Глава 17

Мистер Пеппер вошёл в кабинет и вальяжно устроился в излюбленное кресло возле камина. Магический огонёк плясал под потолком, загодя почуяв приближение хозяина. Умное приспособление — люстра, была напичкана с десятка два заклинаниями и по характерному движению воздуха определяла приход гостей или же владельца помещения.

— Привет, дорогая.

Он придвинулся к каминной полке и устремил взор к рамочке и фото, спрятанным под начищенным до блеска стеклом. Все служанки до единой строго-настрого были оповещены о ценности данного предмета и с особой тщательностью следили за идеальной чистотой настоящего сокровища и полочки под ним.

— Сегодня был тяжёлый день. — Гороховый король вздохнул и грустно посмотрел на стол, стуча пальцами по подлокотникам кресла. — Представляешь? Никто из конкурсанток даже не заметил подмены. Дегустатор сделал, как я велел, перепутал названия фрэ. И хоть бы одна сделала ему замечание! Так нет же! Они пили, высказывали восхищение, придумывали небылицы о красивом цветочком букете, кислых нотках и тому подобное…

Пеппер скривился.

— Правда, была там одна, не пила и хмуро смотрела на столы. Кажется, это девушка с блокнотом, которая подруга Лары. Да, и эльфийки ещё стояли в сторонке. Но их я, конечно, же за участниц не считаю, но чем чёрт не шутит? Правда? Ведь у меня всё получится? Ты уверена?

Старик перевёл страдающий взгляд на фотографию и лицо его омрачилось.

— Мне так тебя не хватает…

Стук в дверь бесцеремонно прервал душевные излияния мужа покойной Клеппер Гридж-Стоун. Мужчина тихонько ругнулся и поспешил утереть скупые слёзы в уголках глаз.

— Сэр.

Это был один из лакеев, повышенный до звания мажордома во время отсутствия Милча.

— Сэр, у нас проблема.