Глава 26 Баба-Яга по-русски

— Привет, мам, — знакомый голос ворвался в тишину, и я резко повернула голову к Алексу, который, как ни в чём не бывало, продолжал стоять рядом.

— Что-то пошло не так, — усмехнулся он, приподняв брови, будто уже предвкушая мою реакцию.

Я громко рыкнула, закатив глаза, и прищурилась в сторону мужа. Вот почему мне с самого начала не нравилась идея оставить детей на Карачуна! Этот мрачный и вечно холодный к богам повелитель зимы явно не был лучшим нянькой. И теперь, конечно же, наши дети оказались здесь, посреди всего этого хаоса, где Кощей может ударить в любую секунду.

Мой взгляд метнулся к Алисе. Она стояла неподалёку, спокойно разговаривая с котом учёным. Я чуть не фыркнула от удивления: Алиса вела себя так, словно ежедневные беседы с говорящими котами — это обычное дело. Кот нервно поправлял своё пенсне, которое неуклюже скользило по его носу. Его пушистый хвост дрожал от волнения, в такт его сбивчивой речи, когда он пытался донести до моей дочери что-то крайне важное. Картина выглядела одновременно и абсурдной, и пугающе обычной.

— Они не должны быть здесь, — прошипела я сквозь зубы, не сводя глаз с дочери. Алиса выглядела такой уверенной, хотя внутри меня всё дрожало от тревоги за неё и за Мишу.

Алекс, напротив, был спокоен. Он наклонился ко мне и шепнул мягко, почти успокаивающе:

— Это же наши дети. Ты знаешь, они справятся не хуже нас.

Я бросила на него тяжёлый взгляд. Конечно, они наши дети. И, конечно, они сильные, но… Внутри меня всё равно бурлил страх — инстинктивный, материнский страх.

— Они могли бы остаться в безопасности! — почти выкрикнула я, сжимая руки в кулаки. Внутри всё переворачивалось при мысли о том, что они здесь, в сердце опасности.

Алекс провёл рукой по моим плечам, чуть подтянул меня к себе ближе, его прикосновения были тёплыми и сильными, как всегда. Но это не утешало.

— С ними Карачун, — сказал он, но этого явно было недостаточно, чтобы успокоить меня.

— Карачун?! — я тяжело вздохнула, в голосе проскользнуло недовольство. — Вот именно, Карачун! Из-за него они теперь здесь!

Алекс усмехнулся, чуть покачав головой, как будто знал, что дальнейшие споры не принесут результата. Но на душе у меня всё равно было тяжело.

Небо вдруг прорезал дикий, оглушающий рёв, разорвав тишину над островом Буяном. Я вздрогнула, инстинктивно сжав кулаки, и подняла голову, чувствуя, как сердце заколотилось в груди. Над нами парил гигантский силуэт, изрыгающий густые клубы дыма. Это был Змей Горыныч — трёхголовый дракон, чья древняя сила была не просто легендой. Каждая его голова двоилась в воздухе, словно тени, а широкие крылья закрывали собой половину неба, бросая зловещую тень на землю. Казалось, сама природа вокруг замерла от его присутствия.

— Вот он, — пробормотал Алекс сквозь сжатые зубы. Его рука почти невидимо двинулась к поясу, где он хранил амулет, но даже невооруженным взглядом можно было увидеть, как мышцы на его лице напряглись.

Я почувствовала, как под ногами задрожала земля, и резко повернулась, стараясь не потерять равновесие. Солнечный свет, ещё недавно согревающий наши лица, словно растворился в этом тёмном, дымном облаке, что следовало за драконом, как шлейф. Одна из его голов замедлила движение, повернувшись в нашу сторону, и на мгновение я почувствовала, как его холодный, выжидающий взгляд пронзил меня насквозь, словно он искал нечто важное. Он не остановился, но его присутствие ощущалось так тяжело, что воздух вокруг стал плотнее, давя на грудь.

А внизу, за пределами острова Буяна, гигантский кит, чей тёмный силуэт поднимался и опускался на волнах, вдруг насторожился. Он беспокойно взмахнул своим громадным плавником, и вода вокруг взбурлила, как будто предчувствуя беду. Огромный хвост кита на мгновение приподнялся над водой, словно готовясь к прыжку в глубину. Я посмотрела на это древнее создание, чувствуя, как древняя магия наполняет воздух. Даже такие существа, как этот кит, подвержены страху перед угрозой, которая носила имя Горыныч.

— Он тоже беспокоится, — произнесла я, не сводя глаз с того, что происходило внизу. Волны вокруг кита становились всё более беспокойными, отражая нарастающее напряжение, словно сама природа отвечала на присутствие этого дракона.

— Да, и времени у нас мало, — Алекс нахмурился, его взгляд бегал по горизонту, оценивая положение. Он знал, что такой знак нельзя игнорировать, что каждое мгновение может стать решающим.

Змей Горыныч продолжал кружить над нами, как грозовое облако, и его трёхголовый рёв заполнил пространство, отозвавшись в каждом дереве и камне вокруг. Остров дрожал под этим гулом, а люди, живущие на спине кита, стали заметно суетиться, смотря на небо с тревогой. Казалось, каждый вдох был пропитан страхом.

В этот момент я поняла, что впереди у нас — не просто битва, а столкновение с самим воплощением древней силы, которая будет пытаться уничтожить нас.

— Что делать будем? — спросила я, чувствуя, как тяжесть приближающейся угрозы давит на грудь. Мой голос звучал уверенно, но внутри разгоралась тревога. Я искоса посмотрела на Карачуна — его глаза блестели холодным светом, будто отражали вечные зимы его мира. Он медленно выдохнул, и в воздухе закружились мелкие снежинки, будто он приносил с собой морозное дыхание самого холода. В этот момент я поняла, что даже сейчас, среди всех этих магических существ и тьмы, Карачун остается непоколебимым.

— Ты ведьма, — хмыкнул Алекс, его глаза заискрились смехом, — тебе и карты в руки.

Я не могла удержаться от усмешки. Его привычка шутить в самых напряжённых ситуациях всегда вызывала у меня смешанные чувства — с одной стороны, это помогало снять напряжение, с другой, напоминало, что он никогда не воспринимает нас серьёзно в полной мере. Но я знала: это лишь маска. Алекс был не просто великолепным некромантом — в бою ему не было равных. В отличие от меня, он мог с лёгкостью выдержать контактный бой, обращая каждую свою магическую или физическую атаку в смертоносное оружие.

— Шикарный боец, говоришь? — усмехнулась я, глядя на его уверенное лицо. В этот момент я ощутила, как внутри меня разлилась сила. Магия начала пробуждаться, будто отвечая на зов, как дремлющий зверь, готовый вскочить и разорвать цепи.

Я взмахнула руками, чувствуя, как ладони оплел горячий, но контролируемый магический огонь. Он танцевал на моих пальцах, разрастаясь с каждым движением, становясь частью меня. Я сделала плавный круг над головой, очерчивая границы нашего пространства, и яркие нити огня следовали за мной. В воздухе запахло озоном и горячей древесиной, как после удара молнии.

— Защитное поле готово, — произнесла я, чувствуя уверенность в каждом слове. Огонь, следуя моему движению, образовал купол вокруг нас, ярко светящийся и переливающийся, словно отражая силу моей воли. Вокруг нас моментально разлилась аура магической защиты, преграждающая путь любому, кто попытается атаковать.

Алекс слегка наклонил голову, оценивающе посмотрев на результат.

— Вот это я понимаю, ведьмовство! — рассмеялся он, словно наслаждаясь зрелищем, но в его глазах я заметила сосредоточенность. Он знал, что Змей Горыныч не даст нам времени на отдых.

Карачун же стоял молча, его руки были сцеплены за спиной, а глаза неподвижно наблюдали за происходящим. Он не торопился вмешиваться, но в его молчании чувствовалась готовность к любой угрозе.

— Нам нужно продержаться, пока не откроется портал, — сказал Алекс, его голос звучал твёрдо. Я кивнула, зная, что бой ещё впереди.

Мы не успели сделать и шага, как в воздухе вспыхнуло яркое, почти ослепительное свечение. С громким хлопком пространство перед нами разорвалось, и среди этого магического сияния появился Кощей Бессмертный. Высокий, облаченный в темные одежды, он выглядел одновременно величественным и опасным, будто сама тьма разливалась из его фигуры. Его глаза блестели холодным, почти бездушным светом, как у древнего существа, которое пережило слишком много, чтобы оставаться человечным.

Я почувствовала, как вокруг нас застыло время. Люди, которые до этого стояли с дрожащими в руках вилами, начали отступать. Никто не осмеливался сделать шаг вперед. Их лица побледнели, а взгляды нервно метались от меня к Кощею. Я слышала, как кто-то за моей спиной сорвался на полушепот, пытаясь уговорить себя, что всё будет хорошо, но всем было ясно — перед ними стоял тот, кто вселял страх даже в самые храбрые сердца.

Кощей, увидев, как его появление породило ужас, лишь усмехнулся. Он медленно оглядел толпу, но его взгляд вскоре остановился на Алексе. В его глазах сверкнула искра интереса, но не уважения — скорее удивления, смешанного с презрением.

— Не ожидал увидеть тебя рядом с ней, — его голос прозвучал как мягкий яд, растекаясь по пространству. Казалось, его слова пытались пробраться в самые потаённые уголки души и заставить дрожать даже тех, кто был готов к бою.

Алекс, однако, не обратил на выпады Бессмертного ни малейшего внимания. Его лицо оставалось невозмутимым, а глаза холодными и сосредоточенными. Он не отвел от Кощея взгляда, словно бросал вызов древнему повелителю.

Внезапно Алекс отвел руку в сторону, и его пальцы обвились черными магическими сгустками, похожими на густой дым, который словно жил своей жизнью. Магия, исходящая от моего мужа, была темной и непроницаемой, но подчиненной его воле. Я чувствовала эту силу, как вибрацию в воздухе, и знала, что скоро наш бой перейдёт на новый уровень.

— Уверен, ты знаешь, что ждёт тебя, если решишься на это, — спокойно произнес Алекс, не отрывая взгляда от Кощея.

Я почувствовала, как напряжение между ними росло, словно каждый вдох был предвестником бури, готовой разразиться в любой момент.

Кощей Бессмертный остановил свой взгляд на мне, и его холодные, пронизывающие глаза словно пытались заглянуть глубже, в самую суть моей души. Время будто замедлилось. Его присутствие давило, внушая ощущение беспокойства и опасности, как если бы сама тьма сосредоточилась в одном человеке. Он не торопился говорить, и его молчание было тяжелей любых слов.

Затем, чуть помедлив, Кощей медленно перевел взгляд на Мишу и Алису, стоящих рядом. В этот момент я уловила тень удивления, мелькнувшую на его лице, хоть и на мгновение. Его тонкие черты смягчились, как если бы он что-то обдумывал или вспоминал. Это удивление было странным — он, древний и бесстрастный, как будто впервые сталкивался с чем-то ему неведомым.

— Дети, — произнес он, и его голос был тихим, почти задумчивым. — Это твои дети?

Я напряглась, заметив этот интерес. Миша и Алиса стояли неподвижно, но я видела, как они сжали руки в кулаки, готовясь к любому исходу. Миша хмурился, как всегда, когда чувствовал угрозу, а Алиса внимательно следила за каждым движением Кощея, её взгляд был холодным и решительным.

— Да, мои, — ответила я твердо, чувствуя, как во мне закипает магия. Мой инстинкт защищать их, мой страх и злость смешались, заставляя магический огонь внутри меня вспыхивать ярче. — Что, не ожидал?

Кощей продолжал смотреть на них, будто что-то пытался осознать. Его глаза сузились, и он слегка наклонил голову, словно обдумывая свои дальнейшие действия. Я видела, как его тонкие губы сжались в жесткую линию, но за этой маской спокойствия было что-то более глубокое, скрытое.

— Двое детей, — он повторил, как будто взвешивая это в своих мыслях. — И ты всё ещё здесь, борешься. Интересно. Очень интересно.

Я почувствовала, как Алекс напрягся рядом со мной, готовый к действию. Его тёмная магия была словно черный вихрь, готовый разорвать врага, но пока он ждал, давая мне возможность первой сделать шаг.

— Что ж, — Кощей медленно выпрямился, его глаза вновь сосредоточились на мне. — Посмотрим, насколько ты готова защищать их.

Его слова прозвучали как вызов, и я поняла, что момент истины был ближе, чем я думала.