Глава 5

— Сеньорита Эскобар, — преподавательница, женщина лет сорока, задумчиво изучала свою тетрадь, в которой отмечала результаты студентов, — даже не знаю, что вам и ставить.

Мануэлла вздохнула. Примерно этого она и ожидала, после того, как о них с Рикардо заговорили в академии. Уже на следующий день, Рикардо объявил их куратору, сеньоре Солер, и своему секретарю, что эта студентка с недавнего времени официально считается его невестой и может входить в кабинет в любое время без предварительной записи. Серхио ничего не сказал, даже удивления ничем не выразил. Куратор явно с трудом сдерживала желание как можно быстрее поделиться этой новостью с коллегами. И именно тогда девушке стало понятно, легкой жизни не будет.

— То, что вы сочтете нужным, — спокойно произнесла студентка, хотя больше всего хотелось выбежать из аудитории, громко хлопнув дверью. Но нет, такое поведение уместно при разборках с братом, перед преподавателями надо вести себя пристойно.

— Отлично, сеньорита, — выдохнула женщина, жестом отпуская ее на место.

— Благодарю, — девушка изобразила поклон, после чего пошла за парту.

— Вы можете благодарить только себя и свое трудолюбие.

Мануэлла юркнула за парту, и тут же принялась листать конспект. Преподавательница мысленно вздохнула. Да, она хотела завалить девушку, потому что отношения с ректором не означают, что на ее знания будут закрывать глаза. Но пока ответы ее устраивают. Хотя, немного жаль, что ректор обратил внимание на какую-то первокурсницу, а не на кого-то опытнее.

Но все эти мысли пронеслись в голове женщины очень быстро, палец, между тем, скользил по списку студентов, выбирая следующую жертву. Раз группа не хочет работать самостоятельно, она будет вызывать. И это на простых темах, а что они будут делать, когда материал усложниться? На пересдачи бегать? Так их всего две будет. Кто с третьего раза не сдал, выбирайте гарнизон, или, в случае девушек, ищите мужей.

Когда следующий несчастный отправился к доске, и все внимание сосредоточилось на нем, Мануэлла позволила себе выдох облегчения. Мало кто знает, сколько теперь времени у нее уходит на подготовку. Недостаточно прочитать пару глав в учебниках, надо еще открыть энциклопедию, посмотреть, что написано там, потом пару статей найти, еще хотя бы одну монографию полистать. Понятно, что не так много, как кажется, потому что спрашивают их пока в общих чертах. Но готовиться именно ей надо куда серьезнее. Вот и сейчас, пока ее коллеги мучаются у доски, она листала записи к следующему семинару. Благо там преподаватель мужчина. Но тоже может спросить только потому, что именно эта сеньорита вдруг стала девушкой ректора. Из вредности, так сказать.

— Ну что, — когда занятие закончилось, поинтересовалась Мария Хосе, — все не так страшно, как ты опасалась.

— Ага, не страшно, — Мануэлла вздохнула. — Тебе хватает одного конспекта, ну плюс учебник, а мне приходится готовиться так, будто это экзаменационный билет.

— Зато на экзамене ты с легкостью все сдашь, — отмахнулась девушка. — Все будут зубрить спешно, а ты спокойно спать.

— Да ладно, — нахмурилась несчастная, — я перед экзаменом буду ведрами пить успокаивающие зелья, и заучивать тексты энциклопедии наизусть. А уж как практику сдавать — вообще не представляю.

— И не надо, — раздалось у них за спинами, от чего подруги вздрогнули, — вылетите раньше.

— Опять ты, — вздохнула Мануэлла.

Федерико нахмурился. Реакция на его оскорбления была разной: слезы, обида, попытка ответить. Но никогда не было усталого отмахивания, словно от надоедливой мухи.

— Шел бы ты, — поддержала подругу Мария Хосе. — Вот куда шел, туда и иди.

Юноша нахмурился еще больше. Но спорить с первокурсницами не стал. Не в последнюю очередь потому, что открылась дверь ближайшей аудитории, и оттуда вышел преподаватель. Просто запер дверь, развернулся и пошел в сторону другого кабинета, где у него должно было проходить занятие. Но и этого хватило, чтобы вредный студент исчез.

— Как же он меня достал, — вздохнула его сестра. — Скорее бы уже отучился и выпустился.

На преподавателя она не обратила внимания, а вот он остановился у нужной двери и, прежде чем войти, внимательно посмотрел на студенток, после чего перевел взгляд на удаляющегося юношу и многозначительно хмыкнул.

***

В парке академии было тихо. Студенты почти не появлялись там, загнанные в корпуса сильными ветрами и мелким, но очень противным дождем. Поэтому никто не мог видеть, как одно из деревьев, растущее достаточно далеко от корпусов, медленно покрывалось какой-то странной слизью. С расстояния ее сложно было заметить, но Федерико, пару раз подходивший к тому месту, где оставил маленький мешочек, долго не мог избавиться от ощущения, что зря согласился исполнить просьбу незнакомца из таверны. Увы, отменить все уже невозможно, а пойти и признаться, что он сделал какую-то очень плохую вещь, у юноши не хватало смелости. Шестое чувство подсказывало, что за такое могли не просто отчислить, под следствие отправить.

После очередной встречи с сестрой юноша хотел в очередной раз сходить к дереву, но передумал. Мало ли кто увидит, что он гуляет по парку под дождем. Раньше в такую погоду он лишний раз старался не покидать корпус, разве перебежать из общежития на учебу, в столовую или в библиотеку. Праздное же шатание вызовет ненужные вопросы, в том числе и у друзей.

Дерево покачнулось под очередным сильным порывом ветра. Раздался хруст, после чего оно упало на соседнее. Ветки, еще не до конца сбросившие листву, поддержали несчастного собрата. Капли слизи полетели на соседние деревья, кусты, землю и начали бурлить, словно нагревались изнутри. Если бы рядом оказался знающий маг, он бы понял, что вот-вот они начнут разрастаться, чтобы поглотить как можно большую территорию.

***

Занятия закончились. Студенты быстро бросали тетради в сумки, спеша покинуть аудиторию. Все, кроме Мануэллы. Девушка медленно собирала свои вещи, словно не хотела покидать аудиторию.

— Что, на свидание надо? — Эстер и Мария Хосе уже собрались и ждали подругу. Вместо ответа они услышали вздох. — Ладно, все не так страшно. Преподаватели тебя не заваливают, брат отстал.

— Ага, не заваливают только потому, что я рассказываю больше, чем было на лекции и в учебниках, — возразила жертва ректорского произвола, — как только мой ответ окажется менее подробным, сразу начнутся неуды. Мне уже страшно, что будет на экзаменах.

— Все будет хорошо, — бодро заявила ее соседка по комнате. — А сейчас выдыхай и вперед. Тебя ждут, нам поесть хотелось бы. А потом еще в библиотеку надо, раньше сядешь за реферат, быстрее напишешь.

С последним доводом спорить было сложно. И Мануэлла решила ухватиться за него, если Рикардо решит задержать ее дольше необходимого. Выдохнув, девушка взяла сумку и направилась на выход из аудитории.

Преподавательница, читавшая последнюю лекцию, пристально посмотрела ей в след. Кажется, девушка не в восторге от этих отношений. Но почему тогда не откажет? Боится, что отчислят? Вряд ли. Насколько они успели узнать сеньориту Эскобар, та не будет стесняться, если надо постоять за себя. Значит, все идет из семьи. Да, очень на это похоже. Мануэлла тяготится этими отношениями, но не пытается их разорвать. Похоже, все куда серьезнее, чем показалось сначала. Остается только пожалеть бедняжку. И попытаться спасти. Если это еще возможно.

Знай Рикардо, до чего в итоге додумается женская часть преподавательского состава, он бы никогда не стал изображать отношения с одной из студенток. Увы, подобные мысли в его голове не проскакивали. Но женская солидарность, особенно, если другие преследуют свои интересы, имеет место быть.

Едва за девушками закрылась дверь аудитории, женщина создала маленький шарик, продиктовала ему сообщение и сделала замысловатый пасс рукой. Шарик мигнул синим и исчез, чтобы появиться на столе одной из кафедр. Время было выбрано удачно, большинство сотрудниц еще только собирались на обед, поэтому текст послания услышали все.

***

Разговор за обедом не клеился. Какое-то время Рикардо и Мануэлла пытались перебрасываться дежурными фразами, но получалось откровенно фальшиво.

— Ладно, — вздохнул мужчина, — давай просто поедим. Все равно я сейчас плохой собеседник. Или у тебя какие-то проблемы, тогда рассказывай.

— Нет, — его фиктивная невеста покачала головой. Не признаваться же, что главной проблемой был сам мужчина. Причем в основном только в ее голове, потому что пока никто ни на что не намекнул. Нет, кто-то мог шептаться, когда ее не было рядом, но друзья были в курсе этого взаимовыгодного сотрудничества. — Как я понимаю, проблемы сейчас у тебя.

Ректор только воздохнул.

— Не то, чтобы проблемы, скорее тот самый случай, когда твориться какая-то ерунда, а ты не понимаешь, откуда все началось, чем закончится, и, что самое главное, кому это надо. Большая часть возникающих вопросов решается быстро и незаметно для основной массы сотрудников и всех студентов, но есть вещи, к которым я пока не знаю, как подступиться. Дядя, разумеется, помогает, но он сейчас далеко и не может лично заняться делами. Только советовать.

— Может, кому-то просто не нужна академия, — пожала плечами студентка. — Или не нужна академия именно здесь. Кто-то не в курсе, что сменилось руководство, и пытается копать под вашего дядю. Кто-то решил воспользоваться его отсутствием и провернуть какие-то свои дела. Вариантов масса.

— Да, масса, — откликнулся Рикардо, — осталось понять, какой верный, и работать в этом направлении.

— А его величество? — через несколько ложек супа поинтересовалась девушка. — Он же назначил вас сюда. Значит, он должен получать какие-то отчеты.

— Его величество… — ее собеседник задумался. — Знаешь, я пока не буду озвучивать свои мысли, но ты только что натолкнула меня на одно подозрение. Другое дело, проверять все надо осторожно.

Мануэлла только кивнула. Спрашивать она и сама не хотела. Судя по всему ситуация была из категории «меньше знаешь — крепче спишь». А со сном у нее последнее время и так хватает сложностей, зачем еще чужие проблемы на себя вешать. И вообще, она ни с кем отношения заводить не собиралась, это мужчина решил сделать ее своей фиктивной девушкой.

До конца обеда больше разговоров не было. Оба отдавали должное поварам.

— Что ж, — отодвинув тарелку и положив на нее использованную салфетку, произнесла студентка, — пожалуй, я пойду. Еще в библиотеку хочу успеть. Все-таки надо своему статусу соответствовать, а для этого приходится больше заниматься.

— Тебя пытаются заваливать? — нахмурился Рикардо.

— Стараюсь не давать поводов для этого, — ответ прозвучал достаточно беспечно, чтобы насторожить. Другое дело, что мужчине и без того хватало о чем подумать. Поэтому он только вежливо простился со студенткой, после чего снова погрузился в свои мысли.

Вот только подумать у него не получилось. Не прошло и пяти минут после того, как ушла его якобы девушка, как место напротив ректора снова оказалось занято.

— Сеньор Хименес, — проворковала женщина, — я прошу прощения, что мешаю вам обедать, но мне бы хотелось уточнить у вас кое-что.

— Сеньора, — устало вздохнул Рикардо, — для решения вопросов есть заведующие кафедрами, деканы, в крайнем случае, проректоры. Я не занимаюсь вашими частными вопросами. Равно как вопросами расписаний, отпусков, не вхожу в положение…

— О нет, сеньор Хименес, — женщина постаралась улыбнуться максимально обворожительно, — речь не о том. Дело в том, что все видели вас и эту девочку, сеньориту Эскобар. Мы понимаем, очень часто решение семьи невозможно оспорить, мы сочувствуем и вам и ей, просто, чтобы вы знали, если вдруг у вас возникнут определенные потребности, в академии достаточно женщин, которые готовы вам помочь.

Ректор нахмурился, потом рассмеялся. Еще недавно он боялся за свою репутацию, как бы о нем не подумали чего не того, а теперь вот как все оборачивается. Оказывается, добропорядочные сеньоры и сеньориты решили, что их с Мануэллой отношения — это интересы семьи. Что ж, такой вариант тоже имеет право на существование. И он неплох. Надо будет поговорить с девушкой, пусть поддерживает легенду. Тогда и ей учиться легче будет, и его если и будут осаждать, то уже не с такой силой. Те, кто на что-то серьезное надеялся, потоскуют и забудут, найдут новую цель. А тех, кто надеялся на недолгую интрижку, ничего не остановит.

— Я запомню ваши слова, — он постарался произнести это как можно спокойнее, хотя ему было очень смешно от таких намеков.

Женщина склонила голову, всем видом показывая, что она не просто услышала это обещание, после чего поднялась и оставила мужчину в одиночестве.

Рикардо только вздохнул, пытаясь взять себя в руки. И зачем он согласился на этот дурацкий спор? Теперь приходится расхлебывать кучу всего, причем для решения ряда вопросов у него нет соответствующего опыта. Да, есть проректоры, но сколько раз он уже писал дяде, а ведь прошел какой-то месяц. Что будет дальше, оставалось только гадать.

— Вам не понравился обед? — возникла рядом одна и помощниц поваров.

— Обед понравился, просто нет аппетита, — он заставил себя улыбнуться девушке. — Все очень вкусно, но мне пора возвращаться к работе. Можете принести мне все это в кабинет. Уверен, через час я благополучно доем.

— А вашему помощнику тоже в кабинет, или он придет? — смутилась подавальщица.

— Придет, придет, — усмехнулся Рикардо. Судя по всему, Хьюго уже снискал симпатии местных работниц. Ну да на плохой аппетит парнишка не жаловался, особенно, когда возвращался после поручений своего покровителя.

Выдохнув, мужчина поднялся и направился в ректорат. В приемной попросил принести себе крепкий кофе, и побольше. Как и следовало ожидать, его воспитанник уже был там. Устроился на подоконнике с бумагой и карандашами и творит. Выяснять, что на этот раз, ректор не стал. Сам покажет, когда закончит. Или, если увидит что-то странное, хотя последнего не хотелось бы.

Увы, иногда мысли имеют привычку материализоваться.

— Сеньор, — Хьюго легко соскочил с подоконника и приблизился к ректорскому столу, — что-то мне не нравится наш парк.

Рикардо только простонал. Если парнишка что-то заметил, значит, там действительно что-то произошло.

— Слушай, давай ты сейчас прогуляешься в тот отдел, где находятся люди, отвечающие за хозяйственную часть. Пусть они сходят, посмотрят, и потом отчитаются, что именно там происходит, договорились? — устало выдохнул исполняющий обязанности ректора. — Мне только возни с парком не хватает для полного счастья. Может, они сами что-то там делают, а я буду зря бегать.

Хьюго только пожал плечами. Сходить не проблема. Другое дело, что в администрации его всерьез никто не воспринимал. Да и в учебном заведении в целом. Ну, кроме девушек в столовой. Но их интерес был иным.

— Вы тогда напишите им записку что ли, — вздохнул он. — А то кто будет слушать какого-то мальчишку, который к академии, по сути, никакого отношения не имеет.

Рикардо мысленно застонал. Начинается. Действительно, проще самому сходить, потому что сейчас бумажку, потом полноценный запрос, который будут рассматривать несколько дней. Хорошо, если дерево на голову какого-нибудь студента за это время не свалится. Хотя, из-за таких вещей Хьюго не стал бы переживать. Скорее нашел бы сам того, кто отвечает за состояние парка и сообщил. Значит, увидел что-то вторым зрением.

— Ладно, — только вздохнул ректор, — пойдем. Надеюсь, там ничего страшного не происходит, а то у меня и без парка хватает проблем.

Юноша только пожал плечами. Он просто увидел что-то странное, но с такого расстояние подробности не рассмотреть. Даже его чудесное зрение не поможет увидеть все в деталях. А если там что-то связанное с магией, мало ли студенты начудили, должен смотреть тот, кто в этом деле хоть немного разбирается.

Они вышли из кабинета. Исполняющий обязанности ректора сразу озадачил секретаря тем, что нужно найти кого-то отвечающего за парк, ну и кого-то владеющего магией природы заодно. В идеале, чтобы это был один человек, если нет — как получится. Сеньор Диас только кивнул, после чего достал с полки какую-то папку, что-то уточнил в ней и отправился выполнять распоряжение. А Рикардо со своим подопечным направились в парк.