Глава 28

Я даже опешила на секунду, и моя лазерная сеть тоже приостановила движение.

– Есения, руби его! Не глупи, девочка!

Окрик наставника мигом отрезвил, но я, подчиняя заклинание своей воле, остановила сетку в полуметре от упыря и заставила её (сеть) взять чудовище в кольцо и сомкнуться над его головой.

Вампир оказался в самой настоящей некромансткой клетке, удерживаемой на месте только одним моим желанием.

– Почему ты назвал меня хозяйкой? – подступив ближе, спросила я.

– Потому что почувствовал в вас древнюю кровь потомственного некроманта, и ещё ваше заклинание пахнет, – ответил он, продолжая стоять на коленях. – Сладко пахнет. Мятой и могилой. Что может быть вкуснее? На моём веку магия, источающая столь дивный аромат, встретилась лишь раз.

– Всё это не повод так обращаться ко мне. Для тебя я просто леди Есения.

– Хорошо, леди Есения, – мужчина уважительно ещё раз склонил темноволосую голову к груди.

– Не верьте ему, леди Есения, лжёт как пить дать, – подал голос лорд Пауль.

Я кивнула, давая понять учителю, что не вчера родилась, но при всём при этом мне было жутко любопытно!

– О какой справедливости ты просишь?..

– Меня зовут Леон, граф Гуро, – представился вампир.

– Поднимись, – велела я, поскольку монстр так и замер коленопреклонённым.

– Благодарю, госпожа, – он встал и попытался сделать какое-то движение, вроде как реверанс, но клеть не позволила ему сильно разойтись, и вышло скомкано. – Я готов стать вашим вечным слугой, если вы поможете мне отомстить.

– Начните с простого: с самого начала.

– Вы собираетесь его слушать? – удивился учёный, но осуждения в голосе не чувствовалось, скорее, старичок вдруг воспылал таким же любопытством, что и я. – И вот что ещё примечательно и наталкивает на определённые выводы: объект прошёл через мой огонь, как горячий нож, сквозь масло, совершенно без вреда для себя. А это значит! – торжествующе воздев указательный палец к небу, хотел было договорить лорд Шеро, но не успел…

– Я сын патриарха, главы ковена Чёрных воронов.

– Да-да! Это многое объясняет, – покивал лорд Пауль, потерев свой гладко выбритый подбородок, – тебе, Леон, уже прилично годочков. Ума набрался, жажду сдерживать можешь. Потому за столь долгое время много не сожрал, всего пятерых людей выпил, да ещё с десяток домашней скотины.

– Не стыдно? – задумчиво рассматривая давно умершего графа, уточнила я.

– Стыдно… – не-а, он вовсе не раскаивался в содеянном, это как если бы у меня спросили, жаль ли мне курочку, которая угодила ко мне на стол и была весьма отменной на вкус? Заметив мой прищуренный взгляд, вампир тут же передумал и сказал правду: – Если честно, нет, не стыдно.

– В том-то и дело! Даже в такой мелочи ты пытаешься мне солгать! Как же тебе теперь верить? – я вскинула левую бровь, скрестила руки перед собой, и клетка медленно начала сжиматься.

– Я скажу всё как есть! Только пощадите и помогите! В долгу не останусь. А ложь… она легко слетает с уст, подобных мне. Такова наша природа. Лишь после клятвы в верности, врать не выйдет.

Я с прищуром ещё раз поглядела на пленника, и всё же остановила лазерную сеть, решив дать Леону ещё один шанс.

– Итак?

– Якоб, при жизни бывший герцог, – заторопился кровопийца, – взбунтовался против своего повелителя, патриарха Жака Нуавье. Встав во главе рода, он решил расширить свою территорию и вампирское поголовье, – Леон говорил сухо, констатируя факты, оттого мне становилось всё тревожнее. – Летучие мыши с помощью Мариши, моей возлюбленной, смогли хитростью одолеть клан Чёрных воронов, который должен был со временем достаться мне. Коварство Мариши привело к гибели дорогих мне нелюдей, обезглавило род, а я оказался парией и теперь вынужден скрываться, чтобы не быть убитым своими же собратьями, коим пришлось присягнуть в верности новому патриарху.

– Чего же вы хотите? – нахмурилась я.

– Жажду отомстить за отца.

– Вы хотите только этого? По вашему рассказу нам, смертным, грозит война!

– Я так давно живу, что ни власть, ни деньги меня не прельщают. И уж тем более не интересуют дрязги между нежитью и живыми. Я жажду только справедливого возмездия!

– Хм-м. Если вы присягнёте мне, то не уверена, что найду вашим умениям применение. Гончие у меня есть, мне того довольно…

– Есенечка, – лорд Пауль резво подскочил ко мне, – прошу прощения, – обернулся он к Леону, собиравшемуся что-то ответить, подхватил меня за локоток и отвёл в сторону. Вынул из-за пазухи лист, карандаш и быстро черкнул пару строчек, протянул бумагу мне.

"Пишу, потому что вампиры прекрасно слышат. Из этого графа выйдет отличный телохранитель. Выбиватель долгов. Замечательный шпион."

"Ага-ага, ужас, летящий на крыльях ночи… Предлагаете мне его нанять? Вы с ума сошли? Чем я его буду кормить?"

"Домашний скот вполне подойдёт. А если расщедритесь, то своей магической энергией, она для них будет куда слаще крови разумных".

"Мне вообще эти внутренние разборки между вампирскими кланами не нравятся и выглядят страшно подозрительными!"

"Надо понять, что ещё скрывает этот ловкач", – согласился со мной лорд Пауль.

– Я встану на защиту ваших интересов, – донёсся до нас голос пленника. – Более того, готов поклясться в этом бессмертием своей души.

Душа у него была, я уже знала это из дневников бабушки Мишель. Каждая нежить обладала душой, даже мои гончие. Заложные покойники.

– Очень серьёзная клятва. Ты же понимаешь, что, предав меня, твоя душа не отправится на перерождение, а станет частью эфира земли, растворится в ничто и превратиться в корм для всего сущего? – подойдя ближе к лазерной ловушке, склонив голову к плечу, заметила я.

– Мне много столетий, я знаю, чем рискую. Всем. Но я любил отца, хоть вы и думаете, смертные, тем более магики, что в нашей груди каменное сердце. Но я мыслю…

– Следовательно, существую.

– Да, госпожа, именно так. Никакие чувства мне не чужды. А ещё я считаю: во всём и везде должно быть равновесие, иначе мир погрузится в хаос.

– Занятно… – рассуждал он очень интересно, мне даже в какой-то мере нравились его мысли. – То есть ты хочешь, чтобы я с мечом наголо, вышла одна против большого ковена древних вампиров? Я, вообще-то, дар получила недавно. И только начала изучать основы колдовского мастерства. Твой оппонент раскатает меня, и даже не вспотеет.

– Так я не прошу вас прямо сейчас выступить в очистительный поход. Войдёте в силу, наберётесь опыта, тогда и расправимся с ними.

Я задумчиво посмотрела на жуткий домик, поглядела на тёмный лес, глухой стеной окружавший поляну, и снова перевела взор на Леона.

Он убрал свои клыки и вернул челюсть в анатомически правильное положение: если бы я точно не знала, кто именно передо мной, ни за что бы не подумала, что вот этот красивый, высокий мужчина с волевым лицом – самый настоящий вампир. Даже чрезмерная бледность кожи нисколько не портила общее впечатление. Жгучий брюнет, с тёмно-карими глазами, в глубине которых едва заметно мерцали алые всполохи, чуть впалые, гладкие щёки без намёка на щетину, острый прямой нос, тонкие бескровные губы, брови вразлёт – странным образом он располагал к себе.

– Как далеко они свили новое гнездо? – деловито уточнила я.

– В баронстве Тилль, – тут же ответил мужчина, его глаза торжествующе полыхнули алым, будто я уже дала согласие.

– Так ведь это недалеко отсюда! – ахнул лорд Пауль, подходя ближе.

– Я вот что думаю: ты умалчиваешь что-то важное!

– Если возьмёте меня на службу и пообещаете разобраться с Якобом и Маришей, расскажу всё до конца.

– Нет уж. Это мы тебе нужны, а не ты нам. Выкладывай, – я скрестила руки перед грудью и не была намерена идти на поводу у этого ловкача.

Леон вполне по-человечески устало вздохнул и заговорил:

– Хорошо. Новый патриарх молод и скор на решения. В общем, форменный дурак. Обычно ковены не дёргаются с насиженных мест, чтобы не вызвать гнев у сильных мира сего. Но Якоб, как я уже говорил, идиот, задумал стать повелителем мира, потому первым шагом к своему могуществу выбрал ковен моего отца и поглотил его, тем самым став сильнее, второй этап, и он сейчас в процессе воплощения, создание новых вампиров из разумных. И баронство Тилль, которое находится рядом с логовом Якоба, оказалось в его руках. Все тамошние земли держат в страхе, людишек используют как дойных коров, сцеживают помаленьку кровь, чтобы, как можно большее количество, стало монстрами.

От его слов меня натуральным образом передёрнуло: мне захотелось пойти туда и уничтожить всю эту гадость немедленно! Из записей бабушки я знала: перевоплотиться в упыря может далеко не всякий смертный. И процесс этот долгий, неприятный. Вампиры пьют кровь жертвы каждый день по чуть-чуть в течение одной недели, только после этого защита организма перестаёт сопротивляться яду, и либо разумный умирает в муках, либо в страданиях становится вот таким чудовищем, как Леон.

– За всем этим последует третий шаг – поглощение ковена Острого клыка. Стоит Якобу возглавить пять крупных родов, дальше, как думаете, на кого он нацелится?

– На нас, – выдохнул наставник, дрожащей рукой пригладив свои всклокоченные седые волосы. – Начнётся война.

Услышанное повергло меня в шок!

– Почему король вас не уничтожил давным-давно? Чтобы предупредить подобное развитие событий? – ахнула я.

– Мы отличные воины, нас любят призывать на войну, – усмехнулся жуткий собеседник, впрочем, сейчас его зубы казались обыкновенными, человеческими. – Существует договор между вашим правителем и советом кланов вампиров. Равновесие: мы не переходим дозволенные границы, ваш король нас не трогает и в любой момент может попросить помощи в своих войнах. Мой отец был мудр, держал популяцию согласно договору. Но с приходом Якоба всё может полететь к чертям.

– Надо немедленно оповестить специальные службы! – среагировала я.

Я оглянулась на наставника, он многозначительно подвигал бровями и недвусмысленно моргнул. Несколько минут мне никто не мешал размышлять. Угроза не просто одному селению, тут всё очень масштабно…

– Я не могу сказать точно, когда займусь твоим вопросом, но займусь.

– Мне этого достаточно, – поклонился Леон.

Я решительно кивнула и добавила:

– Что же, пришла пора принести клятву.

– Позвольте выйти из клети?

Я криво усмехнулась и покачала указательным пальцем перед его носом, насмешливо сказав:

– Леон, не рассчитывай, что я тебя выпущу до того, как ты мне её дашь.

– Понял. Мне нужен ваш нож и ваша кровь.

– Поступим иначе: сначала я возьму твою "кровь", а потом ты мою.

– Умная хозяйка. Такой служить вдвойне приятнее!

Граф-вампир вскинул руку и когтем указательного пальца вспорол себе запястье, чёрная жидкость неохотно проступила, я расширила прутья клетки, и он просунул разрезанную конечность наружу, давая лорду Шеро возможность собрать его чёрную кровь в предусмотрительно прихваченную учёным склянку.

А я резюмировала всё услышанное, и вот что выходило: цель этого Якоба – подчинить себе большинство вампирских родов и править балом в нашем королевстве, превратив всех разумных в скот. Патриарх Летучих мышей не дурак и спешить не будет, чтобы не привлекать ненужного внимания, а стоит ему войти в силу…

Нельзя допустить подобный исход! Потому первым делом, как вернусь домой, отпишу королю. Мне нужна помощь. И лучше, если Его Величество окажется умным, прозорливым человеком, и поверит всему, что я ему расскажу.