Глава 23

*Стелла*

Разбиваю яйца на сковороду, и слышу глухое покашливание за своей спиной. Меня моментально охватывает жаром, пробегающим до самых пяток, а сердце с усиленной скоростью начинает биться об рёбра.

Оборачиваюсь.

Мужчина стоит в дверном проёме, небрежно скрестив руки на груди и, кажется, наблюдает за моими спокойными слаженными действиями. Он чуть склонил голову на бок, скользя по мне каким-то упругим взглядом, и у меня создаётся полное ощущение, что он разглядывает меня, как диковинку в витрине магазина.

– Я напугал тебя, Стелла? Прости, не хотел.

– Нет-нет, всё в порядке. Это вы меня простите, что я тут без вашего разрешения хозяйничаю.

Осторожно указываю рукой на шипящую сковороду, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. После того, как я увидела этого симпатичного мужчину практически обнажённым, его притягательный образ никак не выходит из моей головы.

По лицу хозяина квартиры скользит какая-то грустная полуулыбка, и он чуть качает головой, входя на кухню.

– Ничего страшного. Ну, чем ты меня накормишь?

– Яичницей. Простите, я не нашла в холодильнике других продуктов. Только десяток яиц, палку копчёной колбасы и заветренный кусочек сыра.

Оправдываюсь, неловко делая взмах рукой.

Алексей Константинович улыбается одними глазами и спокойно кивает.

– Да, это правда. Меня почти не бывает дома, и я не утруждаю себя походами по магазинам.

– А что же вы едите?

В душе поднимается ледяная волна тревоги за этого мужчину. Ведь у него есть невеста! Неужели она не может позаботиться о своём женихе и приготовить ему что-нибудь вкусненькое на ужин?

– Мне привозят еду на дом. Если на ужин остаётся время и силы. Давай, корми меня. Я ужасно голоден!

Покорно бросаюсь к тарелкам, положив мужчине порцию побольше, а сама устраиваюсь напротив, с небольшим куском яичницы на тарелке. Мой рот чуть приоткрывается, а из горла вырывается напряжённый хрип. Я до того взволнована всем происходящим, что не до конца понимаю, как мне следует себя вести и что говорить. Но одно я знаю точно – я должна, наконец, узнать, что произошло с отчимом.

– Вы…вчера были у дяди Жени?

Кивает, молча пережёвывая обжигающее блюдо.

Не в силах сдерживать поток рвущихся наружу вопросов я сжимаю в руке вилку, неожиданно сгибая её ручку в причудливую форму.

– Ой…

Алексей сверлит меня пронзительным взглядом, в котором мне чудятся порывы шквалистого ветра, и я в нерешительности закусываю нижнюю губу. Мужчина спокойно откладывает свой прибор в сторону, мягко кивая.

– Успокойся, Стелла. Твой отчим в полном порядке. Я с ним поговорил и настоятельно попросил забыть о твоём существовании.

– И он… Согласился?

– Не то слово! Он даже продал мне тебя.

Закусываю щёку изнутри, окатывая мужчину дрожащим взглядом. Евгений Леонидович продал меня? Как вещь?

– И что же теперь?

– Успокойся. Рабство в нашей стране отменили более ста пятидесяти лет назад. Просто, твой отчим, видимо, до сих пор не в курсе. Я не собираюсь распоряжаться твоей жизнью или подчинять тебя своей воле. Ты уйдёшь отсюда, когда захочешь.

Его голос – мощный и уверенный, разрушает все невидимые преграды, которые я уже выстроила в своём сердце, и из моего рта вырывается тонкий вздох успокоения. Оказываются, мужчины могут быть не только жестокими тиранами, но и сочувствующими джентльменами, переживающими чужому горю.

– Вы не волнуйтесь, я вам всё отдам, отработаю.

– Интересно, как?

В глазах хозяина квартиры начинают плясать весёлые огоньки, и я мгновенно заливаюсь краской, поняв двусмысленность моего высказывания.

– Ну… Вы же деньги потратили.

– Забудь. Будем считать, что ты живёшь тут в качестве горничной. Убирайся, готовь – вот и будем в расчёте, идёт?

Киваю, боясь услышать что-то ещё, что будет входить в оплату моего долга, но Алексей не делает мне непристойных предложений, снова принимаясь за еду.

– Тебя отвезти в колледж? Просто мне нужно съездить на фирму и ещё решить ряд личных вопросов, касающихся моего скорого отъезда.

– Вы уезжаете?

Настороженно поднимаю на него глаза, цепляясь за обрывки фраз, как за спасательный круг. Серый дымчатый взгляд мужчины нежно облизал меня, и я чуть не задохнулась от нахлынувшего чувства невосполнимой потери, от которого предательски защемило под ложечкой.

– Да, мне нужно уехать буквально на несколько дней. В Швецию.

– С невестой?

Спрашиваю и тут же осекаюсь.

Сейчас Алексей Константинович грубо оборвёт меня и будет прав. Я уже и так сильно вмешалась в его жизнь, заставив помогать абсолютно незнакомой девчонке. Мне не следует ещё вносить смуту в его отношения с невестой.

Это неправильно.

– Да, с Катей. Но мы уедем только на выходные. Если ты хочешь, ты можешь пока пожить здесь, я тебя не гоню.

– Спасибо, я подумаю.

Опускаю взгляд в стол, пытаясь совладать с дрожащими руками.

На самом деле я бы с большой радостью оказалась бы где-нибудь подальше отсюда, чтобы не мешать этому мужчине, обустраивать свою личную жизнь. Но для начала мне нужно поговорить с Лариской – не откажется ли она пустить меня пожить у неё.

– Стелла, а у тебя есть загранпаспорт?

Спокойный вопрос мужчины буквально выворачивает меня наизнанку, обнажая всю душу, и я ошалело киваю.

– А Шенгенская виза?

– Да. Мы с мамочкой собирались съездить на каникулах в какую-нибудь скандинавскую страну, погулять.

Алексей Константинович растягивает губы в сладкой улыбке, и обрадовано кивает. У меня в душе зарождается томящееся чувство радости, которое печёт в груди, оставляя рваные ожоги на моём сердце.

– Ты что-то говорила про последний экзамен в колледже?

– Да, завтра.

– Тогда я предлагаю тебе пари. Сдашь экзамен – отправишься со мной в Швецию. Нет – останешься тут, готовиться к пересдаче. Кстати, какая у тебя специальность?

– Я учусь на фармацевта. Планирую потом устроиться в какую-нибудь аптеку.

Мужчина радостно присвистывает, а его брови удивлённо взлетают вверх, подобно космической ракете.

– А ты слышала что-нибудь о фирме «Медикоментс»?

– Да, это наша, российская фармацевтическая компания. В прошлом – достаточно известная, обладающая многими известными препаратами, а сейчас, кажется, она еле держится на плаву из-за роста спроса на зарубежные препараты.

Быстро рассказываю, вспоминая лекцию одного из преподавателей. Ни за что не вспомню имена основателей фирмы, но, наверное, хозяин квартиры этого и не потребует. Хотя вообще, с какой стати, он вспомнил об этой фирме? Решил меня проверить и подготовить к сдаче экзамена?

– Я – руководитель фирмы «Медикоментс».

Глухой голос Алексея Константиновича разносится по кухне-столовой, и я едва не прокалываю зубцом вилки свой длинный язык. Чёрт! Вот этого я никак не ожидала! И зачем я только ляпнула про отвратительное течение дел в этой компании?

Наверное, мужчине было неприятно.

– И я в пятницу улетаю в Швецию, чтобы подписать выгодный контракт. Он должен поднять нас с колен и вдохнуть новую жизнь.

На лице Алексея расплывается мечтательное выражение.

Видно, это и есть – причина его постоянного недосыпа и измотанного нервного состояния. Я отчаянно сжимаю руки в кулаки, и напрягаюсь всем телом, подавшись вперёд.

– И, если будешь умницей, я могу взять тебя с собой. Так сказать, устроить стажировку. Согласна?

– И до пятницы я буду жить у вас?

– Ну, если ты не против.

Отрицательно качаю головой, подскакивая со стула.

Сердце заходится в бешеном ритме и я не могу поверить, что всё это – происходит наяву, а не в моём воспалённом мозгу. И дело даже не в том, что мне сейчас просто некуда идти и негде жить после разлада с отчимом. Ведь это означает, что я целых четыре дня буду жить вместе с этим мужчиной, который вызывает бешеную дрожь в моём теле!

А при хорошей оценке я ещё и смогу поехать с ним в поездку!

– Я вас не подведу, честное слово. И экзамен завтра сдам на «отлично»!

– Ну ладно, отличница. Иди, собирайся. Я отвезу тебя в колледж. Да, кстати. В прихожей висит связка ключей от квартиры, возьми их пока себе. Потому что я, как правило, задерживаюсь на работе допоздна, а тебе нужно где-то ночевать и готовиться к экзамену.

Мужчина вытирает губы салфеткой и, игриво подмигнув, выходит с кухни.