Глава 48. Эмре

Казимир

Один мальчишка-сирота по имени Эмре решил присоединиться к нам, и я дал согласие несмотря на возмущение некоторых драконов.

— Зачем нам чужак?

— Это мы чужаки, а он может принести пользу.

— Какая еще польза от ребенка?

— Он больше нас всех знает о Норгратере, или вы предпочитаете идти вслепую против центральных империй?

Каридад быстро прониклась к нему симпатией, и относилась, как к младшему брату. Когда мы только вернулись в свой лагерь, она поручила мальчишку заботам служанок, и выделила ему превосходный костюм, один из новейших прототипов. Эмре с упоением рассматривал свое отражение в чаше, и со смешной осторожностью гладил черный рукав.

— Нравится?

— Еще как, мой король! Благодарю! А это правда, что костюм выдерживает обращение в дракона?

— Правда. Попробуй сам, или ты еще не трансформировался?

— Трансформировался? – повторил Эмре.

— Мы так называем процесс принятия истинной формы.

— У нас это называют обращением в драконью форму. Нет еще, мне всего одиннадцать лет, рано.

— Ты же сказал, тебе пятнадцать?

Хитрая улыбка осветила его лицо.

— Солгал, прошу прощения, больше лгать не буду. Но иначе вы бы меня не взяли, а мне очень хотелось уйти с вами!

Почему-то его ложь мне понравилась. В этом тонком юнце я ощущал потенциал.

— Тебя обижали в племени?

— Капланы не обижают своих, но у сироты особых надежд нет. Я хочу увидеть мир, хочу сражаться и стать героем.

— Тогда у нас одни и те же цели, парень. Я тоже хочу увидеть Норгратер.

— О, вы его завоюете! – с железной уверенностью заявил Эмре, будто я уже занял половину континента. – С вашей-то одеждой!

Каридад рассмеялась:

— Мой милый, для завоеваний нужно нечто большее, чем просто одежда.

— Простите, госпожа, но я не мальчик, а мужчина, и я знаю, о чем говорю.

— Неужели?

— Да, королева. Вы знали, что драконы ведут войны в людской форме?

— В какой?

— Людской, – повторил Эмре, явно не понимая, почему она спросила. – Ну, не в истинной форме, а в той, в которой мы сейчас находимся.

— И почему же?

— Ибо одежда из наших тканей превращается в пыль при принятии драконами истинного облика. Представьте, как целое войско летит на битву, приземляется, принимает людской облик, и оказывается... голышом! – со смешком произнес мальчик. – А вести бой в облике дракона стало опасным из-за специального оружия.

Это уже интересно!

— Что за оружие?

— Штука такая большая, стреляет большими копьями. Даже шкуру дракона пробивает, представляете! Вот и заключили народы Норгратера соглашения, что сражаться можно только в людской форме. А для вас эти законы – пустой звук, вы сами будете устанавливать правила! В этой одежде вы спокойно сможете менять облики, да и умные вы очень, гораздо умнее нас. Столько всего придумали, что легко одолеете норгратерцев.

— Странно, – вздохнула Каридад, – пока Южный материк стремительно развивался, Норгратер прозябал в невежестве.

— Это все жрецы, – авторитетно заявил Эмре. – Агахан всегда говорил, что им выгодно держать народ во тьме невежества.

Все-таки я был прав, этот парень – источник полезной информации.

— Жрецы? Кто это?

— Моя королева, это такие драконы, которые общаются с богами, поэтому стоят выше всех остальных. Иногда даже правители опасаются их, а жрецы влияют на дела государства.

Так мы впервые узнали о том, что народы Норгратера исповедуют разные религии, веруют в божества, поклоняются им, и приносят жертвы.

— Какие ничтожества! – скривился Витторау, когда я рассказал обо всем своим союзникам. – Мне начинает казаться, наше прибытие – акт милосердия по отношению к этим землям. Если мы не покорим Норгратер, драконы так и умрут дикими глупцами.

— Они не глупцы, просто мы опередили их в развитии, – возразил Вулко. – Поклонение грому как божеству свидетельствует о попытке драконов осмыслить силы природы. Мы все владеем резервом определенной стихии, но они явно не понимают истоки своего резерва.

— Не нужно их защищать, – на Витторау речь Кратона явно не произвела впечатления. – Они еще долго будут цепляться за позорные суеверия, а мы принесем им знания, освобождение от невежества.

— Либо же дадим им ровно то, чего они давно ожидают.

Мужчины повернули головы ко мне, глядя вопросительно, но с долей недоверия.

— Эмре, которого вы не хотели принимать в наши ряды, поведал мне занимательную легенду. У одной из центральных империй был наполовину мифический основатель, крол Казимеж, который собрал воедино разрозненные земли, а потом оставил их сыну, и уплыл за океан, чтобы найти новые владения. Он так и не вернулся, и драконы возвели его в ранг бога.

Ясногор захохотал: он первый понял, на что я намекаю.

— Хочешь явиться к ним в блеске военного могущества, и объявить себя потомком бога?

— Нет, они сами меня им объявят, так как ждут и надеются на возвращение великого покровителя.

— Ладно, допустим, их невежество дает нам неоспоримое преимущество, – одобрил Витторау. – Быстро учишься, мальчик.

Впервые он вызвал у меня раздражение, и я позволил солнечным искрам мелькнуть во взгляде.

— Я не мальчик, а правитель – крол Казимир. Запомните этот день!