Глава 25.2

— Это не меняет того факта, что принесла записку именно она.

В гостиной воцарилось громкое молчание, в котором были слышны чужие шаги. Потолок будто ходуном ходил.

— Кажется, что-то назревает.

Младший сын Пеппера вовремя спрятал записку, потому что тотчас к ним в комнату вошёл Равьен.

— Идёмте, папенька хочет нас видеть. Брат его громко вздохнул, прежде чем подняться на ноги.

— Не уходи, я ещё вернусь.

— Э, нет, — старший из братьев Стоун покачал головой, — вы оба идёте со мной наверх.

— М-м-м?

Мэри не сумела скрыть изумления. Взглядом она метнулась туда, где совсем недавно скрылась записка шантажиста или шантажистки, что не могло не укрыться от зоркого взгляда Равьена.

— Вы что-то от меня скрываете? — Он остановил брата и ловким движением нырнул во внутренние карманы его пиджака. — О! Записка?

— Эй! — возмутился Этьен. Но было уже поздно, отвернувшись, он зачитал вслух:

— В ваших интересах явиться сегодня в полночь к развилке между Этери и Огуречным краем, иначе Молли будет худо. Некая «М». Что это?

— Как что? Шантаж.

— Кто принёс?

— Мередит, — сокрушённо выдохнула Мэри.

— А Молли это? — Равьен хмурился и не мог сложить в уме пазл. — Не припоминаю такой.

— Это моя сестра.

— Мэри и Молли, на букву «М», — заметил Равьен. — Совпадение? Или здесь кроется намёк?

— Да всем же ясно, кто это отправил, — возмутился Этьен. — Тот самый, ты понял?

Старший из братьев ненадолго замолчал, прежде чем взгляд его ожесточился.

— Точно недоумок, — проворчал он. — Идём, будем решать проблемы по мере их поступления.

— Только не говори отцу, — жалобно попросил младший. — Иначе он не ограничится одной оплеухой, челюсть точно выбьет.

— Сил не хватит, — не согласился Равьен, но тотчас добавил. — В общем, ничего не обещаю. По обстоятельствам. — Он спрятал записку и сделал галантный жест рукой: — Дамы вперёд.

Мэри приосанилась и вышла из комнаты, а Равьен еле сдерживался от желания отвесить затрещину братцу, ибо заслужил. Сам влез в историю и других втянул.

Не прошло и пяти минут как в верхней гостиной собрался настоящий аншлаг. Витони и его родители не смогли пройти мимо значимого события; отец, нехотя отвечая на мастерские вопросы супруги, был вынужден рассказать больше, чем рассчитывал. Как итог, Ильжана сочла своим долгом выступать арбитром в предстоящей семейной ссоре, о том, что она непременно случится сомнений не было ни у кого из семейства де Альетти. Да и Гридж-Стоуны мрачно взирали друг на друга до тех пор, пока последние участники серьёзного разговора не закрыли за собой дверь. Оша замыкала процессию с невозмутимым видом. Тиана смотрела по сторонам, будто что-то искала.

— Если позволите, — она прошла к окну и проверила ставни. Закрыто. Тогда она задёрнула шторы и только тогда успокоилась. — Мне бы не хотелось, чтобы нас подслушивали.

— Благодарю.

Пеппер угрюмо взирал на Лару и думал. Думал и обиженно щурился, словно она не оправдала его доверие.

— Итак, с чего начнём? — Ильжана расположилась на диване и похлопала по сидению рядом. — Лара, дорогая, прошу, присядь.

Благодарно кивнув, виновница разговора послушно прошла вперёд и села на диван.

А Гридж-Стоун начал вещать, словно обвинитель, официальным тоном:

— Вчера на винодельне проходила дегустация вин, поднимите руки, кто присутствовал на этом событии?

Этьен, Джульен, Огшра и Мэри послушно подняли руки.

Пеппер удовлетворённо кивнул.

— Помнится мне, вы не стали дожидаться окончания мероприятия и друг за другом покинули завод. Где вы были и что делали?

Первым сдался Этьен, указывая пальцем:

— Я был с ней.

Удивление промелькнуло на лицах многих. А Мэри обиженно поджала губы и густо покраснела.