Глава 16 Алекса

Элизард и словом со мной не обмолвился после того, как вновь надел амулет. Был мрачнее тучи и смотрел сквозь меня. Я даже не представляла, что творится у него внутри, о чем думает, вспомнил ли прошлое. Спиной ощущала, как кровавое сердце горит враждебным красным пламенем, отпугивая от демона мою светлую магию. С каждым часом амулет лишь набирал мощь, выстраивая между нами непроглядную черную стену. И тогда я поняла, что все мои попытки вернуть того мужчину, который от отчаяния и боли отдал душу Владыке, оказались тщетны. Чтобы побороть его тьму, мне нужно уничтожить камень, но я боялась его силы не меньше Элизарда. В амулете поселилось первобытное зло, которое губит все, к чему прикасается. Но я все равно попытаюсь избавиться от него. Попробую сделать это в то время, пока демон будет спать. Главное, дождаться нужного момента.

Под покровом вечерних сумерек мы вышли на потрескавшуюся от солнца широкую дорогу, что подвела к главным воротам города Ревилл, о чем гласила деревянная вывеска.

На страже этих мест стояли демоны в присущих им черных мантиях, со скрывающими лица капюшонами. Они с почтением поклонились Элизарду и распахнули ворота. Я никогда не видела столь мертвых и мрачных городов империи. Здесь даже пахло иначе. В воздухе витали крохотные частички пепла и оседали на дома и дороги, будто пыль. Поэтому все постройки казались заброшенными. Никаких деревьев и цветов. Одни только глиняные горшки, в которых торчали горящие факелы. Я взглянула на темное полотно неба. Ни луны, ни звезд. Сплошной мрак и горячий ветер, сметающий пепел с крыш домов. Редкие прохожие сплошь в черных одеждах с покрытыми головами. Трудно понять, кто именно прошел мимо. Между собой они разговаривали слишком тихо, чтобы что-то услышать. Тишина стояла почти гробовая. Я поежилась от неприятной атмосферы Ревилла и обернулась. Элизард, будто каменная статуя даже не моргнул, устремил вперед пустой взгляд и остановил Шарха у одного из мрачных домов.

Я не сразу сумела прочесть вывеску, запорошенную пеплом. Приглядевшись, все же разобрала слова. Постоялый двор «Огненная пустошь» встречал гостей покосившимся низким забором и разветвляющейся тропинкой. Элизард спрыгнул с коня и присвистнул. На его призыв откликнулся мужчина и молча впустил во двор.

— На этот раз мне нужна большая комната с купелью. Коня накормить, напоить, помыть и подковать. Ужин накрыть в харчевне на двоих. Подать темный эль.

— Да, господин, — помог мне спуститься на землю мужчина. Увел коня, а мы с Элизардом остались на улице. Из больших и пыльных окон дома просачивался свет, доносилась тихая музыка и голоса. Я окинула взглядом крыльцо с добротной каменной лестницей и посмотрела на массивную резную деревянную дверь, из которой так никто и не вышел.

Мужчина вернулся быстро и повел нас за собой. Я ахнула, когда оказалась внутри. Эта харчевня не имела ничего общего с той, что принадлежала Эсе. По мраморному до блеска выдраенному полу было даже страшно ступать. На белоснежных стенах висели картины в серебристых рамках и бра, увешанные хрустальными каплями, чьи грани переливалась, играя со светом свечей. Огромная люстра украшала белый потолок хрустальным каскадом, который к низу сужался и едва касался пола. Вокруг нее были расставлены круглые стеклянные столы, сервированные так, будто ожидали на трапезу самого императора! У серебряной стойки бара застыла каменная статуя в виде обнаженной девушки, скромно прикрывающей выдающиеся места руками. В дальнем углу зала расположилась сцена. Женщина в элегантном вечернем платье играла на арфе и пела песню. Ее голос лился, словно река и обволакивал собой все помещение. Единственное, что совсем уж рознилось с картиной царской харчевни, так это гости. Зал кишел демонами! Никогда не видела их в таком количестве. Сердце забилось чаще от страха перед жестокими существами. А вот мужчин и женщин никак не смутило наше появление. Они кланялись в почтении и улыбались по-доброму, если вообще можно такое сказать о демонах. Отнюдь не все красовались в праздничных одеждах. Многие даже мантии не сняли, продолжая скрывать лица. Впрочем, Элизард тоже явно не собирался оголять голову. Тяжелой поступью он шел вперед без заминок на приветствия. Остановился у самого большого и шикарного стола, что стоял почти в центре помещения рядом с хрустальной люстрой и отодвинул резной мягкий стул. Жестом указал, что мне нужно сесть, и я сразу подчинилась. Сам же присел напротив, разглядывая девушку, которая пела за моей спиной.

Гомон толпы возобновился, а мне было все так же не по себе в этом месте. Элизард молчал в то время, пока мужчина в мантии накрывал на стол. Я смотрела на изысканную посуду и закуски, которых никогда в жизни не видела и гадала, из чего они сделаны. Серебряные кубки наполнились темным элем, и мы с демоном одновременно потянулись к ним. Сделали глоток наивкуснейшего напитка и посмотрели друг другу в глаза.

— Ешь, набирайся сил. На рассвете отправляемся в путь. Дорога будет долгой и не легкой, — зазвучал его бархатный голос. Спокойный ровный тон не сочетался с бурей пламени в глазах, как и богатый постоялый двор внутри с видом заброшенного города снаружи. Сплошные противоречия, из которых он состоял.

Я кивнула в ответ и улыбнулась. Не посмела заговорить с ним. Видела, что к диалогу он не расположен. Приступила к еде, стараясь не смотреть на демона. Окунулась в водоворот собственных мыслей, стараясь продумать, как проще избавиться амулета. Но что будет, если я избавлю от тьмы Верховного демона? Его душу мне все равно не освободить и даже если он откажется от нее и передумает отдавать меня Владыке, все равно найдется тот, кто сделает это. Мне никак не избавиться от преследования до тех пор, пока жив Владыка. Все равно рано или поздно придется предстать перед ним и сразиться. Исполнить пророчество.

Запивая вкусности элем и разглядывая необыкновенную люстру, я выпала из реальности, не замечая даже того, что музыка сменилась. Громкий хлопок двери заставил встрепенуться и посмотреть на вход. Уверенной и дерзкой походкой к нам направлялась рыжеволосая демоница, которую я сразу узнала.

Калима одарила меня ненавистным взглядом, отодвинула стул и присела рядом с Элизардом. Закинув в рот виноградину, она щелкнула пальцами, подзывая к себе обслугу.

— Эливы! Поживее!

Она поправила копну волос и расстегнула пуговицу, избавляясь от мантии. На рубашке и штанах засохли кровавые разводы. Я содрогнулась и вжалась в спинку стула, крепко обхватив кубок двумя руками.

— Почему ты не сделал призыв? Я повсюду тебя ищу, — начала с упреков девушка.

— Ближе к делу, Калима! — оборвал ее демон.

— Сизар мертв! — всплеснула она руками. — Как думаешь, кто его убил? — прищурилась Калима. — Какой-то маг в маске волка!..

— Иди за мной! — перебил ее Элизард и вышел из-за стола. — А ты сиди и жди. Можешь не пытаться бежать. В Ревилле тебе никто не поможет.

— Я и не собиралась, — пробормотала себе под нос, наблюдая, как они поднимаются по лестнице наверх. Значит, Элизард не захотел обсуждать смерть соратника при мне. Таинственный маг продолжал строить козни демонам. Кто же он такой?

— Алекса, — раздался до боли знакомый голос прямо над ухом. Я обернулась, но никого не увидела. Стала пристально разглядывать гостей. — Не вертись. Сиди тихо и пей.

— Ларг, — шепнула в кубок. — Где ты? Что происходит?

— За соседним столиком. Магии надолго не хватит, поэтому молчи и слушай.

У меня в голове не укладывалось, как он мог говорить со мной?! Раньше никогда не проявлял таких способностей. Это высшая степень ментальной магии!

— Мне нужна твоя помощь, Алекса. Постарайся уничтожить амулет в форме сердца, который демон носит на шее. У границы Хара-Шели вас будет поджидать армия магов. Мы убьем Элизарда, если на нем не будет амулета. Ты сбежишь, пока мы будем сдерживать остальных демонов.

− А как же пророчество? Я должна сразиться с…

− Нет никакого пророчества! Это я его придумал, причем уже давно, чтобы собрать армию, которая будет сражаться за тебя. Они верят, что ты победишь Владыку. Но ты не будешь ни с кем сражаться и должна бежать. Поняла? Беги, минуя города. Прямо в лес. Призови ту лошадь, которую посылала за мной. Я наложил на нее заклинание. Она приведет тебя в безопасное место.

— Маг в маске волка — это…

— Ты все поняла?

Я кивнула и посмотрела на лестницу. Элизард и Калима направлялись ко мне. От страха, что могу выдать брата, я осушила кубок и налила еще. Полностью занялась едой, не оглядываясь по сторонам. Как же громко стучало мое сердце! Этот бешеный стук пульсировал в висках до головной боли. Я старалась унять дрожь похолодевших рук и заливала страх элем.

Благо, что демоны даже не посмотрели в мою сторону, продолжая беседу уже за столом.

— Не понимаю, почему ты не хочешь, чтобы я тебя сопровождала до Хара-Шели!

— Опять обсуждаешь мои приказы?! Калима, выполняй их молча!

Эдизард был очень зол и смотрел на девушку испепеляющим взглядом. Я тоже не понимала, с чем связано его решение не брать с собой спутницу, но полностью его поддерживала. Без посторонних глаз мне будет проще умыкнуть у него амулет. На миг я перестала дышать, осознавая, к чему приведет кража камня. Ларг собирался убить Элизарда и просил меня ему помочь. Но разве я могла сознательно обречь кого-то на смерть?! Нет! Даже если это демон!

— Владыке нужен будет новый Верховный демон, когда он освободит тебя. И я хочу стоять рядом с тобой, когда он будет делать выбор, — не унималась демоница.

— Что в слове «нет» тебе не понятно, Калима?! — закричал Элизард и стукнул кулаком по столу так, что я подпрыгнула на месте.

Калима покатилась со смеху, увидев мою реакцию.

— Я смотрю, ты затравил убогую…

— Поднялась и вышла из-за стола! Не смей подходить ко мне до тех пор, пока не найдешь его!

— Ладно, — протянула она и с грохотом отодвинулась на стуле. Встала и с противным скрежетом по полу задвинула его обратно. — Приказ будет исполнен. Хорошо вам поразвлечься, — ухмыльнулась она и картинно помахала рукой на прощание. Продефилировала через весь зал, окинула люстру отрешенным взглядом и устроилась у стойки бара.

— Калима! — прорычал Элизард, приподнимаясь.

— Один бокал пропущу и уйду, — бросила она через плечо.

— Наелась? — грубо спросил он.

— Да. Спа…

— Идем в комнату!

Поднимаясь на ноги, я бросила мимолетный взгляд на соседний столик и заметила фигуру в мантии. Брат покидал харчевню, направившись к выходу. Я сразу узнала его по походке. С облегчением вздохнула, когда увидела, что он ушел живым.

Элизард шел впереди меня, и каждое его движение источало злобу. Я уже знала, что мое тело пострадает из-за выходки демоницы. Тяжело вздохнув, вошла в шикарные апартаменты и закрыла за собой массивную дверь. Если зал был отделан серебром, то комната блистала золотом. Огромное зеркало, трельяж, шкаф, пуфы и кресла — все переливалось роскошью. Ноги утопали в мягкости белоснежного ковра, который плавно подводил к кровати с балдахином. Я застыла у резной спинки и коснулась плотной бархатистой ткани кремового оттенка. Постельное белье сочеталось тоном с балдахином. Оббитое золотистым кружевом оно так и манило дотронуться и до него.

— Раздевайся и ложись, — приказал Элизард, скидывая с себя мантию. Я медленно оголялась, наблюдая за тем, как он гневно сбрасывает с себя одежду. Взгляд невольно упал на скопление амулетов, особенно на тот, что светился красным. В нем заключалась безграничная демоническая сила, которая мешала мне прогнать тьму.

— Ложись на живот!

Я окунулась в мягкость постели и уткнулась лицом в подушку, чувствуя, как резко и грубо Элизард раздвигает мои ноги. От болезненных и жестоких прикосновений к ягодицам, хотелось кричать, но я прикусила губу и позволила магии точно так же, как тогда в лесу, избавить меня от боли. Я ощущала, как его цепкие пальцы врезаются в кожу, как ее жалят звериные укусы чудовища, что жаждало насытиться плотью и кровью. Лежала без движения, будто кукла, которую можно крутить, как угодно. Он приподнял мои бедра и насадил на себя до упора. Зарычал от наслаждения и потянул меня за волосы назад. Намотал их на кулак, грубо врезаясь в нежную плоть твердым, как скала орудием. Другой рукой шлепал меня по ягодицам так сильно, что от этих звуков закладывало уши. 1439f7c

А потом он резко остановился и силой развернул меня. Заглянул в глаза и сжал в ладони грудь. Забросил мои ноги себе на плечи и снова вошел в меня по-звериному грубо. От натиска его движений заскрипела кровать. Я смотрела на него, сомкнув губы, не издавая ни звука и видела, как возрастает его злость. Хотел насытиться моей агонией боли и страха, но я больше не боялась. Просто ждала, когда это закончится, отсекая все эмоции и чувства, что он пробуждал во мне раньше нежностью и искренними ласками того далекого любящего мужчины, которого тьма убила в нем.

С какой же ненавистью он овладевал моим телом! Я чувствовала, как она отравляет его, проникает под кожу и выплескивается грубостью, животными терзаниями. Мое сердце разрывалось от жалости и отчаяния. Слезы выступили на глазах, когда он навалился на меня всем телом, вгрызаясь в шею. Как бы не пыталась отстраниться, не получалось. Обняла его, крепко прижала к себе и прошептала:

— Скоро ты освободишься. У тебя будет свой дом и семья…

— Замолчи! Не говори ни слова больше! Я не буду думать о тебе, никогда не вспомню!

— Не правда. Тебе придется с этим жить…

Он закрыл мне рот рукой, прожег гневным взглядом и излился бурным экстазом. Перекатился на бок и замер. Я тоже лежала без движения, разглядывая потолок. Даже не знаю, сколько времени провела наедине с мыслями о побеге. Вспоминала каждое слово Ларга и оказалась на распутье. Брат рисковал собой, чтобы меня спасти. Если не уничтожу амулет, Элизард убьет его, а если уничтожу, то умрет демон.

Я посмотрела на вздымающуюся грудь Элизарда и потянулась к амулету. Казалось, что он уснул вместе с хозяином. Не сиял своим зловещим светом. Моя магия норовила помочь, набирая силы для отпора, и уже осветила ладонь, что застыла в миллиметре от камня.

Тьма просыпалась. Я уже чувствовала, как ее лапа тянется ко мне. Сейчас или никогда. Но я продолжала колебаться. Нет! Не смогу так поступить! Стала медленно уводить руку от амулета. Элизард распахнул глаза и схватил меня за запястье.