Глава 11 Элизард

Мои размышления о будущем империи прервала девушка, что разносила еду. Она проявила неловкость и споткнулась у нашего стола, падая, задела рукой чарки с вином и те опрокинулись прямо на меня. Я в бешенстве подскочил с места и столкнулся взглядом с незнакомкой. Увидел в ее глазах дикий страх. Она поняла, что их забегаловку посетили демоны. Раскланявшись и бурча извинения, дрожащими руками принялась вытирать со стола. Пообещала, что принесет выпивку за свой счет и подбежала к бару.

Калима недовольно фыркнула и протянула мне платок. Я сжал его в руке и прищурился, вглядываясь в очертания лестницы, что вела в трактирные комнаты на втором этаже. Принюхался и ощутил вонь курумы, а вслед за ней тонкий, едва уловимый аромат свежести. Стоило мне сделать шаг в сторону лестницы, как кто-то из пьяных гостей закричал:

— Демоны! За энге пришли! Я говорил, что видел ее!

Кучка захмелевшего люда начала обступать нас со всех сторон. Бросали угрожающие реплики и требовали не трогать энге, ведь она должна исполнить пророчество. Я стоял, смотрел на все это и улыбался одержимости и глупости простого народа. Они подняли такой шум, что в трактир начали сходиться зеваки. Пьянчуги хватались за вилки и ножи. Окружили нас с Калимой живым кольцом. Удивляясь никчемной смелости пифийцев, я скинул с головы капюшон и вытащил наружу амулет. Гомон стих. Вряд ли они ожидали увидеть здесь Верховного демона Хара-Шели. Повеяло страхом, и я почувствовал, что теряю нить свежести. Нельзя медлить!

— Калима, разберись без меня! Разнеси тут все! — отдал приказ и вбежал по лестнице вверх. Увидел распахнутую дверь в одну из комнат и вошел внутрь. Курума ударила в нос. Я приблизился к распахнутому окну и увидел, как белая лошадь уносит от меня энге. От злости сжал кулаки и спрыгнул вниз. Приземлившись на корточки, поднялся и посмотрел на женщину, что в испуге выбежала из подворья на улицу. Отправился вслед за ней, а когда приблизился, ощутил знакомое чувство покалывания в руках. Хозяйка трактира была магом и это все усложняло. Опытные маги способны на многое, даже на то, чтобы укрыть энге от демона.

— Лучше остановись сейчас, — проговорил ей вслед, и женщина замерла посреди улицы. — Я все равно ее найду, и ты это знаешь. Говори, куда ты ее отправила?

Она медленно повернулась и скрестила руки на груди. Качнула головой, давая понять, что никогда не сознается. Я же ухмыльнулся под жуткие крики и звуки разрушений, что доносились из трактира. Калима страшна в гневе. Я знал, что вскоре от забегаловки и ее посетителей ничего не останется. Для хозяйки это станет достойной расплатой за неповиновение Верховному демону.

Чтобы больше не терять времени на разговоры, я отправился в постоялый двор, где мы остановились на ночь и сел верхом на коня, которого повел за запахом энге, что все еще витал в воздухе. Ночное небо за считанные секунды затянуло тучами, погружая город в кромешную тьму. Сильные порывы ветра погасили почти все факелы. Трудно было разобрать дорогу. Я двигался вперед, доверившись инстинкту и чутью, но вскоре потерял след девчонки. Остановился на перекрестке дорог рядом с Храмом и коснулся лунного амулета. Он всегда помогал мне в поиске свежих следов, и сейчас голубая нить устремилась направо, пропадая в густом леске на окраине города. Подхлестывая коня сильными ударами, сорвался с места и вскоре оказался рядом с Шипящим озером. Задержал дыхание, чтобы не впитать ядовитые пары и рассеял туман. Пустой и мертвый берег говорил о том, что амулет ошибся и привел меня не туда, куда надо. Я спрыгнул с коня, и ливень обрушился на меня водной стеной. За мгновение я промок до нитки, продолжая стоять под дождем, который нарушил хлипкую видимость окрестностей. Он смывал все запахи, что я ощущал и заставлял мою тьму беситься внутри. Острыми когтями она раздирала мое нутро, причиняя дикую боль, настолько невыносимую, что я не удержался от стона. Когда же закончатся мои мучения?! Паршивая энге заплатит за побег! Я вспомнил хозяйку трактира. Она обладала такой силой, что могла спрятать от меня энге с помощью заклинаний. Лунный амулет никогда раньше не подводил, значит, я нашел девчонку. Осталось лишь ее увидеть.

Я рисковал, сжимая в руке кровавое сердце, его магия безгранична и смертоносна. Я мог задеть энге, но торчать здесь посреди леса всю ночь не собирался. Направил амулет на пологий участок берега и приказал ему действовать. Едва успел его остановить, когда заметил очертания хижины. С улыбкой понял, что только что сжег все печати, наложенные спасительницей девчонки. Подошел к двери и распахнул ее. Ступил на порог и увидел у окна энге, окутанную защитной магией. Тьма расползалась по венам, кружилась под кожей и триумфально рычала. Я медленно пошел навстречу той, что продлила мои терзания.

— Попалась, энге, — проговорил с улыбкой. Она вжалась в угол комнаты, продолжая удерживать вокруг себя оболочку. Знакомая картина. Десять лет назад я настиг ее родных в похожей хижине, где они так же пытались защитить себя от демона. Я хотел, чтобы все закончилось так же, как тогда, но приказ Владыки заставил убрать руку от амулета и протянуть ее энге.

— Можешь не стараться. Больше некуда бежать. Никто тебе не поможет, — смаковал я каждое слово.

Она опустила взгляд, и магия замерцала, опадая серебристой пылью на пол. Снова испугалась безграничной темной силы. Мой зверь ликовал и гордился собой, убеждаясь в том, что от него никому не скрыться. Я радовался вместе с ним, с жадностью разглядывая юное тело энге.

— Я скучал, — рассмеялся и схватил ее за подбородок, заглядывая в голубые глаза, наполненные слезами. — А ты?

— А я нет, — шепнула она в ответ так искренне, что я рассмеялся еще громче. Махнул рукой, и дверь хижины захлопнулась. Девчонка вздрогнула, и хрустальная слеза скатилась по бархатной коже ее прелестного личика. Добежала до подбородка и коснулась моего пальца. От ее теплой влаги повеяло отчаянием. Из энге вымылась еще одна частичка надежды. Это меня радовало настолько, что даже внутренняя боль утихла. Я мог бы вечно смотреть на ее слезы и впитывать их кожей, но девчонка заслужила наказание за глупый побег. Жестокое и беспощадное наказание!

Я плавно спустил ладонь на ее шею и слегка сдавил горло. Большие лучезарные глаза расширились и впились в мои цепким взглядом. Я ослабил хватку и сжал ее грудь, прощупывая сосок через ткань платья. Энге продолжала безотрывно смотреть в мои глаза, а потом приложила теплую ладонь к моей щеке. Коснулась пальцем краешка губ и боль отступила, будто Владыка разбил сосуд и выпустил мою душу на волю. Тьма зашипела, набирая мощь, и заставила меня причинить боль энге. Я крепко стиснул ее талию и прижал к своему мокрому от дождя телу так сильно, что ее кости хрустнули. Она на миг зажмурилась от боли, но не отняла от меня руки. Протиснула вторую между нами и приложила ладонь к моей груди, там, где билось сердце. Оно замерло, и на долю секунды отступила даже тьма. Чувство пустоты и глубокого раскаяния окутало сознание. Казалось, я совершаю нечто настолько ужасное, что невозможно искупить ничем. Но зверь помог прогнать наваждение, вселив в меня жгучую ярость. Я схватил энге за волосы и со всей силы отшвырнул ее прямо в стену, которая содрогнулась от удара. Девчонка упала и замерла без движения. Я склонился над ней и развернул к себе лицом. Магия восстанавливала ее тело быстро. Она вновь смотрела в мои глаза без ненависти.

— Вспоминай, Элизард, — шепнула и потянулась к моему лицу. Я перехватил кисть ее руки и рывком поднял на ноги. Прижал к стене и залез под платье, ощупывая ягодицы. Вспышка возбуждения обожгла нутро, подпитывая силу тьмы. — Вспоминай, — повторила она, но слова потеряли всякий смысл, я впился в ее сочные губы, зарылся руками в белые волосы и впервые ощутил, что она целует меня в ответ. Растерялся даже зверь. На мгновение я замер, не понимая, почему глупая энге ответила своему мучителю взаимностью, но возбуждение было слишком велико, чтобы думать о чем-то другом. Я начал скидывать с себя мокрую одежду, а она смотрела на меня таким странным жалобным взглядом, что захотелось доставить ей новую боль, вытащить из нее страх, который кормил мою тьму. Схватив энге за затылок, заставил ее встать на четвереньки и задрал юбку платья, оголяя соблазнительные бедра. Опустился на колени, разорвал ткань и до крови вгрызся зубами в мягкую кожу. Покрывал укусами ее спину, впиваясь пальцами в ягодицы. Наконец услышал стон боли и заурчал от наслаждения. Чтобы усилить агонию, резко вошел в нее до упора и потянул за волосы.

−— Вспомни, — сквозь слезы и хрипы повторяла она. А я сходил с ума от ее голоса, ее тела и запаха. Никак не мог насытиться, двигаясь все яростнее и грубее с каждым толчком. От блаженства вскоре потерял контроль и выпустил из рук ее волосы. В тот же миг энге вырвалась и перевернулась на спину. Подскочила и прильнула к моей груди. Я ощутил ее дрожь и обнял. Почувствовал, как холодные пальцы судорожно развязывают веревку, на которой висел амулет кровавого сердца. Тьма едва не выжгла меня изнутри, но я стерпел боль и оттолкнул от себя девчонку. Амулет упал на пол. Энге снова прильнула ко мне, прижимая ладонь к сердцу. Я ощутил, как светлая магия его коснулась и в голове стали всплывать образы давно забытого прошлого.

Рыжеволосая красавица танцевала на столе трактира, за которым я сидел. Ее карие глаза блестели. Она смотрела на меня и извивалась в безумном танце. Никогда раньше не видел столь прелестной и порочной красоты. В руке горело кольцо, купленное накануне. Я точно знал, зачем пришел в этот день в трактир. Музыка стихла, и я поднялся с места. Помог ей спуститься со стола и разжал ладонь. Слова утонули в шуме заведения, но она все поняла. Радостно заключила меня в объятия и надела кольцо, которое сверкнуло красным камнем. Я поцеловал ее руку и увел из харчевни. Вскоре мы уже стояли у нашего дома, взявшись за руки. Безграничное счастье опьяняло, но я не успел ощутить его сполна. Воспоминание сгорело в огне, а вслед за ним явилась тьма.

Я открыл глаза и увидел лицо энге. Она указала взглядом на амулет, что лежал между нами. Стоило мне взглянуть на камень, как боль вернулась. Метания души и тьмы. Агония безумных мучений! Образ рыжеволосой девушки померк, утонул во мраке.

— Не надевай его больше, Элизард, — шепнула она. — Я помогу тебе вспомнить.

Я пытался справиться с болью, вытерпеть ее, потушить, но ничего не получалось. Каждую мышцу тела выкручивало, кожа горела адским пламенем, по венам текла раскаленная лава. Я горел заживо. Пламя стеной стояло в глазах. Сквозь него я видел лишь амулет, и рука невольно тянулась к нему. Я аккуратно взял его за веревку и поднял. Покачиваясь, встал на ноги и вышел из хижины. Холодный дождь не смог погасить мое пламя. Я думал только о том, что амулет нужно надеть как можно скорее. Воспоминание расщеплялось. Я терял его, но не хотел забывать. Подошел к Шипящему озеру и без сил упал на берег. Казалось, что жизнь вытекает из меня и стоит закрыть глаза, тьма поглотит безвозвратно. Я медленно подтягивал к себе амулет дрожащей рукой. Почувствовал запах свежести за спиной и вскоре энге опустилась на колени рядом со мной. От нее исходил серебристый свет. Она протянула ко мне руку, и тьма взорвалась внутри, яростью разливаясь по телу. Шипела и твердила, что энге хочет сделать меня слабым и сбежать. Я всегда верил своему зверю. Только ему! Резко прижал амулет к груди и боль ушла. Мир вокруг прояснился, пламя потухло. Я быстро завязал веревку и повесил камень на шею. Силы вернулись. Я ощутил прежнюю мощь, а от воспоминания остались лишь обрывки. Посмотрел на энге и ухмыльнулся, увидев дикий страх в ее голубых глазах.