Глава 54

— А кто это?

Я и вправду была похожа на отца, от мамы мне мало что досталось.

— Мой соперник, — тихо прорычал он, пристально рассматривая меня желтеющими глазами.

Неизвестный мужчина так допек Амина, что он начинал менять форму при одном воспоминании.

Этот взгляд сверлил меня с ненавистью убийцы. Мне вновь захотелось спрятаться — слишком угрожающе Амин выглядел.

— Ты его дочка, — выдохнул он, давясь дыханием, как животное. — Я четверть века назад его убил. Когда за город дрался. А его отпрыски все еще шляются по моим улицам… Бракодел. Девка, да еще без формы!

Он втянул воздух, скалясь. Амин словно хотел почувствовать мой запах на вкус, прежде чем убить, как остальных конкурентов.

Я отошла к дальней решетке, напуганная изменениями тела и поведения. Он принюхивался и следил взглядом хищника, но затем унялся. Амин начал бродить по клетке, дергая прутья в поисках слабого звена, и бурчал себе под нос.

Я не решалась отвести от него глаз, словно он мог меня укусить.

Новости об отце ничего не всколыхнули, кроме сожалений. Я его не знала — и уже никогда не узнаю, раз Амин убил его, чтобы стать следующим. Наверное, я даже маме не скажу, что случилось на самом деле, ведь она так уверена, что он нас бросил…

От мыслей меня отвлек шум сбоку.

В клетке, накрытой пленкой, что-то зашевелилось. Сквозь прутья просунулась рука, собирая пленку в кулак. Чехол криво сполз, открывая угол клетки.

Внутри был молодой парень. Сразу же усмехнулся, меня заметив — неровно и как-то болезненно, будто мы неудачно знакомы.

— Официантка из «Магнолии», — сказал он. — Рита, привет.

В соседней клетке сидел Константин Ярцев.

Не узнать его трудно — очень яркая внешность. Худощавый, смуглый парнишка был похож на Яра. Руки от запястья до локтей покрывали цветные молодежные татуировки, в ухе серьга. Зато стрижка самая обычная: ежик почти под ноль.

Бордовая майка без рукавов и джинсы были грязными. Присмотревшись, я поняла, что рисунок — это не бордовые абстракции, как показалось сначала, а пятна давно засохшей крови.

В прорехи на животе выглядывал туго намотанный бинт. Парень плох: ранен и болеет. Он вымученно улыбнулся знакомой улыбкой отца.

— Я слышал разговор. Папа точно у них?

— Точно, — буркнула я и сообщила. — Тебя отец похоронил. Чуть полгорода не загрыз, включая меня… — я вспомнила, при каких обстоятельствах он пропал, и приникла к решетке. — Ты был у меня дома? Видел, что стало с моим братом? Что там случилось?

Ярцев-младший приблизился к прутьям, словно для доверительно разговора. Он не очень уверенно держался на ногах. Руки, обхватившие решетку, оказались худыми, бледными и дрожали.

— Видел, — он покосился на клетку с Амином.

От нетерпения я задержала дыхание, но парень устало и сонно молчал.

— Это ты? — с вызовом спросила я. — Ты сделал?

— Он, — Костя показал глазами в сторону Амина и тот зашипел как животное. Лицо парня стало не по возрасту серьезным. Я заметила на скулах и лбу подсохшие глубокие царапины, словно кожу стесало обо что-то шершавое.

— Амин? — переспросила я, не веря.

Да, мне сказали, Юрку убило крупное кошачье, но я уже смирилась с мыслью, что это был сын Яра. О том, что где-то рядом был Амин, я не подозревала.

— Что он там делал? — несмотря на то, что этот безумец здесь, я спрашивала Костю.

— Охотился на меня.

Он презрительно вздернул губу, словно ему противно думать о деде и коротко рассказал, что произошло.

Началось знакомо. По просьбе отца он расспросил обо мне в «Магнолии», узнал домашний адрес и телефон, а затем приехал домой и убедил моего мужа, что мы вместе работали в кафе.

Так он выяснил, что я прячусь у брата.

В селе Константин спрятал машину — свою «ауди», и какое-то время наблюдал за домом. Расспросил соседку и та подтвердила, что я приехала. Тетя Зина не умеет держать язык за зубами.

Даже рассказ стал интереснее. Он сменил форму, день и ночь следовал по пятам, только я не замечала. Смеясь, рассказал, как припал к стволу дерева надо мной и затаился в листве, пока я осматривала его машину. Когда я вернулась к «ауди» с братом, Костя все так же тихо наблюдал за нами.

Он рассчитывал, что я выведу на убийц.

И я вывела, сама того не ожидая. Только не на тех, на кого они рассчитывали.

Когда мы с братом расстались у машины и Юрка вернулся домой, чтобы оставить ружье, Костя пошел за ним. Крался, используя каждое укрытие.

— Амин уже был там, — закончил Костя. — Когда я пришел, он душил овчарку.

Ирму-то за что? Но раз Амин был в форме зверя, собака подняла шум. Да и не любит зверье собак.

— А с Юркой что случилось? — спросила я.

— Твой брат выскочил на крыльцо… Я от него чуть полное брюхо свинца не получил, ни за что, — с неявной обидой добавил он. — Амин загнал его в дом и там прикончил. Что в доме было, не знаю, не до этого, кровью истекал…

— А кровь откуда? — насторожилась я.

— Амин ударил.

Собственного внука? Я взглянула на противоположную клетку. Амин стоял к нам спиной, демонстрируя презрение.

Теперь хотя бы ясно, от чьих когтей погиб мой брат…

— А здесь ты как оказался? — спросила я.

Он рассказал подробности.

Ситуация у Кости была скверная: рана серьезная, Амин едва не выпотрошил его живьем. Обратное превращение отняло бы много сил, а позвонить отцу он не мог. Костя уполз в лес: зализывать раны и надеяться на лучшее. Не удалось. В течение часа его выследили. По тому, как грамотно шли по следу, он понял: они знают, кого ищут. Не просто оборотня, а леопарда, именно его.

— Амин меня сдал, — заявил он.

— Так они охотились за тобой? — нахмурилась я.

— Им зачем-то нужны леопарды… Наша семья, — он бросил взгляд, полный презрения, в соседнюю клетку. — Вышли на тебя, а значит, и на меня. Я ведь следил за тобой, хотя папа советовал залечь на дно.

— И кто это был?

Он пожал плечами: рассказывать было почти нечего. По описанию, его нашли те же люди, что топили меня в кафе. Его привезли сюда, обработали раны и бросили в клетку. С тех пор он здесь.

— Ты видел Артура Лайне? — спросила я.

— Одного называли Артуром. Он со мной не говорит, — Костя показал на пленку, обтягивающую половину клетки. — Приходит, делает свои дела, на вопросы не отвечает. Его помощники меняют повязки и кормят… Не знаю, зачем меня держат и чего ждут…

— Твоего отца, — ответила я. — Они ждут Яра.

Я отошла от решетки и начала мерить шагами тесную клетку. После его рассказа я испытала облегчение — нет ничего хуже неизвестности, а теперь я знаю, что случилось с братом.

А ведь это несправедливо… Яр думал, его сын погиб — решил так, из-за следов крови. Даже смирился с тем, что сгинул где-то в форме зверя, не справившись с травмой.

Но вот — он жив, а моего брата нет на свете. Представляю, что он подумал, когда увидел, что по двору бродят странные леопарды.

Я взглянула на Костю, он рассеянно почесывал грудь и живот вокруг ран, оставленных когтями Амина.

— Я не поняла, — сказала я в пустоту. — Если Амин тебя выслеживал, получается, он как бы на стороне Артура. А если так, почему он в клетке?

И где, черт возьми, пропавшее ружье моего деда?

Я уставилась на Костю, словно он знал, что здесь происходит.