Глава 57. Империи

Казимир

Завоевать империю оказалось недостаточно: мне пришлось долго и упорно отстаивать ее границы, на которые претендовали дикари. Отбил несколько атак, а потом отдал сестру в жены Оздемиру, чтобы заручиться поддержкой сильного правителя. На удивление сестра не противилась, видимо, давно потеряла надежду построить семью с Ясногором. Друг никак не хотел жениться, хотя под угрозой находилось само существование его рода.

Династический брак принес свои плоды: литы больше не нападали, да и с юга мы были защищены от фидаинов, о которых с суеверным трепетом рассказывали путешественники. Этот таинственный народ жил в песках знойной пустыни, в которой выживали только драконы. Неполноценные, остановившиеся в развитии существа, именуемые людьми, там не выживали. Города фидаинов прятались глубоко под землей, из-за чего их невозможно было отыскать. Они сами появлялись, и безжалостно уничтожали всех, кто мог выдать их секрет.

Одной жаркой ночью я расположился на открытой террасе, с картами Норгратера и отличным напитком. Фрукты и восточные сладости привлекли внимание насекомых, мельтешащих в хаотичном танце. За развевающимися занавесками по спальне ходила Каридад – весь вечер искала какое-то украшение, и смешно злилась.

— Жена, подойди ко мне.

Она была неотразима в шелковой ночной рубашке и полупрозрачной накидке. Черные прямые волосы укрывали хрупкие плечи, но я заметил, что тело драконицы немного изменилось.

— Что-то случилось? – спокойно спросила Каридад, глядя на меня с привычным безразличием.

Я знал, что она нарочно делает вид, что ей нет дела до меня, ощущал ее страдания, но не мог отказаться от наложниц, большинство из которых стали залогом моего прихода к власти. Особенно Лилия, ценная помощница, лично убеждавшая норгратерцев подчиниться мне без кровопролития.

— Ты поправилась? – спросил вовсе не то, что собирался, но попал в цель.

— По-твоему я плохо выгляжу? – искренне возмутилась девушка, скрещивая руки на животе.

Смутная догадка превратилась в уверенность, и сладким медом разлилась внутри.

— Сколько бы ни было у меня наложниц, только ты способна подарить мне ребенка.

Каридад лишь скривилась.

— В обществе всегда принято винить женщину, но давай будем честны, Казимир: если столько здоровых дракониц не смогли зачать за четыре года, проблема не в них, а в тебе.

Я много об этом думал, поэтому выпад жены не задел меня.

— Возможно. Но с тобой все иначе. Сядь рядом, пожалуйста.

Она поджала губы, но подчинилась. Я молниеносно притянул жену к себе, осыпая поцелуями, и она ответила на ласки, позволяя опрокинуть себя на подушки. Я видел ее улыбки, чувствовал радость и страсть, но, стоило слиянию закончиться, как она снова отстранилась, и физически, и сердечно.

— Любимая, я искренне рад, у нас будет ребенок! Почему ты раньше не сказала? Зачем скрывать эту счастливую новость?

Драконица опустила взгляд на едва наметившийся живот.

— Мне нужно было время, чтобы свыкнуться с этой мыслью.

— Что ты хочешь в качестве подарка?

Ее тело притягивало, и девушка поспешила натянуть шелковое платьице, словно оно могло погасить мое желание.

— У меня все есть, благодарю.

— Ну уж нет, проси все, что сердцу угодно! Украшения? Может, хочешь личный дворец? Я построю его для тебя.

— Казимир, – устало покачала головой Каридад, – перестань. К чему мне дворец? Твое величие ослепляет тебя.

Усмехнулся, и указал рукой на карту.

— Взгляни.

Она придвинулась к столу, и удивленно спросила:

— Что ты задумал? Почему твоя империя поделена на части?

— Норгратер слишком большой, чтобы принадлежать одному мне.

В темных глазах отразилась такая гамма чувств, что невольно рассмеялся.

— Погоди, я не понимаю, ты ведь так упорно воевал за власть... а теперь отказываешься от нее?

— Я хотел завоевать Норгратер для всех драконов Южного материка, и я это сделал. Наша раса обрела новый дом, нам больше не грозит вымирание, а слава погибшей родины не померкнет до конца существования мира. Я доволен своими достижениями, и хотел бы, чтобы и ты мною гордилась. Однако весь континент слишком огромен, чтобы править им единолично. Не хотелось бы уподобиться тем императорам, чья разгульная жизнь привела к падению некогда великих держав.

— И кто будет править новыми империями? Вулко? Ясногор?

— Вулко мне и самому нужен, он – мой голос справедливости. А Ясногор категорически отказался, сказал, ему нельзя давать в руки власть.

— Кто тогда?

— Еще не знаю. Будем голосовать. Норгратеру нужны сильные, но честные и благородные правители, чтобы наша новая родина процветала, а не увязла в войнах.

— Это вполне может случиться, если не при твой жизни, так после.

— Именно поэтому мне и нужны лучшие кандидаты, и сильные сыновья.