2

Не успели мы оказаться в толпе гостей, как к моему демону тотчас скользящей змеиной походкой подплыла эффектная демоница: волосы черным шелком струятся по полу, полные губы призывно улыбаются, платье сзади тянется шлейфом вместе с волной волос, спереди... Нет платья спереди. Так... прикрыто слегка самое сокровенное. Демон мой, впрочем – надо отдать ему должное, - на соблазнительные ножки от ушей ноль внимания. Подозреваю, что с такой внешностью (не все демоны дьявольски хороши собой, не подумайте, далеко не все, мой – редкий экземпляр) женскими ножками и прочими прелестями за свои двести пятьдесят лет Андрас уже пресытился. Даже я об этом догадывалась, а демоница почему-то нет.

- Андрас, милый! – в качестве приветствия восторженно пропела грудным голосом она, а ее рука тем временем змеей обвила его руку. – Давно тебя не было видно во Дворах Ада. Я соскучилась.

- Здравствуй, Астарта, - ответил мой демон с формальной улыбкой и многозначительно кашлянул.

Почему кашлянул – понятно. С одной стороны я держу его под руку, с другой стороны – демоница ухватилась. У Андраса на лице выражение «Окружили, бесы» - даже улыбка не скрывает. Чувствовать себя зажатым с двух сторон ему явно не нравится.

Астарта скользнула по мне змеиным взглядом – клянусь, я даже почувствовала, как по мне проползло что-то холодное и скользкое, - и еще крепче вцепилась в руку Андраса. Заметив, что брови его едва заметно дернулись от раздражения, я осторожно его отпустила. Не стоит злить Великого Маркиза Ада. Глаза у него, конечно, как у ангела, но если истинная его сущность выйдет наружу... в этом зале не останется никого живого. Специализация у него такая демоническая. Но мне пока везло – не довелось увидеть в действии. Только с чужих слов знаю.

- Андрас, дорогой, - тотчас ухватилась за свой шанс демоница, - сегодня я не дам тебе ускользнуть. Мой муж жаждет тебя видеть. Не откажи в любезности, ты же знаешь, что и я, и мой супруг всегда были к тебе весьма расположены.

Мой демон быстро глянул на меня, обронил: «Жди здесь и никуда не уходи – я скоро вернусь» - и позволил демонице себя увести сквозь толпу гостей.

Я огляделась. «Никуда не уходи» - это он, конечно, хорошо придумал. Я стояла посреди толпы демонов, которые, ясен пень, легко различали во мне человека и пожирали плотоядными взглядами. Чувствовала себя при этом подрумянившейся куриной тушкой на блюде.

Обнаружив взглядом ближайшую колонну, направилась к ней, огибая оборачивающихся на меня демонов. Достигнув цели, прислонилась к колонне спиной – теперь, по крайней мере, никто затылок буравить не будет.

Быстро заскучав, запрокинула голову вверх. Уж не знаю, что за свет освещал эту залу, но щуриться от него совсем не тянуло, напротив – хотелось смотреть и смотреть широко раскрытыми глазами, словно впитывая в себя это ослепительное сияние.

В этот самый момент я почувствовала, что кто-то на меня смотрит, и, прервав созерцание сверкающего моря над головой, резко опустила глаза. Осмотрелась. Увидела, что некоторые демоны поблизости до сих пор поглядывают в мою сторону, заинтересованные присутствием человека на балу во Дворах Ада, но взгляд, который меня потревожил, был другой. В нем не было любопытства, он словно бы... раздевал меня.

Я хмыкнула. Серьезно? Кому-то пришелся по вкусу мой первый размер на фоне царящего вокруг многообразия шикарных бюстов? Ну-у-у... наверное, и среди демонов встречаются любители худышек. Мне это даже польстило.

- Почему такое юное создание скучает в одиночестве? – вдруг прозвучало рядом.

Вскинув глаза, я увидела немолодого мужчину: черноволосого, с сединой в висках, тонкими усиками над верхней губой и средних размеров рогами – не огненными, значит, сословия демон не высшего. Невзирая на его слова, взгляд демона выражал вовсе не отеческую заботу обо мне. Он был откровенно голодным.

«А вот и по мою душу явились», - подумала я.

- Деточка, как же вы сюда попали? – тревожился мой неожиданный собеседник, глядя на меня, как алкоголик на бутылку водки – сразу видно, давно человеческой души не пробовал. – Кто вы?

Припомнив, как любит называть меня мой демон, мило улыбнулась и ласковым голосом ответила:

- Кара господня.

Голодные глаза немолодого демона вмиг стали чуть менее голодными и даже настороженно-испуганными. Он сглотнул, так, что кадык дернулся. Потом посмеялся нарочито искусственным смехом.

- Деточка, нельзя же так шутить с пожилыми демонами, - пожурил меня он. – Мы, старики, шутки молодых уже не понимаем.

Я похлопала глазами.

- Ну что вы! – воскликнула в ответ. – Я совсем не шучу! Он мне так и сказал, когда мы познакомились – мол, бог тебя послал в наказание. Как только я ему свое имя сказала.

- О, - еще больше напрягся усатый демон, но одновременно и заинтересовался: - А как вас, простите, зовут?

Я жизнерадостно улыбнулась и бодро поспешила ответить:

- Рай!

Демон сделал большие глаза и прохрипел, не раскрывая рта, а близстоящие демоны заозирались в нашу сторону и начали шушукаться.

Да-да, я знаю – нехорошее слово произнесла. Ай-ай-ай, нельзя такое говорить во Дворах Ада. Ну что ж поделаешь, если меня и впрямь так зовут с рождения.

- А фамилия у меня еще интереснее! – продолжала вдохновленно делиться я с демоном, хотя ему, кажется, и не очень интересно было, если судить по окривевшей физиономии.

- О, действительно? - выдавил их себя старый демон. – Хотелось бы узнать.

Ничего ему не хотелось уже – я по лицу видела. Этот почтенный демон уже сто раз пожалел, что ко мне подошел. Но я была безжалостна.

- Боголепова, - сообщила с таким видом, будто фамилия была моей величайшей гордостью. – Правда, интересно?

Демон посерел лицом.

- Д-да... О-очень интересно. - На секунду скепсис взял в нем верх и он усомнился: - М-может, совпадение?

- Вот! - живо подхватила я. - И я ему то же самое сказала, когда мы познакомились. А он мне: «Не бывает таких совпадений, наивная, это все Его умысел».

И многозначительно ткнула пальцем вверх.

Демон поднял глаза, посмотрел на сияние под невидимым потолком - а может, потолка там и вовсе не было, - потом вернулся взглядом ко мне. Покивал - важно, но как-то рассеянно.

- А кто вам это сказал, простите? - зачем-то решил уточнить.

Я ткнула пальцем в ту сторону, где мой демон беседовал о чем-то с супругом демоницы Астарты. Которая, к слову, до сих пор висела на нем, как пиявка, и, признаться, это меня немножко злило.

Мой собеседник послушно перевел взгляд в ту сторону, и челюсть его слегка задергалась.

- Вы, случайно, сейчас говорите не о Маркизе Андрасе?

- О нем, о нем! - подтвердила я и решила вбить последний гвоздь в эту беседу: - Он мой парень.

Старый демон стоял, застыв живой статуей, несколько мгновений, потом вдруг с озабоченным видом затараторил:

- Очень приятно было познакомиться с вами, юное создание. Передавайте привет вашему... э-э-э... молодому человеку. Ах, а вон Принц Ситри! Жаждал пообщаться с ним на этом балу! Мое почтение!

И все - сдуло ветром.

Весьма разумно с его стороны. Не то чтобы Андрас был самым страшным и ужасным демоном Дворов Ада, но все же далеко не каждому хватит смелости перейти дорогу Великому Маркизу Ада, Демону-убийце, одному из семидесяти двух командиров адской армии. А старичок этот, судя по его трусости и вполне обычным, не огненным, рогам, к этим семидесяти двум точно отношения не имел.

Наблюдая, как он торопится убежать от меня подальше, я вдруг поймала себя на уже знакомом ощущении. Раздевающий взгляд. Он скользил по моей коже, и я почти чувствовала легкое касание - будто подушечки невидимых пальцев.

Чувственное поглаживание у основания шеи под волосами. Медленное движение вдоль плеча под тонкую бретельку. Дразнящее скольжение к вырезу платья. Чувственное, дразнящее и...

Любопытно, а с чего это я вдруг так задышала - часто-часто? И еще мне стало жарко... Что это со мной? Температура поднялась, что ли?

Устремив взгляд в ту сторону, где в последний раз видела своего демона, я обнаружила, что в этот самый момент Андрас направляется ко мне. Он уже был на полпути, когда заиграла музыка, вмиг заглушив разговоры гостей.

Я улыбнулась. Сейчас мой демон подойдет ко мне и пригласит на танец. Танцевать я, правда, не умела, да и не знала, как здесь принято это делать, но это ничего - Андрас как-нибудь потерпит, если я пару раз наступлю ему на ногу.

Однако моим планам по оттаптыванию ног Андраса не суждено было сбыться. По пути моего демона перехватила молоденькая демоница. И когда она, обхватив обеими руками его шею, прилипла к нему всем телом, мне как-то резко перехотелось улыбаться.

Андрас бросил на меня быстрый взгляд, но. вместо того, чтобы отцепить от себя прилипчивую демоницу, одной рукой обнял ее за талию, другой взял ее ладонь в свою и закружил партнершу в танце.

Я насупилась и обиженно поджала губы. Ну и пусть, мне вообще все равно с кем он там танцует. Посмотрев по сторонам, я обнаружила, что в центре зала остаются только танцующие пары, остальные расходятся в стороны. Увлекшись разглядыванием, я не заметила, как ко мне подошли.

- Разрешите вас пригласить, - произнес кто-то рядом, и я повернула голову.

Передо мной, протягивая руку ладонью вверх, стоял настоящий красавец. А я-то думала, Андраса в плане внешности ни один демон переплюнуть не может, а тут такое... такой... Мне срочно захотелось сравнить, и я нашла взглядом своего демона. Андрас продолжал кружить молоденькую демоницу в танце, но при этом то и дело поглядывал на меня отчего-то недовольным взглядом.

И чем он недоволен, спрашивается?

Мне вдруг пришла в голову идея устроить ему маленькую месть, и я не сдержала улыбки.

- Да, конечно, - сказала я красавцу, ожидающему моего ответа.

Я вложила руку в протянутую ладонь и позволила увести себя в сторону танцующих пар.

Странное дело, но когда этот демон закружил меня в танце, у меня возникло удивительное ощущение, будто танцевать для меня столь же естественно, как дышать. Что было очень далеко от правды. Видимо, этот красавец был дьявольски хорошим партнером и вел так, что его превосходные способности к танцу передавались и мне.

- Был бы рад узнать имя своей партнерши, - произнес он; его грудной голос был отрадой для ушей - почему-то он вызывал внутри меня странную, но приятную и волнующую вибрацию.

- Рай.

Я сначала ответила машинально, а уже потом подумала, что стоило отказать ему в просьбе и остаться для этого красавчика безымянной незнакомкой. А теперь того и гляди нервничать начнет.

Демон, однако, меня удивил. Ни выражение его глаз, ни мягкая, затрагивающая лишь уголки губ улыбка не изменились.

- Простите, а вас как зовут? - полюбопытствовала я.

- Принц Ситри, - любезно ответил он.

Я округлила глаза.

- О. А вас тут искал один... из гостей, - сказала я. запинаясь, ибо не знала ни имени того немолодого демона, ни титула.

- Правда? - губы Принца Ситри дрогнули, а улыбка теперь затронула и щеки, на которых внезапно появились ямочки, придавшие его лицу некоторую очаровательную детскость и шаловливость. - А мне показалось, этот гость просто торопился от вас сбежать. Я не прав?

И снова он меня удивил. Я присмотрелась к своему партнеру по танцу внимательнее.

Его светлые волосы навевали мысли о сиянии солнечных лучей. Отчего-то вдруг захотелось погрузить пальцы в эти мягкие пряди. Глаза его смотрели на меня, пожалуй, слишком пристально, но мне это нравилось, как и легкая улыбка, предназначенная для меня одной. А губы... сладкие, манящие - вот бы попробовать их на вкус.

Я сглотнула и в своем воображении дала себе пощечину, с трудом приводя мысли в порядок. Что это со мной? О чем я думаю? Когда я успела превратиться в нимфоманку? А как еще объяснить, что абсолютно незнакомый парень... то есть демон, конечно, пусть он хоть сто раз красавец, вызывает у меня такие желания?

Снова обратив на него взгляд, я обнаружила, что рогов в его волосах не видно, и сразу смекнула - передо мной один из высших аристократов. Потому что рога можно спрятать, только если они огненные.

Музыка смолкла, и Принц Ситри остановился. Он изобразил легкий поклон и сказал:

- Был бы счастлив танцевать с вами и следующий танец, но, вижу, что кое-кто жаждет вашего общества.

Он с улыбкой глянул куда-то за мое плечо и отошел. Я обернулась как раз в тот самый момент, когда рядом со мной возник Андрас.