Глава 40

Старинные напольные часы в Каминном зале пробили полночь. В окна кабинета мягко светила луна, освещая аккуратно сложенные подарки, предупредительно перенесенные слугами из зала. Бальте задумчиво вертел в руках бокал с каким-то заменителем вина, не отрывая при этом от меня своего взгляда. Я же уютно расположилась напротив, в мягком кресле, с удовольствием запивая холодным молоком воздушные кексы, которые специально приготовили для позднего перекуса. Фамильный артефакт благодушно отреагировал на выпечку и напитки, поэтому, совершенно не думая о манерах, я с облегчением жадно поглощала сладкий десерт.

— Не могу поверить, что, наконец-то, этот прием закончился! — проговорила я, приканчивая очередной кексик.

— Ну, боюсь, что твои обязанности еще не до конца завершены- устало усмехнулся Гиён.

— Да брось! — испугалась я- Как это? Я собираюсь поскорее лечь спать!

— Сперва нужно распаковать подарки- вздохнул он.

— Может завтра? — просительно протянула я.

— Завтра- плохой тон. Получится, что ты не горела нетерпением порадоваться сюрпризу. Гости могут обидеться.

— Откуда они узнают? — фыркнула я.

— На упаковочных лентах стоят метки- пояснил Бальте- Маячок у дарителя сразу сработает, как только ты развяжешь бант.

Я глухо застонала:

— Вот вы сами себе жизнь усложняете! Вот лично тебе не всё ли равно, когда откроют твой подарок?

— Абсолютно- хохотнул он- Но не ставить маячок тоже не прилично. Даритель не может безразлично относиться к тому, как отреагируют на его подарок.

— О, Боже мой! — закатила я глаза- Ну как так можно? Проще надо быть, господа Демоны! Проще!

Бальте покачал головой, отпивая из своего бокала.

— Ладно- вздохнула я- Раз так, давай-ка быстренько разабираем подарки и по койкам. А то я с ног валюсь!

Стоило потянуть за первую ленточку, как, и правда, с завязки сорвался маленький огонек, больше похожий на случайную искорку у костра, и тут же растаял в воздухе.

— Первый есть! — весело кивнула я, отставляя развязанную коробку в сторону.

— А посмотреть, что внутри?

— Ну нет! Если мы все сейчас смотреть будем, то спать я вообще не лягу!

— Ладно! Давай только подарки от Гиенов распакуем полностью. Боюсь, там могут стоять дополнительные маячки. Остальное оставим на завтра. Займетесь этим с тетей. Она, с удовольствием, тебе поможет. Сегодня только ленты снимем.

— Договорились! — с облегчением согласилась я, хватаясь за следующую коробку.

— Не эту- улыбнулся Бальте- От Гиёнов еще те два бархатных футляра, коробка с черной лентой и мешочек из алого шелка.

— Правда? — удивилась я- Откуда ты знаешь?

Мужчина смешно фыркнул, неопределенно поводя плечами:

— Интуиция?

— Не смеши меня! — рассмеялась я в ответ- Тайные знаки какие-то?

— Типа того- кивнул он- Ладно. Не теряй времени. Тебе нужно отдохнуть.

И я, снова, придвинула к себе ранее развязанную коробку. Стоило достать из нее тяжелую атласную шкатулку, как с крышки, тут же, сорвалась еще одна искорка. Я потрясенно ахнула.

— Ну вот и второй маячок- улыбнулся Бальте- И что нам подарил Гиён Края Пламени?

— Не поверишь! — усмехнулась я- Статуэтку, изображающую пламя. Из рубина, конечно!

— Как неожиданно! — ехидно воскликнул мужчина.

— Думаю, не менее неожиданно, чем браслеты с изумрудами от нас- хихикнула я.

— Так в этот раз вы выбрали браслеты? Такого еще небыло. за последние полгода- кивнул он.

А я снова рассмеялась.

Сидеть с ним в окутанном сумраком кабинете и разбирать подарки, подшучивая и пересмеиваясь, было так уютно. По домашнему. Так правильно, чтоли… Сердце снова замерло, заставив мой смех зазвучать несколько нервно.

— Теперь вторую коробку? С черной лентой? — суетливо уточнила я, стараясь спрятать дрожащие пальцы.

— Как хочешь- задумчиво произнес Бальте, сверля меня взглядом- Кстати, я хотел поблагодарить тебя за сегодняшний вечер- вдруг сказал он.

— Поблагодарить? — удивилась я, машинально дергая бант- За что?

— Ты чудесно все организовала. Выше всяких похвал- мягко ответил он, вдруг пересаживаясь ко мне на пол и нависая надо мной- И ты просто восхитительно повела себя во время истории с украденной коробкой. Ты идеальная, моя Диле… — шептал он, приближая ко мне свои губы.

Я, зачарованно, следила, как его лицо становится все ближе и ближе, однако, одновременно, все тянула и тянула черную ленту с коробки. Стоило завязкам перестать удерживать края золоченого картона, как стенки упаковки распались и на пол расползлись листы бумаги, исписанные мелким почерком. Краем глаза я успела отметить странность наполнения коробки. Еще миг понадобился мне, чтобы осознать это. И еще мгновение, чтобы повернуть голову, не дав губам моего Гиена преодолеть последнюю пару миллиметров:

— Что это? — крайне удивленно произнесла я, собирая рассыпавшиеся листы.

Бальте лишь секунду приходил в себя. Потом, брови его напряженно сошлись на переносице и он, молча, забрал из моих рук документы:

— Я не понимаю… — начал он, вдруг осекаясь на полуслове- Это было в коробке? — уточнил он очевидное.

Я слабо кивнула:

— От кого это?

— Это подарок от Гиёна Темного Края- непонимающе проговорил мужчина, перебирая листы- Только, это же…

— Завещание, Бальтезар! — раздался грубый мужской голос из дверного проема.

Я резко вскочила на ноги, испуганно глядя на Демона в Истиной форме, опирающегося на дверной косяк. Гиён медленно и с достоинством тоже поднялся на ноги:

— Доброй ночи, Малебольдже- кивнул он, бросая пачку бумаги на стол и складывая руки на груди- Зачем нам твое завещание?

Демон истерично расхохотался, откидывая голову и цепляя витыми рогами косяки:

— Ты не понял, Бальтезар! Это ТВОЕ завещание! И ты его, сейчас, подпишешь!

Гиён иронично вскинул бровь, надменно глядя на гостя:

— Сдается мне, Претемный Гиён, что ты перебрал хена. Или, все-таки, успел что-то глотнуть на ужине? Иначе, я не могу объяснить, как у тебя хватает наглости не только находится в истиной форме в моем доме, но и так глупо шутить!

— Время шуток давно прошло, щенок! — И Демон сделал уверенный шаг вперед, закрывая за собой дверь в кабинет.

— А поединок Силы, на который ты меня вызвал и который ты так жалко проиграл, тебе не доказал, что шутить с тобой я не намерен? — холодно уточнил Бальте- Это был твой единственный шанс получить мой Край. Уж оставлять тебе его в наследство я точно не собираюсь!

— Ты оставишь его Асену, молокосос! И тут же сдохнешь! Об этом я позабочусь!

— Асену? — удивился Гиён- Какое тебе дело до моего младшего брата, Малебольдже? Он- не твоя забота!

— Мне есть дело до него! — прошипел гость, наступая вперед- И я сделаю все, чтобы он стал Гиёном Края!

Я ахнула, и попятилась, но Демон молниеносно схватил меня за руку и дернул на себя, прижимая спиной к своему горячему телу. Его стальные когти тут же прижались к моему горлу, играючи вспарывая кожу. По обнаженной шее быстро побежал тонкий ручеек крови, щекотно стекающий мне на грудь и теряющийся под кромкой корсажа сумрачного наряда.

Бальте потрясенно дернулся и взревел. А миг спустя, ткань его вечернего костюма уже разлетелась клочками, являя могучую фигуру истиной формы:

— Отпусти ее! — прорычал он.

— Нет, Бальтезар! Условия буду ставить я! Ты сейчас подпишешь завещание, примешь человеческую форму и позволишь мне себя убить! Тогда твоя драгоценная Диле, даю слово Тьмы, живая и, практически невредимая, вернется в свой мир- прошипел Демон, показательно слизывая своим раздвоенным языком кровь с моего горла- Или ты откажешься. Тогда я убью ее. А, потом, все равно, убью и тебя!

— Не много ли на себя берешь- ухмыльнулся Гиён, не сводя, тем не менее, напряженного взгляда с моей фигурки, повисшей на руках монстра- Ты уже пытался одолеть меня. Или поединок силы тебе ни о чем не сказал?

— Мне не нужен поединок- хмыкнул гость- По одному моему слову в кабинет ворвутся мои младшие демоны. А уж, толпой, мы тебя добъём! Тело твоей Диле я зашвырну в ее мир через зеркало. Кабинет будет снова закрыт изнутри- а ведь никто не может проникнуть сюда, пока ты не пригласишь? Останется твой труп. И все подумают на твою супругу. Не первый случай, кстати. Вот и конец всем сказкам о любви! Асен станет Гиеном, согласно твоему завещанию…

— А ты не думал, что не сможешь сам открыть дверь своим демонам? Придется, все-таки, тебе биться со мной один на один.

— А вот тут у меня сюрприз, щенок! И тебе он не понравится! В твоем кабинете спрятан «ключ». Так что, я, как обладатель второй части, могу войти сюда и выйти отсюда в любой момент! — и свободной рукой Демон со смехом достал из-за пояса и продемонстрировал смутно знакомый мне синий камушек.

— Романьи! — потрясенно воскликнула я.

Бальте недоверчиво посмотрел вскинул брови.

— Романьи! — со мехом подтвердил гость- Мой человек в твоем доме, Бальтезар. Видишь, твоя тщедушная Диле оказалась поумнее тебя!

— Зачем тебе завещание на Асена? — напряженно прошипел Бальте, вместо ответа.

— Он мой сын- прорычал Демон.

— Значит, это был ты…

— Я! Я встретил Лиле и обе формы приняли ее! Я предлагал ей убить мужа, но она протестовала! Говорила, что, в любом случае, есть еще и моя Диле. И две смерти будут слишком уж подозрительны, особенно, если вдовцы, впоследствии, сойдутся! Тогда я решил, что сперва избавлюсь от жены. А, потом, подставлю и твоего отца. Благо, для обвинения в измене Княжеству уже все было готово. К тому моменту, твоя мать уже родила Асена. Только вот Азея, каким-то образом, узнала о моих планах. Она выкрала наш артефакт перехода и скрылась в другом мире. Перед этим, послав весточку твоему отцу, рассказав ему об измене жены. Я узнал об этом слишком поздно! Я не успел! Когда я примчался в ваше поместье, Лиле уже была мертва. Я не мог даже забрать своего сына! Видел, что он обречен рости как последний бастард, ведь в нем не говорила кровь Сумрака! Такое не скрыть. И я не мог сделать его своим наследником! Силами магов Князя у меня уже есть сын от официального брака. Я думал силой забрать у тебя Край и подарить его твоему брату, после твоей смерти- как знак доброй воли. Но ты выжил! Даже исполосованный ядом моих когтей!

— Ты тоже выжил- прошипел Бальте.

— Я заранее готовился к бою. Я выпил множество противоядий, скрыв их мороком перед боем. А вот твоя живучесть просто не могла быть объяснима! Ничем! Пока я не узнал, что у тебя появилась Диле. Которую принял твой Демон! Я слышал, что истинная любовь вытаскивает Демонов из-за грани. Но доказательство видел впервые! И эту любовь получил ты! Отпрыск мрази, убившей мою Лиле! Ты не получишь то, чего лишили меня! Твой род угаснет! Я отдам твой Край своему Асену. Темный же Край получит мой старший сын. А ты сдохнешь! Но в твоих силах спасти свою любимую. У тебя есть шанс, которого не было у меня! Она уйдет в свой мир и никогда больше не появится здесь. Зато будет жить! Либо сдохнет прямо сейчас на твоих глазах! Выбирай!

И нажим когтей на мое горло заметно усилился. Я тихо всхлипнула, пытаясь отодвинуть шею от острого, как бритва, маникюра. Бальте дернулся мне навстречу и тут же снова замер, под аккомпанемент внушительного рычания Демона.

— Отпусти ее. Я подпишу завещание- решительно сказал Гиён, подвигая к себе листы и, все еще, не отводя от меня взгляда.

— Подписывай! Не тебе ставить условия! — хохотнул рогатый маньяк.

Мой Демон быстро сел за стол и вытащил из ящика самописное перо.

— Бальте, не верь! — вскрикнула я- Он все равно убьет нас обоих!

— Заткнись, тварь! — рявкнул монстр, сжимая когти сильнее.

Я истерично взвизгнула от острой боли и задергалась в мощных лапах.

— Не тронь ее- взревел Бальте, отшвыривая перо и тут же бросаясь ко мне.

— Прочь! — завопил Малебольдже, выставляя вперед руку.

Но мой Демон уже увидел новую струю крови, которая заливала теперь всю мою грудь и, пульсируя, продолжала вырываться из-под глубоко вогнаных в мою кожу когтей. Его звериный рык и молниеносный рывок вперед, на врага, совпали с первыми ударами в кабинетную дверь.

Малебольдже одним движением отшвырнул меня к столу, о который я больно ударилась затылком, потеряв на секунду связь с окружающей действительностью. Когда, потрясая головой, я снова смогла сконцентрироваться на предметах, на полу, передо мной, уже сцепились два огромных бронзовых тела. Когти мелькали в воздухе, кидая блики на зеркало. Стекла окон уже покрылись кровавыми брызгами. Тошнотворные звуки вспарываемой плоти перекликались с нечеловеческим ревом бьющихся Демонов.

— Романьи! — громоподобно взревел Малебольдже, пытаясь сбросить с себя беснующегося Бальтезара.

— Я не могу, мой Гиен! Дверь закрыта! — в панике кричал из-за двери предатель, пытаясь выломать тяжелый массив силами подмоги.

Враг, из последних сил, извернулся и, спасаясь от взбесившегося хозяина, бросился ко мне:

— Я убью ее! — орал он, пока я, с вытаращенными от ужаса глазами, отползала спиной к зеркалу.

Бальтезар замер, неуверенно переводя взгляд с меня на свою жертву.

— Да хрен тебе! — вдруг рявкнула я, упираясь спиной в зеркальное стекло и, мгновенно, прыгнула спиной навстречу своему отражению, буквально затылком почувствовав, как монстр с воем хватает уже только пустой воздух на том месте, где еще мгновение назад была я. А, следом, раздался полный боли вой и довольный рев победителя, рвущего на куски живую плоть врага.

Боясь повернуться на звуки кровавого возмездия, я медленно поднялась на ноги, опираясь рукой на свою кровать.

— Добро пожаловать домой- внезапно, тихо произнес надо мной женский голос.

Я подпрыгнула. Прямо возле кровати стояла Анна, насмешливо смотрящая на меня. А за ее спиной недвижимой стенкой отсвечивали два амбала, с лицами, явно не изуродованными интеллектом.

— Ну что, Кара, я пришла за артефактом! — улыбнулась девушка.