Глава 25.

Эрис. Тинарос.

Посреди ночи нас будит голос искина.

- Внимание! Движение у шаттла!

Мы с адмиралом подскакиваем одновременно. Повреждения бортовых систем не позволяют генерировать силовые защитные поля, но внешние камеры ещё работают.

- Обзор на экран. – тут же включается Ян.

Искин врубает бортовую подсветку и с повисшего перед нами экрана на нас смотрит животное, больше всего похожее на тигрёнка, только угольно чёрного цвета. На голове три маленькие «шишки» между острыми ушками с кисточками. Адмирал ругается. «Котёнок» постоянно открывает пасть. Мы не слышим звука, но и так понятно – он плачет.

- Я убил его мать там, у реки… - говорит адмирал. – Он пришёл по моему запаху. Просто, потому что не знает, куда ещё ему идти и что делать.

Ян снимает с зарядки пистолет.

- Ты что хочешь делать?

- Самое очевидное. – отрезает адмирал. – Мы ничего не знаем о них. Своими криками он призовёт или семью, или своих врагов. Ни те, ни другие нам здесь не нужны. Искин, дверь!

- Ян, подожди! – я бросаюсь за ним и пошатываюсь. Тело ломит, в голове вата.

- Эрис, давай не будем спорить. – в голосе адмирала досада. – Не делай из меня чудовище. Мы не можем позволить ему ошиваться у шаттла и не можем оставить у себя. Мы ничего о нём не знаем. Мы не знаем, на сколько он мал.

- Лесной мэррит. Хищник. Питается мелкими животными. Чрезвычайно хитёр. Отличается осторожностью и сообразительностью. Мастер маскировки. Поймать взрослую особь чрезвычайно трудно. В помёте обычно один котёнок. Редко – два. Вымерший вид. – услужливо вываливает информацию искин.

- Вот видишь. Это просто котёнок. Ещё и вымерший.

- Эрис, это орущий котёнок. – в открытую дверь, и правда, доносится громкий «плач» нашего незваного ночного гостя. Он зовёт свою мать.

- Слушай, если он питается небольшими животными… может, мы сможем добыть мяса с туши его матери. А потом разберёмся. Может, ему просто страшно. Ну нельзя же убивать всех подряд!

Адмирал тяжело вздыхает.

- Спускайся, истинная. Быть может, он вообще не захочет к нам идти. И тогда я его «отпущу». Даже не проси.

Мы спускаемся на площадку. Маленький мэррит сидит рядом с посадочной площадкой и отчаянно «мяукает», хотя эти звуки – нечто среднее между рыком, тявканьем и ещё каким-то непонятным урчанием. Увидев нас, он срывается с места, но лишь отбегает чуть дальше.

- Он не знает нас, как вид. Поэтому не боится. – я присаживаюсь и протягиваю к мэрриту руку. – Иди сюда, малыш.

«Котёнок» смешно наклоняет голову набок, но не двигается с места. Адмирал стоит сзади, готовый в любой момент «решить» нашу проблему. Мне понадобилось время, пока мэррит не решился подойти и обнюхать мою руку. Бархатный, красный язык, щекоча, коснулся кожи.

- Похоже, он готов тебя сожрать. – хмыкает за спиной адмирал. – Забирай его, пошли внутрь. Не известно, кого он привлёк своим плачем, и кто сейчас наблюдает за нами из леса.

Он прав. Я подхватываю мэррита под мягкий животик. Он оказывается тяжёлым.

- Ян, забери его, пожалуйста. Мне плохо. Ещё уроню.

- Что с тобой? – Ян с беспокойством заглядывает в моё лицо.

- Ничего страшного. Просто забери малыша и пойдём в шаттл.

Уже втроём мы возвращаемся внутрь.

- Эрис, что болит? – не отстаёт адмирал.

Я отвечаю ему хриплым, сухим кашлем. Он поджимает губы.

- Понятно.

И мне понятно. У нас нет лекарств, мы не знаем местную фауну… Мне нечем лечиться. Я могу надеяться только на силы своего организма…

Усаживаюсь в кресло. Мэррит, рискуя повредить ещё один комбинезон, тут же пытается забраться по ноге. Ян подхватывает его и укладывает мне на колени. Его ладонь с нежностью проходится по моим волосам.

- Эрис, постарайся не разболеться. Пожалуйста.

Я почти сразу отключаюсь. Огромный котёнок под моей рукой мирно посапывает на коленях… До утра нас больше никто не беспокоит.

А утром я не могу встать. Страшно кружится голова. Из больной груди вырываются хрипы. Я почти не могу говорить. Ян развёл костёр. Котёнок бегает за ним хвостиком. Адмиралу пришлось кормить его мясом матери. Хорошо, что наш мэррит оказался уже не молочным малышом.

- Эрис, держи. – адмирал протягивает одну из чашек, что мы нашли в пищеблоке. Над ней поднимается пар. – Пей.

Я слабыми пальцами пытаюсь удержать её. Горячая вода дарит немного облегчения, нещадно саднящему горлу. Ян забирает чашку и вдруг рывком прижимает меня к себе.

- Только не вздумай умирать, слышишь?

Слышу. Я слышу его дикий страх. Хочу пошутить, но из горла вырывается хрип, и меня бьёт кашель. Внутри, словно наждаком прошлись. Отстраняюсь от Яна и хватаюсь за грудь. Как же больно…

- Всё будет хорошо, адмирал. Не переживай. – шепчу непослушными губами.

Он снова прижимает меня к себе. Рука зарывается в волосы. Утыкаюсь любом в его плечо. Он касается моей головы щекой.

- Я люблю тебя, истинная… слышишь? Люблю… не вздумай меня бросить. Я ведь тебя и там найду…

Слабыми руками хватаюсь за его плечи.

- Слышу…

Адмирал отпускает меня и бережно снова укладывает в кресло.

- Я не дам тебе ускользнуть. В очередной раз.

- Я знаю… - пытаюсь улыбнуться. Сознание туманится. С каждым вздохом мне тяжелее дышать. Воздух с трудом пробивается в лёгкие.

Устало закрываю глаза. Как же я так… какая глупость… умереть на забытой Первым планете. Вот так…