Глава 30

Мира рассеянно оглядывалась по сторонам, не понимая, откуда ждать опасности. Свида защитил её в лесу, оберегал и кормил, а теперь бросил. Или опасности нет? Со стороны речушки послышался шум, и на опушку вышли двое. Увидев её, они остановились. Один достал из кармана мешочек, вытряхнул из него какой-то камень, который тут же слабо засиял в его руках. Он направил камень на девушку, и тот засиял ярче.

— Человек! — воскликнул он. — Ты человек? Не маг?

Она покачала головой.

— Наполненная, — хмуро проговорил второй. — Как ты здесь оказалась?

— Как бы она здесь ни оказалась, она наполнена и может помочь, — отмахнулся парень, убирая камень в мешок, а мешок — обратно в карман.

— А если это ловушка?

— Стали бы они отпускать наполненного человека ради того, чтобы поймать десяток практически безжизненных людей?

— Погоди, — не унимался второй.

— Я здесь одна, — решила вмешаться девушка.

— Откуда ты здесь?

— Из замка, — честно ответила она.

Второй лишь усмехнулся.

— Говорю же, ловушка.

— Как ты ушла из замка?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Я провалилась в какой-то подземный ход, который вывел меня сюда, — добавила девушка, опустив подробности. О книге, призраке и Свиде Мира решила умолчать. Не зря же Хранитель забрал книгу, а сам спрятался.

— Кем ты была в замке?

— Я… я не знаю. Я ничего не помню. Вацлав хотел помочь мне вернуть память, но ничего не вышло.

— Ты лично знакома с Вацлавом? — не спросил, а выплюнул второй.

— Погоди-ка, — сказал первый, останавливая ругательства друга. — Как именно Вацлав помогал открывать память?

Девушка рассказала о ритуале. Первый громко выругался, а второй, нахмурившись, суетливо огляделся.

— Нам нужно уходить, — сказал он и ткнул в неё пальцем. — Ты пойдёшь с нами.

— Мы не можем привести её в общину.

— Правило гласит: приводить в общину всех людей.

— Но… — начал первый.

— Всех, — настаивал второй.

— Что здесь происходит? — решила вмешаться Мира, но ответа на свой вопрос не получила. Мужчины развернулись и направились в сторону леса. Ей ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

Возможно, она бы отказалась идти, но дерево позади неё, на ствол которого она опиралась, мягко подтолкнуло её вперёд, вынуждая двигаться, а затем сдвинулось дальше, давая понять, что пора прощаться. Её пушистый друг держался в стороне и прятался среди кустов, не торопясь выходить к незнакомцам, но упрямо следовал за ними, оставаясь незамеченным. Только Мира знала, что он рядом. Вздохнув, она бодрее зашагала за мужчинами, которые петляли между деревьями, переходя с тропы на тропу, путая следы.

Они всё дальше углублялись в тёмную чащу леса. Постепенно начали появляться холмы, образуя тёмные туннели, со стен которых устрашающе свисали корни деревьев. Мужчины тихо переговаривались между собой, поглядывая на неё то с опаской, то с любопытством.

— Долго ещё идти? — наконец спросила Мира, порядком уставшая и проголодавшаяся.

— Скоро, — грубо ответил первый. За что-то он явно её невзлюбил. Но Мира не понимала за что. Все вокруг, кого она знала, что-то от неё скрывали. Доверять становилось опасно, но ей очень хотелось понять, что здесь происходит. Как люди стали рабами? Как она здесь оказалась?

Тёмный туннель, в который они вошли некоторое время назад, расширился, выпуская их на просторную поляну, окружённую высокими деревьями. Перед Мирой предстала община, о которой мужчины вскользь упомянули по пути сюда.

Густой лес окружал маленькую деревню. Деревья были высокими и крепкими, их ветви тянулись к небу. Листья шелестели на ветру, создавая успокаивающую мелодию, которую можно было слышать в течение всего дня. Солнечный свет проникал сквозь ветви и листву, отбрасывая золотистые блики на землю.

Люди из общины начали выходить из домов, как только они вошли внутрь. Все настороженно смотрели на Миру, не приближались, а держались в стороне, перешёптываясь друг с другом.

Они собрались на небольшой площади, образовавшейся между несколькими домами, — море лиц из всех слоёв общества. Молодые и старые, женщины и мужчины. Уставшие, измождённые, исхудавшие. Они выглядели так, словно из них выпили жизнь, оставив лишь каплю, чтобы умереть самим.

Вперед вышел мужчина. Он пристально посмотрел на Миру, а затем обратился к мужчинам, которые привели ее в общину.

— Кого вы привели сюда? Разве вам не было сказано не приводить чужаков?

— Но правило… — попытался возразить один из её провожатых.

— Правило гласит, что нужно приводить истощённых, безжизненных людей, а эта… — мужчина пренебрежительно ткнул в неё пальцем.

— Она сбежала из замка, — ответил один из сопровождающих.

— Вот как? И как же ты смогла выбраться оттуда незамеченной? Или тебя подослали?

— Оставь девочку, — произнесла пожилая женщина, неторопливо отделившись от толпы. Она подошла ближе, обошла Миру по кругу, а затем, закрыв глаза, положила руку ей на грудь. — Она полна сил.

— Защищаешь ее? — скривился мужчина, напавший на Миру. Он подошёл ближе, достал мешочек и вытряхнул из него камень. Точно такой же, как у одного из тех, кто её нашёл. Мужчина поднёс камень ближе, и тот засиял ярким светом. — Никогда не видел столько силы, — изумлённо прошептал он.

— Полагаю, ты уже догадалась, кто мы, — сказала женщина. — Мы простые люди, бежавшие из замка и города. Мы опустошены и измотаны. Но мы всё равно не в безопасности и вынуждены скрываться от стражников.

— Она не может здесь оставаться, — отрезал мужчина. — За ней придут. Она навлечёт на нас беду.

— Придут, — согласилась женщина. — И другие тоже придут. А это нам на руку. Ты, наверное, голодна? — Сказав это, она отвернулась и неторопливо побрела к хижине.

Женщина предложила Мире сесть за стол, а сама отправилась на кухню, откуда доносился звон посуды и простая песенка, которую напевала женщина.

Через некоторое время она вернулась в комнату со стаканом чая и тарелкой горячей еды. Каша, покрытая свежими овощами и зеленью. Всё выглядело очень просто, но вкус был просто невероятным.

— Меня зовут Айка.

— Мира, — представилась девушка, взяв в руки стакан и сделав глоток.

— Не сердись на Ивара. Он очень осторожен.

— Я понимаю, — кивнула Мира. Она бы тоже насторожилась на его месте. Хотя пока не понимает, что происходит вокруг и почему она оказалась в этом месте. Мира глубоко вздохнула, что не ускользнуло от внимательной Айки.

— Расскажи, что тебя гложет.

И Мира рассказала. Как совсем недавно рассказывала Свиде, так и сейчас делилась с Айкой тем, что с ней произошло, и своими переживаниями. Не стала только говорить о королеве, которая вывела её отсюда, и о книге. Хотела, но не смогла, словно что-то мешало. Смущало лишь то, что Свиде она поведала свою историю полностью. Значит ли это, что и людям доверять не стоит?

— Тебе может помочь лишь Санатан.

— Кто это? — Мира уже несколько раз слышала это имя от духа, читала в книге, но так и не понимала, кто это на самом деле. Почему так всесилен.

Айка встала, налила себе чаю и вернулась за стол. Она долго смотрела в свой стакан, прежде чем начать рассказ.

— Санатан — тот, кто может видеть прошлое и будущее, знает суть жизни, тот, кто встречает посланников Создателя. Он хранитель равновесия, хранитель магии. Когда кланы начали враждовать, он был единственным, кто пытался вразумить всех и остановить страшное. Но он не смог вразумить магов. Когда он попытался вмешаться и призвать высшие силы, Древо жизни замерло, перестало цвести. Тогда он заперся в своей башне, чтобы сохранить остатки равновесия в мире, крупицы магии.

— Что это за дерево?

— Во время цветения Древа истинные пары могли находить друг друга. И это всегда был союз человека и мага, понимаешь? Маг не может существовать без человека, а человек — без мага. Они усиливали друг друга.

— Но почему же в клане Вацлава людей низвели до уровня рабов?

— Они считают, что мы должны им прислуживать, — тут же разозлилась Айка. — Они думают, что мы рабы. Глупцы, они не понимают истинной сути вещей. Только когда человек добровольно отдаёт силу, только тогда маг становится сильнее, могущественнее. А они насильно забирают нашу силу, питают ею свои камни, но те быстро истощаются, перестают служить, перестают принимать нашу силу. Маги озлобились и начали заключать нас в темницы, но там мы не можем восстановить свои силы. Только на природе, только на свободе, — она развела руками в стороны, указывая на деревья вокруг.

— Неужели так было всегда? — удивилась Мира.

— Нет, — грустно ответила Айка. — Раньше люди жили мирно с магами.

— Но почему всё изменилось? — изумилась Мира.

— Никто не знает. Это было так давно, что кажется, будто этого и вовсе не было. Только Санатан может ответить на этот вопрос. Санатан – вечен.

— Но как мне попасть к нему?

— Попасть к нему могут только правители кланов. Вацлав вряд ли тебе поможет. У него свои интересы — держать тебя в неведении и черпать из тебя силу, пока ты не иссохнешь. А вот Данияр… Он и его клан всегда выступали против использования людей в качестве рабов. Тебе нужно к Данияру. Он поможет попасть к Санатану.

И снова речь зашла о загадочном Данияре. Кто же он такой? И стоит ли ему доверять? Ясно было лишь одно — он правитель клана.

Много лет назад, когда маги истощили людей, те начали бежать из городов. Люди спрятались в лесу, который принял их и дал им защиту, скрывая их от магов. Они создали свою общину, которая стала для них домом и убежищем.

Община хорошо спрятана и труднодоступна. Чтобы добраться до неё, нужно было преодолеть множество препятствий и найти скрытые тропинки среди зарослей, которые постоянно меняли направление, сбивая с толку.

— В городе у нас есть глаза и уши. Мы всегда знаем, что там происходит, — рассказывала Айка.

«Неужели маги так и не смогли их обнаружить?» - подумала девушка, но не решилась задать вопрос вслух.

— Они нас не видят, — произнесла женщина, словно прочитав её мысли. — Мы создали защитный купол и питаем его своими силами. Кроме того, Лес хранит и защищает нас.

— Как вы восполняете свои силы?

— Земля питает нас, — ответила Айка. — Когда первым из нас удалось спастись и скрыться в лесу, земля дала нам силы, не позволив умереть. Лесные духи хранят нас. Они редко показываются нам, но всегда помогают.

— Я… я хочу помочь вам.

— Уверена в этом?

— Да, — уверенно ответила Мира. Эти люди приютили её, дали ей убежище. Она чувствовала, что должна отблагодарить их.

— Пойдём со мной.

Айка встала и неторопливо вышла из хижины, пересекла двор и вошла в дом напротив, где сидел её хмурый сын.

— Что она здесь делает? — тут же вскинулся он.

— Подожди, — Айка положила руку на плечо сына, потрепав его, а затем погладив.

Мира, сразу узнав ритуальный камень, замерла в нерешительности. Камень замерцал, и внутри у неё всё сжалось от страха, предчувствия боли и бессилия. Этот камень был гораздо меньше того, что находился в замке.

— Отдай столько, сколько пожелаешь, — сказала Айка, видя её колебания.

— Он выпивает полностью, — возразила Мира.

— Когда отдаёшь добровольно, нет.

Мира поднесла руку к холодной поверхности. Сделав глубокий вдох и выдох, успокаиваясь, она опустила руки на камень. Закрыв глаза, Мира почувствовала, как из неё потекла энергия, согревая холодный камень. Его поверхность тут же засияла ярче. Вскоре она почувствовала, что начинает слабеть и что нужно это прекратить. В тот же миг энергия перестала покидать её, а камень, наполнившись силой и продолжая мерно мерцать, отпустил Миру.

— Вот видишь. Когда отдаёшь силу добровольно, накопитель наполняется быстрее, и тебе остаётся больше.

— Жаль, что они этого не понимают, — выплюнул Ивар. — Выпивают нас досуха, оставляя умирать.

Айка ничего не ответила. Мире тоже нечего было сказать. Она мало что знала о мире, в который попала.

Мире позволили остаться в маленькой деревне. Жители общины наблюдали за ней со страхом и неловкостью. Без памяти, с печатью создателя, самостоятельно сбежавшая из замка правителя. Люди перешёптывались за её спиной, хотя в лицо ей пытались улыбаться и быть дружелюбными. Они всё равно относились к ней с опаской.

Мира чувствовала себя одинокой на новом месте. Она пыталась подружиться с местными, но они сторонились её. Девушка часто ловила на себе их взгляды, полные страха и тревоги, как будто они боялись, что она может принести опасность в их общину.

Однажды Мира решила прогуляться по лесу за деревней в надежде встретить Свиду. Но Свида больше не появлялся. Мира уходила в лес почти каждый день и звала друга.

Так прошла неделя. Она проводила дни в лесу, подпитывала накопитель и снова уходила в лес, где в полном одиночестве, наедине с природой, её силы восстанавливались быстрее.

Ивар радовался тому, что накопитель всегда был полон. Раньше такого не было. Истощённые и запуганные люди мало накапливали силу и не могли отдавать много. Ивар заметно изменил своё отношение к ней, хотя и держался настороженно. Его не покидало чувство, что за девушкой придут, поэтому он стремился наполнить все накопители и увести жителей общины в другое место, ближе к границе, откуда он сможет перебраться в другой клан и попросить убежища.

Он тоже использовал её, как и Вацлав, но, в отличие от правителя, Ивар не скрывал своих намерений. Между ними установилось нечто вроде соглашения: Мира давала силу, а он — убежище.