравшим дверь. Высокий брюнет покосился на меня. На красивом суровом лице ярко зеленели глаза. Прищуренные, они разглядывали меня, а на самом дне их плескалась желтизна. Оборотник-змей, второй за месяц, надо же.- Вам что-то нужно, госпожа Нагоски? – осведомился он.- Да, - я тепло улыбнулась. – Хочу понять, как невеста вашего подопечного терпит его любвеобильность.- У него пока нет невесты, - змей усмехнулся. – Батюшка еще не подыскал подходящую принцессу.- Бедная девушка, - вздохнула. – Даффи ее со свету сживет. Я вот даже иногда думаю, не ее ли стараниями пропали те трое студенток. Может, Мэйсон и с ними погуливал, а ведьма узнала и приняла меры?Черт, грубовато получилось. Хотя, для сплетницы, которую я изображаю, подойдет. А как еще добывать информацию? Считать этого оборотника невозможно даже мне, только сунулась, и сразу почувствовала, какая магическая защита у него стоит, не подкопаешься.- Не переоценивайте эту девицу, госпожа Нагоски, - он, ничуть не удивленный женским любопытством, пожал плечами. – Это всего лишь ведьмочка, хотя и весьма самоуверенная. К тем трем пропавшим она своего дракона ревновала, согласен. Истерики закатывала, с волосами им беду устроила, но и только. На какие-то серьезные пакости ее не хватило бы. Она громко лает, но не кусается.- Вы решили освежить свои знания по кристалловедению? – мурлыкающий голос бисеринками мурашек рассыпался по моей спине, прерывая «допрос» оборотника.Конечно, опять ректор, тут как тут!*******Мои хорошие, история любви Люцифера вот тут: https:// /books/read/266?chapter=1&page=1

Книга 1 бесп латно)

Приятного чтения!))

Глава 26

- Да, знаниями обзаводиться никогда не поздно, - ответила я Эжену. – Вы тоже, смотрю, собираете информацию, следуя за мной по пятам. Вот только зачем?- Хочется узнать о вас как можно больше, Виктория, - ответил с усмешкой. – И мне совсем не нравится, когда вы любезничаете с другими мужчинами.Даже отпираться ведь не стал, нахал! Да еще и свел все к романтике - опять. Он всерьез считает меня такой падкой на красавчиков барышней, любопытно? Может, пора уже начинать обижаться? Хотя это довольно проблематично, учитывая тот факт, что в руках Эжен держал большой букет стыдливо розовеющих пионов.- Это мне? – засмотревшись на красивые цветы, поинтересовалась я.- Нет, - с улыбкой ответил он.Вот как. Тогда ничто не мешает мне обидеться! Но сделать это я не успела.- Кстати, хотел вас кое-куда пригласить, Виктория, - склонившись к моему уху, прошептал любвеобильный ректор.От его бархатного голоса мурашки, что прилегли вздремнуть, снова всполошились и опрометью бросились врассыпную, когда горячее мужское дыхание обожгло кожу.- Опять в сады, которые неимоверно прекрасны весной?- Нет, в усыпальницу, - донеслось в ответ.- Серьезно? – удивленно воззрилась на него.- Да, идемте, - сжал мою ладонь и увлек прочь из аудитории.Мы дошагали до красивого небольшого строения, куполообразной крышей напоминавшего огромную сахарницу. Скрипнула тяжелая дверь, распахнутая передо мной. В лицо ударила прохлада, сдобренная сладковатым запахом ароматических свечей.Я шагнула в нее, и меня вуалью окутал сумрак, чуть разбавленный светом из окна-розетки под потолком. Шаги гулкими шуршащими шлепками улетали ввысь. Когда глаза привыкли, смогла разглядеть большие плиты в центре, на которых покоились статуи – мужская и женская. Спокойные, даже умиротворенные лица привлекли внимание своей отрешенностью. На миг я даже позавидовала им, но потом одернула себя, ощутив, что жизнь ценю выше вечного покоя.- Сегодня годовщина смерти моих родителей, - тихо сказал Эжен и, разделив букет напополам, положил цветы на плиты.- Соболезную, - я встала рядом.Тоска по ушедшим родителям никогда не уходит из сердца, мне ли не знать. До сих пор кажется, что мама сидит около камина, шустро орудуя спицами, которые тихо клацают в ее руках, а папа читает газету у окна, иногда поглядывая на улицу и ворча на шумных соседей.- Мама очень любила пионы, - ректор осторожно, кончиками пальцев коснулся холодного камня, будто погладил. – Они всегда стояли в вазе в ее комнате.- Моя любила розы, - тихо поделилась я. – Махровые, пышные, сама их выращивала у дома.- Вы тоже сирота? – глаза Эжена наполнились состраданием.- Да, потеряла родителей, когда была маленькой.- Мои погибли, когда я уже преподавал здесь.- Вам повезло больше, - тоже коснулась плит – таких ледяных, что сразу стал ясен смысл словосочетания «могильный холод».- Должно быть, - согласился ректор.- Зачем мы здесь? – чуть нахмурившись, посмотрела на него.- Хотелось разделить с вами этот момент, - он улыбнулся. – Шокировал? Тогда будем считать, что я познакомил вас с родителями, Виктория. Думаю, вы им непременно понравились бы.И тут вывернулся, надо же! Покачала головой, отдав должное изворотливости ректора. А через секунду оказалась в его объятиях. Губы жадно прильнули к моим, приоткрыли их, словно бутон цветка, нежно посасывая.И ведь очень даже неплохо играет: порывистость, страсть – как и положено у влюбленного мужчины, все к месту, ярко, достоверно. И дыхание срывается, обжигая мою щеку, и тихие сдавленные стоны плавно перетекают в меня вместе с поцелуями. И руки нежно, но в то же время сильно прижимают к горячему телу. Если бы не знала, что для него это всего лишь игра, поверила бы. Ай да Тенич, умелец прямо!Я приняла вызов и, чтобы не отставать, прильнула к нему, тоже тихонько застонав. Обвила руками мужскую шею, запустила руку в его волосы, позволяя воздуху вокруг нас запылать от чувств. Иными словами, отдалась страстному моменту, как и полагается легковерной романтичной барышне, уже почти влюбленной в красавца-ректора по самые стыдливо покрасневшие ушки.Справедливости ради должна отметить, он и в самом деле неплохо целовался. У него это выходило естественно, приятно, и даже наигранный поцелуй заставлял вскипать кровь, получая от лживой ситуации настоящее удовольствие.- Тори… - прошептал Эжен, уткнувшись лицом в мою шею, не отпуская меня.Руки нежно поглаживали спину, бороздя, так сказать, океанские просторы по экватору – будоража воображение, но не позволяя себе спуститься в, э-э, жаркие тропики. И тут он идеален! Напорист, но в меру, не переходя грань, за которой начинается простое домогательство.Восхищаясь мастерством этого игрока, погладила его плечи, потом осторожно отстранилась. Вздрогнула, краем глаза заметив какую-то тень, скользнувшую в проеме приоткрытой двери. Кажется, у нас появился соглядатай. Кому-то очень интересно, что происходит между ревизором и ректором.Кто же это? Простор для фантазии! Ведь любопытничать мог кто угодно, от Дженни, мучающейся от ревности, до того, кто замешан в этом непростом деле, где на главном месте негласно фигурирует гарпия.- Что? – шепнул Тенич, заглянув в мое лицо затуманенным взором.- Ничего, - смешок сорвался с губ. – В усыпальнице меня еще не целовали!- А где целовали, признавайся! – еще крепче прижал к себе.В зеленых глазах полыхнула настоящая ревность. Мое сердце сладко заныло – это оказалось приятно. Как бы нам не заиграться…

Глава 27

- Тори, Тори! – Лили бросилась ко мне, когда мы с Эженом, покинув склеп его родителей, проходили мимо озера.- Что случилось? – встревожилась, глядя на заплаканную малышку. – Тебя кто-то обидел, крошка? Что стряслось?- Бод-дуля, - всхлипывая, выдохнула девочка.- Она и тебя рогами пихнула? – я воззрилась на ректора, закипая. – Господин Тенич, мало того, что у вас студенты потеряли всякую совесть и совершенно не имеют представления об уважении к старшим, а некоторые маленькие нахалы и вовсе кусают девочек в… в… низ поясницы, так еще и коза распоясалась сверх меры!- Тори! – Лили подергала меня за рукав.- Подожди, малышка, - не глядя на нее, я продолжила отчитывать Эжена. – Ладно я, взрослый человек, могу за себя постоять, но то, что это рогатое безобразие нападает на детей – это уже совсем ни в какие ворота!- Тори! – не унималась девочка.- Я уже поняла, что у вас весьма специфические взгляды на воспитание подрастающего поколения. Не мне судить и критиковать ваш учебный процесс. Хотя, должна отметить, вы чересчур много свободы предоставляете ученикам. Но все же не это главное. Я требую – немедленно – приструните свою сторожевую козу!- Тори, ей плохо! – не выдержав, прокричала Лили.- Кому? – хором спросили мы с ректором, уставившись на крошку.- Бодуле! – выпалила она. – Ей очень плохо, надо срочно помочь, идемте же быстрее!

- Вот, - приведя нас на берег озера, девочка выпустила мою руку и указала на козу, которая сидела на травке.В прямом смысле слова сидела – на попе, уныло свесив ушки вдоль морды, на которой читалась вселенская печаль и страдание.- Ну, что на этот раз слопала? – со вздохом осведомился Эжен, подойдя к ней.- Целый лист из книги волшебных розыгрышей, - пожаловался голос из зарослей неподалеку.Кусты зашевелились, и оттуда вылез библиотекарь Александр с неизменным Шуршенем на плече.- И ведь мало того, - продолжил сетовать мужчина, направившись к нам, - еще и магическим трактатом о вампирах закусила, мерзопакостное отродье, так тебя разэтак!- Да-да-да-да-да! – подтвердил Шуршень.Бодуля покосилась на него и смачно отрыгнула. Изо рта негодницы вылетело целое облако воздушных пузыриков с ручками и ножками. Забавно хихикая, они разлетелись в разные стороны, а потом, приземлившись кто на травку, кто на зеркальную гладь озера, побежали, куда глаза глядят. Перепуганные стрекозы шарахнулись в сторону, а сердитый шмель, торопящийся домой, густо загудел, увидев озорных хулиганчиков.- Не ругайте ее, - вступилась Лили. – Она просто перепутала. Правда, козочка? – девочка поправила ей бантики на рогах, а я догадалась, откуда они взялись.- И опять что-то сссстряссслоссссь! – раздалось со всех сторон, и к нам подлетело семейство Жужелов в полном составе.- Будем лечить, - констатировал ректор, засучив рукава. – Не лягаться и не бодаться, поняла? – предупредил пациентку, которая, очевидно, любовью к лечебным процедурам не отличалась.- Он тебя быстро вылечит, - пообещала рогатой поедательнице манускриптов моя крошка.- Кит, неси сам знаешь что из моей комнаты, - велел Эжен. – Мита, помоги ему, пожалуйста, он один столько не утащит.Бодуля проводила умчавшихся мушку и комарика грустным взглядом и вздохнула.- Поздно сожалеть, неумное создание! – подключился к воспитанию козы Александр. – Надо было раньше думать, когда ела листы из книги!Пациентка потупилась, заодно прислушиваясь к бурчанию в своем животе. Оно явно набирало силу.- Звучит угрожающе, - пробормотала я.Мы с Теничем переглянулись понимающе и на всякий «волшебный случай» отступили подальше.- Самое время кое-кому воспользоваться ситуацией, - намекнул зеленоглазый нахал, усмехаясь, - и принести свои самые искренние извинения.- В честь чего бы это? – сделала вид, что не поняла прозрачного, как голубое хрустальное небо над нашими головами, намека.- Хотя бы в честь того, что господин ректор был совершенно незаслуженно обижен.- Какой он ранимый, надо же!- Мужчины весьма трепетные существа, которые лишь кажутся суровыми брутальными самцами, жующими на завтрак гвозди, запивая их средством для мытья посуды.- Ну, тогда приношу свои извинения столь трепетной ранимой натуре местного ректора, - снизошла я.- Он их принимает.- Хотя, должна отметить, - все же не удержалась, - что многое из сказанного все-таки требует рассмотрения. Кроме козы Бодули. Если она не обижала Лили, то особых претензий у меня к ней нет.- За козу рад, - Эжен усмехнулся. – А вот насчет остального поспорил бы. Наши ученики многие годы занимают первые места на всех олимпиадах страны. И не только. Так что, полагаю, мой стиль обучения хоть и можно назвать новаторским, но он приносит неплохие плоды.- Весьма дискуссионный вопрос, - в тон ему отозвалась я.- Хотите обсудить более подробно, госпожа Виктория?- Нет уж, мне забот и без того хватает, - я посмотрела на вовремя вернувшихся Жужелов. – Давайте-ка лучше лечите Бодулю, господин ветеринар!- За словом в кармане не полезете, - покачав головой, Эжен взял пузырьки от Кита и Миты. – Вы меня постоянно удивляете, честно. Ощущение, что в вас живут совершенно разные люди.- Все мы не так просты, как кажемся на первый взгляд, - парировала я.Сам-то ты, ректор, тоже чемоданчик с двойным дном. А то и тройным – если покопаться. И уверена, со временем докопаюсь, ведь я девушка упорная!

Глава 28

- Масссскаррррад! Масссскарррад! – прокричал, проносясь по коридору Кит, комарик из четы Жужелов, одетый снеговичком с носом-морковкой.- Как здорово! – восхитилась Лили, которой мы соорудили костюмчик котенка, прицепив хвостик с ушками и разрисовав ее мордашку.Мне пришлось сложнее, ведь о дне маскарада мой любвеобильный ректор сообщил лишь позавчера. Оказывается, у них это традиция на день весеннего равноденствия. Пришлось включать фантазию на максимум. Правда, это не особо помогло – ничего, кроме костюма пирата придумать не удалось.Теперь на мне красовались мужские брюки, белая рубашка с жакетом, сапоги и треуголка с перьями. На боку висел кинжал в ножнах – настоящий, кстати. А на лице топорщились в разные стороны магические усы. Не хватало только бутылки рома в одной руке и сигары в другой. Но тут кругом дети, не стоит подавать им дурной пример.- Ну, идем, - я сжала ручку Лили и зашагала к лестнице, внизу которой уже бушевал веселый праздник.Интересно, в кого переоденется наш красавчик-ректор? Надеюсь, не в томную Снежинку или злую Пчелку. То еще было бы зрелище, с удовольствием полюбовалась бы. Хихикнула, спускаясь по лестнице.Настроение было хорошим, и я старательно убеждала себя, что в этом нет заслуги изображающего любовь Эжена. Это все маскарад. Душе хотелось праздника, чтобы немного отдохнуть и хоть на время перестать думать о гарпиях. Даже агентам под прикрытием иногда надо позабыть обо всем на свете и почувствовать себя простым человеком.Хотя, если быть честной, то я с самого начала участвую в маскараде, притворяясь ревизором. Прямо не жизнь, а вечный карнавал, выходит!- Ой, там фейерверки! – Лили убежала в сад, где крутились, шипя и разбрасывая искры во все стороны, сияющие вертушки.- Ффффейерррверррки! – господин Жужел, он же снеговичок с носом-морковкой, все время уезжающим набок, что смотрелось весьма забавно, ухватил под ручку свою благоверную в костюме балерины, и увлек ее к двери.- А ты досталась мне, - сильные руки обхватили мою талию и утащили под лестницу.Губы оставили поцелуй на шее. Потом меня резко развернули и тут же принялись целовать. Насладившись безобразием, я оттолкнула Тенича – уж очень хотелось рассмотреть, в кого он нарядился на маскарад.И надо признать, зрелище стоило даже прерванного поцелуя, ведь мой ректор был… павлином! Переливающийся костюм дополняла корона из павлиньих маленьких перышек на голове. А когда он развернулся, сзади я увидела настоящий павлиний хвост! Да еще и распускающийся, оказывается, когда ректор потянул за какую-то веревочку!- Тебе идет! – рассмеявшись, констатировала я. – Перья ты знатно умеешь распушать!- Целоваться мне нравится больше, - намекнула «птичка» и потянулась ко мне.- А, так значит, усатые пираты – вот кто тебе по вкусу! – поддела, уперевшись руками в его грудь.- Мне ты нравишься, - промурлыкал он, снова ринувшись на абордаж. – С усами или без, абсолютно без разницы!Я не стала отказывать влюбленному павлину. На улице фейерверки, пусть и под лестницей тоже поискрит!

Вечер продолжался, сияя, благоухая и во все стороны бросаясь раскатами смеха.- Ла-ла-ла! – Жужелы вальсировали в воздухе, взявшись за ручки и напоминая елочные игрушки, вдруг ожившие и сбежавшие с елки.Рядом с ними кружились усыновленные комарик и мушка. Один в костюме гномика, другая в виде зеленого яблочка с выглянувшим наружу любопытным червячком.- Чччего сссскучаем, госпожа пират? – комарик-гномик плюхнулся на мое плечо и начал болтать ножками в маленьких красных сапожках. – К чему вррремя терррять? Надо взять кого-нибудь на абордаж и танцевать до упаду! Куда запропастился твой красавчик-ррректор?- Понятия не имею, - ответила со вздохом.Я бы тоже хотела это знать. Мы танцевали, шутили, уплетали вкусности, а потом он вдруг исчез, побледнев и сказав, что у него срочное дело. Что стряслось, так и не соизволил объяснить. Прошел час, наверное, но от ректора не было ни слуху, ни духу. И я уже успела много чего представить, одна картинка была краше другой.- А-ай! – пока вспоминала, комарик соскользнул по моей руке, как по горке, и шлепнулся в бокал.Хорошо, что игристого там было на самом дне.- Бултых, – констатировал малыш, плескаясь в лужице. – Сладко, - похлопал в ладоши. – И липко.- Пойдем, отмоем тебя, - я поспешила наверх.Хотела свернуть к своей комнате, но яркая вспышка магии наверху привлекла внимание. Прислушалась к ощущениям и потрясенно выдохнула – потому что уловила отголоски той самой книги, которую я видела в мыслях Даффи! Так вот почему мне не удалось ее найти, как ни обшаривала пространство вокруг, она была защищена сильным заклинанием.Рядом с черным томом из воспоминаний ведьмы явственно ощущалась аура Эжена. И это заинтриговало меня еще сильнее, заставив взять курс на пульсирующий маячок магии. Он привел меня к лестнице на самый верхний этаж. Раньше в апартаментах, которые там располагались, обитала семья Тенич, теперь же там жил только ректор.- А мне летааааааать, а мне леееетааааать ооохоооотааааа! – загорланил вдруг комарик.Видимо, пары игристого в хоботок ударили – как раз не вовремя.************Мои хорошие, приглашаю Вас поучаствовать в приключениях вздумавшего жениться Темного-лорда, который взял да и украл невесту практически со свадьбы! Что ему за это будет, узнаете вот здесь:Одержимость Темного лорда, или Полнейший замуж!Приятного чтения! Книга ждет Вас тут: https:// /books/read/13741

Глава 29

- Тихо! – накрыла бокал ладонью, уменьшая громкость моего певца. – Концерты будешь давать позже, когда соберется благодарная аудитория.- Да, где же мои зрители? – всполошилось не совсем трезвое насекомое.- Слушатели, - поправила его. – Уже занимают места в зале. Ты отдохни перед концертом пока что, поспи. А потом устроишь им незабываемое представление!- Хорошо, - он сонно зачмокал. – А как с репертуаром быть? У меня всего пять песенок имеется. Маловато, должно быть, для нормальной программы. Как думаешь?- Самое то, - шепнула я. – Краткость нынче в моде.- Правда? Тогда очень удачно получилось, - малыш довольно рассмеялся и, не унимаясь, всплеснул лапками, - а кто же мне аккомпанировать-то будет? Не могу петь без музыкального сопровождения!- Найдем тебе пианистку, - прошипела я. – Спи!- Ну да, ну да, - он кивнул и, уронив голову на грудь, наконец-то задремал к моему облегчению.Однако расслабляться было рано. Пересчитав ногами ступеньки, я едва успела нырнуть в один из коридоров, так как дверь приоткрылась, и оттуда вышел Эжен – уже в обычном костюме.Прошел в паре метров от меня, замершей, не дыша. Направился к лестнице. И тут раздалось:- Дамы и господа, концерт начинается! Занимайте места согласно купленным билетам! Хлопайте от души, не жалейте ладоши! Подпевать не возбраняется, а даже приветствуется!Чертов пьяный комар! Выругалась сквозь зубы, наградив певца красноречивым взглядом. Эжен остановился и вгляделся в тот коридор, где я пряталась. Мысли лихорадочно заметались. Сейчас он меня обнаружит и, естественно, поинтересуется, что госпожа ревизор тут позабыла. А приличного ответа у меня нет! Что делать?!Импровизировать пришлось под стук его каблуков по паркету. Когда ректор завернул за угол, он увидел кадку с пальмой и стоявший рядом бокал с концертирующим комариком.- Ты как здесь оказался, малыш? – Тенич взял фужер в руки. – И как себя ведешь? Я ведь все Жужелам расскажу о твоих проделках.- А может, договоримся? – тот сложил лапки на груди и с надеждой воззрился на него. – Я тебе песенку спою. Хочешь?- Давай лучше так: ты не будешь петь, и твои страстные отношения с искристым останутся тайной, хорошо? – предложил взамен ректор.- Идет! – баламут повеселел, пытаясь хлопать слипающимися крылышками.- Тогда идем, отдам тебя кому-нибудь, чтобы отмыли, - Эжен почти уже направился к лестнице, но его взгляд остановился на пальме.Вернее, на мне, ее изображающей под магической иллюзией.- Откуда здесь взялся этот цветок? – хмурясь, принялся разглядывать нас с бедным растением. – Чахлая какая-то, листья сохнут. И форма у них неправильная. Странно.Что? Я оскорбилась до глубины души. Вполне себе приличная пальма получилась! Особенно, если учитывать, что у меня была всего секунда, чтобы прикинуться ею. За такой срок не особо много успеешь. Сказал бы спасибо, что она вообще зеленая, а не оранжевая получилась!- Может, отнести тебя в кабинет ботаники? – Тенич задумчиво потер подбородок. – На худой конец, на опыты сгодишься для первого курса.На опыты?! Мне всерьез поплохело. Видела, что из бедных ромашек сотворяют эти охламоны-первокурсники. Недавно крапива по коридору бегала и на всех гавкала, а в саду смородина помидорами начала плодоносить после их экзерсисов в стиле «а что, если…». Нет уж, я не хочу попадать в руки к этим «изобретателям», ни за что!Осторожно пустила по коридору спасительный комочек магии. Мячиком упрыгав по лестнице, он врезался в одну из статуй львов, что стояли у первых ступенек, и повалил ее набок.- Что там еще? – вздохнул Эжен, отвернувшись на шум. – Пойдем, комарик, проверим.- Пойдем, - закивал тот.Позабыв про неправильную пальму, Тенич ушел. Я облегченно пошевелила листьями. И что ему не так было? Вполне себе прекрасная пальма получилась! Ничего, я ему еще припомню, павлину этому! А теперь надо выяснить, куда же он так торопился.

Стараясь не привлекать внимания, я тенью проскользнула по саду, следуя за Теничем на почтительном расстоянии – конечно, уже в нормальном, хоть и пиратском еще, обличии. Мимо пробежали ребятишки, про которых все сегодня позабыли. Хохоча и подпрыгивая, они пытались поймать дразнящих их Жужелов, которые сами веселились, как дети.Около розовых кустов Даффи в костюме ангела – зачет за чувство юмора – выдирала волосы очередной незадачливой девчонке, польстившейся на ухаживания Мэйсона. На лавочках целовались парочки, создавая порой дивные сочетания: то морковка обнималась с котиком, то русалка страстно тискала кочан капусты, то дьявол млел в объятиях черта. Я даже притормозила на пару секунд, удивленно глазея на картинки, что и в страшном сне не привидятся.Но куда направляется ректор?Ответ стал ясен, когда увидела усыпальницу его родителей. Освещенная луной «сахарница», такая безобидная при дневном свете, ночью производила совсем иное, зловещее впечатление.Скрипнула дверь. Эжен зашел внутрь. Помедлив, я подошла ближе. Мертвенно-белый глаз луны неодобрительно впился в мою спину. Попытавшись разглядеть, что происходит в склепе, напрягла магическое зрение, но рычание за спиной отвлекло меня, заставив покрыться липким потом и развернуться в прыжке, как кошка.Алые глаза, тонущие в складках кожистой плоти, впились в мое лицо. Пасть раскрылась, издав оглушающее шипение и показав частокол острейших зубов-игл. Тварь шагнула ко мне, раскрыв кожистые черные крылья.Это же гарпия!!!************Мои хорошие, на этой интригующей ноте мы уходим на подписку!До новых встреч!)))

Глава 30

Ледяной ужас затопил меня, включив инстинкт самосохранения на максимум. Я отшатнулась от разъяренной твари, но маневр не принес желанного результата, ведь позади оказалась стена склепа. Натолкнувшись на нее, вжалась спиной в безжизненный камень и замерла, тяжело дыша и напрочь потеряв способность соображать. Сложновато думать, когда перед тобой во весь рост встал кошмар, который приходит в мучительных снах с самого детства.Гарпия тем временем вновь скользнула ко мне, раскрыла клобук на шее, похожий на воротник, который надевают на собак с больным ухом, чтобы не расчесывали ранки, и отправила в мое лицо новую порцию мерзкого шипения. Она была так близко, что я ощутила, как мельчайшие капельки слюны этой гадины колко впиваются в мои щеки.- Прочь пошла! – выкрикнула я с невесть откуда взявшейся храбростью и, выхватив кинжал из ножен на боку, выставила его вперед.Дрянь посмотрела на острый кончик оружия. Что-то забулькало в ее горле, донельзя напоминая смех. Так ты еще и смеяться надо мной вздумала? В голове полыхнула обида пополам с яростью. Ну ладно, посмотрим, как тебе вот это понравится!Я прошептала заклинание и спустила со своих пальцев огненные нити. Рассыпая во все стороны искры, они юркими змейками скользнули к нахалке, вздумавшей поиздеваться над агентом Тайного управления, толкнули ее в грудь, обжигая и заставляя отступить. Следом раздраженным шмелем помчался фиолетовый фаербол.Гарпия проворно отпрыгнула, резво уворачиваясь от второй порции нитей. С шаром ей повезло меньше. Пройдя рядом, он по касательной задел ее не до конца сложенное крыло и заставил взвыть от боли.Но радовалась я рано. Дергая лапой, тварь пошевелила губами, и в мою сторону полетела какая-то клякса. Нужно было быть внимательнее, среагировать тут же, но мои глаза как приклеенные следили за безобидной на вид «тучкой». Которая вдруг резко увеличилась в размерах на подлете ко мне и, скакнув вперед, будто паутиной шлепнулась на лицо.Вскрикнув, попыталась содрать ее, чувствуя жжение на коже, но ничего не вышло. А следом поняла, что не могу вдохнуть. Удушалка! Мерзопакостнее заклинания сложно придумать! Как я проглядела?..Прогнувшись в пояснице до противного хруста, упала на колени, пытаясь схватить ртом спасительный воздух. Но было уже поздно. В глазах потемнело. Ужас распростер надо мной свои крылья. Алые очи гарпии сверкнули довольно, и я потеряла сознание.

Мягкие касания были очень приятны. Словно лепесток цветка, они нежно поглаживали кожу, заставляя тепло растекаться по ней, лаская. Я улыбнулась, бездумно наслаждаясь. А потом в голову наскоком вернулись воспоминания, выведя меня из спасительной кратковременной амнезии.Распахнув глаза, ничего не увидела и тут же запаниковала.- Виктория, на вас лечебная магия, не переживайте, - откуда-то издалека донесся голос Эжена.Гарпия кинула в меня удушающим заклинанием! Оно прилипло к коже и могло лишить зрения!Во мне взметнулся ужас, подстегнутый бешено стучащим в груди сердцем и темнотой. Рука взметнулась к лицу, нащупала какую-то тряпку на нем. Сорвать ее мне не дали. Сильные руки стиснули запястья.- Тори, пожалуйста, не надо.Я потеряла спокойствие окончательно и забилась, уже не осознавая, что делаю.- Спите, - взорвалось в голове ярким цветком.Всхлипнув, снова провалилась в беспамятство.

Второе пробуждение было более лояльным, скажем так, к моей психике. Открыв глаза, увидела очертания своей комнаты, тонущей в сумраке. Паника снова распустила щупальца в душе – из-за страха за зрение. Но когда поняла, что сейчас ночь, успокоилась. Под боком у меня спала Лили, сложив ладошки под щечку.Сердце защемило от нежности, когда вгляделась в ее безмятежное личико, которое подействовало на меня умиротворяюще. Я старалась не привыкать к девочке, ведь ее могли не отдать под мою опеку. Но малышка без спросу проникла в сердце и  уютно свернулась там калачиком, как и сейчас.Разглядывая ее, окончательно успокоилась. Пульс стих, перестав набатом стучать в ушах, словно кто-то зловредный надел мне на голову кастрюлю и теперь старательно бил по ее стальным бочкам поварешкой. За неимением зеркала я прикрыла глаза и, прочитав заклинание, вгляделась в себя со стороны.Ну, все не так уж плохо. На носу и скулах еще видно сильное покраснение, но в целом выгляжу куда лучше, чем могла рассчитывать. Очевидно, кто-то отлично потрудился, подлечив меня магией. Сил явно не жалели, вливали щедро.Посмотрела на кресло у кровати, в котором спал Эжен. Видимо, это его рук дело. Выглядит изможденным. Щеки запали, под глазами явные черные круги. Выложился по максимуму. Теперь я должница ректора, как ни крути.- Проснулась? – прошептал он, сонно улыбнувшись. – Как самочувствие? – тут же встал и, подойдя к постели с той стороны, где не спала Лили, присел на край.- Неплохо. Спасибо, что вылечил.- Пожалуйста, - хмурясь, вгляделся в покраснения. – Скоро пройдет, и следа не останется.- Ты должен сообщить в Управление – на меня напала гарпия, - я тут же перешла к делу.- Гарпия? – он удивленно вскинул на меня взгляд. – Тори, тебе показалось.

Глава 31

- Эжен, это была гарпия! – загорячилась я.- Это был кто-то из студентов в костюме гарпии, - он успокаивающе улыбнулся. – Хотели подшутить, видимо. Не волнуйся, найдем виновных, и они будут наказаны.- Ты всерьез полагаешь, что я не отличила бы юнца в маскарадном костюме от настоящей гарпии? – раздраженно сбросила его руки, когда мужчина попытался поправить одеяло.- Думаю, этот шутник был под магической иллюзией, - мягко ответил он. – Поэтому ты и приняла все за чистую монету. Да еще и страх вкупе с темнотой сделал свое дело.- Розыгрыш предусматривал попытку убийства? – повысила голос. – В меня бросили удушающим заклинанием, Эжен! Отличная шутка, не находишь?- Тогда это был не студент-шутник, - ректор помрачнел.- О чем ты?- Ты успела обзавестись внушительным количеством врагов, Тори, - он взял меня за руку. – Из-за того, в частности, что пришлась по нраву мне, - нежно улыбнулся. – Местные дамы тебя невзлюбили. Ты же сама это знаешь.Я помолчала. С одной стороны, все во мне бунтовало, требуя отстоять собственную правоту. С другой стороны, теперь моя уверенность сильно поколебалась – после того, как ректор привел свои доводы. Довольно разумные, вынуждена согласиться.Я была в ужасе, когда увидела гарпию. Проверить на личину мне и в голову не пришло. Мозг от страха полностью отключился. Но это могла быть именно иллюзия. Если влить достаточно много магии, не жалея, то вполне можно и опытного агента убедить, что он угодил в лапы к этому чудовищу. Да еще и ночь маскарада ведь была…- Давай ты подумаешь об этом, поедая суп? – предложил Тенич.- Уговорил, - пробормотала, почувствовав голодные спазмы в желудке.Ведь очень давно ничего не ела, в самом деле. Живот мигом оживился, когда услышала про еду.- Умница, - он помог мне сесть на кровати и взял с тумбочки тарелку, прикрытую салфеткой.- Я сама могу, - возразила, увидев, что он вооружился ложкой, как заботливая мамочка.- Хотел поухаживать, - вздохнув, отдал мне столовый прибор.Ты и так не переставая старательно ухаживаешь, хотела ответить ему, но промолчала. У нас теперь сам черт не разберет, где настоящая забота, а где игра в любовь. Все так виртуозно переплелось, что точки над «i» может расставить только откровенный разговор. Но сейчас не время припирать Тенича к стенке.Вместо этого окунула ложку в куриный супчик и отправила первую порцию в рот. Нежный яркий вкус взорвался на языке. Так всегда бывает, когда в тебя влили при лечении уйму магии. Побочный эффект. Все чувствуется ярче, чем обычно – даже зачерствевший бутерброд будет казаться кулинарным изыском, только что сотворенным умелыми руками опытного шеф-повара.Так что же это было: нападение гарпии или все-таки кто-то под личиной мерзкой твари попытался меня убить? Как выяснить? Уверена, «место преступления» уже так подчищено, что и не подкопаешься. И если имело место покушение, то кто настолько меня невзлюбил, что решился на крайние меры?Даже прекрасный супчик внезапно начал отдавать неприятной горечью раздумий, когда я принялась в уме перебирать кандидатов. Хотя скорее уж кандидаток.Первыми под подозрение попал мой триумвират врагинь «Д». Дженни, Дина, Даффи. Троица отчаянно невзлюбила нагрянувшую по их души ревизоршу, с этим не спорю. Но все же у Дины вряд ли имелись веские основания со мной разделаться. Она напридумывала пакостей про меня и своего мужа Тиана, ходока за длинноногими студентками, с этим не спорю. Но это была лишь истеричная ревность женщины, измученной постоянными изменами мужа-бабника, и только.Думаю, она способна только устроить ему скандал, а мне выражать свое неудовольствие, презрительно кривя губы-гусеницы и распуская об инспекторше грязные слухи. Которые тут же обрастали невероятными «правдоподобными» подробностями, едва успевали сорваться с ее языка.Даффи куда более подходящая кандидатка на роль фальшивой гарпии, если рассматривать вариант, что та все-таки была «маскарадной». Мозгов у нее явно немного, солируют гормоны и все затмевающая безоглядная влюбленность в Мэйсона. Девушке все время мерещатся угрозы со всех сторон ее и без того недолговечному счастью. Да и чешуйчатый ловелас тоже проблем прибавляет, заигрывая с любой мало-мальски привлекательной особью женского пола, попавшей в похотливое поле зрения.С какой-то стороны мне даже жаль влюбленную ведьмочку. Непросто, должно быть, жить, все время ожидая, что любимому найдут подходящую невесту-принцессу, а тебя отправят в отставку. Но опять же, несмотря на то, что она сначала делает, а потом думает, вряд ли Даффи была способна попытаться меня убить.Тогда у нас остается одна кандидатка. И она всерьез меня беспокоит. Эльфийка Дженни, без памяти любящая ректора. А он усиленно изображает в последнее время увлеченность моей персоной, вынуждая ее плакать по углам и ненавидеть меня, разрушительницу пылких девичьих надежд и чаяний. Способна ли хрупкая на вид девушка, учительница в школе при Академии, пойти на убийство?Я отставила пустую тарелку и вынуждена была признать, что понятия не имею. Значит, к моим вопросам без ответа теперь добавится еще и этот. Плохо. Мне другими проблемами надо заниматься. Но придется совместить, ничего не поделаешь. Так что не время разлеживаться на больничном. Надо работать.

Глава 32

Именно этим я и занялась. Несколько дней прошли вполне плодотворно. Позади остались осторожные расспросы о Тиане, чтобы выяснить его отношения с теми тремя пропавшими студентками, а также сбор информации о Дженни. Еще я пыталась отыскать следы весьма заинтересовавшей меня книги из воспоминаний Даффи. Но она пропала бесследно, что сильно злило, ведь этот томик был важен, как подсказывало чутье.Оставалось только надеяться, что мое любопытство не вызовет излишних подозрений. Как и сегодняшняя прогулка вдоль набережной, которая овалом обнимала ближайший к Академии городок. Вновь позаимствовав двуколку учебного заведения, я выехала туда в обед, на встречу с вызвавшим куратором расследования.Оставалось только гадать, что ему понадобилось. Я размышляла об этом, шагая вдоль тяжелой массы воды, устало лижущей берега. Обычно на прямой контакт с агентами  координаторы старались не выходить, чтобы не разрушить их инкогнито. Возможно, меня решили снять с дела. Это было бы ожидаемо, так как никакими особыми успехами мое расследование, дышащее на ладан, похвастаться не могло.Оставив со стороны магическую иллюзию будто одинокая девушка гуляет вдоль гранитных камней, о которые плещется темно-серая из-за пасмурного дня вода, я посмотрела на Ашера. Он вошел в зону прикрытия и направился ко мне. Для посторонних глаз ничего примечательного – франтовато одетый мужчина с черной бородкой, поигрывая тростью, прошел мимо девицы, и только.- Доброго дня, - поприветствовала его, на самом деле остановившегося рядом.- Доброго, - откликнулся он, внимательно меня разглядывая.Помню, как долго привыкала к этой его привычке – при встрече тщательно прощупывать и знакомых, и незнакомых людей, проверяя на магический потенциал, спрятанное оружие и наличие каких-либо заклинаний.Говорят, у него в прошлом был инцидент, когда из-за оплошности он не распознал гарпию под личиной человека и поплатился за это, обзаведясь страшными шрамами на теле и исковерканной аурой.Маги Управления бились над ним целый год, приводя в порядок. С тех пор Ашер осторожничал, готовясь отразить любой неожиданный удар. Раньше мне это казалось перегибом, последствием травмы, но теперь я и сама подумывала, не обзавестись ли и мне подобной фобией.Не было бы лишним при последней встрече с гарпией у фамильного склепа Тенича. Проверь я тогда «на автомате», что же это за существо на самом деле, сейчас не пришлось бы мучиться неизвестностью.Разъяснять куратору ход расследования мне не пришлось – согласно протоколу каждые несколько дней я отправляла подробные донесения, спрятанные за безобидными на вид письмами к подругам. Внутри было обычное содержание, и лишь тот, кто знал магический код, мог увидеть настоящий отчет. Почта в Академии работала исправно. Мои послания смешивались с другими и улетали по адресу, откуда их забирали нужные люди.Поэтому Ашер был в курсе моих не очень-то впечатляющих успехов. Я докладывала беспристрастно, давая исчерпывающие по полноте отчеты. Если признаться честно, умолчала только об одном – предпочла не упоминать в донесениях о нашей с Эженом игре в чувства.Профессионал во мне бунтовал против такой вопиющей наглости, но девичья стыдливость была довольна, требуя не выносить столь интимное на всеобщее рассмотрение. Оставалось лишь надеяться, что спорное решение было верным.- Я уполномочен передать вам вот это, Виктория, - Ашер протянул мне золотой браслет с прикрепленными к нему разноцветными камнями.Естественно, это не премия за отличную работу, которую кое-кто не заслужил. Я усмехнулась, взяв украшение в руки. Ни следа магии не ощутишь, как ни старайся. Закрыли основательно, молодцы. Но это явно артефакты и, подозреваю, таящие грозную мощь.- Да, вы верно поняли, - кивнул координатор. – Итак, запоминайте, - указывая на камни, он назвал для каждого функционал и заклинание активации.Теперь в моем распоряжении был даже портал – прямой в столицу, к боевикам управления. Это могло значить только одно – делу присвоен высший статус, участие в нем гарпии подтверждено.- Вы должны быть очень осторожны, Виктория, - добавил Ашер, закончив знакомить меня с браслетом. – В первую очередь прошу вас сосредоточиться на ректоре, он вызывает у нас больше всего подозрений.У меня тоже. Я хмыкнула. Правда, у меня Тенич вызывает не только подозрения. У агента Нагоски на него несколько иная, более специфичная реакция. Вспомнила, как от его поцелуев кровь вскипает патокой, вызывающей самые неожиданные желания, и почувствовала, как запылали щеки. Вот ведь не вовремя об этом подумала! Надеюсь, прохладный ветер с реки охладит лицо и куратор не заметит смущенного румянца.А он тем временем продолжал инструктировать:- Выясните о ректоре все, что сможете. Сблизьтесь максимально. Разрешаем использовать магию обольщения и приворота – камень я вам показал. И подробно сигнализируйте о том, как продвигается. Отчеты теперь можете отправлять напрямую – камень бирюза.- Я запомнила, - кивнула ему, хмурясь.- Вы все правильно делаете, - неожиданно похвалил мужчина. – И ваш флирт с ректором, и то, что вы не стали раскрывать себя, когда нашли след от когтей гарпии в Академии – все верно.

Глава 33

А вот это весьма неожиданно!- Вы заручились его доверием. И то, что он увлекся вами, как мужчина, весьма способствует делу. Продолжайте работать в этом направлении. Не торопитесь, будьте аккуратны.- Поняла вас, спасибо, - ответила ему.Не думала, что Управление удостоит мои усилия похвалы. Ведь результатов-то не было. Но у них на этот счет иное мнение. Не мне спорить с руководством.- И еще кое-что, - Ашер понизил голос, хотя в этом, на мой взгляд, не было никакой необходимости, учитывая прикрывающую нас иллюзию и магические маячки, которые тут же наябедничали бы, появись кто-то рядом.- Слушаю, - шагнула к нему.- Мы зафиксировали колебания магического фона вблизи Академии, - сообщил мужчина. – Амплитуда существенная. Что-то происходит, и это настораживает. Данных пока нет. Но имейте это в виду – на случай непредвиденностей.- Поняла.- Это все, Виктория.- Господин Ашер, - помедлив, все же решилась, поощренная похвалой моих довольно-таки посредственных усилий. – Могу я попросить вашего содействия по одному личному делу?- Несомненно, - в глазах сверкнул неподдельный интерес.- Видите ли, я планирую подать документы на оформление опеки над девочкой-сиротой семи лет. И хочу быть уверена, что суд вынесет положительное решение.- Похвальное стремление, - мужчина прищурился. – Думаю, это не станет проблемой.Пришлите мне документы. Посмотрим, что смогу сделать.- Благодарю вас, - с души словно камень упал.- Можете идти, - он слегка растянул губы, обозначая улыбку, и направился к воде.Я пошла к лестнице, ведущей прочь с набережной. Ступеньки, похожие на полураскрытый веер, замелькали под ногами. В солнечном сплетении задрожало сомнение. Что-то не так. Я упускаю нечто очень важное, о чем непременно пожалею – и уже очень скоро.Выйдя на площадь, оглянулась, заметив Ашера, который удалялся прочь. Я сверлила его фигуру глазами, пока она не превратилась в простую точку. И думать могла только об одном: почему меня не отстраняют от этого расследования, заменив более опытным агентом? Ведь это явно не мой уровень. Почему я оставлена на этом деле?Ответа у меня не было.

В Академии все было по-прежнему, когда я вернулась. Со всех сторон доносился детский смех. Цвели сады, рассыпая вокруг сливочно-белые, розовые и желтые лепестки и наполняя воздух нежнейшим тонким ароматом. Все также патрулировала окрестности бдительная Бодуля, цокая копытцами по дорожкам, вымощенным небольшими каменными плитами.- Бяяяя! – заявила нахалка, выставив вперед свои рожки, на которые кто-то повязал разноцветные бантики.- Даже не думай, - предупредила эту любительницу поставлять синяки моей попе. – Теничу нажалуюсь!- Бя, - она презрительно фыркнула и, сорвав пучок травы, принялась жевать, пристально наблюдая за мной.Кажется, угроза не возымела ровным счетом никакого действия.- Вот коза! – рассмеявшись, я поторопилась пройти внутрь здания.Улыбнувшись, посмотрела вслед пробежавшей по холлу стайке галдящей малышни. Помахала рукой Лили, которая прыгала в классики с двумя девочками своего возраста. Кажется, малышка успешно обзаводится друзьями, хорошо. Надеюсь, мне и в самом деле одобрят опекунство. Я уже привыкла в своей крошке, не представляю, как можно без нее.В холле второго этажа мне попалась Дженни. В расстегнутой сверху блузке стоя у зеркала, она хмурилась, рассматривая что-то на области декольте. Кстати, да, интересные пятна, весьма. Я прищурилась, вглядываясь в них, и подошла ближе.- Подглядываете? – эльфийка быстро пробежалась тонкими пальчиками по пуговкам, скрыв от моих глаз кожные проблемы.- Могу помочь полечить, - коварно предложила ей, надеясь заодно проверить природу загадочных высыпаний.- Без вас обойдусь, - фыркнула она. – Это всего лишь аллергия. Каждую весну мучаюсь.- Странно, больше похоже на ожоги от магии, - с усмешкой отметила, не сводя глаз с лица девушки. – От моей как раз такие выступают на коже.Если это ты, милая, под личиной гарпии пыталась меня угробить, то именно на груди имела бы магические ожоги, ведь тонкие струйки с моих пальцев угодили как раз в зону декольте!- Нормальные люди не швыряются магией! – отчеканила учительница и застучала каблучками к лестнице.- Подождите, Дженни, - я ухватила ее за локоть – правой руки, ведь именно в это крыло гарпии угодил мой фаербол, заставив гадину взвыть от боли.- Отпустите, больно! – вскрикнула она и вырвалась. – Вы совсем рехнулись, на людей уже бросаетесь?!Кто бы говорил!- Просто хотела попросить вас лучше приглядывать за Лили, чтобы Маркус ее не обижал.- Намекаете на то, что я плохо выполняю свою работу? – эльфийка, морщась, потерла локоть, голубые глаза налились грозовой злостью.- Ни на что не намекаю, - развела руками, - но если девочку и дальше будут обижать, обращусь с жалобой…- Конечно, Эжену на меня наябедничаете, кто бы сомневался! – перебила она. – Знаете что? Идите вы!..Резко развернувшись, девушка умчалась. Да, пожалуй, пойду. И как раз к ректору. Сближаться будем!

Глава 34

На этаже ректорских апартаментов меня встретили Жужелы. Зависнув в воздухе, Кит и Мита учили приемных комарика и мушку правильным манерам при чаепитии.- Вот, сссмотрите, детки, - с важным видом провозгласил «папа» и взял чашечку из игрушечного сервиза, невесомо парящего рядом. – Берем двумя пальцами за ручку. Медленно, сссс доссстоинством. Спешка нам не к лицу, мы же не презренные блохи.Он поднес чай ко рту, манерно отставив мизинчик, и сделал вид, что отхлебнул напитка.Маленькие комарик и мушка последовали его примеру, старательно повторяя за папой.- Вссе правильно, малыши, молодцы! – похвалил довольный родитель, кивая. – Далее. Чай в приличном общессстве неизменно подается сссс угощением. Поэтому сссейчасссс мы расссссмотрим, как его правильно кушать. О, госпожа Виктория! – он отвлекся, заметив меня. – Добрый день!- Здравствуйте! – улыбнулась веселому семейству. – Не подскажете, где можно найти Эжена?- Я тут, - знакомым голосом ответили высоченные стопки бумаг на столе у окна. – Соскучилась по мне? – ректор выглянул из-за них, улыбаясь.- Мешаю работать? – осведомилась, подойдя к нему.- Весенние рефераты, - пояснил мужчина, встав из-за стола. – Все стараются улучшить годовую оценку. Разумеется, как раз тогда, когда времени на это почти не осталось.- Вот лентяи, - сочувственно попеняла, качая головой. – Тогда пойду, не буду тебе мешать.- А что ты хотела? – он шагнул ко мне, успев поймать мою руку.Сближаться, разумеется, как и велено суровым руководством!- Догадайся, - поддразнила его, рассмеявшись.- Отличная мысль! – притянул к себе.- А как же рефераты? – невинно похлопала глазками. – Столько студентов мечтают исправить оценки! Моими усилиями успеваемость Академии резко упадет, непорядок!- Подождут, - отмахнулся ректор. – Нечего было целый год лентяйничать. К тому же, я как раз собирался сделать перерыв, - Эжен потянулся к моим губам.- Не здесь, - указала глазами на Жужелов, продолжающих уроки этикета для приемных комарика и мушки.- Сама скромность, - усмехнувшись, зеленоглазый искуситель увлек меня к большой двери.За ней обнаружилась убегающая вдаль анфилада комнат. В первой тоже стоял письменный стол, а вдоль стен ввысь стремились, торопясь на свидание с потолком, стеллажи с книгами. Пахло, как в библиотеке у Александра с его забавным зверьком Шуршенем.- О, да тут целая сокровищница! – бессовестно ускользнув от Тенича, я подошла к книгам, вчитываясь в названия на потертых корешках. Кое-где половина букв уже стерлись или осыпались, превращая угадывание в непростое, но увлекательное и тренирующее фантазию занятие.А не тут ли где-то притаился тот загадочный том из воспоминаний Даффи? Конечно, не на полке, он туда просто не поместится. Но ему самое место в такой комнате.- Единственное сокровище тут – это ты! – выдохнул мой объект, сам пойдя на сближение – причем тараном. – Тори!..Развернув меня лицом к себе, впился в губы нетерпеливым поцелуем. Они послушно раскрылись для него, принимая кипучую страсть ректора. Я обвила руками его шею, чувствуя мужской напор, от которого сладко екало сердце. Дыхания не хватало, оно сбивалось напрочь, смешиваясь с его обжигающими выдохами.Мне ведь даже изображать старательно ничего не приходится. Тело само льнет к нему, горячему и нетерпеливому, постанывающему. Кровь ускоряется, кипит, щекочет самые тайные уголки тела. Этот запретный ректор и в самом деле мне желанен!- Тори, - прошептал, уткнувшись лицом в шею, разгоняя по ней колкие мурашки. – Откуда ты взялась такая?..Из Тайного Управления, пронеслось в голове вместо ответа вслед за не особо веселым смешком, слетевшим с распухших губ. Подарочек с секретом. Агент Нагоски. Выпустилась из Королевской Академии магии с золотым дипломом. Была приглашена в аспирантуру, окончила ее в первой тройке и тут же оказалась завербована работать под прикрытием. Официально поступила служащей в Управление ревизий, старшим инспектором. Прошла три курса агентурной подготовки. Была рекомендована на дела повышенной сложности.Хмурые сосредоточенные учителя, сами бывшие агенты высшего класса, учили нас не увлекаться объектами расследования. Сохранять беспристрастность. И отключать совесть вкупе с чувствами.Вот именно последнее мне в этом расследовании удавалось хуже всего. Никогда не была падкой на мужское внимание, да и на самих представителей противоположного пола тоже. Всегда держала их на расстоянии, не пуская в сердце. Но в этот раз все пошло не по плану. А скорее, даже против всех мыслимых планов и правил.Может, причиной стало то, что объект попался такой, нестандартный. Слишком уж этот ректор хорош собой. Одни зеленые глаза чего стоят. И он слишком сильно мне нравится. Веселый, уважительный, добрый. Такие мужчины нечасто встречаются.А целуется так, что агент во мне все увереннее уступает место обычной женщине со всеми ее желаниями, мечтами и надеждами. От них ведь никуда не денешься, несмотря на все дипломы, курсы агентуры и прикрытия.Вот только тайн бы ему, такому со всех сторон распрекрасному, поменьше.

Глава 35

- Заходи почаще, - прошептал Эжен, слегка отстранившись и заглянув в мое лицо. – Как сегодня, без повода. Так приятно знать, что тебя тянет ко мне столь же сильно, как и меня к тебе!- С радостью, - ответила и ни капельки не соврала, ведь и в самом деле целоваться с ним - сплошное удовольствие.Вот только удовольствие это было для меня запретным. Сближаться да, было велено, руководство поощрило мои начинания. Но терять голову при этом категорически запретило. А ведь именно это и происходило каждый раз, когда я попадала в объятия моего зеленоглазого «объекта».- Кстати, скоро у нас бал в честь Дня попечителей Академии, - сообщил ректор. – Приедут многие состоятельные люди, поддерживающие наше учебное заведение. Поможешь мне  развлекать толстосумов?- Я не умелец выбивать пожертвования и общаться с богачами, прости, - призналась честно, наслаждаясь тем, как его руки поглаживают мою спину, будто горячие утюжки.- Понимаю, сам такой, - он кивнул. – Но потанцевать и приятно провести время мы сможем?- Конечно. Вот только я не привезла с собой подходящего наряда.- О, это легко исправить, - Тенич взял меня за руку и увлек в смежную комнату, а из нее в уютное помещение в персиковых тонах, похожее на женский будуар.- Здесь красиво, - отметила с улыбкой, разглядывая коллекцию фарфоровых танцовщиц, в замысловатых позах замерших на полочке над камином.- Мама любила проводить тут свободное время, - он распахнул дверь в гардеробную. – Как тебе такие наряды?- Потрясающе, - прошептала, пройдя вдоль длинного ряда прекрасных платьев.По большей части они были пошиты в стиле классики, которая никогда не устаревает. Я коснулась кончиками пальцев изящной вышивки и щекочущей ладонь бахромы, почувствовала под ладонью шероховатость тщательно вышитого бисерного орнамента и вгляделась в крошечные бутоны роз, усеявшие корсаж. За версту чувствовался отличный вкус и безупречная работа отличной портнихи.- Как тебе такое? – Эжен достал одно из них, фиолетовое, с искрой, оставляющее плечи открытыми.По корсажу струилась золотая нить, подчеркивающая сияние голубых камней. Ей вторила вышивка по подолу, пышными складками опадающему вниз.- Очень нравится, - кивнула ему.- Подчеркнет твои красивые глаза. К нему есть украшения, перчатки и клатч, - он мигом достал с полок все необходимое. – Останется только раздобыть туфли, мамины тебе будут велики, у тебя миниатюрная ножка.- Даже не знаю, - пробормотала, чувствуя уколы совести.- Тебя что-то смущает? – заглянул в мое лицо, явно приняв мое смущение за что-то иное, более порядочное.- Твоя щедрость, - выкрутилась я, не забывая о том, что в  первую очередь я коварный агент, а потом уже девушка, тронутая такой заботой.- Тут шнуровка, а по телосложению вы с моей мамой схожи, но если все же потребуется подогнать по фигуре, можно позвать Грету с кухни, - предложил ректор. - Она отлично обращается с иголкой и ниткой. Сумеет сделать так, чтобы наряд сидел как влитой. Кстати, - улыбнулся мне. – Уже не терпится увидеть тебя в этом платье. Ты будешь неотразима!- Тебе хочется впечатлить меня как женщину или как инспектора твоей Академии? – прищурившись, съехидничала я.- Первое, несомненно, важнее, - ответил он и нахмурился. – Неужели ты сомневаешься в этом, Тори?..

Я думала об этих его словах, когда на следующий день спешила на ужин. К своему неудовольствию вынуждена была признать, что слишком уж часто в последнее время ловила себя на том, как сердце екало, когда ректор оказывался рядом. Кажется, агент Нагоски сдает позиции под натиском вздумавшей совсем не вовремя влюбиться Тори. И обе они основательно запутались.Я настолько ушла в свои мысли, что не заметила, как из-за поворота вынырнул Эжен. О которого и пришлось затормозить.- Какая добыча! – он поймал меня в свои объятия и рассмеялся довольно.Но потом улыбка погасла. Тенич разжал руки и отступил на шаг. Повеяло холодом. Словно жаркое майское солнышко ушло за тучу. Что не так?Спросить не успела, потому что к нам подошел мужчина, одетый во все черное. Эжен как-то знакомил нас, припоминаю. Мы также столкнулись в коридоре. Но вот имя напрочь вылетело из моей головы. Позор на мою профессиональную память, которая указана в личном досье, в отличительных положительных характеристиках.Я вгляделась в него. Бледный, щеки впалые, темные редеющие волосы гладко зализаны назад, волосок к волоску. Длинный нос делал его похожим на грача – того и гляди начнет выхаживать с важным видом по клумбам, высматривая вкусных насекомых и червяков. Глубоко посаженные глаза пристально наблюдали за мной. Почему?Как и в первый раз, по спине побежали мурашки. Странный субъект, очень странный.- Добрый вечер, - сказал он, мельком глянув на меня и уставившись на ректора.Голос оказался под стать внешности – хрипловатый, каркающий, отрывистый. И такой же неприятный, как и он сам.- Добрый, - пробормотала я. – Не буду вам мешать, господа.Направилась дальше по коридору, отметив, что мужчины молчали, пока не свернула за угол. Почему – опять же? Что еще за секретность? Прижалась к стене спиной, прислушалась.

*******************Мои хорошие! У меня стартовала новиночка, приходите в гости! Нас ждет Темный лорд, надумавший жениться, и студентка Академии, которая замуж вовсе не желает! А также приключения, любовь, забавный паучок Ик и зубастые тайны, ведь у этой истории найдется и двойное, и даже тройное дно!))"Чудо в перьях, или Темный лорд решил жениться"Книга ждет Вас здесь: https:// /books/read/22641?chapter=1&page=1Приятного чтения!))

Глава 36

- Ты все время рядом с ней, - недовольным тоном донеслось до моего слуха. – Прямо медом эта девица для тебя намазана!Да уж, липнет он ко мне и в самом деле так, словно пчелка к сладенькому. Я улыбнулась. И жужжит от удовольствия каждый раз!- Карл, это не твое дело, - голос Эжена был раздраженным.- У нас общее дело!- Уже начинаю в этом сомневаться.- Отчего же? – даже не видя, я легко представила, как странный субъект испытующе прищурился, буравя глубоко сидящими глазами лицо ректора.- Уже несколько месяцев вы собираетесь без меня. Что обсуждаете? И почему не зовете присутствовать?- У тебя есть, чем заняться и без того.- Что ты хочешь этим сказать, Карл?- Что ты бегаешь за этой девушкой, и все это замечают!- Мои личные дела никого не касаются! – Тенич повысил голос.- Вот, значит, как ты запел? – собеседник тоже начал говорить громче. – Когда тебе требовалась помощь с Рихардом, совсем по-другому себя вел, как мне помнится! И когда же это успело стать личным? Соизволь объясниться, Эжен!- Поговорим в кабинете, здесь не место для выяснения отношений, - к моей досаде донеслось из коридора. – Идем, Карл.Больше я ничего не услышала. Выглянув из-за угла спустя минуту, убедилась, что там уже никого нет и тяжело вздохнула. Какой-то странный разговор у них вышел. Кто такой этот Рихард? Ничего не поняла, если честно, кроме того, что странный мужчина отчитывал Эжена за повышенное внимание ко мне.Но почему и на каком основании? И что у них за общее дело?Опять сплошные загадки!

Ректорские тайны не давали мне покоя до глубокой ночи. Я ворочалась с боку на бок, не в силах перестать размышлять о таинственном Карле, его недовольстве тем, что Эжен явно ко мне неравнодушен, и связывающем их общем деле, о котором, опять же, не было никаких данных. Кто встречается, где и что на этих встречах происходит – непонятно. Но опять же, интуиция вопит во всю глотку, утверждая, что это важно, причем очень!Тяжело вздохнув, снова перевернулась на другой бок. Так можно мозги набекрень свернуть, как говорит Лили. Покосилась на безмятежно спящую девочку – ладошки под щекой, на ней же подрагивает тень от ресниц. Даже завидно тому, как крепко спит. А мне никак не удается сомкнуть глаза. Только закрываю их, как сами распахиваются, будто у куклы, которую из горизонтального положения переводят в вертикаль.Вот ведь вредный ректор, хоть иди и спрашивай в лоб, почему этот Карл так меня невзлюбил, и кто он вообще такой!Кстати, а почему бы и нет? Я хмыкнула. В самом деле, пойду и спрошу! Чего зазря мучиться?Вскочив с постели, быстренько оделась и вышла из комнаты. В коридоре полуночничали тени. Но не спалось не только нам с ними, как выяснилось, когда поднялась на этаж ректорских апартаментов.Как и в прошлый раз, когда меня чуть не выдал «концертирующий комарик» с внезапно и некстати прорезавшимися вокальными данными, едва поднялась по лестнице, как дверь начала открываться. Пришлось снова скользнуть в коридор – на то самое место, где недавно изображала пальму.В этот раз не понадобилось прикидываться растением. Было темно, я вряд ли рисковала быть рассекреченной. А если бы меня и поймали с поличным, не беда. Всегда смогла бы сослаться на любовное томление, которое вытолкнуло меня из кровати и вынудило отправиться на сомнительные подвиги в виде поисков приключений ночью в объятиях зеленоглазого искусителя. Уверена, он бы лишь порадовался такой нежданной удаче.Хотя сейчас Тенич думал явно не о любовных приключениях. Я с интересом посмотрела вслед ему, спускающемуся по лестнице. Вот будет смешно, если он тоже решил поскрестись ночью в мою спальню. А еще любопытнее, что я буду врать, когда он поймет, что меня в ней нет, несмотря на то, что уже и до утра рукой подать.Представила, как мужчина тихонько стучит в дверь, а я подхожу сзади. Картина маслом, да и только! Хихикнув, тут же зажала себе рот рукой и последовала за Эженом. Вскоре мне стало вовсе не до смеха – таинственный ректор миновал поворот к моей спальне и направился в холл первого этажа.Воображение тут же живо подкинуло мне другую «объяснительную» картинку: Тенич встречает в саду Дженни, они страстно целуются и… И тут я выскакиваю из кустов со жгучими фаерболами наперевес.И хоть понимала, что такой вариант развития ночных событий крайне маловероятен, ревность все равно гадюкой стиснула сердце, впрыснув в него отраву. Мрачнея, я выскользнула следом за ректором из Академии. Загадочный субъект и в самом деле направился в сад. Что он там забыл? Ежась от холода, прошагала за ним до склепа в виде сахарницы.Что, опять? Волосинки на руках встали дыбом. В прошлый раз слежка плохо для меня закончилась – встречей с гарпией или кто там был на самом деле, удушалкой и едва не последовавшим за всем этим переселением в мир иной.Встав за старым деревом, я проследила взглядом, как Тенич вошел внутрь. Неужели он по ночам ходит навестить умерших родителей? Это нормально? А иначе как объяснить его там нахождение? С другой стороны, у всех свои странности. Может, ему там лучше думается.

Глава 37

Помедлив, я подошла к усыпальнице. Потянула на себя тяжелую дверь, решив признаться Эжену – если не во всем, то хотя бы в том, что увидела его, идущим куда-то ночью и прошла следом. Даже если мужчине это не понравится, недовольство не избавит его от объяснений. А заодно можно будет и про странного Карла спросить. Допрашивать, так уж допрашивать!Я вошла в темное помещение. Лунный свет, попадая сюда сквозь витражные окна, преображался в довольно-таки мрачные пятна непонятного цвета, плавающие вокруг, делая обстановку еще более пугающей. Решив, что инкогнито соблюдать более не имеет смысла, зажгла магических светлячков. Они разлетелись в разные стороны и высветили…Абсолютно пустое помещение!Куда подевался мой ректор?!

Весь следующий день я усиленно зевала, пила кофе и снова зевала. Не переставая обдумывать ночное «приключение». Это называется, сходила поговорить. Теперь вопросов, которых у меня и без того было с избытком, прибавилось многократно. Я чувствовала себя примерно так же, как если бы на мою голову при переезде обвалилась башня из коробок, наполненных вещами из разряда «и выкинуть жалко, и деть особо некуда». И больно, и досадно, и ничего уже не поделаешь.Самым обидным было то, что сам Эжен еще и уехал куда-то с раннего утра. Как чувствовал ведь, вредный, что я готова обрушиться на него с допросом относительно того, куда это он шастает ночами и как смеет пропадать из склепа без предупреждения! Я ведь так и не дождалась ночью его возвращения. Когда начало светать, вернулась в спальню и больше уже не ложилась.Злая и невыспавшаяся, я полностью провалила день по продуктивности, как и положено ревнивой дурочке. А вечером к нам с Лили пришла дородная повариха Грета. К своему стыду, я совсем забыла, что пригласила ее помочь с нарядом к балу – по совету моего чрезвычайно загадочного Тенича.- Здрасьте, госпожа Нагоски, - женщина даже попыталась изобразить реверанс, когда я открыла дверь после осторожного стука. – Вот, явилась я. Звали?- Да, Грета, спасибо большое, проходите, - посторонилась, пропуская ее.- Со мной вот, хвостик увязался, - хохотнув, она указала на смущенного поваренка Тревора, который выглядывал из-за ее спины. – Не возражаете? Наш пострел с вашей девчулей вроде как сдружились.- Ничуть не возражаю. Пусть играют, - я улыбнулась круглолицему мальчику.- Нате вот, - Грета кивнула ему, и он протянул мне кастрюлю. – Пирожков с собой захватила.- Благодарю, - я повела носом, - запах умопомрачительный, слюнки потекли сразу! – из-за мучительных раздумий поесть толком сегодня и не успела, и не смогла – кусок в горло не лез, что называется.- Ну, кажите платье ваше, - Грета посмотрела вслед детям, усевшимся рисовать у окна.- Вот, - кивнула на кровать, где оно лежало.- О, мамки ректорской наряд! – удивилась повариха и по совместительству портниха. – И господин Эжен сам вам его отдал? – с удивлением воззрилась на меня. – Надо же!- А что такое?- Так ведь он никого к ее вещам не подпускал, - хмыкнув, она осторожно расправила фиолетовые складки пышного подола. – Любил ее очень, а она всю жизнь по второму сыну горевала, который погиб в горах, под лавиной сгинул. Любимчиком он ее был. Похоже, правду о вас говорят, госпожа Нагоски.- Лучше просто Виктория, - попросила я и не удержалась, полюбопытничала. – А что говорят?- Что вы его, ректора-то нашего, не иначе как приворожили! – Грета с затаенным любопытством глянула в мое лицо. – Ведь ни за кем никогда он так не бегал, как за вами. И взгляд его как приклеенный за вами следует всегда – вот кого угодно спросите, всякий подтвердит. Зырк да зырк! Прикипел он к вам, всем сердцем, видимо!- Давайте посмотрим, что надо с платьем сделать, - смутившись, предложила я, не в силах не признать, что слова женщины оказались очень приятными, сладкой болью заставив екать сердце.- Давайте, - согласилась она. – Сделаем в лучшем виде, не сомневайтесь. Будете на том балу самой первой раскрасавицей!

Поговорить с Эженом до бала мне так и не удалось. Он задержался там, куда уехал, добавив мне размышлений. Говорили, что вернется мой «объект» лишь вечером следующего дня, накануне торжества. С раннего утра кухня перешла в режим «боевой готовности», готовя разнообразные угощения. С обеда в Академию начали пребывать гости. Роскошные кареты въезжали во двор, выпуская уставших в пути незнакомцев, которые с завистью смотрели на вспыхивающие неподалеку порталы, доступные самым знатным гостям.Дети тоже сбежались посмотреть на эти чудеса, а заодно и «разобрать» родителей. Вскоре все они отправились гулять по Академии и ее прекрасным садам, где были установлены столики с легкими закусками и шоколадными фонтанчиками.- Тори, а ты погуляешь со мной там? – спросила Лили, застенчиво на меня глядя. – Знаю, что я сирота безродная, которую не пустят в приличное общество, но можно хоть одним глазком взглянуть? – взгляд зажегся такой мольбой, что у меня дыхание перехватило.- Кто тебе такие глупости сказал про сироту? – я всмотрелась в ее лицо.- Отчим, - она грустно улыбнулась. – Я все понимаю, Тори. Он правду говорил, просто уж очень хочется посмотреть на праздник!

Глава 38

- Забудь о том, что говорил отчим, хорошо? – с трудом проглотив горький ком в горле, я присела перед крошкой на корточки. – Это он не от большого ума тебе внушал, поверь. Никто не имеет права решать, куда тебе можно, а куда нельзя. И то, что ты сирота, не делает тебя плохой девочкой.- Правда? – глазенки зажглись надеждой.Проклятый отчим! Мало того, что пил по-черному и дебоши устраивал, вынуждая девочку, потерявшую мать, сбегать к соседке ночевать, так он еще и внушал малышке всякие глупости, самоутверждаясь за ее счет! Как же повезло этому негодяю, что он уже умер, а не то я бы ему устроила!- Лили, я тоже сирота. Сначала умерла моя мама, а потом погиб папа – мне тогда всего десять лет было. И что, по-твоему, я плохим человеком выросла?- Нет, нет, нет! – горячо зачастила девочка, торопясь меня разубедить. – Ты очень хорошая, Тори!- Спасибо, милая, - улыбнулась ей. – И поверь, периодически я бываю и в высшем обществе. Они ничем не лучше обычных людей. А порой даже хуже. Поняла?- Да, - крошка кивнула.- А теперь пойдем гулять, - я встала и сжала ее ручку. – И помни,ты самая лучшая девочка на свете!

- Это твой долг! – громыхнуло на весь сад, когда мы с Лили, вдоволь нагулявшись, направились к озеру, покататься на лодочке. – Собери сопли и будь мужчиной! Хватит, нагулялся, пора Родине послужить! И я так делал, и дед твой, и прадед – и никто не ныл, что не хочется! Не позорь меня, понял?- Ой, - прошептала малышка. – Кто это?- Не знаю, - пробормотала я. – Знаешь, что? Беги в нашу комнату, переодевайся в свое красивое платьице к балу, хорошо?- А ты придешь?- Конечно, приду, чуть попозже. Заплету тебе косички короной, будешь самая красивая, солнышко.- Ладно! – девочка убежала, а я направилась вперед, на звуки «грозы».Вскоре перед моими глазами предстал высокий рыжеволосый мужчина с перекошенным от злости лицом. Напротив него стоял столь же разозленный Мэйсон. Семейное сходство было достаточно очевидным, чтобы понять – передо мной Император огненных драконов. Но что его так разозлило, интересно? В табель успеваемости своего любвеобильного отрока заглянул, что ли?- Ты сделаешь то, что должен, понял меня?! – прорычал старший дракон.- Тебе легко говорить, но спать-то с ней мне придется! – на повышенном тоне ответил сын.- Нашел проблему! – папаша закатил глаза. – Это твой долг! Сделаешь мне внуков и все, свободен! Ничего сложного.- Но я не хочу на ней жениться! Я ее терпеть с самого детства не могу!- Ты принц, для тебя нет «хочу», есть только «должен»! – отрезал отец. - У тебя было полно времени пожить в свое удовольствие. Да и свадьба тебя особо не обременит. Никто не запрещает тебе заводить любовниц. Главное, чтобы в законном браке появились сыновья. Это же такая малость, что ты причитаешь, как плаксивая баба?!- Да лучше бы я булочником родился! – в сердцах выкрикнул Мэйсон и умчался прочь.Император что-то проворчал ему вслед и направился к Академии. Кажется, наследнику огненных драконов отыскали невесту, и ее кандидатура ему вовсе не пришлась по вкусу. Ожидаемо. Все могут короли, как известно, но вот жениться по любви им чаще всего не дано. Хотя его супруге еще больше сочувствую. Становиться машиной для производства принцев-наследников, когда ты противна мужу, сомнительное удовольствие.Я вздрогнула, услышав странный звук. Обернувшись, увидела Даффи. Думала, сорвет на мне злость, наговорит разностей и тоже умчится – на поиски своего любимого. А она вдруг разрыдалась, как маленькая девчонка, безудержно, безутешно, взахлеб.- Что мне теперь делать? – спросила, всхлипывая. - Как я без него?..Слезы ручьем потекли по лицу, превращая заносчивую ведьму в беспомощную несчастную девчонку с разбитым сердцем.- Что мне теперь делать? – прохрипела она и неожиданно повисла у меня на шее, завывая в голос.Ответить было нечего. Ни мне, ни ей не перекроить по своим лекалам и представлениям этот мир. Он жесток и с нашими надеждами считаться не намерен. Это только в юности кажется, что тебе по плечу пойти против всех и в одиночку сражаться с правилами, чтобы одержать блистательную победу и все изменить к лучшему. Ведь поколения до тебя просто побоялись или поленились, а у тебя-то непременно все получится!Но чем старше становишься, тем очевиднее простейший факт – ты можешь лишь подстроиться, найти свое место, познав границы, и найти точки соприкосновения с тем, что еще вчера тебя до жути бесило. Научиться жить в той судьбе, которая досталась. Лишь набив кучу шишек, понимаешь, что в чем-то жестокий мир прав. И главное, он никому ничего не должен. Впрочем, как и ты сам. И от тебя на самом деле многое зависит, кто бы не убеждал тебя в обратном.Конечно, это лишь моя точка зрения, не претендующая на истину в последней инстанции. Каждый вправе жить и думать так, как посчитает нужным. И это прекрасно.Я увела Даффи в сад, дала ей носовой платок, и мы сели на скамейку. Когда слезы иссякли, она обессиленно вздохнула, отстранившись от меня.- Я дура, да? – глянула опухшими глазами.- Нет, - пожала плечами.Несмотря на то, что девушка мне часто хамила и даже угрожала, я не испытывала к ней плохих чувств. Она еще совсем юная, с непростым характером. Не подарок, перевязанный ленточкой, верно. Но и не зло во плоти. Охранник Мэйсона был прав, ведьма лает, но не кусает.

Глава 39

- Да ладно вам, - Даффи скривилась презрительно. – Вы же все меня идиоткой считаете. Влюбилась в принца. Глупее не придумаешь. Я сама бы так думала – про другую. Что ловить ей нечего, что его на принцессе женят рано или поздно. Ему ведь наследников плодить надо. А ведьме куда соваться? Она для драконов существо низшего сорта. Магисса бы еще куда ни шло. Но ведьма…Она тяжело вздохнула и вытерла платком красный нос.- Я Мэйса с детства знаю. Он тихий был, забитый даже. Его все шпыняли. Представляете? Сейчас не скажешь, знаю, - на губах девушки заиграла нежная улыбка. – Я защитила один раз. Стали дружить. Драться-то его я ведь научила. Мы выросли вместе. А потом все как-то само получилось. И не думала влюбляться. На кой черт принц мне сдался? Скажи кто, что так получится, долго бы смеялась. Но от судьбы не уйдешь, говорят. Вот и мне не удалось.Я хотела возразить ей, чтобы утешить, но глаза Даффи вдруг просияли черным ведьмовским огнем.- Ничего, - прошептала она, злорадно усмехнувшись. – Скоро этот мир изменится. И посмотрим тогда, как они запоют! – на ее губах заиграла довольная улыбка.- О чем ты? – спросила, почувствовав, как вдоль позвоночника пробежали злобные когтистые мурашки.- Ни о чем, - ведьма посмотрела на меня, как ни в чем ни бывало, и я физически почувствовала, как она возводит между нами ментальные барьеры. – Ну, поиграли в добрую тетеньку, которая наставляет на путь истинный никчемную ведьмочку, и хватит, - ее вновь выставленные «колючки» уперлись в меня. – Советую забыть о том, что вы только что видели, госпожа ревизорша, - предупредила юная нахалка, встав, - или пожалеете!Отшвырнув мой носовой платок, она вздернула свой нос, все еще красноватый после слез, и зашагала прочь.Вот, значит, как. Я усмехнулась. Ладно, не привыкать. Но что же все-таки значили те ее слова? Стоило вспомнить ведьмовской огонь в глазах Даффи, как опять бросило в пот. Она что-то затеяла? Но что именно?Вот ведь черти лысые! Почему все вокруг взялись говорить загадками? Будто сговорились, в самом деле!

Праздник уже вовсю сиял, переливался, пел и плясал, когда я вошла в официальный зал, отпустив прехорошенькую Лили к подружкам. Похожие на диковинные букеты с ножками в своих пышных платьях, они убежали куда-то. Пойду-ка и я поищу кое-кого. Того, кто задолжал мне ответы на многие вопросы.Я двинулась вперед через толпы гостей, подавляющее большинство из которых видела впервые. Ну и пусть, тоже плюс – продираться сквозь них было бы куда сложнее, если бы приходилось здороваться с герцогами, приседать в глубоком реверансе перед графинями, а также пожимать руки и увлекать милым щебетанием тех, у кого ранг пониже, но жажда почестей куда острее.Найти Эжена мне не удалось. Но вот меня нашли. Тот самый высокий рыжеволосый мужчина, отчитывающий Мэйсона в саду, преградил путь и неожиданно широко улыбнулся, продемонстрировав мне белые крепкие зубы – все до единого. Может, перепутал с зубным врачом?- Здравствуйте, прекрасная незнакомка! – выдохнул он, просияв фирменным драконьим взглядом – с вертикальной иглой зрачка.Видимо, чтобы я была польщена вниманием столь знатного субъекта. Ведь драконы у нас простыми работягами практически не бывают. Кроме, разве что, тех, от кого отказалась семья, изгнав парию из своего рода за какие-то тяжелые проступки. Слышала о нескольких наемниках чешуйчатого племени, но не уверена, что это не сказки или обросшие неправдоподобными деталями сплетни.- Составите мне компанию? – улыбка императора тем временем стала откровенно масляной.Как и взгляд, скользнувший по моей фигуре, от голых плеч до бусинок на туфлях. Понятно, яблочко в данном случае шлепнулось недалеко от яблоньки. Папаша столь же любвеобилен, как и его сынок. Искренне сочувствую императрице.Хотя, по слухам, она предпочитает большую часть времени проводить, прожигая жизнь в свое удовольствие. С тех пор, как исполнила долг, родив двух наследников мужского пола и наглухо захлопнув двери спальни перед носом муженька, не отливавшегося умением игнорировать любых мало-мальски привлекательных девушек в зоне видимости.Видимо, я оказалась единственным незнакомым ему лицом женского пола среди присутствующих, поэтому и удостоилась чести быть облагодетельствованной вниманием монаршей особы.- Простите, я спешу, - попыталась обойти его, но не вышло.- Все верно, жизнь коротка, надо торопиться, - дракон преградил мне путь, продолжая обольщать.Кажется, чувствую легкие флюиды магии. Так, проверим. Приворотная! Ничего себе заявочки! Кое-кто совсем потерял и хватку, и совесть! Не веря, что это и в самом деле происходит, уставилась на него.- Вот так бы сразу, - довольно выдохнул чешуйчатый прохвост, решивший, очевидно, что это сработали его чары вкупе с приворотным заклинанием. – Идемте, красавица, - ухватив меня под ручку, он весьма шустро потащил свою добычу к распахнутым дверям, ведущим в сад.И в уголок уволок, пронеслось в моей голове. Ничего, я его проучу! Чтобы запомнил, что нельзя быть таким беспардонным наглецом!

Глава 40

Это было несложно. Пакости вообще дело нехитрое. Даже те, что делаются в благих воспитательных целях. Не слушая всю ту мурлыкательно-страстную ерунду, которую заботливо развешивал по моим ушам рыжий проходимец в короне, я нырнула внутрь его мыслей. Стараясь не отвлекаться на лишнее – кто его знает, вдруг там дела государственной важности попадутся ненароком, начала искать нужное.Пришлось повозиться, ведь этот охламон о супруге вообще, кажется, не думал. Но когда нашла, дело оставалось за малым. Потирая малахитовый камень на браслете, влила в слепок ее образа приворотное заклинание. А что, раз уж Управление дало добро, надо пользоваться, чего добру пропадать.Так, а теперь посмотрим, как сработает. Эта  магия довольно сильная, но действует как вино, затуманивая разум и не давая «жертве» раньше времени догадаться о том, что происходит.- Знаете, я, наверное, чушь несу, - вдруг пробормотал дракон, запнувшись на полуслове.Сам удивленный собственными словами, он будто прислушался к чему-то внутри себя. Там, в глубине сердца или души, точнее не скажу, расцветала, набирая силу, любовь. Та, что не слушает доводов разума. Та, что повелевает и не терпит отказов. Та, что не смотрит на препятствия, творит, что ей вздумается, не взирая на последствия. Живет сегодняшним днем и презрительно фыркает на все разумные доводы.Я привязала императора к его же жене. Пусть теперь выкручивается, как хочет. Даже любопытно, сможет ли он запудрить мозги женщине, которая много лет была для него пустым местом, не более, чем аппаратом о двух ногах, размножающим его драгоценные гены. Сложная задачка, весьма.Полюбопытствую чуть позже, что из этого получится, ведь она тоже здесь, нашла все-таки время поздравить старшего сына с окончанием Академии и намечающейся помолвкой. А мне надо найти Эжена. Куда запропастился мой ректор?Я направилась обратно к Академии, спеша покинуть сияющий огнями сад. До вожделенных дверей, ведущих с террасы в зал, из которого меня умыкнул отец Мэйсона, оставалось совсем немного, но я не вовремя обо что-то споткнулась.Полетела бы прямиком в колючие кусты и помешала глазеющей оттуда на праздник мышке, если бы меня не перехватили чьи-то сильные руки.- Спасибо, - смущенно посмотрела на спасителя, когда он поставил на ноги.Невысокий, непримечательный мужчина с небольшим брюшком показался смутно знакомым. Может, сталкивалась с ним по работе в прошлом? Напрягла память, но маневр успеха не возымел. Однако добрые голубые глаза кого-то неуловимо напоминали.- Простите, - повинилась перед ним, - мы знакомы?- Увы, нет, я бы запомнил, - он развел руками. – Не сочтите за наглость. Не умелец говорить приятности дамам.- На мой взгляд, у вас неплохо получается, - улыбнулась.- Брат бы поспорил с вами, леди, - мужчина покачал головой. – Он всегда говорит, что я уродился слоном в посудной лавке. Все ломаю, говорю невпопад и распугиваю девушек, едва появляюсь в поле их зрения.- Раз убегают, значит, они вам и не нужны, - пожала плечами.  – Когда встретите свою суженую, она увидит в вас самое лучшее. И уж точно не сбежит. Скорее, вам придется за ней побегать.- Уже встретил, - добрые глаза погрустнели. – Ту самую, единственную. Но, увы. Моей семье она не пришлась по вкусу, была из простого сословия. Поэтому…- Вы согласились с ними? – полюбопытствовала, хотя обычно мне это не свойственно.- Напротив, пошел против воли всех родственников, - удивил мужчина.- Похвально!- Увы, это не привело ни к чему хорошему. Моя суженая сбежала, бросив меня. Возможно, жизнь с бедняком, которого лишили всех титулов и дохода, показалась ей не стоящей усилий.- Простите, - стало стыдно, что разбередила рану бедняги.- Что вы, - он тепло улыбнулся. – Я держусь. Как говорится, не думай о завистниках и врагах, думай о хорошем, а они пусть бесятся из-за того, что у тебя все отлично!- Что, простите? – где-то уже слышала эти слова, точь-в-точь ведь и довольно недавно.Но память вновь отказалась сотрудничать. Чем я ей не угодила в последнее время, скажите на милость? Ощущение, что она дуется на меня за какую-то оплошность и упрямо наказывает.- Так моя бабушка Лилиана говорила, - ответил мужчина. – Великая была женщина, скажу я вам!- Верю, - пробормотала рассеянно, вглядываясь в сад.Показалось, или там и в самом деле мелькнул Эжен?- Простите, - вновь повинилась перед незнакомцем, который явно был не прочь рассказать мне о своем генеалогическом древе. – И еще раз спасибо, что не дали расшибить лоб.Улыбнувшись ему, я нырнула в заросли, как бывалый охотник. Но и следа ректора обнаружить не удалось. Вместо этого натолкнулась на библиотекаря Александра, который рассматривал какой-то яркий цветок вместе с Шуршенем, занявшим наблюдательный пост на его плече. Словно бахвалясь перед ними своей красотой, растение раскинуло ярко-фиолетовые лепестки, усеянные крупными каплями.- Добрый вечер, - я подошла ближе, и до меня долетел дурманящий медовый аромат.- И вам здравствовать, госпожа ревизор, - Аладдин посмотрел на меня поверх очков. – Тоже пришли на запах?- Нет, - честно призналась, разведя руками.Я, словно трудолюбивая пчелка, искала совсем другой цветочек. Который вовсе потерял совесть, заодно украв мой покой.

Глава 41

Может, Эжен все это нарочно проворачивает, чтобы меня заставить скучать? Хотя на него это совсем не похоже. Впрочем, вынуждена признать, что толком я ничего так и не разузнала об этом таинственном субъекте.- Это коварница, - с любовью оглядывая цветок, пояснил Александр. – Расцветает всего на несколько дней в году. Приманивает дивным ароматом насекомых, те садятся на лепестки, прилипают, и потом она схлопывает соцветие и переваривает их.Он показал рукой, как это происходит.- Плотоядное растение. В сочетании с простой глицинией дает мощное средство от прыщей, но если переборщить с дозой, можно получить сильный галлюциногенный эффект.Целая лекция по ботанике. Но я думаю о другом. И скоро сама в коварницу превращусь – когда найду ректора. Схлопну лепестки и переварю этого негодяя! Вот только несварение будет. Но ничего, спрошу у Александра, подскажет травку, чтобы усмирить желудочную боль. Жаль, от сердечных недугов у него ничего нет.- Кстати, госпожа ревизор, я навел справки о той книге, что вас интересовала, - вдруг прервал мои раздумья библиотекарь.- Правда? – искренне удивилась.- Она и в самом деле в Академии, - Александр почесал Шуршеню за ушком.- Да-да-да-да! – подтвердил тот.- В нашей библиотеке ее нет, потому что сей раритет принадлежал матери господина Эжена.- Вот как? – задумчиво пробормотала я.Опять все веточки, то есть, ниточки ведут к моему ректору. Кто бы сомневался!- Спасибо, господин Александр, непременно тогда поинтересуюсь у него, где же та книга, - я откланялась и поспешила вернуться в Академию.Очень хорошо, что зеленоглазый нахал отсутствует. Не помешает мне найти книгу!

След вожделенного томика найти оказалось непросто. Если бы не слова Александра, я бы бросила это занятие как бесперспективное. Но с его подачи упорствовала, тщательно проверяя подслои магии один за другим. И на …дцатой попытке удача мне улыбнулась.След – тонюсенький, дымный, очень нестабильный, привел в комнату матери Тенича – ту самую, где находилась гардеробная с изумительными платьями. Одно из них сейчас было на мне, вдруг некстати вспомнилось. Но совесть – лишнее для агента Управления. Особенно, в делах, связанных с гарпиями. Одна из них убила моего отца. Так что черта с два я буду жалеть, что вынуждена делать то, за что потом может быть стыдно.Раздвинув платья, пристально прощупала стенку за ними. Пальцы будто толкнулось что-то горячее. Все верно, она там, в прямом смысле за семью печатями. Закрыта магией так, что и не подкопаешься, не потратив уйму времени.А вот и ты, красавица! Я довольно улыбнулась, когда защита под моими ладонями наконец-то хрустнула, как куриная скорлупа. Отодвинув в сторону квадрат деревянной плиты, протянула руку к черному переплету.- Что ты здесь делаешь, Виктория? – конечно же, в этот момент раздалось за моей спиной.Резко развернувшись, я оказалась в объятиях Тенича.Когда искала, не найти было, а когда не надо – нате, распишитесь, прямая доставка адресату. Проблемы идут в комплекте, разумеется!Мы встретились взглядами. Несколько секунд ушло на то, чтобы сделать выводы. Мои были неутешительными – отпираться невозможно, поймана с поличным. Его тоже, очевидно, не были приятными. Взгляд зеленых глаз заледенел, и мужчина повторил сухим, свистящим шепотом:- Что ты здесь забыла?- Искала, что почитать, - язвительно отозвалась, не став придумывать жалкие оправдания.- Нашла, как я вижу, - в его голосе тоже было полно желчи.- У тебя уникальная библиотека, должна признать.- Не без этого. Вот только я очень не хотел, чтобы книга попала не в те руки.- Заметила, - кивнула. – Ты спрятал этот раритет на совесть. Сколько магическую сеть плел? Два года? Три?- Пять.- А ты старательный! – искренне восхитилась, а заодно задумалась, что же такого в этом томике, раз он заслуживает столь мощного вливания личных сил мага.- А вот ты для простого ревизора чересчур сильна. Не находите, госпожа Нагоски? – взгляд просиял двумя кинжалами.- Нахожу, господин Тенич, - кивнула ему. – Но и вы на простого ректора в провинции никак не тянете.- Думаю, у вас секретов не меньше, - не отставал он. – Одна Лили чего стоит.- Она тут причем? – нахмурилась, искренне удивившись.- Вы, правда, не в курсе? – Эжен, казалось, испытал те же чувства.- Уж просветите, будьте любезны, - огрызнулась зло.Вот уж не ожидала, что он переведет все на мою крошку!- Ее зверек, Дотти, вы знаете, кто это?- Нет, - пожала плечами. Как-то не до того было, чтобы выяснять. – Щенок или котенок.- Это лисенок.- И что?- Виктория, это серебристый лис, - уточнил ректор и с ожиданием уставился в мое лицо. – Нет, ничего? – вздохнул, качая головой. – У вас что по магической зоологии исчезнувших видов было?- Какая разница? – щеки стыдливо порозовели.- Ясно, вы предпочли особо не заморачиваться такой ерундой, - он не без злорадства кивнул. -  А ведь серебристые лисы были…Громкий протяжный вопль прервал очередную лекцию. Он пронесся по зданию Академии, заставив содрогнуться много помнившие стены. Вздрогнули и мы с Эженом, переглянувшись. А потом оглохли от поднявшегося ора.- Не может быть! – потрясенно выдохнул побледневший Тенич.Я не успела спросить его, что происходит. Мужчина сорвался с места и выбежал прочь из комнаты, позабыв и про меня, и про Дотти, и про книгу его матери.Я кинула на нее взгляд, разрываясь на части, потом побежала вслед за ректором. Загадочный томик может подождать. А вот то, что происходит, точно нет!Что же там стряслось?!

Глава 42

Выбежав из Академии, я едва не оглохла. Крики и визг ударяли по ушам с такой силой, словно мечтали навсегда разделаться с моим слухом. Но то, что я увидела, заставило забыть о бедных барабанных перепонках.Ведь на шпиле самой высокой башни Академии сидела…Гарпия!!!Огромная черная тварь, раскрывшая кожистые крылья, приковала к себе всеобщее внимание. Ее силуэт, окаймленный сиянием, контрастно выделялся на фоне темно-синего ночного неба. Запрокинув голову, она вновь отправила в небеса громкий, яркий вопль. Он леденил душу – так, что я физически ощущала, как она покрывается ломкой корочкой, которая крошилась, будто кто-то наступил сверху.Наученная горьким опытом, посмотрела на нее через магическое око, чтобы точно знать, кто передо мной. Привычный мир исчез, уступив место тонким материям ткани бытия. Они трепетали вокруг, как сияющие паутинки от дыхания кого-то несоразмерно большего, нежели мы, простые смертные. Пространство дышало, текло вокруг, сияло, как было до нас и будет после.Я посмотрела на гарпию и замерла, удивленно разглядывая это существо, гармонично вписанное в окружающий мир. Оно тоже сияло – в такт с тонкими материями, переливаясь нежными оттенками от белого до голубовато-серебристого. Почему так?Я никогда прежде не смотрела на этих тварей магией. Людей видела, они казались чем-то чужеродным, вписанным едва ли не насильно. Никакого сияния, лишь темные угловатые фигуры с неявным свечением ментала – ауры и прочего, словно гасимого магическим пространством.Сейчас не до этого. Приструнила свой разум, взявшийся анализировать «находку» - вовсе не вовремя. Главное, я могу сделать простой вывод, ради которого и пробудила магию, влитую в меня под завязку. Это гарпия. Самая настоящая. Никаких иллюзий, маскарада и прочей лабуды.- Теперь вы не будете убеждать меня, что это бутафория? – осведомилась язвительно, покосившись на ректора.- Это последнее, что вам сейчас нужно, - пробормотал он.- Даже так?- Поверьте, Виктория, если я прав, начнется такое, что и вам будет не до гарпии.- О чем вы?Эжен посмотрел в мое лицо и произнес то, что заставило меня потерять дар речи и на время позабыть даже о мерзкой твари на шпиле:- Виктория, вам следует связаться с Управлением, и как можно скорее. Пока еще не поздно.

Вот правду говорят, что одним взглядом можно многое сказать. А уж два способны затеять самый настоящий разговор, и отнюдь не светской направленности. Наши с ректором глаза встретились. Времени на длительное общение у них не имелось. Судьба не потрудилась его предоставить. Потому что гарпия еще шире распахнула свои крылья, раскинув их над башней и, упруго оттолкнувшись от шпиля, взмыла вверх, в ночное небо – с новым диким криком.От него оголтелые мурашки бросились врассыпную по коже, которая и без того испуганно покрылась крупными пупырышками. Все вокруг снова завопили так, что заложило уши.Гарпия пронеслась над нами. Поднятая ею волна воздуха коснулась голов, заставив высокие женские прически затанцевать, будто копны сена в ураган. Пышные юбки смялись, напомнив мне зонтики, не выдержавшие удара непогоды. Все пригнулись. Неосознанно, ведь летела эта тварь довольно высоко.Сделав победоносный круг над нами, нахалка снова пошла на снижение. Словно ей пришелся по вкусу наш страх, разлитый в воздухе.- Что она делает? – пробормотала я, с недоумением глядя на эту огромную опасную муху.- Отвлекает внимание, - прошептал Эжен, тоже провожая ее глазами.- От чего? – нахмурилась, внимательно на него глядя.- От кого, - поправил он, кивком указав куда-то в сторону.Я посмотрела в указанном направлении и увидела портал, яркой белой розой расцветающий в воздухе. Все верно, гарпия успешно оттянула внимание на себя, не дав нам и шанса заблокировать чужеродную магию в зачаточном состоянии. Ведь портал очень хрупок в первой фазе.Но уже было поздно. Из прохода быстро выбегали мужчины. Десять, пятнадцать. На двадцатом я сбилась.- Что вообще происходит? – ахнула изумленно, когда прощупала нескольких из них и убедилась в мощи магического потенциала – это же боевики!- Ничего хорошего, госпожа Нагоски, - раздался за спиной знакомый голос – хриплый, будто недовольное карканье ворон в период гнездования и поиска партнеров по спариванию.Я обернулась и увидела Карла Голштейна, того самого странного незнакомца, с которым меня познакомил Эжен. Хотя скорее уж представил мельком, это будет точнее. Но какого черта я сейчас об этом думаю?!На редкость несимпатичный мужчина взирал на меня с каким-то непонятным удовлетворением во взгляде. Словно ему доставляла немалое удовольствие вся та ужасная кутерьма, что творилась вокруг.- Не делай этого, Карл, пожалуйста! – взмолился Тенич, шагнув к нему.- Поздно, дорогой, - не сводя глаз с моего лица, ответил тот.- Есть другие способы решить нашу проблему! Останови это, пока не поздно!- Их нет! – рявкнул Голштейн, прожигая его взглядом. – Нет никаких других способов, ты сам прекрасно об этом осведомлен! После того, что они делают с нами, мы можем ответить лишь тем же самым! Остались только крайние средства, именно они и пойдут в ход!***********Мои хорошие, приглашаю Вас в мою книгу про другого Темного лорда, который тоже захотел жениться на девушке без спроса и почти что со свадьбы ее умыкнул. Хотите узнать, что ему за это было?)) Тогда приходите в гости вот сюда:Одержимость Темного лорда, или Полнейший замуж!Я готовилась выйти замуж за любимого и не знала других проблем, кроме выбора украшений к свадебному платью, но все рухнуло в одночасье. Меня вдруг решил взять в жены один из Пяти лордов правителей. С какого перепугу, спрашивается? Мало ему было своих проблем, что ли? Ничего, добавим, я девушка щедрая. Он еще не знает, с кем связался. Этот Темный лорд сам невесту вернет обратно и приплатит, лишь бы взяли! И не надо меня соблазнять, не поможет! Наверное.властный герой (он так думает)героиня (та еще заноза)вынужденная помолвкасоблазнение строптивойперевоспитание обоихпротивостояние характеров (с искрами)зубастые тайнымадам ящер ТьмаКриволапик (рррр)неотвратимый ХЭах да, и дикий иглобрюх в комплекте!Книга ждет Вас здесь: https:// /books/read/13741Приятного чтения!))

Глава 43

- Карл, остановись! – упорствовал Эжен, преградив ему дорогу.- Не смей вставать у меня на пути, мальчик, или очень сильно пожалеешь об этом! – прошипел мужчина и, с силой задев его плечом, направился к выбежавшим из портала.Но самым ужасным было даже не появление незнакомцев, нашпигованных чарами по самую маковку. Замерев, как и все присутствующие, я смотрела, как один за другим падают охранники наших высокопоставленных попечителей, мягкими тряпичными кулечками оседая кто на травку, кто на дорожки! Дюжие мужчины, сильные и физически, и магически просто свалились с ног, будто кто-то вынул из них душу!- Может, пришло время объяснить мне все, не находишь? – теперь уже шипела я, глядя на Эжена. – Что происходит, говори же!- Захват заложников, - почти беззвучно ответил он, с тоской глядя на портал.Захват заложников? Кем, с какой целью, как такое вообще возможно? Мысли забегали в голове взбесившимися тараканами. Я не знала ответа ни на один из этих таких важных, просто животрепещущих вопросов. Это неимоверно бесило, добавляя эмоций в и без того бурлящий котел в душе. Но сильнее всего оказался страх.Не за себя. Я не настолько самовлюбленна, чтобы бросить все и спасаться бегством, как и требовал вопящий внутри инстинкт самосохранения. Но здесь полно детей. И совсем маленьких несмышленышей, как моя Лили, учившихся в школе при Академии. И подростков-студентов, которые, несомненно, казались сами себе взрослыми, но по сути были всего лишь перепуганными подростками. Нам, взрослым, надо думать о них в первую очередь.Я покосилась на знать, которая как раз «отмерла» от первого шока. На месте их точно не удержать. Сейчас бросятся врассыпную, как любая перепуганная толпа.Ну, кто первый? Посмотрела на даму с магическими цветами в волосах. Перевела взгляд с девушки, готовящейся, кажется, хлопнуться в обморок, на  франтоватого мужчину, нервно мнущего полу пиджака. Но не угадала.- Заложники?! – визгливо вскричал высоченный детина с бородкой. - Они сказали заложники! – ткнул в нас с ректором пальцем. - Нас всех хотят взять в з-з-заложники!Подпрыгнув, он помчался наутек. Весьма шустро для таких габаритов.- Пааапааа! – оглашая окрестности громким ревом, сын побежал за отцом, ставящим рекорды по скорости.Следом за ними в разные стороны бросились и остальные.Я не винила их. В подобной ситуации у любого нормального человека сдадут нервы, мы так устроены. Но не у агента Тайного управления. Хоть и такого никудышного, как я. Нас учат сохранять спокойствие, что бы ни случилось. Как говорил один из моих наставников – преподавателей, «если тебе оторвало ногу, думай о том, что осталась вторая. А коли лишился обеих, радуйся, что не снесли голову». Такой вот черный профессиональный юмор.Но тем, кто изо всех сил старался спастись бегством, было не до смеха. Далеко убежать им не удалось. Едва ноги вынесли их на дорожку, ведущую к Академии, как бегущие впереди словно влетели всем телом в невидимую преграду и рухнули, как принято говорить, будто подкошенные.Поцелуй стеклянной стены – так называется это заклинание, вспомнила я. В простонародье его кличут «пузырем», так короче и больше подходит по смыслу. Ты будто попадаешь в огромный мыльный пузырь, стенки которого невидимы, но прочнее бетона. Вырваться не получится, и даже если ты очень сильный маг, придется потратить много времени, подбирая нужное заклинание и вливая в него личную силу, чтобы ударить достаточно мощно для проломления невидимой преграды.Попадание в ловушку оказалось тем спусковым крючком, после которого все закрутилось и завертелось, да так быстро, что мы и вздохнуть не успели. События будто засосали нас в себя, заставив молча повиноваться покрикивающим незнакомцам.Очнулись мы лишь когда оказались заперты в зале – том самом, где только что беспечно властвовал господин праздник.Теперь же ввысь к расписным потолкам улетали всхлипы, подталкиваемые плачем и горестными вздохами. Никто не понимал, что происходит и что нас ждет дальше. Воздух пропитался страхом.В голове водоворотом крутилась одна и та же мысль. Как такое могло произойти? Здесь собрались знатные, совсем не простые люди не только из нашего, но и соседнего королевства. Большинство явилось со шлейфом охраны, вооруженной до зубов и состоящей из лучших боевиков, каких только можно нанять за деньги. Да что там, сегодня в Академии присутствовал даже Император огненных драконов! Хотя и его охрана отдыхает на газончике, среди прочих, и даже не шевелится. Надеюсь, они хотя бы живы.Сюр какой-то, однозначно! Если сама в это не вляпалась бы, не поверила бы ни за что, что такое вообще может приключиться!Впрочем, на данный момент меня заботило даже не это. Обойдя весь зал, я наконец-то отыскала Лили и прижала ее к себе, облегченно выдохнув.- Яф! – высунувшись у нее из-за пазухи, поздоровался жизнерадостный Дотти, и я мельком вспомнила слова ректора о том, что это серебристый лис.Сейчас не до него. Это наименьшая из моих проблем. Разберемся, если… Нет, когда выживем и все это закончится.- Стой тут, чтобы я тебя видела, хорошо? – велела я девочке и отошла к Теничу.- Кто они такие? – тут же потребовала ответа. – И не увиливайте, я уже поняла, что вы в курсе того, что происходит! Говорите!

Глава 44

- Все очень сложно, в двух словах не объяснишь, - сказал ректор.- Вы мне задолжали куда больше, чем два слова!- А вы не задолжали мне объяснений, госпожа Виктория? – огрызнулся он, явно нервничая.Но поругаться нам не дали.- Все слушаем меня! – зычным басом пронеслось по залу.В его середину вышел один из мужчин, пришедших через портал.- Не делаем глупостей, слушаемся, не геройствуем, - он взял в руки мешок, который ему протянул кто-то из подельников, и начал подходить к заложникам. – Сдаем магические артефакты. Не обманываем, иначе последует наказание. Ну, дамочка, сама отдашь, или обыскать? – ухмыльнулся, глядя на женщину с магическими цветами в волосах.- Немыслимо! – процедила она сквозь зубы и бросила в мешок этого «Деда Мороза наоборот» несколько колец, брошь и заколку из прически.- Это еще не все, я чувствую, - не угомонился гад.- Вот, - она задрала подол и вынула из-за подвязки на бедре небольшой кинжал, - подавись!- За языком следи, - процедил мерзавец. – А не им же и подавишься сама. Поняла?Он подошел к нам.- У меня ничего нет, - я развела руками с невинным видом.Почуять напитку силой в браслете, недавно презентованном мне Ашером, ты точно не сможешь, подумала про себя, разглядывая мужчину.- Брешете, дамочка, - он ухмыльнулся, показав желтые зубы.Через мгновение меня обдало ледяной волной. Она пробежалась по телу, цепляясь коготками, как заплутавшая мурашка. Беги к своим, они в обмороке валяются, хотелось сказать ей. Но шутливая – с перепугу – мысль оборвалась на подходе, ведь я поняла, что он прощупывает меня магией! Бесцеремонно, будто жену, явившуюся в тюрьму навестить мужа. И главное, у него неплохо получается.- Говорю же, брешешь! – улыбка сошла с лица. – Чую на тебе раритет. Что, поискать лично? Я такое люблю! – мужчина начал засучивать рукава.- Только попробуй, - процедил Эжен, встав на его пути. – Руки поломаю и в зад засуну, понял?На душе потеплело. Да, словесная конструкция не отличалась изяществом, но ректор объяснил наглецу на доступном тому языке, так что придираться к формулировке не буду.Но неужели мерзавец в самом деле смог почувствовать силу браслета? Не может быть, не поверю! Артефакты сильные, не спорю, но Управление так прикрывает свою магию, никто не сможет догадаться!- Тогда пусть сама снимает, - мужчина ткнул пальцем в ожерелье с фиолетовыми камнями на моей шее. – Или помогу!- Это вещь принадлежала моей матери, - процедил Тенич.- Да хоть прабабке, - тот пренебрежительно фыркнул. – От нее магией разит за версту.- Простите, Виктория, - ректор посмотрел в мое лицо. – Позволите?- Конечно, - повернулась к нему спиной.Он осторожно расстегнул замочек, помедлил отчего-то, и я ощутила прикосновение к своей шее горячих пальцев. Ожерелье соскользнуло с нее и отправилось в мешок «пирата».- А теперь рассказывайте, - потребовала я, когда мужчина отправился «размагничивать» - так это, вроде бы, называлось на воровском сленге, остальных.- Это связано с гарпиями, - сказал Эжен.- Не поверите, догадалась!- Эти существа совсем не такие, как вы думаете.- А какие же?- Вот попробуй уложи в две минуты то, о чем рассказывать по-хорошему надо минимум час! – ректор возвел свои бессовестные зеленые очи к расписанному безобидными картинками потолку.- Вы преподаватель, уж постарайтесь! – процедила, с трудом сдерживая раздражение – начинал наваливаться стресс, как всегда, с оттяжкой стреляя по моей психике, словно резинка.- Тогда внимайте – молча, без вопросов и комментариев, - он уперся взглядом в мои глаза. – Гарпии самые древние существа в нашем мире, Виктория. Они изначальные. Люди появились намного позднее, пришли через портал из иного измерения, так как их мир погибал – кстати, они сами его и загубили. Но это уже к делу не относится.Такого поворота я точно не ожидала. Но промолчала. Времени на дискуссии не имелось.- Как водится, «туземцев» люди начали истреблять, чтобы завладеть новым миром. Война была долгой и кровопролитной. В итоге гарпии начали видоизменяться. Они научились принимать человеческий облик, а потом настолько привыкли в нем находиться, что произошло неизбежное – они начали смешиваться с нашим видом. Стали рождаться полукровки.Эта новость еще хуже. Я судорожно сглотнула.- Тогда маги людей задействовали кристаллы, которые покоятся в недрах этого мира. Это чистая, концентрированная магическая мощь. Маги заставили эти кристаллы облучать землю, чтобы уничтожать гены гарпий. Эффект был достигнут, но несколько иной. Гарпии научились защищаться от этого излучения и ушли в подземные города. А вот в полукровках эти гены просто стали спящими. И передавались все новым и новым поколениям людей.- И сколько же этих полукровок?.. – потрясенно прошептала я.- Очень много, - Эжен пожал плечами. – И теперь эти гены начали просыпаться. На них больше не действует излучение кристаллов. Они приспособились. Природа всегда найдет выход, Виктория.Я молчала, понимая, к чему он ведет. Помолчав, Тенич тоже это озвучил:- Тайное управление отслеживает людей с геном гарпии. И, как сами понимаете, изымает их из цепочки размножения, чтобы он не передавался дальше.

Глава 45

- Они чистят людям кровь, - пробормотала я.- К счастью, спящий ген отследить невозможно. Поэтому агенты могут реагировать только тогда, когда что-то происходит. Или же если ищейки выйдут на след. В качестве таковых управление использует полукровок, перевербованных на их сторону. Ведь только гарпии и полукровки могут распознать следы гена.- А эти три пропавшие студентки? – меня осенило.- Были полукровками. Их ген проснулся. Управление нашло их через агента и изъяло, - Эжен печально улыбнулся.- И чтобы прикрыть их исчезновение и списать на гарпий, сюда прислали меня, - договорила я.- О нет, Виктория, вы здесь для того, чтобы выманить других полукровок и выяснить, что на самом деле происходит в Академии. И сделать это самым простым способом – похитив мое сердце.Он невесело усмехнулся.- Эжен… - я отвела взгляд.Да, мне пришлось выполнять свою работу. Но осознание этого отчего-то совсем не помогало справиться со стыдом, заливающим щеки позорным румянцем.- К своему стыду должен признаться, что увлекся вами против воли, - продолжил ректор, вторя моим ощущениям. – Даже когда узнал, кто вы на самом деле.- Будете уверять, что ваши чувства были настоящими? – резче, чем стоило, огрызнулась я, подстегнутая виной.- Изначально – нет, - признался Тенич. – Когда еще не знал, кто вы, хотел использовать обаяние, чтобы… - нахмурился, подбирая слова.- Чтобы обдурить молоденькую ревизоршу - дабы не узнала, что здесь на самом деле происходит.- Можно и так сказать, - не стал спорить. – Поэтому я вел себя так, как вел. Все эти поцелуи, пламенные признания, показной поединок с Дэном – глупость, но так хорошо действует на девичье сердце, что грех было не воспользоваться.- На мое не подействовало, - пробормотала я.- Вы уверены, что оно вообще у вас имеется? – ректор вгляделся в глаза. – Это самое сердце?- Ситуация не помешает мне вас ударить, - процедила сквозь зубы.- Тогда лучше продолжу признаваться. Итак, по прошествии времени показная влюбленность начала перерастать в настоящие серьезные чувства, Виктория. Я никогда не был влюбчивым, поверьте, но в случае с вами…- Оставим в покое сердечные дела, – перебила, не выдержав. – Сейчас не до них, Эжен, не находите? Давайте лучше подумаем о том, что можем сделать в сложившейся ситуации. Вы знаете, чего хотят эти бандиты?- Мести, - тихо ответил он.- В каком смысле? – опешив, уставилась на него.- Не спешите осуждать. Лучше подумайте, как бы вы себя ощущали на их месте? Если бы в ближайшее время в нашем мире появились какие-то существа, сбежавшие их своей умирающей родины, и стали уничтожать людей?- Мы бы с ними сражались, - пробормотала, понимая, что он прав.- А если бы в итоге людей заставили скрываться, ловили, убивали? Неужели человечеству не захотелось бы отмщения? У большинства тех, кого вы назвали бандитами, по вине Управления погибли дети, любимые, друзья, родственники.- И чего они хотят добиться захватом заложников?- Чтобы правда вышла наружу. Чтобы о том, кем были гарпии, узнал весь мир. Как и том, что во многих людях есть спящий ген, готовый проявиться в любой момент. Чтобы задумались, что будут делать, если завтра узнают, что их ребенок, муж, друг – наполовину гарпия, которую Управление хочет уничтожить.Мы помолчали.- Я понимаю, Виктория, вам сложно уместить все это в голове, - наконец нарушил молчание Эжен. – Но…- Чего вы от меня хотите? – огрызнулась, перебив. – Чтобы я с радостью бросилась помогать гарпиям? – помотала головой. – Этого не будет! Одна из этих тварей убила моего отца! Как мне встать на их сторону? Это немыслимо!- Простите, я не знал, - он коснулся моей руки. – Выходит, мы по разные стороны баррикад, - грустно улыбнулся.- Ты помогал им провернуть все это? – пристально вгляделась в лицо.- Конечно, нет! – горячо возразил он. – Я никогда не поставил бы детей Академии в такое положение!- Но изначально ты же был на стороне гарпий!- Виктория, много стояло на кону. А в моей Академии дети с геном гарпии находили убежище. Мы прятали их от Управления, переправляли в безопасное место. Но о захвате заложников мне никто не говорил, клянусь! Потому, наверное, и побоялись сказать, знали, что я был бы категорически против!- Почему я должна тебе верить?- У тебя есть выбор. И ты его сделаешь.- Хорошо. Тогда расскажи мне, кто такой Рихард, - потребовала, не сводя с него глаз, чтобы вовремя учуять фальшь.- Это мой брат, - тихо ответил ректор. – В нем проявился ген гарпии.Я проверила магией. И хоть продвигаться внутри «пузыря» было неимоверно сложно, ведь пространство было засорено ментальным мусором, мешающим магии, все же мне стало очевидно – Тенич говорит правду.- Мать и отец боролись за него всеми силами, - продолжил он. – Прятали, чтобы у нас его не отняли. Всю жизнь они искали средство скрыть этот ген, чтобы Рихард смог жить обычной жизнью. Они все перепробовали, - Эжен с горечью усмехнулся. – но успеха не добились.Печаль наполнила его зеленые глаза. Моя магия все еще работала, хоть и с перебоями, и это позволило мне словно нырнуть внутрь мужчины.*************

Мои хорошие, у меня стартовала очень горячая, чувственная новиночка, приходите в гости!))

- Простите, напугал вас, - повинился с улыбкой. - Видел, как вы танцуете, и был просто очарован. Не желаете…

- Нет, не желаю, - резко перебила она, - я замужем.

Замер на мгновение, глядя ей вслед и любуясь. Меня, Аштара Романо, впервые отшили! Черти драные, серьезно? Ладно, все бывает в первый раз. Так даже интереснее! Азарт еще сильнее подогрел и без того кипящую страстью кровь.

Беги, моя драгоценная, беги. Но не надейся, что отпущу тебя!

Я потянул на себя ее ауру – жадно, даже алчно. Разноцветные, глубокие переливы легли в разум, словно только того и ждали – найти свое место. Хмыкнул удивленно. Никогда такого не чувствовал!

Я найду тебя, девочка, найду везде, ты никуда от меня не денешься, ведь ты создана только для меня!

 "ПАРА ИСТИННЫХ, или МЕЖДУ ДВУХ ОГНЕЙ"

любовный треугольник

становление героини

холодный дракон

горячий демон

неидеальные герои

непростые решения

чувственно, горячо, откровенно

щепотка мистики

эмоции, интриги, юмор, ХЭ

Можно ли любить сразу двоих?Книга ждет Вас здесь: https:// /books/read/23241Приятного чтения!))

Глава 46

Я обожглась о его боль. Прочувствовала до дна глубокое одиночество маленького мальчика, о котором все позабыли, бросив силы на спасение младшего. Так всегда бывает, если один из детей проблемный, второму приходится рано взрослеть и довольствоваться крохами родительского внимания.У него почти не было детства. Ему с ранних лет внушали, что он должен заботиться о брате, помогать ему, не дать правде о гене гарпии выйти наружу. Поэтому Эжен и вырос таким, на вид довольным жизнью красавцем, который не знает проблем серьезнее, чем выбор шейного платка к костюму. А на деле он стал недолюбленным, ранимым, прикрывающим чувством юмора свою уязвимость и жажду быть нужным и любимым.Меня потянуло к нему, чтобы обнять, ведь я, выросшая сиротой, понимала, какая у него черная бездонная дыра в душе. Но нас обоих заставил вздрогнуть громкий окрик:- Эй вы, чего это расшушукались там?Мы посмотрели на того самого мужчину, который «размагничивал» заложников.- Что вы там делаете? – он с подозрением посмотрел на нас. – А ну-ка разошлись по разным углам, живенько!- Виктория… - Эжен протянул ко мне руку.- Позже, - прошептала и отошла от него в сторону.Оно и к лучшему, мне нужно время для «переваривания» услышанного от ректора. Разум бунтовал. Хотелось, чтобы все это оказалось гнусной ложью, придуманной Теничем для заманивания ревизора на свою сторону. Но перед глазами вставала та гарпия, со шпиля, на которую я посмотрела магическим оком.Она была частью ткани бытия, гармонично вписанной в ту энергию, которая струилась вокруг. В то время как люди казались чужеродными телами в тонких материях. Я не находила странному факту иного объяснения – кроме того, что этот мир изначально был родным не для нас, а для тех тварей.Одна из которых убила моего отца.Голова шла кругом. Я не замечала ничего, что происходило вокруг. Мозг лихорадочно работал, отсекая все лишнее. Ведь мне было очевидно, что Управление пойдет на все, чтобы скрыть от общественности правду. Неважно, каким количеством жертв будет достигнут результат. Для них это не имеет значения.Я слишком хорошо знала тех, на кого работала. Цель оправдывает средства – лишь этим будут руководствоваться мои руководители. Да и все власть имущие всегда только так и делают. Чем выше управленец залезает по иерархической лестнице, тем сильнее меняется его мировоззрение и принципы. В итоге он или падает вниз, откуда начал туда карабкаться, или мимикрирует к тем, кто уже обитает на вершине.Мимикрия – приспособленчество – сработало и у гарпий. Природе важно спасти вид. В ход идет все. Даже влечение к чуждому виду. В итоге рождаются полукровки, они уже не люди и не гарпии. Они – новый вид.За которым будущее.- Тооооорииииии! – крик взрезал воздух.Я очнулась, выпав из размышлений и увидев со всех ног бегущую ко мне Лили.За девочкой неслись плечистые громилы, по одному отсеиваясь – моя крошка бегала быстро и шустро, а вот им маневрировать было проблематично из-за внушительных габаритов.- Что случилось? – встревоженно спросила, поймав ее в объятия.- Они… они… - начала Лили, пытаясь отдышаться, - они Дотти хотят у меня отнять! – выпалила наконец.- Зачем он им? – пробормотала и спрятала ребенка за свою спину, так как преследователи подбежали к нам.- Отдайте… зверька! – выпалил один, уперевшись ладонями в колени.- Вы совсем совесть потеряли? – осведомилась с укором. – Питомцев у детей отнимаете? Зачем вам этот пушистик?- Он фамильяр! – пояснил второй.- Что?.. – до меня начало доходить.Память услужливо, на блюдечке, подала воспоминание, все расставившее по местам. Черт, вот в самом деле, не тот случай, когда лучше поздно, чем никогда!Эжен сказал, что Дотти – серебристый лис. А я как раз секунду назад с большим опозданием вспомнила, что эти вымершие животные были фамильярами одного из десяти самых могущественных магических человеческих родов. Значит, Лили…Куда я смотрела?!- Лучше позволить им забрать зверька, - прошептал ректор мне на ухо, подойдя со спины. Его рука обвила талию, притянула меня к мужчине, и он добавил, – пока они не поняли то, что только что осознала ты.- Нет, он мой! – закричала девочка, плача. – Я его в луже нашла! Он никому не нужен был, его все бросили!Не нашла, он «пришел», мысленно поправила я. Фамильяр проявился, когда магия начала просыпаться в малышке. Он нашел свою хозяйку. По уму должно быть по-другому. Раньше проводили церемонию призыва фамильяра для сильного мага или магиссы. Чем тот был младше в момент пробуждения сил, тем мощнее будет его магия. Самые выдающиеся начинали проявлять способности еще в чреве матери, но таких давным-давно не рождалось, и я догадывалась, почему.Мы, люди, вымираем. Слабеем. Потому что чужой мир не подпитывает нас.Или это потому что мы все стараемся взять силой?..- Отдавайте уже зверье! – рассвирепел один из мужчин.- Не отдам, он мой! – закричала девочка.- Дайте поговорить с ребенком, - попросила я. – У вас сердце есть?- Быстрее давай, - скривился громила.- Спасибо, - я отвела Лили в сторонку и присела перед ней на корточки. – Милая, послушай. Нам придется отдать Дотти.

Глава 47

- Нет, ни за что, он мой друг! – она забилась в рыданиях.- Я понимаю, но это необходимо сделать для его же пользы, - продолжила увещевать я. - Он не простой зверек. Он магический, понимаешь? Дотти – фамильяр. Если мерзавцы узнают об этом, могут убить его.- А если сама отдам, не узнают? – спросила кроха, с надеждой глядя на меня заплаканными глазенками.- Именно. Скажи ему, что все будет хорошо. Мы заберем его у бандитов, как только все это закончится. Главное, чтобы твой лисенок сидел тихо и не проявлял свои способности. Ладно?- Если это надо для него, тогда ладно, - по ее лицу еще бежали слезы, но моя сильная девочка все же нашла силы улыбнуться.- Умница моя, - поцеловав ее в щеку, я вернулась к остальным.Оказалось, что они уже успели где-то раздобыть клетку.- Ну, долго ждать-то? – дюжий детина уставился на меня.- Дайте ей попрощаться.- Вот, - Лили подошла к нам, вынула из-за пазухи Дотти и посадила его в клетку, чмокнув в носик. – Его надо кормить трижды в день, дядечки - бандиты. Он кашки любит и крекеры. И гладить, чтобы…- Отстань, - громилы оттолкнули ее и зашагали прочь.Лисенок заметался по клетке, с силой ударяясь о прутья. Лили рванулась за ним, но Эжен удержал ее. Малыш завыл – тоненько, тоскливо, будто заплакал в голос. Моя девочка тоже зарыдала. Сердце готово было разорваться от боли за разлученных малышей.- Возьми, - Тенич протянул мне платок, когда вой Дотти стих.- Лили, все будет хорошо, - я снова присела на корточки перед безутешно плачущей девочкой и вытерла ее щечки. – Обещаю, мы вернем Дотти!- Я без него не смогу, Тори! – она разрыдалась еще сильнее, обхватив меня ручонками за шею.Мы с Эженом обменялись понимающими взглядами. Вот именно, не сможет. Отнять фамильяра у магиссы это все равно, что сердце у нее из груди вынуть. И куда я только смотрела?..Но вскоре выяснилось, что другие, в отличие от меня, очень даже глазастые.- Простите, - отвлек нас извиняющийся голос. – Я нечаянно увидел лисенка.Вот не было печали ко всем прошлым бедам! Скрипнув зубами, я встала и посмотрела на мужчину, который к нам подошел.Тот самый, что спас меня от падения в саду и рассказывал о возлюбленной, которая не пришлась ко двору его семье, а потом пропала. Еще взгляд его кого-то напомнил.- Вам показалось, - ответила ему. – Это щенок, вовсе не лисенок.- Это был серебристый лис, - упорствовал тот. – Что само по себе удивительно, ведь они вымерли и…- Говорю же, вам показалось! – перебила его. – Это был щенок!- Лисенок!- Щенок!- Простите, леди, но я -  из семьи Гальстоунов! – мужчина повысил голос. – И мне прекрасно известно, как выглядят фамильяры моего рода!Я закрыла рот. Гальстоуны – та самая из десяти самых могущественных семей, где фамильярами были лисы. И… Судорожно сглотнула. Да неужели?..Посмотрела на заплаканную Лили, отчетливо понимая, кого мне напомнил взгляд этого мужчины. Девочка с ним – одно лицо!

- Простите, что повысил голос, - смутился он. – Позвольте представиться, Чарльз Гальстоун.- Очень приятно, - пробормотала я. – Виктория Нагоски. А это Лили, моя… племянница.- Рад познакомиться, - Чарльз улыбнулся и снова вернулся к теме, которую сейчас поднимать не стоило. – Так что там с лисенком?Мысленно чертыхнувшись, я ухватила его под локоток и увлекла в сторону. Вот только объяснений и не хватало сейчас, надо бы отложить препарирование семейных тайн до лучших времен, но что поделаешь. Судьба никогда не спрашивает, когда нам удобно получить озарение. Просто дает обухом по голове и все, дальше разбирайтесь, как пожелаете.- Чарльз, как звали вашу возлюбленную? – начала в лоб.- Элиза, - ошеломленно ответил он. – А что?- Боюсь, она вас не бросала. Думаю, ваша семья ей угрожала, и девушка сбежала. А потом родила от вас дочь.Да, вот так, с места в карьер. Сегодня все быстро. Даже слишком.- Ч-ч-что? – глаза мужчины стали удивительно большими.И точь-в-точь такими же, как у моей малышки, когда ее что-то поражает.- Элиза была моей соседкой, - я продолжила. - Ее дочка осталась с отчимом после смерти мамы. Это Лили, - указала взглядом на девочку. – Совсем недавно ее нашел фамильяр – тот лисенок, что вы видели. Но об этом прошу не упоминать сейчас. Сами понимаете.- Да, конечно, - растерянно пробормотал он, не сводя глаз с девочки. – Она первая из Гальстоунов, к кому вернулся фамильяр, впервые за несколько столетий! Мы уже и не думали на такое чудо надеяться! И главное, чтобы об этом не узнали бандиты.Верно. Иначе Лили станет для них заложником номер один, потеснив на этом сомнительном пьедестале даже наследника огненных драконов Мэйсона.- Простите, Чарльз, но нам нужно действовать, - перешла к главному. – Потом познакомитесь с дочерью и все ей объясните. А сейчас нам надо выбираться. Понимаете?- Разумеется, - он с трудом, но все же перевел взгляд на меня.- Вы сможете подать своему роду весточку? – перешла к делу. -  Чтобы они оповестили кое о чем все десять родов?- При условии, что мы сможем пробить «пузырь», - мужчина кивнул. – Попробовал уже, несколько раз, ничего не вышло. – Он вздохнул. – Все пространство засорено магическим шлаком, пробиться совершенно невозможно. Магам не справиться. Или нужно несколько дней, чтобы подобрать заклинание. Требуется иная ворожба.- То есть, нам нужна ведьма, - я кивнула.Что ж, одна на примете как раз имеется!

Глава 48

Даффи не была бы собой, если бы в такой ситуации не оказалась в эпицентре скандала. Долго искать ее не пришлось, достаточно было идти на шум.- Отпусти его, отпусти, сказала! Жирдяй мерзкий, отпусти! – рыча, она повисла на сгибе локтя того самого мужчины, который искромсал наши сердца в клочья, забрав у Лили лисенка Дотти.Отмахиваясь от разъяренной ведьмы одной рукой, другой бандит держал за шкварник Мэйсона.Парень был в сознании, но по тому, как он тупо смотрел в одну точку, я поняла – принц под магическим параличом.Пока разглядывала, активизировалась поддержка Даффи в лице брата ее любимого, Маркуса. Юный дракончик зашел к врагу сзади и вонзил свои острые зубки в тыл врага, как раз ниже предпопья. Что поделать, выше не достал.Ни тыл, ни враг этого не ожидали, потому кусь возымел действие. Детина взревел и от неожиданности выпустил из рук особу императорских кровей, которая мягонько осела к его ногам.Но торжествовать было рано. На помощь покусанному бандиту подоспели его собратья и, как ни сопротивлялась ведьма вкупе с кусачим чешуйчатым подспорьем, Мэйсона все-таки увели.- Мы им еще покажем! – заявил Маркус, но губы мальчика предательски задрожали и он умчался.- Даффи, он ценный заложник, никто не причинит ему вреда, - я попыталась успокоить всхлипывающую ведьму.- Не думала, что все так будет, - растерянно пробормотала она. – Карл обещал не трогать Мэйса.- Ты помогала им? – пристально вгляделась в нее. – Ты помогала гарпиям?- Да, и что? – девушка нервно дернула плечом. – Я была правой рукой Эжена. Мы спасали детей от этого проклятого Управления. И я горжусь тем, сколько всего сделала!  - зло зыркнула в мое лицо.Вот что значили ее слова, подумалось мне. «Скоро этот мир изменится. И посмотрим тогда, как они запоют!». Она знала о захвате заложников, была в курсе бандитских планов и полагала, что все пройдет хорошо. Наивное дитя! Мне захотелось от души ее треснуть, но я сдержалась. Нам нужна ее помощь. Или придется искать в Академии других ведьм, владеющих черным огнем, а также подход к ним, ведь замотивировать девушку на то, что мы задумали, было бы очень непросто.- Если ты на стороне гарпий, то хочешь, чтобы они достигли своих целей, верно? – спросила, неимоверно удивив Даффи. – И в твоих интересах, чтобы это произошло как можно скорее, тогда Мэйсона отпустят. Так ведь?- О чем это вы? – девица нахмурилась.Ну да, когда не надо, так ты подозрительной и осторожной стала, голову включила. Я усмехнулась и ответила:- О том, что Управление откажется предавать огласке всю правду о гарпиях и о том, что их гены могут оказаться абсолютно в любом человеке. И тогда бандиты начнут использовать как рычаг давления тех высокопоставленных особ, которые угодили в их лапы. Для этого они и взяли заложников. Догадайся, Даффи, с кого начнут?Сильно побледнев, ведьмочка тут же выпалила:- Чем я могу помочь?Вот сразу бы так! Я с трудом сдержала улыбку и сказала:- Идем, у нас мало времени.

- Странный у вас план, - Даффи скептически посмотрела на Чарльза, когда он закончил.- Другого нет, - возразила я. – Сама можешь что-то предложить, поумнее?Помрачнев, ведьма промолчала, и мы приступили к делу. Эжен уговорил Карла расширить пузырь до размеров центрального здания Академии – под предлогом, что тогда можно будет уложить спать и малышей, и студентов. Этим занялись преподаватели. А мы небольшой бандой собрались на третьем этаже, в ректорских апартаментах.Здесь было тихо. Мерно тикали ходики. Хотелось сесть с чашечкой какао у пылающего сердца камина и расслабиться перед сном. Но – мечтать не вредно!Чтобы отец Лили смог передать информацию своей семье, нам нужно было пробить пузырь. Для этого и требовалась ведьма. Но мы забыли, что их магия работала несколько по иному принципу, нежели у магисс – по большей части через усиление силы каким-либо артефактом. А их у нас весьма предусмотрительно изъяли.- Ну, есть еще один вариант, - протянула Даффи. – Но вам, Эжен, это не понравится.- Говори, - со вздохом велел он.- Нужна книга вашей матери. Там заклинания гарпий. Можем их использовать.- Все, что угодно, лишь бы помогло, - он кивнул и внимательно посмотрел на нее. – Но ты уверена, что совладаешь с этой силой?- Конечно, - самонадеянно кивнула девица, и мне поплохело.Но других решений не имелось, придется рискнуть. Если что… Ну, всегда есть всемогущая импровизация, помогающая, когда по-полной подгорают тылы!Мы прошли к книге, которая так долго от меня бегала. Тенич достал ее из тайника с помощью Александра, и водрузил на стол, жалобно скрипнувший под весом этой махины. Даффи принялась листать похрустывающие желтые странички, что-то бормоча себе под нос.- Вот! – торжествующе ткнула пальцем в одну из них. – Это и я могу использовать, как ведьма! Только есть проблема. Я не смогу направить силу заклятия отсюда, нам нужно подойти к границе пузыря. С этим у нас сложности.- Почему? – ректор нахмурился.- Потому что его граница в саду, - мрачно констатировала я, выглянув в окно.- И кроме этого, - девушка кивнула на заклинание длиной в страницу. – Мне его ни за что не запомнить, оно на языке гарпий.

Глава 49

- И как ты до выпускного курса доучилась? – Тенич покачал головой.- С помощью тех же артефактов, которые у меня отобрали, - огрызнулась нахалка.- Кто-то недавно хвастался качеством новаторской системы обучения, - не удержавшись, напомнила с усмешкой.- Придется кое-что изменить в ней, - отозвался ректор, помрачнев. – Но сначала надо пережить эту беду.- Беды приходят и уходят, - философски отозвался библиотекарь, почесывая разомлевшего Шуршеньку за ушком. – А мы благодаря им становимся сильнее.- Да-да-да-да-да! – подтвердил его питомец, приоткрыв глазки.- С тобой я после поговорю, неуч, - Тенич мазнул взглядом по ведьме, которая лишь презрительно закатила глаза, фыркнув, и прошептал заклинание.Я на миг почувствовала, как на меня пахнуло мощью его магии – словно приоткрылась дверь в… В ректорские глубины, так сказать. А ведь мне не показалось в самом начале, он под заклятием капюшона! На нем надета обманная личина, блокирующая считывание мыслей, чувств и потенциала владельца.Замерла, смакуя ощущение его Силы. Какое странное ощущение – будто домой вернулась после долгого утомительного путешествия и встала, продрогшая, у отлично растопленного камина, бездумно наслаждаясь его жаром, впитывая тепло всем телом.Четыре стихии, надо же, мельком отметил профессионал во мне, все же разложивший магию на составляющие. Тогда понятно, почему капюшон – мага с таким даром по-любому бы вынудили служить Управлению, вне зависимости от желания.- Готово, - голос Эжена вывел из блаженства.Он вновь «закрылся», а я тем временем заметила, что книга уменьшилась до размера обычного учебника.- Спасибочки, - ничуть не удивленная ректорскими метаморфозами Даффи подхватила томик. – Ну, вы идете?

Мы довольно забавно смотрелись, должно быть, когда крались по саду, ощупывая руками воздух, чтобы найти границу этого проклятого пузыря. Кроме простенького заклятия «отвода глаз» ничем пользоваться было нельзя, бандиты могли засечь вспышку магии, поэтому делали все по старинке.- Вот она, - Тенич указал на яблоньку в цвету, опустившую ветки почти до земли.Я провела ладонью около ствола, дав минимум силы, и кивнула, почувствовав, как ладонь закололо.- Да, совсем забыла, - очень кстати сообщила ведьма, - нам нужен кто-то снаружи. Чтобы стал приемником магии. Только так можно пробить пузырь. И нет, я не могла сказать пораньше, потому что только что вспомнила.Стиснув зубы, подумала о том, что сжечь эту заразу на костре успею позже.- Коза! – сорвалось с языка.- Сама такая! – обиделась девушка.- Не ты, - отмахнулась, вглядываясь в темноту. - Хотя и ты тоже. Но сейчас я имею в виду ее! – ткнула пальцем вперед.- Бодуля! – хором ахнули все.Охранница Академии, без зазрения совести обгрызавшая яблоневые листочки, замерла, а потом отошла в сторонку, всем своим видом говоря, что просто мимо проходила, яблоньку не трогала.- Кстати, самое то, - резюмировала ведьма. – Большой отличный проводник. И вреда ей точно не будет, даже не заметит. Надо только подманить поближе.Мы все дружно начали подманивать козу. Та, ошалев от такого внимания, отошла еще дальше, с подозрением косясь на нас. Чувствует, что неспроста на нее всенародная любовь обрушилась.- Не так надо, наивные, - Александр повернулся к ней спиной. – Учитесь, пока я жив!Остальные последовали его примеру и точно, через минуту Бодуля подобралась поближе, мучимая любопытством.- Начинаю, - предупредила Даффи, начав читать слова из книги, а мы постарались общими усилиями накрыть место «щитом», который должен был впитать магическую вспышку.Или хотя бы чуть заглушить ее выхлоп.Пользуясь личными артефактами, которые не изъяли, я еще и немного сгустила ночную темноту в саду.- Началось, - констатировал Александр, ткнув пальцем в небольшую проталину в воздухе.Искажаясь, словно водная гладь, она дрожала, начиная наливаться алым светом.Алый – цвет гарпий, ненароком вспомнилось мне. И цвет жизни, ведь это цвет еще и крови.- Чарльз, сможете? – посмотрела на отца Лили.- Почти, - кивнул он и смахнул капли пота, бисеринками выступившие на лбу. – Пленка осталась, мешает. Продавливаю. Да, есть! – он радостно улыбнулся – точь-в-точь, как Лили.Мое сердце кольнуло ревностью. Теперь, когда нашелся папа малышки, я буду ей не нужна. Укорив себя за эгоистичные мысли, усилила вливание магии.- Готово, - наш связной с одним из десяти родов кивнул.Теперь остается надеяться, что они смогут предать огласке нужные сведения, гарпии получат желаемое и, будем надеяться, обойдется без жертв. Но скоро последует еще и реакция Управления. И ее я опасаюсь куда сильнее, нежели всего остального.- Даффи, закрывай, - сказала я, увидев, что проталина так и висит в воздухе, являясь мишенью на нас всех.- Знать бы еще, как, - пробормотала девица, задумчиво на нее глядя.- В каком смысле? – поперхнувшись, уставилась на ведьму.- В прямом! Вы просили открыть проход через пузырь, но не уточняли, что его нужно будет сразу же схлопнуть!Мне снова захотелось ее стукнуть. Но вовремя вспомнила о том, что любая проблема – прежде всего возможность. Хм, а ведь это мысль!- Что? – Эжен нахмурился. – Виктория, твои глаза как-то нехорошо заблестели.

Глава 50

   - Я подумала кое о чем, - времени интриговать не было, поэтому призналась, - Управление скоро будет здесь. И боюсь, они могут предпринять радикальные меры.

   - Чтобы избавиться от проблемы, проще всего уничтожить то, что ее вызывает, - задумчиво прошептал Эжен.

   Мы с ним встретились взглядами и одновременно представили развалины на месте Академии.

   - Здесь дети, это главное, - продолжила я. – Вывести их не можем, но что, если мы выйдем сами и прикроем Академию щитом, который сможет выстоять против прямого удара? Нужен только мощный источник силы.

   - Он есть, - порадовал меня ректор. – Но для этого надо попасть в склеп.

   Опять в склеп? Почему все дороги туда ведут? Но времени возмущаться нет. А что есть – так это необходимость расширить проталину в воздухе, которая пока что размером с кулак, не более.

   - Я знаю способ помочь вам пройти, - сказала Даффи и тут же добавила с нервным смешком, – он определенно придется по вкусу Бодуле, но очень не понравится Александру. И вам, Эжен.

   - Что ты задумала, неразумная? – библиотекарь нахмурился.

   - Ай-я-яй! – протянул Шуршень, с подозрением вглядываясь в девушку.

   - Просьба не убивать, - она открыла книгу матери Тенича и, пошелестев страничками, …

   Вырвала одну из них!

   - Святые корешки! – ахнул Александр, схватившись за сердце.

   Шуршень медленно сполз по его плечу – прямиком в карман хозяина.

   - Даффи, ты очумела?! – прорычал ректор.

   Ведьма, не отвечая, подошла к проталине и, свернув страничку трубочкой, протолкнула наружу. Та расправилась и спикировала, как большая бабочка, к копытцам Бодули. Коза, не веря своему счастью, замерла, глядя на нее. Неужели так бывает, чтобы запретное лакомство само упало к тебе с неба, читалось на ее озадаченной мордочке.

   - Кушай, моя хорошая, - ласково пропела девушка. – Давай же, смотри, какая вкусняшка! Вредная, запрещенная, нямкай быстрее, пока не отобрали!

   Животинка удивленно посмотрела на искусительницу.

   - Да жри же давай уже! – потеряла терпение ведьма.

   - Не так надо! – мудрый Александр подошел ближе, приговаривая. – А вот сейчас отниму и сам съем! Ням-ням! – встав на колени, он подполз ближе и протянул руку к листу.

   И это сработало – коза тут же позабыла о подвохе, торопливо ухватила страничку, отошла назад и начала жевать, блаженно закатив глаза.

   - У вас будет всего несколько секунд, чтобы пройти, - снова вовремя предупредила Даффи.

   Мы с Эженом подошли поближе.

   - Вон они! – крик прорезал ночь. – Я же говорил!

   Все разом повернули головы и увидели Тиана, который наполовину высунулся из дальнего окна Академии и подпрыгивал, тыча в нас пальцем.

   - Плохо дело, - констатировал Тенич, увидев бегущих к нам бандитов.

   - Началось! – радостно оповестила всех Даффи.

   Обернувшись, мы увидели Бодулю, которая вздрогнула и отправила вперед мощную волну отрыжки. Докатившись до границ пузыря, та разъела ее стенки, как кислота.

   - Держите их! – крик подхлестнул нас.

   - Идите, мы прикроем, - Чарльз улыбнулся.

   - Берегите ее, - бросила я ему, с облегчением осознав, что не бросаю мою девочку одну.

   К тому же, если со мной что-то случится, у Лили будет папа. Так намного спокойнее!

   - Тори! – Эжен обхватил меня за талию, прижал к себе – и это спасло от магического кинжала, который со свистом пронесся около моего лица и улетел в проталину, уже размером с дверной проем.

   В нее же шагнули и мы. Как водится, в последний момент. Летящие следом фаерболы и проклятия застряли в восстановившемся пузыре. Ректор сжал мою руку и увлек в темноту.

   - Почему в склеп? – наконец-то спросила, когда вбежали внутрь усыпальницы.

   - Вот поэтому, - Тенич навалился на крышку, сдвигая ее с места.

   - Что ты творишь?! – ахнула я.

   - Знакомлю тебя с родственниками, - ухмыльнувшись, бросил через плечо.

   - Не смешно ни разу!

   - Идем, - протянул руку.

   Моя бровь взлетела вверх.

   - Доверься мне, Тори, - сделал шаг вперед.

   Я тоже.

   Пальцы легли в его теплую ладонь. Заглянув в гробницу, увидела… ступеньки!

   Пересчитав их ногами, оказалась в темном помещении. Эжен подкинул вверх пару светящихся шариков, но лучше не стало. Тьма не желала рассеиваться.

   - Ничего не бойся, - прошептал он и повел меня вперед.

Пахнущие плесенью коридоры привели нас к двери. От нее веяло магией и опасностью. Последнее было защитным заклятием. Пара заклинаний, и она отворилась. А внутри оказалась обычная, очень даже уютная комната. С одним отличием – посреди нее стояла гарпия!

Глава 51

- Не бойся, - сказал Эжен.

   - Не боюсь, - ответила ему, соврав.

   - Это я ему, - ректор подошел к гарпии. – Она не причинит тебе вреда, брат.

   Воротник гарпии медленно спал, улегся на плечи подобием кожистого воротника. Когти втянулись. Еще мгновение, и передо мной стоял юноша. Лохмотья не скрывали его наготу. Тенич укутал смущенного парня пледом и представил нас друг другу церемонно, будто мы встретились на балу, только что откружившись в танце:

   - Виктория, знакомься, это мой младший брат Рихард Тенич.

   - Очень приятно, - пробормотала в ответ.

   - Рихард, а это Виктория Нагоски.

   - Знаю, - буркнул он, глядя на меня исподлобья.

   Кажется, я ему не нравлюсь.

   - Рихард хотел бы кое за что извиниться перед тобой, - вдруг сказал Эжен.

   - Ничуть! – тот вздернул нос.

   Глаза его сверкнули злостью.

   - Харри! – повысил голос ректор.

   - Ладно, - сдался парень и с явной неохотой пробурчал, - приношу вам свои извинения за то, что напугал тогда у склепа и бросил в вас удушающим заклинанием, леди Нагоски.

   - И я прошу у тебя за это прощения, - Тенич подошел ко мне и взял за руку. – Виктория, он ощущал мои чувства к тебе, - смущенно улыбнулся. – У него сильные способности. И, понимая, как ты дорога мне, Рихард ревновал.

   - Я просто беспокоился за тебя! – запротестовал тот.

   - И это тоже, - Эжен кивнул. – Поэтому он сбежал отсюда и… дальше ты знаешь. А теперь идем, надо добраться до того источника силы, о котором говорили.

   - Ты хочешь сказать, что те самые кристаллы, через которые Управление гасило гены гарпий, прямо под Академией? – поразилась я, когда мы шагали по очередному коридору.

   - Нет, конечно, - Эжен остановился перед очередной дверью. – Здесь находится портал, настроенный на центральный кристалл моими родителями. Им долгое время удавалось скрывать его от Управления.

   Щелкнув замком, он пропустил меня вперед, в зал, поражающий своими размерами. Заклинание, которое шепотом произнес ректор, громким эхом отразилось от стен и заметалось между ними, словно набирая силу. В центре зажегся шар портала. Я молча смотрела, как он разрастается, поражаясь тому, какими сильными магами он был сотворен. Проложить путь к изначальныму кристаллу? Даже не думала, что такое возможно.

   Но шагнув с Теничем, вновь сжавшим мою руку, в открывшийся портал, убедилась в этом. Ведь в лицо мне дышала первобытная, концентрированная магия – сама душа этого мира!

   Я замерла, впустив ее в себя, плача от той благости, что щедро лилась в меня, наполняя Светом. Непередаваемое ощущение, когда ты словно стала всем на свете, вместив в себя весь мир и отдав всю себя ему!

   Вдалеке я ощущала отголоски других миров – самых разных, но главное – живых! А совсем рядом чувствовала души ушедших, всех, кого мощь кристалла приняла в себя, дав упокоение, благость и вечное бытие в Свете.

   - Я не ошибся в тебе, - прошептал Эжен, улыбаясь.

   С трудом отвела взгляд от сияния, которое окутывало кристалл, возвышающийся рядом огромным осколком льда. Зеленые глаза моего ректора сияли столь же ярко. На губах бродила улыбка. Вечно любовалась бы, так это было красиво, но по залу пронесся гул. Пол под ногами зашатался. Рядом протаял портал, и я поняла, что случилось – Управление нашло нас.

   - Благодарю вас за отличную работу, Виктория, - Ашер, первым выйдя из прохода, широко мне улыбнулся. – Вы все-таки привели нас в то место, которое мы не могли отыскать давным-давно – к самому главному кристаллу в системе энергообмена этого мира!

   Я ошеломленно перевела взгляд на браслет.

   - Да, вы правильно поняли, - Ашер кивнул. – Здесь такая плотность магии, что без маячка открыть сюда портал было бы просто невозможно. А это милое украшение как раз и стало нашим ориентиром, передавшим координаты.

   Молодец, агент Нагоски. Я стиснула зубы. Ведь и в голову не пришло проверить, не заложено ли в браслете сюрпризов. Хотя, уверена, отслеживающее заклинание так замаскировано, что при всем желании не смогла бы его отыскать.

   Проклиная свою тупость, посмотрела на Эжена. Побледневший, он стиснул зубы.

   - А теперь приступим уже к главному, - Ашер снова улыбнулся. – Пора попрощаться с гарпиями. Активируйте, - он кивнул магам, которые подошли к кристаллу.

   - Что вы творите? – прошептала я.

   - Заканчиваем то, что давно надо было сделать, - мужчина кивнул. – Мы зальем в энергообмен мира программу на уничтожение всех, у кого имеется ген гарпий. Это измерение будет принадлежать только чистокровным людям!

   Я нервно сглотнула, наблюдая как сеть, сотканная из черных нитей, стекающих с кончиков пальцев магов, наполняет все вокруг. Тяжелое, пропитанное смертью заклятие рвалось к цели.

   - Виктория, не советую сопротивляться, - предупредил Ашер. – Помешать вы не в состоянии. Попробуете – закончите так же, как ваш отец.

   - Что?..

   - Он пошел против своих – против Управления. Был не согласен с уничтожением гарпий. В итоге, по иронии судьбы, от них же принял смерть, - эффектно помолчав, негодяй закончил, - по нашему приказу.

   Из-за его спины вышел мой начальник. С него все это началось – он отдал мне пухлый конверт с материалами по делу трех пропавших студенток. На каждого месье есть досье. Но вот чего я точно не ожидала, что убийцей отца, которого я столько лет жаждала отыскать, окажется именно этот мужчина - мой непосредственный начальник в Управлении!

   Молча глядя на него, увидела, как сквозь человеческую личину проступают черты гарпии. Острые, режущие, черные и… такие знакомые!

   Глаза зажглись алым, заставив меня вздрогнуть. А потом я увидела его руку – одного пальца из шести на которой не хватало. По насмешке судьбы, когда он был в людском виде, все пять пальцев были на месте.

   - Вот, вы все же получили желаемое, - отметил Ашер, - нашли убийцу отца. Кстати, предвосхищу вас вопрос. Гарпии и полукровки, работающие на Управление, выживут. Они отличные солдаты, такие нам нужны. А вот остальные отправятся в небытие. Как вы, Виктория.

   - Что? – снова глупо повторила я, силясь избавиться от  ощущения, что все происходящее всего лишь кошмарный сон.

   - В вас этот ген тоже есть, - пояснил Ашер. – Поэтому гарпия и пощадила вас в детстве. Вы же не думали, что это из-за прекрасного кукольного личика? – он усмехнулся. – Могли убить и вас. Но мы же не звери. Вместо этого мы взяли вас под контроль, выпестовали и привели к нам на работу. И вы прекрасно справились с доверенной вам задачей!

   - Многовато слов, - прорычал за моей спиной Эжен.

   А в следующий момент я почувствовала, как он ударил всей своей Силой. Она наполнила пространство вокруг, вскипела, отражая его ярость, и обрушилась на магов Управления, разметав их в разные стороны.

   - Четыре стихии! – ахнул Ашер, прикрывшись щитом, который тут же начал корежиться, как бумага в огне.

   Шагнув вперед, Тенич прикрыл меня собой и снова ударил с двух рук. Но его магии пришлось столкнуться с упругой волной ответной мощи. Разозленные боевики, проспавшие неожиданное нападение, обрушились на нас всей своей мощью.

   - Держись, Тори! – крикнул мой ректор, усиливая напор.

   Я понимала, что против Управления нам не выстоять, но влила в стихийника и свою магию, усилив его. Это помогло, но лишь на считанные секунды. Наступавшие враги были многократно сильнее. Но все внутри меня почему-то царило спокойствие. Я любовалась переливами магии Эжена, в которой ледяные узоры сплетались с языками огня, трепеща, наливаясь и создавая причудливые картины.

   …Они пришли в самый последний момент.

   В зале полукругом раскрылись порталы. Я даже не поняла, сколько их было, перед глазами все плыло и двоилось, ведь почти вся моя магия ушла в Тенича. Из проходов выскочили боевики. Когда они набросились на магов и бойцов Управления, до разума дошло, что десять родов все-таки пришли к нам на помощь.

   Но как они вообще нас нашли?..

   - Как ты? – Эжен подхватил меня на руки, и это оказалось приятно – довериться его силе, воспарив невесомо. – Тори, держись, слышишь?!

   Я старалась. Но внутри все наполнялось Светом. Кристалл звал меня в себя. Там было спокойно и… хорошо. Навсегда.

Эпилог

- Доброе утро, - мурлыкающий голос сочился удовольствием и улыбкой.

   - Ты что тут делаешь? – прошептала, увидев лежащего рядом Эжена и закашлялась – в горле царила пустыня.

   - Жду, когда ты проснешься, Тори, - ректор еще шире улыбнулся и, взяв с прикроватной тумбочки стакан с водой, протянул мне.

   Сделала несколько глотков, с наслаждением ощутив, как влага скользнула в горло. Нахмурилась, пытаясь справиться с буйным мельтешением воспоминаний.

   - Можешь не беспокоиться, все уже хорошо, - Эжен отвел прядку от моего лица. – Десять семей и их армия, можно сказать, разобрались с Управлением. Мир в курсе о гарпиях. Теперь будем привыкать жить в новых реалиях.

   - Хорошо, - облегченно выдохнула.

   - Есть только одна проблема, - отметил ректор.

   - С Лили все в порядке? – напряглась.

   - В полном, - тут же заверили меня. – Знакомится с новыми родственниками.

   - Тогда что за проблема?

   - Видишь ли, Тори, выяснилось, что твое проклятое бывшее руководство использовало приворот.

   - Как это?

   - Они приворожили нас друг к другу, - Тенич нахмурился. – Для того, чтобы быстрее достигнуть своей цели, очевидно – чтобы я привел тебя к изначальному кристаллу.

   - Мы снимем чары, не переживай, - смущенно пообещала, теперь понимая, почему между нами все так внезапно и ярко закрутилось.

   Не зря оба не могли понять, почему чувства столь сильны.

   - А вот с этим как раз и проблема, - возразил мой привороженный ректор.

   - Ты можешь объяснить толком? – сурово на него глянула.

   - Дело в том, что в финале недавней битвы кристалл неожиданно среагировал на количество магии вокруг и, - усмехнулся довольно, - среагировал, отправив мощную вспышку во все стороны. В итоге приворот намертво с нами сросся, Тори.

   - Что?.. – так резко села, что голова закружилась.

   - Так бывает, магию будто припаивает при прохождении волны такой силы.

   - И что теперь делать?

   - Ну, есть несколько вариантов, - Эжен взял меня за руку. – Можно пожениться, например.

   - Тебе все шуточки? – посмотрела на него с укоризной.

   - Абсолютно серьезен. Мне лично все равно, из-за чего я тебя люблю. Главное, что это чувство переполняет меня всего. А ты, - помедлил, перестав улыбаться, - а ты что чувствуешь, Тори? – еще немного помолчал и совсем тихо добавил, - ко мне?

   Хороший вопрос. Вгляделась в его зеленые глаза, в которых таяла тревога. Сердце сладко заекало. В солнечном сплетении растеклось что-то горячее, тягучее и невыразимо приятное.

   - Ощущаю любовь к тебе, - доложила я.

   - Отлично! – он повеселел.

   - Но это же ненастоящее, - прошептала в ответ.

   - Настоящее придет следом, обещаю, - Эжен притянул меня к себе и заглянул в лицо. – Давай попробуем?

3 года спустя

   Что плохо, что хорошо – зависит лишь от точки зрения. Я убедилась в этом, узнав судьбу гарпий. Верно то, что подсказывает тебе сердце, остальное лишь лукавство.

   Я поцеловала наших с Эженом двойняшек, осторожно прикрыла дверь детской и надела серебристое, с голубым отливом платье. Сегодня День попечителей нашей Академии. А во всей стране – День мира, в честь прекращения противостояния между людьми и гарпиями. Три года мы живем спокойно. И надеюсь, так будет и впредь.

   Получив заверения от зеркала, вышла в сад. Мимо пробежала повзрослевшая Лили, за которой гнался Тревор. Следом за ними несся задорно лающий серебристый лис. Отец оставил девочку в Академии, и я несказанно этому радовалась. Хоть теперь и родила своих детей, крошке-магиссе в моем сердце навсегда отведено отдельное местечко.

   Ее папа, Чарлз Гальстоун, устроился к нам преподавать, вместо предателя Тиана, которого мы с чистой совестью сдали новым властям. Это он, плешивый искуситель, сдал Управлению трех студенток-гарпий, а оно потом устроило все так, будто сама гарпия их и растерзала.

   Я теперь тоже преподаю в Академии, учу малышей в школе вместо покинувшей нас Дженни. Напоследок мы с ней помирились, но она предпочла уехать. Тайком посмотрев ее будущее с помощью кристалла старших Теничей, выдохнула облегченно. Там уже явственно маячил высокий плечистый эльф, который заставит ее забыть Эжена и залечит разбитое сердце крепкой любовью.

   - Добрый вечер, Александр, - помахала рукой библиотекарю, вновь застывшему в благоговейном восторге рядом с распустившимся цветком плотоядной коварницы.

   - Добрый, госпожа Тенич! – он помахал мне рукой, как и Шуршенька.

   Мимо прошуршали пышные кринолины, и я увидела императора огненных драконов, которых пылко прижимал к себе супругу-императрицу. После вспышки изначального кристалла мой приворот для них тоже запаялся навсегда. Но я об этом ничуть не жалела – эти двое выглядели счастливыми и по-настоящему влюбленными.

   А вот мы с Эженом приворот все-таки сняли. Я несколько лет засиживалась в семейной лаборатории и нашла способ – благодаря крови гарпии и той самой коварнице, ее нектару. Может, кто-то меня и не поймет. Но не хотелось жить вместе с мужем благодаря обману.

   Никогда не забуду, как получив результат, поднялась в нашу супружескую спальню. Затаив дыхание, уставилась на него.

   - Что, Тори? – непонимающе улыбнулся.

   - Я сняла приворот! – выпалила, как на духу, и осторожно осведомилась, - что чувствуешь?

   - Что люблю тебя, глупышка! – Эжен обнял меня и поцеловал, заставив сладко застонать – как всегда. – Хотя нет, - добавил, отстранившись.

   И мое сердце остановилось.

   - Чувствую, что люблю еще сильнее! – выдохнул ректор. - А ты меня любишь? – настороженно вгляделся в  мое лицо.

   - Всем сердцем! – заверила тут же и сама потянулась за поцелуем.

   После той ночи и появились наши двойняшки. Оба с геном гарпии. Дядюшка Рихард их обожает. Более усидчивой няньки не сыскать. Он все прощает племянникам. Они могут с головы до ног обмазать его кашей. Заставить всю ночь укачивать и петь колыбельные, а днем играть, не переставая. Ему все нипочем!

   - Вот ты где! – сильные руки прижали меня к горячему ректорскому телу. – Самая красивая леди на празднике!

   Губы обожгли шею.

   - Все забываю спросить, - мурлыкнул на ушко. – Госпожа ревизор, прошел я вашу проверку?

   - А сам как думаешь? – развернулась к нему и утонула в сияющих зеленых глазах.

   - Смею лишь уповать на твое милосердие, любимая, - шепнул в ответ. – Так что скажешь, прошел?

   - На высший балл, - заверила его и поцеловала своего мужа, наслаждаясь его трепетом и стонами.

   Впереди у нас много всего. Мы с Эженом научились жить вместе. А этот мир учит уживаться людей и гарпий. Прогноз хороший – совсем скоро, через десяток поколений, чистокровок почти не останется, борьба за право быть доминирующим видом исчерпает себя.

   И я всем сердцем надеюсь, что все существа и дальше будут жить спокойно, без войн. Чтобы наши дети росли под мирным небом, берегли любую жизнь, спокойно принимали то, что рядом живут те, кто от них чем-то отличается, и понимали, что это правильно и естественно – принимать всех такими, какие они есть, и уважать их.

   Нам надо одно – научить их этому.

   Тогда всё будет хорошо!

***************Мои хорошие, наша книга закончена! Надеюсь, она Вам понравилась) Я нечасто пишу детективы, но иногда хочется)) Буду рада, если Вы подарите нам лайк-сердечко и подпишетесь на автора, чтобы не пропустить новиночки, скидки и прочие интересности!А пока что что приглашаю Вас в гости в другие мои книги, их здесь выложено более 40, так что выбирайте на свой вкус)) Советую добрую и веселую историюОдержимость Темного лорда, или Полнейший замуж!Я готовилась выйти замуж за любимого и не знала других проблем, кроме выбора украшений к свадебному платью, но все рухнуло в одночасье. Меня вдруг решил взять в жены один из Пяти лордов правителей. С какого перепугу, спрашивается? Мало ему было своих проблем, что ли? Ничего, добавим, я девушка щедрая. Он еще не знает, с кем связался. Этот Темный лорд сам невесту вернет обратно и приплатит, лишь бы взяли! И не надо меня соблазнять, не поможет! Наверное.властный герой (он так думает)героиня (та еще заноза)вынужденная помолвкасоблазнение строптивойперевоспитание обоихпротивостояние характеров (с искрами)зубастые тайнымадам ящер ТьмаКриволапик (рррр)неотвратимый ХЭах да, и дикий иглобрюх в комплекте!Книга ждет Вас здесь: https:// /books/read/13741Приятного чтения! До встречи!))