Глава 41

Повелитель лично проводил их к портальной арке, которая возвышалась на одной из площадок замкового сада. Он произнёс напутственные слова сыну, пожелав ему удачи, кивнул Мире, выражая своё одобрение, и отошёл в сторону, освобождая им путь к арке.

Накануне Данияр подробно объяснил Мире, что не каждая портальная арка ведёт к Санатану, что таких арок всего три, и только они способны доставить их к мудрецу. Одна расположена в замке Южного клана, другая — в замке Северного клана, но сейчас она неактивна, как и все стационарные порталы этого клана, а третья — в Академии магии, но и она, к сожалению, перестала работать.

— Это единственный путь к Санатану, Мира, — задумчиво произнес Данияр.

— Мы сразу попадем к Санатану? – поинтересовалась Мира, когда Данияр развернул перед ней карту, показывая маршрут их путешествия.

— Нет, — он ткнул пальцем в карту, указывая на горную гряду. — Арка находится вот здесь, — он обвёл пальцем небольшой участок земли рядом с горами, — а замок— вот здесь, — он провёл пальцем от арки, расположенной на небольшой возвышенности, к горам, показывая, что им предстоит пройти ещё немалый путь.

— Мы пойдем пешком? – спросила Мира, предвкушая поход.

— Да, другого пути нет, — поджав губы, ответил он.

— Почему же портал не разместили в самом замке?

— Ты сама все увидишь, — лукаво пояснил Данияр, а потом добавил: — Не хочу портить тебе сюрприз.

И сейчас, готовясь войти в портал, Мира бегло осмотрела стражников, которые отправлялись с ними, чтобы обеспечить безопасность. Данияр крепко взял ее за руку и, наклонившись к ее уху, сказал:

— Ни за что не отходи от меня, поняла? — строго сказал Данияр.

— Хорошо, — улыбнулась девушка, стараясь успокоить его, хотя сама чувствовала лёгкое волнение.

Первыми в портал вошли двое стражников, чтобы проверить, что их ждёт на другой стороне, затем, убедившись в безопасности, Мира с Данияром, крепко держась за руки, а потом и все остальные.

Переход для Миры показался почти мгновенным. Она попала в светящийся коридор, в котором ее закружило, а затем мягко вытолкнуло на зеленый луг, окруженный высокими деревьями.

— Как ты? — спросил Данияр, заглядывая ей в глаза.

— Что со мной может произойти? – она пожала плечами.

Мира отошла от портальной арки и направилась по тропинке, ведущей к выходу из рощи, желая поскорее осмотреть окрестности, когда Данияр схватил ее за руку, останавливая.

— А ведь ты обещала не отходить от меня, – упрекнул он.

— Прости, — смутилась Мира, виновато опустив глаза. — Я забыла.

Он, не отпуская ее руки, двинулся к выходу вслед за стражниками, внимательно осматривая все вокруг. Когда они вышли из рощицы, Мира увидела, что портальная арка находится на небольшом холме, и деревья с кустарниками надежно скрывают ее от посторонних глаз, делая незаметной.

— Не волнуйся, я хорошо знаю дорогу, — Данияр сжал её ладонь.

— Ты уже бывал здесь?

— Было дело, — весело отозвался мужчина, улыбаясь ей своей очаровательной улыбкой.

— Почему нужно было селиться так далеко от людей? — Мира наконец задала вопрос, который давно крутился у нее в голове.

— Скажем так, Мира, Санатан любит уединение. С некоторых пор.

— Он всегда здесь один? — она повернулась к Данияру, глядя на него с любопытством.

— Нет, раньше Санатан набирал учеников, лучших из академии, и лично занимался с ними.

— И с тобой тоже, Данияр?

— Почти, — уклончиво ответил Данияр, не давая прямого ответа.

— Что это значит? — продолжала допытываться Мира, не отставая от него.

Данияр задумчиво смотрел вдаль, а потом все же произнес:

— Мы с ним немного повздорили.

— Только не говори, что тебя прогнали, — озадаченно произнесла Мира, глядя на него с недоверием.

— Хорошо, не буду, — рассмеялся он в ответ.

— Расскажешь из-за чего?

— Как-нибудь, — пообещал он, а потом остановился и указал вверх. — Смотри!

Мира посмотрела в указанном направлении, устремив взгляд в небеса. Облака на небе, пришли в движение, подгоняемые ветром, расступаясь и открывая взорам путников величественный замок, который до этого был скрыт от глаз.

— Он что, парит в небе? — восторженно произнесла Мира, потрясённая увиденным.

— Парит, — довольный произведенным эффектом, подтвердил мужчина.

К парящему острову, на котором возвышался огромный замок, вела цепочка небольших островков, словно ступени, переплетённые друг с другом толстыми корнями деревьев. Широкая каменная лестница, надёжно оплетённая или укреплённая могучими корнями тех же деревьев, которые тянулись к земле, соединяя острова между собой. От самого замка вели мосты и арки на соседние парящие острова, на которых располагались изящные беседки, какие-то площадки для отдыха и прогулок. С главного острова, на котором располагался замок, каскадом вниз, в пустоту, падал величественный водопад.

— Помнится, водопад был шире, — задумчиво заметил Данияр.

Мира, затаив дыхание, смотрела на замок, тонущий в облаках, словно в небесном царстве.

— Очень красиво, просто невероятно, — восторженно прошептала она наконец, не в силах сдержать свои эмоции.

Они направились в сторону замка, окутанного белым непроницаемым туманом или, скорее, огромным облаком, скрывающим все вокруг. Издалека было трудно понять, что это такое. Позади них осторожно следовали стражники, чьей задачей было защитить их от неожиданного нападения, от любой опасности.

Стражи настороженно оглядывались по сторонам, выискивая любые признаки опасности, любые признаки присутствия врага и готовые в любой момент вступить в бой. Данияр, хоть и казался расслабленным, наслаждаясь красотой увиденного, был готов к сражению в любую секунду. Он так и не отпускал руку Миры, крепко держа ее за ладонь, пока они шли по узкой извилистой дорожке от портальной арки

Они уже подошли к широкой каменной лестнице, ведущей на верхние ярусы парящих островов, когда Данияр вдруг заметил странное голубоватое свечение, исходившее от лестницы.

— Что за… — пробормотал он, оставляя Миру рядом с двумя стражниками, чтобы разобраться в происходящем.

Данияр подошел ближе к лестнице, еще двое стражников последовали за ним, чтобы осмотреть препятствие, возникшее на их пути. Едва Данияр ступил на первую ступеньку, как свечение усилилось, и его с силой отбросило в сторону.

— Данияр! — воскликнула Мира и бросилась к нему.

Мужчина потирал ушибленную голову, из небольшой раны на виске сочилась кровь, но Данияр не обратил на это никакого внимания. Он снова подошел к лестнице, окруженной голубоватым маревом, но уже не поднимался по ней, а осторожно осматривал, насколько позволяло это странное марево.

— Вход заблокирован, — констатировал он, вглядываясь ввысь, куда поднималось марево, устремляясь к облакам.

— — Можно попробовать пробить, — сказал один из магов-стражей, сопровождавших их, и уверенно шагнул вперёд. Он произнёс заклинание, и с его руки сорвался мерцающий шар, наполненный магической энергией, который устремился к мареву. Однако, едва коснувшись преграды, шар отскочил от неё и полетел обратно в мага, который едва успел увернуться, чтобы избежать столкновения.

— Зачем Санатан закрыл к себе вход, Данияр? – спросила Мира.

— Это не Санатан, — коротко заявил Данияр.

— Но…

Данияр, сложив раскрытые ладони вместе и пристально глядя в пространство между ними, что-то тихо шептал, произнося слова заклинания. Между его ладонями появился небольшой светящийся шар, который с каждым произнесённым словом увеличивался, пока не принял форму изящной птицы. Закончив произносить заклинание, Данияр, выпустил птицу в воздух. Она взмахнула призрачными крыльями и устремилась вверх.

— Я отправил вестника. Возможно, он сможет найти брешь в этой защите, — пояснил Данияр. — Нужно ждать.

Но долго ждать не пришлось: вестник облетел замок и вернулся к отправителю, так и не добравшись до мудреца. Птица бессильно опустилась на ладонь Данияру и растаяла лёгкой дымкой.

— Что это значит, Данияр? — спросила Мира, пытаясь поймать дымку в ладони, но та быстро исчезла.

— Вот почему наши вестники не доходили до Санатана, — задумчиво произнес маг, который пытался пробить заслон силой. — Что-то блокирует вход.

— Но что нам теперь делать? – Мира растерянно смотрела на парящий в воздухе остров.

— Нужно осмотреться здесь, — решительно заявил Данияр. — И найти то, что блокирует проход.

Они разделились и начали осматривать лестницы, камни и заросли кустарника, надеясь обнаружить источник магической защиты, пока не нашли несколько огромных гладких камней, расставленных по периметру острова, которые привлекали внимание лёгким мерцанием, едва люди приближались к ним.

— Вот и причина, — презрительно произнесла Мира, глядя на огромные камни.

— Вацлав! — Данияр присел на корточки перед одним из камней и положил на него ладонь. — Вот уж неожиданно. Наполненный накопитель! Похоже, эти накопители регулярно наполняют, чтобы подпитывать купол и усиливать защиту.

Мира с ужасом в глазах видела, как ярко засиял камень, когда Данияр положил на него ладонь, и чувствовала, как из мужчины вытягивается сила. Похоже, камень собирает энергию со всех людей, независимо от их статуса, положения и магических способностей, просто поглощая силу каждого, кто к нему прикоснётся.

Мира вспомнила несчастных людей, запертых в темнице, и поняла, что их держат там для того, чтобы питать этот жуткий камень, и ей стало не по себе. Но зачем? Она резко отвернулась от камня, с трудом сдерживая слезы и чувствуя, как ее переполняет гнев. Ненависть к Вацлаву вспыхнула с новой силой, захлестнув ее.

— Нужно попытаться уничтожить этот камень, — услышала она позади.

— Нет, — покачал головой Данияр. — Этот камень сделан из такого материала, что его невозможно уничтожить.

— Тогда можно дождаться, пока они опустеют, — предложил маг, стоявший рядом. — Устроить засаду и ждать, пока привезут новые.

— Да, так и сделаем, — согласился Данияр, обдумывая план.

Данияр снова сложил ладони вместе, нашептывая в пустоту между ними слова заклинания. Через мгновение вверх взмыла белесая птица и тут же скрылась в облаках, словно растворившись в воздухе.

— Я отправил вестника повелителю, — коротко сообщил он, не вдаваясь в подробности. — Нам нужно возвращаться к порталу. Трое останутся здесь, чтобы следить за этими камнями. Позже прибудет подкрепление.

Но не успели они сделать и шага в сторону портальной арки, как услышали приближающиеся звуки со стороны извилистой дорожки, ведущей к лестнице. Перед ними появился Вацлав.

Мужчина, видимо, не ожидавший увидеть здесь своих противников, смерил их тяжелым, испепеляющим взглядом, полным ненависти, но, заметив тонкую, изящную фигуру Миры, стоящую рядом с Данияром, он замер в нерешительности.

— Мира… — одними губами произнес он ее имя.

— Что за шутки Вацлав? – бросил ему гневное Данияр. – Санатан вне распрей. Был уговор не трогать его.

— Что за шутки, Данияр, ты похитил мою гостью. Был уговор, не трогать друг друга. Временное перемирие. — возразил Вацлав, и в его голосе звучало возмущение.

— Которое ты нарушаешь, — парировал Данияр, сжимая кулаки.

В руках Вацлава уже клубился и разгорался светящийся шар, наполненный магической энергией, готовый в любой момент обрушиться на врагов. Данияр, не теряя ни секунды, в то же мгновение создал вокруг себя и Миры защитный купол, не позволяя врагу приблизиться. Стражи, сопровождавшие их, были готовы отразить атаку и защитить наследника, прикрывая его своими телами.

Вацлав выпустил в сторону Данияра мощный шар, от которого исходила огромная разрушительная сила. Стражи создали мощный защитный барьер, чтобы сдержать атаку, но с каждым мгновением он истончался, не выдерживая натиска врага. Основной удар принял на себя Данияр, отражая атаку, но чувствуя, как силы покидают его. Магические разряды метались из стороны в сторону, словно молнии, освещая все вокруг. Искры сыпались градом, воздух наэлектризовался. Данияр и стражи, защищаясь, в первую очередь старались прикрыть Миру от удара.

Вацлав избегал атаковать в сторону Миры. Его главной целью был Данияр, которого он хотел уничтожить.