Глава 12. Камила

— Ты будь собой, Камила! — крикнула мне бабуля вслед, украдкой вытирая глаза.

Я обернулась и, сама едва сдерживая слезы, помахала ей, давая знать, что все поняла. И тут же снова посмотрела вперед, чтобы позорно не разреветься, гадая, что меня ждет в будущем. Проводить меня выбежало, считай, полдеревни, люди шумно желали мне удачи в дороге и легкой учебы.

Последняя неделя перед моим отъездом в академию больше всего напоминала череду странных и удивительных событий, которые рождали все новые вопросы, не давая мне ни единого внятного объяснения. Когда в мою сумку перекочевал целый мешочек настоящих золотых монет, это вообще ввергло меня в полный ступор. Теперь я сидела на телеге и лихорадочно думала, как бы мне спрятать его получше.

Засунуть в сапог? Мысль неплохая, но это будет слишком очевидно. За пазуху? Лучше, но тоже ничего необычного… Я нахмурилась, поглядывая на подгоняющего Агатку соседа, который согласился довезти меня до ближайшего крупного поселения. Там я планировала приобрести свой транспорт на деньги от бабули или с кем-нибудь сговориться, чтобы меня доставили до Маранта. Именно там находилась Марантская академия магии, как назвала ее бабушка. Так, а если сделать пару потайных карманов в одежде? Хм… это неплохая мысль, но не сейчас, когда так тряско.

Птички в лесу по краям дороги звонко пели, кроны деревьев шумели на ветру, а я сидела в телеге на сене и все сильнее прикусывала губу, пытаясь сдержать слезы и с тоской наблюдая, как мы все больше отдаляемся от моей родной Ласии. Уже не было видно привычных опушек, где мы с девчонками прятались от мальчишек. Эти девчонки сами давно стали женами или невестами, а некоторые уже даже обзавелись малышней, одна я старая дева в деревне осталась да Линка, положившая глаз на Анри, который все никак от меня отвязаться не мог. Что ж… пусть девушка в последнее время меня и ненавидела за то, что я якобы вскружила голову ее возлюбленному, но теперь у них точно должно сложиться.

Вообще, закадычных подруг у меня в деревне не было. Какая уж тут дружба, когда молодой муж и детки малые. Друзей также найти не довелось. Один Анри и был, и того я избегала по возможности, чтобы беду не накликать. Так что оставалась только вредная Агатка да бабуля, но разве им расскажешь про свои горести и мечты? Лошадь-то выслушает, но ответить не сможет, а бабуля привычно скажет, что ерунда это все, и пошлет посуду мыть или огород пропалывать…

Некстати вспомнилась Клецка. Как она там без меня, моя курочка?.. И Дик… Даже по поросятам я буду скучать… Помотала головой, стирая слезы со щек, и с тоской покосилась на соседа на облучке, тихонько насвистывавшего себе под нос какую-то мелодию.

— Ты, Милка, коли рыдать вздумала — так рыдай. Бабы-то должны сырость разводить, — веско сказал сосед, а я кивнула и… действительно разрыдалась, едва сдерживая порыв плюнуть на все и вернуться в деревню. Но не могу ведь — я бабушке обещала, что доеду до академии, и оборотня по всем правилам привяжу, и выучусь… Уткнулась лицом в руки, чтобы не видеть удаляющихся родных мест.

Успокоилась я примерно через полчаса, когда голова начала нещадно кружиться от рыданий. Тоска, страх и отчаяние отступили на второй план и дали мне возможность свежим взглядом посмотреть по сторонам и загореться новой эмоцией — любопытством! Я не удержалась — бегло огляделась, почему-то надеясь наткнуться взглядом на черную шкуру того оборотня, но его нигде не было видно.

Не знаю, зачем бабуля сказала ему, что я отправляюсь через седьмицу, но в груди невольно возникла робкая надежда, что он действительно пойдет со мной в академию. Там ведь надо привязать оборотня, так почему бы не того, которого я уже хоть как-то знаю? Нет, страшно, конечно. Он же такой огромный! Сожрет — не заметит. Может быть, я дура, но мне хотелось какой-то связи с родными просторами, а его я встретила впервые именно в Ласии.

Я вздохнула, так и не увидев нигде темной фигуры, и обратила взор вперед, пересев поближе к соседу. Любопытство и энтузиазм уже подняли голову, а хандра постепенно уходила.

— Долго нам до Ласеоса? — уточнила с интересом. Это было ближайшее крупное поселение, откуда мне предстояло добраться до первого небольшого городка Мелы. Говорят, оттуда имеется тропа через глухой лес до Камилоса, а там уже рукой подать до Маранта, где и находится нужная мне академия.

Конечно, бабуля расписала мне предстоящий путь, наставляя и поясняя, каким образом я должна добраться до академии, но также был и другой маршрут, через столицу нашего королевства. Этот путь был длиннее, и я, которая никогда даже в малых городах не бывала, безумно боялась потеряться там в одиночку. К тому же все эти рассказы о грабежах, разбое и прочем… нет. Лучше я по старинке — через лес пройду. Глядишь, и путь безопаснее будет, тем более я уже наслышана, что может грозить молодой девице в городе.

— Да дня три пути. — Сосед, которому бабуля выдала целый золотой только за то, чтобы он довез меня с моим нехитрым скарбом до Ласеоса, лениво потягивался на облучке и совершенно ни о чем не переживал. К тому же я знала, что остальные сельчане в стороне не остались, подрядив мужчину кто что-то купить, кто весточку родне передать, так что пусть мы сейчас и ехали налегке, но тратит время он все равно не напрасно.

Я вздохнула, снова невольно осмотревшись по сторонам. Жаль будет, если тот оборотень все же отстал. Не то чтобы я привыкла к нему или перестала бояться, однако не чужой уже. Да и поняла я, что не просто зверь он, а умный. Вон шаль как бережно принес, даже в траве не запачкал. Сложена аккуратно была, хотя понятия не имею, как ему это удалось… Магия, не иначе.

— Ты мне, Милка, лучше скажи — собираешься потом в нашу деревню возвращаться али нет?

Сердце снова мимолетно сжалось от боли. Я пожала плечами, вспоминая слова бабули, что после окончания академии молодых магов могут принудительно распределить на работу по городам, пока стоимость обучения не отработают.

— Не знаю. Сложно это все. — Я отвела взгляд. Конечно, мне бы хотелось, но учеба длится не один год, кто знает, как все изменится. Может, мне понравится быть горожанкой.

— То есть Анри мой все же не люб тебе. — Мужчина вздохнул. — Дурак он, но ведь какой настойчивый… Я ему давно говорил, что пора бы по сторонам смотреть, а он все — Мила да Мила…

Скривилась. Меньше всего мне хотелось обидеть Анриуса. Он парень хороший, справный, работящий. Жалко его. И почему он в меня влюбился?

— Вон Линка влюблена в него без памяти, — поделилась я. — Вы уж там как-то намекните…

Добра я им определенно желала. Пусть полюбят друг друга, уверена, и жизнь у них будет такая, как надо. А я и сама не знаю теперь, что со мной завтра будет, вот и нечего ерунды придумывать!

— Которая с косой до пояса? — Сосед лукаво ухмыльнулся. — Да знаю я, как не знать. Она ж с моей женушкой-то разве что пироги не печет, та нарадоваться не может на девку. Глядишь, слюбим со временем.

— Спасибо, — кивнула я.

И все же мой взгляд нет-нет да устремлялся в глубину леса, высматривая нечто определенное. Похоже, и я дура. Да еще какая. К дикому оборотню привязаться, который к тому же в самую первую встречу цапнул меня, пусть рука больше и не болит… Кстати… посмотрела на место укуса. В жизни не видела, чтобы мало того, что заживало так быстро, так еще и абсолютно бесследно! Ну чудеса!

Обереги, что выдала мне перед отъездом бабуля, тихо брякнули на запястье. Я улыбнулась. Нет, я и раньше носила всякие украшения, но теперь буквально была ими обвешана. В волосах, на руках, даже на платье… И главное, откуда взялись? Бусины, медные бляшки с выбитыми загогулинами, цепочки, браслет с гравировкой, явно сделанный искусным мастером… Но самое странное было то, что, кроме меня, их никто не видел. Иначе сельчане давно бы задавали много вопросов о подобном богатстве. У нас никто косы с четками не плел и перьями не обвешивался. А мне нравилось.

— А на ночевку мы где остановимся? — поинтересовалась я. Бабуля сунула мне в странную сумку, куда помещалось много больше, чем в обычную, теплый плед и лоскутное одеяло, но не велела доставать, пока не останусь одна или не доеду до академии. Кстати, помимо этого, она еще много туда упаковала, я даже не видела что. Проверить бы.

— Да тут в лесу есть давно запримеченное нашенскими место под костерок. Там и устроимся.

Я кивнула, после пережитого стресса и довольно утомительного дня почувствовав голод. Попыталась сообразить, дала ли бабушка мне с собой съестного, но так и не вспомнила. Вздохнула, снова пересела в подпрыгивающую на ухабах телегу и принялась рыться в сумке.

— Бабуля мне пироги положила, будете? — наконец нашла то, что искала, и вгрызлась зубами в остывшую сдобу.

— Твоя бабуля знатно готовит! — одобрительно кивнул сосед, принимая из моих рук угощение. — Моя женушка как-то ходила к ней за рецептами — все равно не получается так же, хоть тресни! Должно быть, есть какой-то секрет…

Пожала плечами. Я-то знала, что никакого секрета нет, просто жена соседа не местная, северянка, потому и сын светловолосый да кудрявый, а они привыкли во все травки особые добавлять, вот вкус неуловимо и меняется.

 Мысли о бабушке снова заставили меня повесить нос, так что до конца дня я ехала расстроенная и печальная, впитывая звуки леса и стараясь отрешиться от всего мира.

— Вот туточки мы и заночуем. — Телега медленно остановилась у небольшой прогалины.

Я спрыгнула на землю и с любопытством осмотрелась. Здесь действительно уже было расчищенное место под костерок, а также два больших бревна вокруг.

— Так-так, где-то тут и мешковина была, и лапник припрятан. За пару месяцев попортиться, поди, не должóн… — Мужчина засуетился вокруг какого-то дерева, откапывая что-то руками. — А вот и он!

Я с интересом следила, запоминая. В конце концов, дорога мне предстоит неблизкая, кто знает, как оно сложится, может, и одной в лесу ночевать придется… Так что я усердно впитывала разнообразные знания. Как подвешивать котелок, хотя это я и так знала — походы в лес с друзьями никто не отменял, однако лишний раз повторить тоже полезно. Как собрать постель из веток и листьев, как защититься от холода и от диких зверей…

А вот умение поймать дичь было бесценным, хотя куда уж мне с арбалетом управиться. Такому меня никто не обучал. В детстве с луком справлялась хорошо — так давненько то было, да и лука тут нет.

— А вот что девка ты — плохо. Жизни в лесу не обучена, защититься не можешь, — осуждающе покачал головой сосед, когда костер уже был разведен, а руки согрела кружка с похлебкой, сваренной на огне. — Я понимаю, парень бы был — он-то легко до ваших академий добрался бы, а девка… Тяжко тебе придется, Милка. Как ни крути, тяжко. И как твоей бабушке не страшно отпускать одну-то было?.. Вблизи крупных городов и разбойники есть. Они-то скорее на ладное личико смотреть будут, а не на то, что ты маг.

 Вот здесь я была с ним согласна. Поговаривают, что в последнее время королевство буквально захлестнула волна нечистых людей. Даже до нашей глуши слухи дошли. Кто убийцей сделался, кто вором, а кто насильником. Страшно мне одной ехать, но бабушке обещала, а значит, придется, как бы то ни было. А там уж, она сказала, из академии мне дадут весточку ей отправить, что, мол, жива я и здорова.

— Ладно, Милка, ложись давай спать. Пока костерок горит, зверье к нам и близко не подойдет.

Я кивнула и улеглась поудобнее. Вредная Агата, которая паслась рядом, уже устроилась с комфортом, ощипав все кусты в округе, пока мы крутились вокруг костра. Сумерки давно сменились ночью, делать все равно было нечего, не песни же с соседом заводить. Да и завтра силы нужны. Дорога-то дальняя.

Вздохнула, поворачиваясь на спину, и посмотрела на яркие звезды.

— Спокойной ночи, черныш, — тихо пожелала я оборотню, сама не зная зачем. Глупо все это, по-детски, тем более что он же совсем не ручная зверушка, а гордый и самостоятельный волк. Он должен быть сильным и решительным, а тут я со своими соплями и пожеланиями.

Почти засыпая, я неожиданно все же услышала едва различимый ответ: «Спокойной ночи, дикарка». Улыбнулась, уплывая в глубокий сон, уже не уверенная, что мне это не приснилось.