Глава 60

Яр и Артур растворились в лесу.

Здесь только я — грязная и перепуганная девочка с ружьем.

— Убирайся! — раздался крик откуда-то справа. Я перестала дышать.

Крик был мощным, но долетели отголоски — кричали издалека. Я узнала Артура. Значит, Яр все-таки нашел его.

Я бросилась на крик, а для этого вновь пришлось углубиться в лес. Я бежала изо всех сил, закрывалась плечом от еловых веток, но все равно они лезли в лицо и искололи руки, пока я от них отбивалась.

Место я искала, ориентируясь на вопли Артура — он кричал еще несколько раз.

И все равно казалось, что я выбежала на них случайно.

Сначала увидела темный медведеподобный силуэт. Артур прижался к дереву, закрывая спину, и выставив шокер перед собой. Электрический разряд в темноте стал маяком, на который я целенаправленно пошла.

— Нужно было убить тебя, а не кровь пустить! — с ненавистью проорал он. — Ты на него похож! Одно лицо и нутро такое же!

— Не такое! — крикнула я за Яра. Сейчас он не мог сказать за себя.

Леопарда не видно, но уверена, он где-то там, подкрадывается к Артуру. И тот знал об этом. Это видно по истерике в голосе, по тому, как он прижался к дереву.

— Он убил мою семью! — снова заорал он, потрясая шокером. — Детей убил! Ты слышишь? Он заслужил смерть!

Если бы в своем слепом стремлении Артур не пытался бы убить меня и Яра, я бы признала, что он прав. Амин заслужил смерть. Он и был прав — когда-то давно. До того, как перепутал возмездие с уничтожением всех, кто подвернется под руку.

— Попробуй! — снова проорал он, и в голосе прорезалось бешенство. — Попробуй кинуться! — в темноте вновь возник свет электрического разряда. — Я им твоего папашу приручил, и тебя приручу!

Артура было плохо видно в темноте, я ориентировалась на вспышку от шокера.

Не знаю, пугал он или правда мог причинить Яру вред, но помню, что Амин боялся электрических разрядов. Я вскинула ружье к плечу, целясь и пытаясь принять положение, которому учил меня дед. И уже приготовилась стрелять, как вдруг меня обдало холодом от страха.

Один патрон я уронила, зарядила второй и выстрелила. А потом слишком быстро бросилась за Яром… Ружье пустое, а я забыла. Я начала уже было опускать дуло, но спустя секунду вернула его на линию огня.

Лучше с незаряженным ружьем, чем с голыми руками.

— Ты у меня на прицеле! — крикнула я. — Только дернись и…

Неопытные люди так всегда и поступают.

Артур привык иметь дело с хищниками, чем с вооруженными людьми. Я увидела, как черная тень рванулась в сторону и разочарованно опустила «вепрь». Почему нельзя было меня послушать?

В этот момент Яр прыгнул.

Молниеносно, темным промельком, за которым плохо успевал человеческий взгляд. Это был бросок хищника из засады и шокер не помог. От удара его выбило из кисти. А может быть, это потому, что я отвлекла его на себя.

Яр свалил Артура на землю. Гибкое и сильное тело пригвоздило его к земле. Зубы, мощно сомкнувшиеся на горле, оборвали крик.

Я ждала борьбы, но все кончилось быстро. Каким бы он ни был внушительным, а леопард оказался сильнее.

Яр обернулся и уставился на меня, сверкая в темноте глазами. Потом снова склонился над телом. Я нерешительно приблизилась. В темноте крови не было видно, труп выглядел нестрашным — словно чучело набитое соломой.

Мой возлюбленный обнюхал карманы убитого. Я сразу поняла намек и полезла внутрь.

Мелочь. Связка ключей. Ключи от клеток с оборотнями? Я забрала их себе, еще нужно освободить его сына.

Яр потерял к трупу интерес и отошел по крутой дуге, мгновенно став медлительным. Голова опущена, рот открыт — он выглядел измученным и уставшим. Я присела перед ним на корточки, забросив ружье за спину.

— Яр?

Он не реагировал, даже когда я провела ладонью по загривку. Мех оказался неприятным — редкий, жестковатый, еще и вздыбленный после борьбы. Вывернувшись из моих объятий, Яр побрел прочь.

— Ты куда? — я увязалась следом.

Куда он плетется, я поняла, заслышав журчание ручья.

Яр припал к воде, лакая. Затем отряхнулся, подняв брызги, перемахнул ручей и углубился в лес. Я с недоумением посмотрела вслед и перешла ручей по камешкам.

Что с ним, я догадалась по типичному поведению животного.

Яр искал укромное место.

Под поваленным деревом он прилег в яме, заваленной прошлогодними листьями. Я села на сухой шершавый ствол и вздохнула. Сняла ружье и положила в ноги, прямо на землю. Интересно, позволят ли сохранить «вепрь», как вещь принадлежавшее моей семье? Я не хотела расставаться с главным напоминанием о деде.

Впервые за ночь перевела дух… И так хорошо было сидеть, дышать этим чудесным воздухом. Я старалась им напитаться, словно в свой последний день на лоне природы.

Вряд ли когда-нибудь еще я полюблю пикники.

Яр тихо, не по-кошачьи скулил, словно что-то причиняло ему боль. Враг повержен, боевая форма не нужна. Он собирался принять облик человека.

Обратно Яр перекидывался так же мучительно-медленно. Тихие щелчки, судорожное дыхание — тяжелое, с долгими паузами, молчаливые стоны сквозь зубы. Эти звуки наполнили летнюю ночь вместе с шелестом листвы. Кроны, черные на фоне неба, трепетали от ветра.

Я смотрела на них, а не на Яра.

— Рита, — сдавленно позвал он и только тогда я обернулась.

«Ты все?» — хотела я спросить и слова застряли в горле.

То, что я увидела, напоминало освежеванного тонкого монстра из фильма ужасов, но глаза и слипшиеся от слизи волосы были прежними. Особенно взгляд: безмятежный, хоть и измученный.

Яр протянул руку, но не прикоснулся — она была перепачкана слизью, частицами почвы и старых листьев. Да и выглядела так себе: по-паучьи тонкие пальцы, как у скелета, оплетенные обнаженными мышцами.

В конце концов, у каждого свои недостатки. Кто-то просаживает в карты состояние, кто-то превращается в животное… Иногда даже полезная функция, но себе я такой не хочу. Передумала. Я не поняла их гонки за формой зверя.

Говорят еще, ребенка трудно выносить. Теперь понимаю, почему они редкие.

— Ты как? — я наклонилась и взяла за плечо, не обращая внимания на липкость. — Сильно ранен?

Яр затряс головой, через силу улыбнулся.

Он улегся обратно — нужно было закончить. Чтобы без боли придется медленно, так что я здесь надолго. Я рассматривала косматую макушку ели, цепляющую диск луны и думала о Яре, его бывшей, его семье.

Мне сказали, он любил ее.

А кто я — так и не поняла. Моя мечта сбылась, мы были вместе. Через многое прошли. Только он совсем не такой, как я считала.

— Рита, — снова позвал он.

Ему было плохо, но лицо уже вернулось в норму. Разрывы кожи закрывались — тихо, без крови.

Я сжала его пальцы и улыбнулась.

А я люблю тебя, подумала я. Кажется, люблю — когда рассматриваю эти мелкие морщинки вокруг глаз, так точно. И странное тело, по которому буду скучать, когда все закончится. И по этим безоблачным глазам — тоже.

Так не хочется терять тебя, мой дорогой Яр.

От ночи оставались часы. Когда он примет форму человека, нас больше ничего не будет держать вместе. Почему-то я не верю, что в обычной жизни ты будешь так же смотреть на меня, как сейчас. Трахать официантку весело, но не каждый день. Потом мужчины переключаются на новую цель.

А Яру и переключаться не нужно. У него была женщина, которая просто его не приняла.

Будет ли он меня любить, захочет ли — от меня никак не зависит. Он жил так годами, и кто знает, захочет ли что-то менять.

Я у него один раз спросила и больше мне смелости не хватит. А мне очень хотелось знать, любит он меня или нет

Яр меня похитил — не из дома, из всей моей жизни.

— Рита, — позвал он, мягким и нежным голосом. От бархатистого тона пробирали мурашки, так и тянуло закрыть глаза и слушать его целую вечность.

Скажи мне то, что хочу слышать больше всего.

— Рита, — снова прошептал он. — Оставь меня одного. Уйди.

Я вздохнула, встала и пошла по тропинке в темноту. Женщины всегда мечтают о любви не к месту.

— Рита! — полетело вслед.

Не знаю, хотел он меня вернуть или поторопить. Добился лишь того, что я пошла быстрее.

— Рита!

Я побежала, чувствуя, как свистит в ушах ветер. На глаза навернулись слезы, но говорят, с физическими нагрузками можно пережить любую душевную боль. Я проскочила между кустов — хотелось по-детски сбежать, чтобы Яр меня не нашел. Свернула в чащу и побежала вдоль оврага, рискуя свалиться.

— Рита! — голос затухал, за мной никто не гнался.

Я остановилась, перевела дух.

И уже собралась вернуться, чтобы замять детскую выходку, но зацепилась ногой за корень. Не удержала равновесие и покатилась вниз, под откос. Кувыркалась, чувствуя каждый камень. Инерция швырнула меня об дерево, я надеялась, что все закончилось, но меня поволокло дальше — куда-то в темноту, где слабо журчал ручей.

Последний мощный удар едва не вышиб из меня дух. Уже теряя сознание, я почувствовала, как погружаюсь в неожиданно холодную для июньской ночи воду.