Глава 17.3

— А…

Джульен хотел что-то добавить к сказанному, но быстро умолк. В спину его толкнула дверь.

— Так и знал, — прохрипел отец из коридора. — Орёте тут, на весь этаж слышно!

Страх промелькнул во взглядах присутствующих, всех кроме Витони де Альетти. Он был попросту зол и его мало что волновало в этот миг.

— Мы обсуждаем события дня, отец, — ни словом не соврал Равьен. Однако уточнять, какого именно не спешил. — Этьен и Витони не сошлись во мнениях.

— Ну-ну, мнения там не сошлись, — проворчал отец. — Быстро по комнатам, иначе я вспомню те времена, когда шлёпал вас ремнём по этим вот непослушным задницам. Живо!

— Отец! — вознегодовал Джульен. Само упоминание неласкового слова резануло его тонкий слух, не говоря об оскорбительном смысле сказанного.

— Ладно тебе, тут все свои, — Пеппер хмыкнул, протискиваясь в комнату. — О, так и знал.

— Что?

— Этьен опять в углу стоит, как в старые добрые.

Проницательный взрослый хищно уставился на сына.

— Что на этот раз сотворил, неслух?

— Я?

Уши младшенького изрядно покраснели.

— Предлагаю продолжить завтра, — Равьен шагнул вперёд, отвлекая внимание на себя.

— Ага, а что завтра? — оживился старик. — На завтра планы не стройте. Есть у меня для вас работёнка и даже не улизнёте. Примете участие в каждом мероприятии, как миленькие. Иначе я достану старые фотоальбомы, где маман рядила вас в милые белые чепчики, а? И пущу их по кругу между всех конкурсанток. Как идейка? Думаю, будет полный аншлаг!

— Да уж, боюсь-боюсь… — проворчал Джул, стоя позади. — На этой ноте я, пожалуй, вас покину, пока папа ещё чего не удумал.

— Вот, правильное решение!

Пеппер поднял указательный палец.

— С вашего позволения. — Витони поспешил выйти из комнаты вторым. Равьен и Этьен замыкали, а их отец провожал сыночков хитрым взглядом. И только когда помещение опустело, устало опустился на диван и проворчал:

— Этьен, значит… да? Решил его вмешать в наши дрязги, старый прохвост.

Неожиданно, глаза старика медленно закрылись и он громко захрапел, напрочь лишённый сил из-за тяжёлых событий очередного трудового дня. Привычка рано вставать и рано ложиться делала своё дело и заставляла его организм работать как часы.

* * *

Ночь была в самом разгаре, безлунный небосвод сиял мириадами звёзд, словно в чёрной воде рассыпали пригоршню сверкающих бриллиантов. Тёмный силуэт выскользнул из окна коридора нового флигеля, пристроенного к главному зданию поместья.

Пара секунд и тощая ловкачка забралась по водосточной трубе прямо на крышу. Пробежалась по карнизу, не решаясь хрустеть черепицей и заняла удобное место на высоком ребре здания — внутренней несущей стене, обложенного кирпичом для долговечности. Она села, откинула назад капюшон на завязках и достала из грудного кармана нательной рубашки маленькое круглое зеркальце.

В отражении стекла показалось миленькое личико эльфийки, искривлённое хитрой гримасой.

— Ну, здравствуй, сестра, — пропела она тихонько, устремляя свой взор вглубь собственного «я». Одного из двух.

— Привет, — ответили её губы. — Во это ты сегодня вытворяла за троих. Орчанка тебя чуть не раскрыла.

— Я не ты, не умею вести себя надменно и тихо. Мне нужно двигаться, бегать, я в конечном счёте, лучшая выпускница арнгасского хейша.

— Опять хвастаешься? — осадила её сестра. — Я тебя предупредила, веди себя тихо. Вит не зря задался вопросом о прибытии лейны Тианы. Дочери главного советника тут делать нечего. А мы с тобой на подмене под прикрытием. Будь осторожнее.

— Нет уж, завтра твой черёд. Я хочу отдохнуть. Поэтому и связалась сейчас, чтобы ты перехватила управление.

— Это не по плану, — возмутилась сестра.

— А я больше не могу.

— Понимаю, наврала с три короба, а мне расхлёбывать? Зайцу ляпнула — расскажи или лучше покажи. — Губы Тианы надменно искривились. — И визжала как свинья.

— Но она чуть тебя не прибила!

— Огшра чуть не прибила зайца под моим управлением. Ничего бы не случилось, я бы вернулась назад к тебе.

— Нам изначально не следовало разделяться, — проворчала владелица тела. — Как ты будешь отвечать девочкам, не зная, о чём мы говорили, пока искали Мэри?

— Во всяком случае выкручусь лучше твоего. Принца она там в гоблина превратила, ага. Тиана настоящая такое не умеет.

— Зато я могу.

— Да кто же спорит. Но ты забыла, что среди участниц есть настоящие высшие эльфийки? Что мы будем делать, если они разговорятся?

— А для этого их нужно держать подальше от нашей четвёрки, только и всего, — владелица тела пожала плечами.

— В любом случае наша миссия найти убийцу и тихонько скрыться, когда дело будет сделано, понимаешь? Не слишком уж увлекайся дружбой ни с кем. Это создаст проблемы.

— Проблемы создаст — поведение одиночки, — не согласилась та. — И я уже сказала, завтра твой черёд.

— Но завтра же ещё не наступило?

Плечи Тианы приподнялись.

— Э, нет, сестрёнка, завтра случится через пару минут. А пока предлагаю обсудить наш план действий, на случай, если Оша станет слишком подозрительной.

— Можно сделать так, чтобы её отослали.

И снова неопределённый жест рукой.

— Заставить с кем-то подраться? Или подкинуть краденное столовое серебро?

— Тут уж как получится, но только если будет такая необходимость. — Губы эльфийки растянулись в загадочной улыбке. — Однако лучше не доводить до подобных крайностей и не привлекать лишнего внимания.

— Впереди у нас разговор с Джульеном. Куда уж не привлекать внимание.

— Оставь это дело Ларе. Она не глупая и тоже кое-что умеет. Я за ней весь день наблюдала и могу с уверенностью сказать, она не так проста, как кажется.

— Можно подумать мы с тобой лучше.

В этот самый миг в глубине основного поместья прозвучал звон настенных часов, прерывающих ритмичное тиканье внутренних механизмов.

— Новый день, — подсказала эльфийка. — Твоя очередь, сестра.

Она закрыла глаза и на лице её воцарилось надменное спокойствие.

— Ну, вредина, сочтёмся как-нибудь, когда выпадет такая возможность.

Сунув зеркальце обратно в нагрудный карман, Тиана соскользнула вниз одним ловким движением, спрыгнула, зацепилась руками за карниз, а ногами встала на парапет небольшого балкончика. Не долго думая, она пощупала носком оконную ставню и слегка толкнула раму ногой. Створка поддалась и тихонько открылась. Дело оставалось за малым. Забраться внутрь и тайно спуститься на первый этаж, чтобы уже оттуда скользнуть в небольшую спальню.

Минута. Другая.

Эльфийка закрыла за собой дверь, разулась и сняла капюшон. А вот она уже нырнула в кровать и затаилась, будто давным-давно видела пятый по счёту сон.

Оша перевернулась с бока на бок, Мэри обняла простынку и лежала на животе, тихонько сопела. А Лара спала на спине. Кругом снова воцарилась уютная тишина, а на конюшне вдалеке заскулила сторожевая собака. Мир кругом крепко спал и эльфийка последовала его примеру.