Глава 28
Долго задерживаться на одном месте было непозволительной роскошью. Мира понимала, что её наверняка уже ищут, и единственное, что она могла сделать, — это спрятаться как можно лучше, чтобы спастись.
Мира достала из кармана книгу, которая появилась у неё столь необычным образом. Она пролистала пожелтевшие страницы, исписанные мелким почерком, внимательно вгляделась в рисунки и чертежи, а затем тяжело вздохнула.
— Что же теперь делать?
Спрятаться в лесу? Стать затворницей и всю жизнь бояться, что её обнаружат? Этот вариант не подходил. Нужно было найти Санатана. Так советовал дух, выведший её из замка. Но спросить о нём было не у кого. Разве что…
Мира посмотрела на пушистый комочек, свернувшийся у её ног. Она запустила пальцы в мягкую шерсть. Зверёк заурчал и развернулся так, чтобы девушка могла погладить его животик и спинку.
— Ты знаешь Санатана? — спросила Мира у зверька, понимая, что это глупо. Вряд ли он понимает. Это просто лесной зверь. Но маленькая надежда теплилась в груди и разгорелась ярче, когда зверёк повернул голову, едва услышав имя. Или это просто совпадение?
Мира гладила зверька, слушая его мерное довольное урчание, и продолжила:
— Мне нужно найти его. Во что бы то ни стало. Он наверняка знает, как мне помочь. Я чувствую, что дома меня кто-то ждёт. Кто-то очень близкий, понимаешь?
Зверёк повернул ухо в сторону Миры и прикрыл глаза, словно соглашаясь. Да, глупо было надеяться на лесного зверя, но, разговаривая с ним, Мира чувствовала, как ей становится легче.
— Всё. Пора собираться.
Услышав это, зверёк встрепенулся, поднялся на лапы, сделал несколько шагов вперёд и остановился, ожидая, пока девушка встанет.
Мира огляделась. Город и замок, из которого она сбежала, находились у подножия горы, а значит, ей нужно двигаться в противоположную сторону. Только она сделала шаг в выбранном направлении, как зверёк подбежал и закружился у её ног, мешая идти.
— Что такое? Мне нужно идти. — Мира взяла его на руки и, прижав к груди, на мгновение отпустила, чтобы он не мешал идти, но он снова бросился ей под ноги. — Малыш, я не могу взять тебя с собой. Но если хочешь, можешь идти рядом. Мне будет приятно.
Зверёк заурчал, обежал вокруг, направился в сторону леса и остановился. Мира вздохнула. Остаться совсем одной в чужом мире, где из неё хотят выкачать всю силу, очень страшно. Мира сделала шаг в сторону зверька, чтобы обнять его на прощание, но он снова сделал несколько шагов в сторону леса и остановился.
— Ты хочешь, чтобы я последовала за тобой? — осенило её, а зверек тем временем снова обежал девушку и направился к лесной чаще.
Мира неуверенно следовала за зверьком, с опаской поглядывая в сторону горной гряды. Она рассчитывала уйти как можно дальше отсюда, а получалось, что она будет двигаться вдоль неё. Но девушка доверяла зверьку. Мира не чувствовала опасности, поэтому решила довериться ему. Вскоре они подошли к плотной стене деревьев.
Тёмная, непроглядная чаща внушала опасения, но зверёк так легко в неё нырнул. Мира остановилась, решая, идти дальше или…
Зверь остановился рядом с трухлявым деревом и с интересом рассматривал её, словно насмехаясь над её неуверенностью. А Мира действительно трусила.
Но стоило ей сделать шаг, как деревья позади неё сомкнулись плотной стеной, а трухлявая коряга позади пушистого проводника вдруг ожила, встряхнулась, открыла глаза, и по лесу разнеслось гулкое:
— Свииии-даааа…
Мира смотрела на ожившую корягу и не верила своим глазам. Такого ведь не бывает. Живых деревьев не бывает. Так ведь?
Она сделала шаг назад и упёрлась спиной в шершавый ствол дерева, которого раньше здесь не было. Осторожно обернулась. Дерево, возникшее позади, шелестело ветвями. Осыпавшиеся листья закружились вокруг, а коряга продолжала гудеть:
— Свииии-даааа.
Пушистый проводник запрыгнул на одну из ветвей сухой коряги и что-то промурлыкал. Ожившая коряга тем временем подняла свои корни из земли, небрежно стряхнула землю и двинулась в сторону девушки. Мира краем глаза заметила, как место, где стояло древесное существо, тут же затянулось зелёной травой.
Коряга приблизилась вплотную, наклонилась так, чтобы оказаться с Мирой на одном уровне, и заглянула ей в глаза. Его огромные жёлтые глаза сверкнули и засветились, а девушку окружило сияние, вращающееся вокруг неё воронкой.
Казалось, что создание проникало в её сознание, что-то искало, изучало… девушку?
Грудь сдавило от внезапно вспыхнувшей боли, а затем вокруг неё образовались световые ленты, окутывая её коконом, и Мира увидела перед собой символ. Неясный, ускользающий.
«Метка создателя», – мелькнула мысль и погасла, а потом всё закончилось. Глаза коряги потухли, ленты исчезли, как и чужое присутствие в голове девушки.
Откуда-то пришло понимание, что перед Мирой не кто иной, как Хранитель Леса. В подтверждение её мыслей коряга удовлетворенно хмыкнула, развернулась и двинулась вперед. А Мира просто смотрела ему вслед, не понимая, что сейчас произошло и что делать дальше. Её пушистый проводник по-прежнему лежал на одной из ветвей Хранителя, свернувшись клубочком и не проявляя интереса к девушке.
Мира так бы и осталась стоять на месте, если бы дерево позади неё не подтолкнуло в сторону Хранителя, и она благоразумно решила последовать за своими новыми, как ей хотелось верить, друзьями.
Они углубились в лес. Деревья то и дело расступались перед ними, а затем смыкались снова. Тропинка, которая стелилась под ногами Миры, тут же исчезала в зарослях травы, стоило ей пройти дальше.
Вскоре Мира услышала журчание ручья. Далее они шли вдоль небольшой речушки. Деревья отступали, уступая место невысоким холмам, усыпанным цветами.
Когда тропа закончилась, а впереди виднелся лишь крутой подъём, Хранитель Леса глухо ухнул, вытянулся и внезапно ушёл под землю, которая в следующее мгновение покрылась зелёной травой, как будто ничего и не было.
И только тогда Мира осознала, что снова осталась одна.
Девушка растерянно моргала и оглядывалась в поисках какого-нибудь знака, хоть чего-нибудь, что могло бы указать ей путь. Хранитель Леса, явившийся в образе иссохшей коряги, исчез вместе с мохнатым проводником, не сказав ни слова. Мира вздохнула и опустилась на мягкую траву в том самом месте, где исчез хранитель. Перед ней весело журчал ручей, солнечные лучи, проникавшие сквозь листву, согревали, а лёгкий ветерок, ласково касаясь лица, играл с волосами.
«Не хватает огонька», — подумалось Мире, и в тот же миг материализовалась яркая искра. Она разгоралась, пока не стала размером с кулак. Мира развернула ладонь, и огонёк, весело потрескивая, опустился, совершенно не обжигая кожу, а потом поднялся и устремился к поросшему травой холму, где и остановился. Ветер колыхнул ветви деревьев, ниспадавшие мягкой волной, и только тогда девушка заметила за ними проход.
Мира поднялась и быстро подошла к тому месту, где мерцал огонь, осторожно отодвинула ветки и нырнула в образовавшуюся арку. Впереди оказалась просторная пещера, с одной стороны закрытая скалами, с другой — водопадом, а с третьей — зеленью деревьев.
Внезапно из земли вырвались корни и ветви деревьев, сплетаясь друг с другом и образуя подобие ложа. Когда ветви замерли, на них мгновенно развернулись зелёные листья, а сбоку появилась ветка с сочными плодами.
О Мире позаботились.
— Благодарю, — прошептала девушка.
По пещере пронеслось гулкое:
— Свииии-даааа.
Мира осторожно опустилась на древесную подстилку и сорвала с ветки сочный плод. Вкусно. Очень вкусно. Впервые за всё время пребывания в этом мире она почувствовала себя в безопасности. Выдохнув, она поудобнее устроилась на мягкой подстилке, обняла сорванный фрукт и уставилась на водопад. Она почувствовала, как гибкие ветви накрыли её, словно одеялом, и под мерный шум воды закрыла глаза.
***
Мира проснулась от назойливого солнечного лучика, который светил ей прямо в глаза, как бы она ни отворачивалась. Когда она села в постели, лучик весело пробежался по стенам нового жилища и спрятался в широкой полосе солнечного света, проникавшего сквозь заросли деревьев.
— Вот же шалун, — улыбнулась Мира, вставая на ноги.
В пещере ничего не изменилось, разве что в ногах, свернувшись клубочком, спал её вчерашний пушистый проводник. Заметив, что Мира встала, он лениво приоткрыл один глаз, а потом медленно закрыл его и начал урчать. Она опустилась рядом на колени и запустила пальцы в мягкую шерсть, отчего её друг заурчал сильнее.
Мира откусила фрукт, который всё это время сжимала в руках, опустилась на мягкую постель и достала из кармана книгу. Она не стала её открывать, просто держала в руках и жевала фрукт, а по щекам тем временем текли слёзы. Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, но ничего не получалось. Слёзы продолжали течь, не останавливаясь, пока… Пока из водопада на неё не брызнула струя прохладной воды.
Мира замерла от неожиданности и даже перестала плакать, а струя снова брызнула на неё, но сильнее, намочив не только лицо, но и платье. Она вскочила на ноги, но её снова окатили водой, и по сводам пещеры прокатился гулкий смех. Мира вытерла слёзы и рассмеялась вслед. Напряжение исчезло, желание плакать тоже, зато появилась надежда на светлое будущее.
Из земли появился корень, который, увеличиваясь в размерах, покрывался листьями и цветами. Он двигался к ней, но, не касаясь её, остановился напротив книги, которую она сжимала в руках.
Книга поднялась в воздух, окуталась золотым сиянием и начала сама по себе перелистывать страницы. Очень быстро, а затем книга снова вернулась к Мире.
Водопад тем временем закрутился в водяную воронку, пока не образовалось зеркало, в котором отражалась Мира. Затем картинка неожиданно сменилась на замок, в котором она узнала замок Вацлава и его разъярённого хозяина. Увидев искажённое злобой лицо Вацлава, Мира испуганно отшатнулась, но прочувствовать весь ужас ей не дали — картинка быстро сменилась на другую. Другой замок и другой хозяин. Очень знакомое лицо.
Затем её унесло вверх, к облакам, в горы, где возвышалась башня, на вершине которой в круглом зале за большим столом сидел старик и листал книгу.
— Санатан, — прогремело в пещере. — Найди.
А потом картинка исчезла, и водопад обрушился с обрыва привычным потоком воды.
Все как один твердят ей об этом загадочном Санатане. Мира отошла от водопада и опустилась на свою кровать. Обхватила руками колени и задумалась. Как она сможет его найти, если находится в чужом мире, никого не знает, и появляться среди людей опасно? Кто знает, что с ней могут сделать. Никому нельзя доверять, разве что… Она повернулась к мохнатому другу, который всё это время продолжал нежиться среди мягких листьев уютной кроватки. Осмотрела пещеру, в которой её приютили.
— Ты мне поможешь? — с надеждой спросила Мира. — Хранитель Леса?
В тот же миг пещера затряслась, и из земли вырос сам Хранитель. Он наклонился и посмотрел Мире в глаза. Она не знала, что он пытался там разглядеть, но тут же успокоилась. Она поняла, что он поможет ей и защитит.
— Меня зовут Мира, — представилась она.
— Свииии-даааа.
— Свида, — повторила Мира имя Хранителя. — Я как-то попала сюда. Ничего не помню, — покаялась она, опустив голову.
— Создатель. Память сокрыта. Вернется.
— Вернется? Когда? — встрепенулась Мира. — Я смогу вернуться домой? А…
Она не успела договорить. По пещере прокатился гулкий смех.
— Санатан. Найди.
Мира вздохнула. Всё-таки без этого Санатана никак.
— Ты поможешь? — с надеждой спросила она. Ей нужен был кто-то, кто поможет и поддержит. Людям она не доверяла, а вот лесному созданию — вполне. Она не чувствовала от него угрозы, лишь теплоту и искреннее желание помочь.
Лесное создание кивнуло. Поможет. Это хорошо.
Мира сделала глубокий вдох. Нужно было настроиться на долгий путь в неизвестность. Она прислушалась к себе. Внутри всё так же мерно пульсировала невидимая нить. Ей стало ещё спокойнее. Кто-то там, далеко, тоже верит в неё, она это чувствовала.
Мира вышла из пещеры, где провела ночь, и села у ручья, опустив ноги в прохладную воду. Позади появился Свида положил рядом корягу с лесными ягодами. Поблагодарив за ягоды, она положила книгу на землю и подняла корягу, которую устроила у себя на коленях.
Сочные ягоды, которые принес Свида, были не только вкусными, но и очень питательными. Они придавали ей сил. Мира чувствовала, что может жить дальше и с лёгкостью справится со всеми трудностями.
Пока она ела ягоды, Свида поднял книгу, подул на него, и страницы зашелестели, перелистываясь перед ним.
— Ты знаешь, как его прочитать?
— Укгу.
— Что там, Свида? — спросила Мира, проглотив очередную ягоду.
— Знания.
— Знания? Как же их прочесть? Ты можешь?
— Укгу.
— Научи, пожалуйста.
Но он не успел рассказать. Прислушавшись, Свида вскочил на свои корявые ноги и загудел. Деревья загудели в ответ.
— Что-то случилось?
— Укгу.
Мира вскочила на ноги, не рассыпав оставшиеся ягоды. Она бережно относилась к дарам своего защитника.
Но Свида не ответил. Он засунул её книгу себе за пазуху, спрятав от чужих взглядов под молодой порослью мха, и, прижавшись к земле, ушёл вниз по корням деревьев, оставив Миру одну и забрав с собой книгу.