Глава 23 Как избавиться от злыдня

Я шла по лесу, стараясь двигаться как можно тише, но каждый шаг казался мне слишком громким в тишине ночи. Ветки трескались под ногами, а листья шуршали, словно шептали о моем присутствии. Я прислушивалась к звукам вокруг, напрягая слух, надеясь, что за мной не отправили погоню. Лес жил своей жизнью — казалось, что деревья дышат, а земля под ногами пульсирует в такт сердцу.

Иногда сквозь шелест листвы и тихий свист ветра я слышала что-то еще — шорох в кустах, странные, неровные шаги где-то вдалеке. Нечисть, что-то нечеловеческое, кралось в темноте, прячась за стволами деревьев. Их присутствие ощущалось на уровне инстинктов — знакомое, холодное и опасное. Но страх был не моим спутником. Это они должны были бояться меня.

Я чувствовала их любопытные взгляды, тянущиеся ко мне из темноты. Вурдалаки, упыри, лешие — вся эта темная братия сторожила ночной лес, но я знала, что они не нападут. Они чувствовали мою силу, как звери чувствуют приближение грозы. Каждое существо знало, кто здесь настоящий хищник. Пусть они крадутся, следят, но нападать им не придет в голову.

Темные фигуры мелькали среди деревьев, пытаясь остаться незамеченными, но их неуклюжие движения выдавали их. Я могла разом уничтожить их всех одним заклятием, но это было не нужно — лес сам раскидает слабых.

Шорохи продолжались, но я двигалась уверенно, не сбавляя шаг, зная, что они не рискнут приблизиться. Этот лес был их домом, но не сегодня. Сегодня он стал моим, пока я шла вперед, сквозь его тьму, к свободе.

Продвигаясь вперед через густую чащу, я неожиданно заметила нечто странное. В глубине леса, среди привычной зелени и осенних оттенков, вдруг возникло снежное пятно — небольшая поляна, где всё было засыпано льдом и снегом. Это место казалось неестественным, словно вырванным из другого времени или даже мира. Деревянный сруб, окутанный инеем, выделялся своей древностью и холодом, словно его коснулась зима, тогда как остальной лес всё еще оставался в осенней дымке.

Лёд блестел под слабым светом луны, и я могла почти физически ощутить магическую ауру, что струилась вокруг этого места. Это было не просто случайное укромное место. Здесь ощущалась сила — древняя, холодная, могущественная. И хотя снаружи казалось, что это всего лишь ледник, сруб казался живым, будто внутри него притаилось нечто значительное.

Я не торопилась входить внутрь. Прислушавшись к своим инстинктам и внутреннему чутью, я поняла — здесь есть кто-то или что-то, что может стать либо союзником, либо врагом. Ощущение приближающейся магии заставило меня решить дождаться рассвета и того, кто владеет этим местом. Наверняка он появится.

Я выбрала место неподалеку от ледника — поваленное дерево, обросшее мхом, но всё еще крепкое. Села на него, укутываясь в плащ, и стала ждать. Лес затих вокруг меня, ночь была спокойной, но каждый порыв ветра казался холоднее обычного, будто само место отзывалось на присутствие льда. Время тянулось медленно, но мне не привыкать к ожиданию. Я знала, что скоро здесь появится хозяин, а я к тому моменту буду готова встретиться с ним лицом к лицу.

Только лунный свет мягко лился на снежную поляну, и слабое шуршание ветра было единственным звуком, пока я сидела в ожидании развязки.

Сидя на поваленном дереве, я закуталась плотнее в свой плащ и снова обратилась мыслями к Лукоморью. Место, где прошло моё детство, где я была частью чего-то великого и магического. Теперь это казалось мне далёким, словно сном из другого мира. А в наших длительных отсутствиях, возможно, что-то в корне изменилось. Мы покинули Лукоморье в самый тёмный час, и это решение оставалось горьким осадком в душе.

Я задумалась, что стало с Лукоморьем в наше отсутствие. Тьма окутала земли, словно поглотила всё светлое и живое. Когда я уходила, Лукоморье ещё дышало магией и силой, но что теперь? Возможно, оно стало другим. И иногда я задавалась вопросом: виноваты ли мы с Алексом в том, что всё изменилось? Мы ведь сбежали, оставив родные земли в руках врагов, когда, может быть, должны были стоять и сражаться до конца.

Но я знала, что решение о бегстве не было сделано с лёгким сердцем. Угроза, исходившая от Кощея, была не просто локальной войной — это был захват сил, которые могли уничтожить не только нас, но и всех вокруг. Алекс настаивал на том, чтобы мы покинули родной мир, особенно ради будущего наших детей. Он знал, что я не хотела бежать, но его спокойная уверенность в том, что это был наш единственный шанс, всё-таки убедила меня. Теперь же всё казалось по-другому. И я не знала, был ли этот шаг трусостью или единственным способом выжить.

Алекс же не оставлял Лукоморье. Всё это время он возвращался туда, сражался, вёл свою собственную «партизанскую» войну. Но не было ли это похоже на борьбу с ветряными мельницами? Разве одна тьма не поглощала всё светлое в итоге? Не знаю... просто не знаю, как было бы правильно поступить. Могла ли я сделать больше, остановить Кощея раньше? Или мы поступили правильно, спасая себя и наших детей?

Лес тихо шептал вокруг меня, но мои мысли были ещё громче, каждая из них возвращалась к Лукоморью, как к разбитой чаше, которую я пыталась склеить в своей памяти.

Сидя на поваленном дереве, я невольно погрузилась в воспоминания о прошлом, о том времени, когда я жила под покровительством Марены. Она была не просто могущественной ведьмой — она была для меня наставницей, матерью и проводником в тёмные тайны магии. Время, проведённое с ней, казалось бесконечным. Это было так давно и одновременно как будто произошло вчера.

Я помню её ледяной взгляд, который в то же время излучал мудрость веков. Марена учила меня всему, что знала: как управлять стихиями, читать заговоры, вникать в скрытые потоки магии, которые текли незаметно для простых смертных. Она была строгой, но справедливой. Иногда её уроки казались жестокими, но только с годами я поняла, что это была её забота — подготовить меня к миру, который редко прощает ошибки.

Мы жили на окраине Лукоморья, вдалеке от людских глаз, в лесах, что всегда скрывали наши следы. Я ощущала себя частью природы, сливаясь с дикой энергией лугов и туманов, которые Марена поднимала по ночам. Я знала каждую тайну этих земель, каждую тропу и заклинание. Весь этот мир был для меня домом, а Марена — его ключом.

Марена учила меня искусству ведьмовства так, как его знали древние. Не просто шептать заклинания и махать руками, а понимать природу магии, слышать шепот ветра и чувствовать пульс земли под ногами. Это была магия глубинная, связанная с тем, что живёт внутри каждого существа, с их страхами и желаниями. Она учила меня управлять своими силами, не теряя себя, и не бояться тьмы, ведь именно в ней скрывалась наша сила.

Я всегда вспоминаю, как мы вместе проводили ритуалы в самые тёмные ночи, когда только луна и звёзды были свидетелями наших деяний. Она показывала мне, как управлять жизнью и смертью, как переходить границы между мирами, словно они — просто порог, который можно перешагнуть. Тогда я не понимала всей важности этих знаний, но теперь… теперь я осознаю, что именно Марена дала мне ту силу, которая спасла меня и мою семью.

Её лицо словно отпечаталось в моей памяти, особенно те моменты, когда она смотрела на меня, словно видела всю мою судьбу наперёд. Иногда я думаю, знала ли она, что всё сложится так? Что в итоге мне придётся сражаться за своё наследие, за Лукоморье и свою семью? Марена всегда была загадкой, даже для меня, но я чувствовала, что она видела дальше, чем кто-либо другой.

Вспоминая её уроки, я чувствовала, как магия вновь начинала пульсировать в моих жилах, пробуждая во мне силы, которые я когда-то использовала в самых трудных ситуациях. Марена всегда говорила, что настоящий ведьмак или ведьма никогда не теряют свою связь с магией, даже если покидают свои земли. И теперь, сидя в холодном лесу, я знала, что она была права.

Тишину леса нарушил едва уловимый, но постепенно нарастающий глухой стук. Сначала это было лишь вибрацией в земле под ногами, еле заметной, словно кто-то поднимал из глубин давние слои памяти. Но с каждой секундой звук становился всё отчётливее — это была тяжёлая поступь избушки на курьих ножках.

Я замерла, прислушиваясь. Звук доносился издалека, сквозь завесу тьмы и снега. Лес, окружавший ледник, погрузился в ещё большую тишину, как будто сама природа замерла в ожидании. Но несмотря на это, я не двигалась. Видимость в темноте была плохой, и если бы я сорвалась с места, это могло бы привлечь внимание нечисти или чьих-то ещё глаз.

Избушка Бабы-Яги была древней, словно её строил сам лес, вдохнув в неё жизнь. Она редко появлялась просто так, но когда была нужна, её можно было услышать издалека. Шаги её были медленные, но мощные — это не спешащий охотник или зверь, а древняя и необузданная магия, шагающая сквозь время. Курьи лапы избушки тяжело топали по замёрзшей земле, каждая её поступь отдавала эхом в моих костях.

Но я не беспокоилась. Я знала, что встреча с избушкой неизбежна, и вряд ли это будет случайность. Этот дом на курьих ножках всегда был непредсказуем, как и его хозяйка. Я не видела её ещё, да и не могла в такой темноте, но чувствовала её присутствие — это была та магия, которую невозможно было спутать ни с чем другим.

Я продолжала ждать, оставаясь в тени поваленного дерева, мои мысли вновь возвращались к прошлому. Избушка приближалась, медленно, но уверенно, и мне оставалось лишь наблюдать, как скоро древняя магия Лукоморья вновь переплетётся с моей судьбой.

Избушка на курьих ножках наконец остановилась. Её массивные лапы врезались в землю, и лес затих в ожидании. Скрипучая дверь распахнулась с тяжёлым стуком, и я инстинктивно напряглась, готовая увидеть всё, что угодно: Бабу-Ягу, очередного нечистого или, возможно, кого-то ещё из прошлого. Но то, что я увидела на пороге, застало меня врасплох.

— Алекс?! — удивление прорезало мой голос, и я не сдержалась, вскинув брови.

На пороге избушки стоял мой муж. Он выглядел абсолютно спокойно, как будто это было самое естественное место на земле для него. Его тёмные волосы были слегка взъерошены, а тень ухмылки играла на губах.

— Что, не ждала? — с лёгкой усмешкой ответил он, скрестив руки на груди, словно мы встретились где-то на улице, а не в глуши Лукоморья рядом с избушкой Бабы-Яги.

Я всё ещё не могла полностью понять, что происходит. Как он оказался здесь? Я буквально несколько часов назад сбежала из терема Кощея, надеясь, что Алекс найдёт меня, но никак не ожидала, что это произойдёт так скоро.

— Как ты... — начала я, но он прервал меня, мягко улыбнувшись.

— Ты же знаешь меня, дорогая. Я всегда найду тебя, где бы ты ни была. А теперь... — Алекс подошёл ближе, его тёплый взгляд заставлял меня чувствовать себя в безопасности. — Пора возвращаться домой. Нам не нужны эти игры с Кощеем. Мы сами решим, когда и как с ним встретиться.

Я кивнула, чувствуя, как напряжение отпускает. Как бы странно это ни выглядело, Алекс всегда знал, что делать.