Глава 12. Допрос

Во рту было сухо-сухо. В теле такая слабость, что не пошевелиться. Я даже не могла сдвинуть покрывало, которое закрывало лицо до носа. 

– Наша красавица, кажется, пришла в себя, – возле кровати с балдахином в кресле сидел староста. Откуда-то из другой комнаты появился муф Эливентор. Серое лицо, озабоченный взгляд.

– Ну, наконец, – выдохнул он, устраивая свой зад на краю постели.

– Пить, – прошептала я, и мне тут же подали стакан воды, но, увидев, что ни взять, ни подняться не могу, муфу пришлось помочь: приложить стакан к губам. – Что со мной? – спросила я, когда голос изволил слушаться. – Меня отравили?

– Можно и так сказать, – муф выдохнул.

– Эливентор, она сейчас подумает, что дом старосты негостеприимен, и отрава моих рук дело, – эльф поднялся из кресла и тоже навис надо мной, изучая лицо. Что он в нем ищет? Эх, если бы не слабость. Возле меня два самых красивых мужчины королевства Алой зари, а я лежу распластанной лягушкой. Неловко.

Осторожно потрогала, что на мне надето. Платья как не бывало, вместо него какая-то рубашка. Надеюсь, раздевала меня служанка, а не эти двое.

– Да, прости, – муф кивнул другу. В том, что они старые приятели можно было не сомневаться. – Шило, ты должна ответить на несколько вопросов. Это дело государственной важности.

– А в обмен вы откроете мне, почему я потеряла сознание? Неужели молоко было отравленным?

– Да, мы все расскажем.

– Спрашивайте.

– Как давно ты знаешь Сим-Сима Орудского?

Я откашлялась, нашла в себе силы приподняться, чтобы отвечать на вопросы не из положения лежа. Эливентор был так добр, что подложил под мою спину пару подушек.

– Сим Симыч работал в нашей школе учителем. Только никто из нас тогда не подозревал, что он дракон. Мы вообще не догадывались о существовании других видов разумных существ. Люди как люди. Теперь я думаю, что все преподаватели, которые умели говорить на гелейском, пришли из вашего мира.

– О них позже. Сейчас давай сосредоточимся на Сим-Симе. Чему он вас обучал?

– Боевым искусствам, метанию ножей, скалолазанию, плаванию. Я очень хорошо плаваю кролем. Еще разным легкоатлетическим дисциплинам: бегу по пересеченной местности, прыжкам в длину и высоту, метанию ядер…

В этом месте муф Эливентор хмыкнул. Должно быть, вспомнил, как ловко я попала фляжкой в цель, когда он вмешался в наш с Дайко бой.

– Было похоже, что он готовит своих учеников к испытаниям?

– Мы с девчонками даже думали, что из нас делают разведчиц. Как Мата Хари, – блин, зачем я это сказала? Староста и муф переглянулись. Я поспешила исправиться: еще арестуют как шпионку. – Мы так шутили. На самом деле нас готовили к выгодному замужеству. Как в институте благородных девиц. Несколько языков, танцы, этикет. Белая кость ушла первая. Ее забрали родственники, а вот Пух покинула школу совсем недавно. Я думаю, она тоже нашла свое счастье. Как я с Федором, – я подняла глаза на старосту. Его брови вздернулись так высоко, что готовы были сравняться с полосой роста волос. Еще бы. Эльфам и в голову не пришло бы выращивать будущих жен. Я пожала плечами. – У богатых свои причуды.

Я рассказывала и сама себе не верила. Сейчас я ясно понимала, какую страшную тайну хранила наша школа: там всем заправляли иномирцы. Но зачем им понадобились сироты? К чему нас готовили? Выходит, пришла пора задать вопрос, на который я ужасно боялась получить ответ: а был ли Федор человеком?

Муф Эливентор отошел к бюро, обмакнул в чернильницу перо и написал на бумаге несколько слов. Неужели приказ об аресте?

–  Если вы решили, что я пробралась к вам с каким-то заданием, то вы сильно ошибаетесь. Мой переход сюда вышел случайно. Я просто хотела догнать машину с похитителями и посмотреть номер, чтобы сообщить в полицию. А тут такое…

– Мы думаем, у вас все-таки есть миссия, – глаза старосты и так были холодны, а тут и вовсе превратились в ледышки. – И вы о ней либо не догадываетесь, либо не хотите говорить.

– Какая у меня может быть миссия? – я едва не плакала. От желания доказать, что я чиста, я даже нашла силы, чтобы оторваться от подушек. – Увидела, что моего жениха похищают, кинулась следом, оказалась в тоннеле, который сожрал мою машину, а меня из нее выкинуло…

– Мы нашли вашу машину. Пришлось поработать, чтобы добраться до стекла и разбить его. Если вы здесь не с миссией, то зачем врать, что вас зовут Шило? Мы расшифровали ваши документы. Ваше имя Валерия Вострикова, – староста победно посмотрел на меня. Ага, думает, что поймал. Сейчас прям кинусь в ноги, чтобы пощадил. Нашел паспорт и радуется. Я вытерла нос и достойно выдержала взгляд. Но эльф никак не унимался. – И вот что странно, машина до нашего вмешательства не была повреждена, хотя вы уверяете, что вас из нее выкинуло. На вас ни одной сколько-нибудь серьезной раны.

Староста допрашивал, а Эливентор все писал и писал. Я уже сомневалась, кто из них глава разведки.

– Да, мое имя Валерия. А Шилом меня прозвали за неугомонность. Но это никакие не шпионские игры. Мы просто веселились. Я и Пух. Нам было всего пятнадцать. Скажите, вы можете представить разведчицу с именем Пух? Вот и я не могу. И я не знаю, почему не вышибла головой лобовое стекло. Сама удивилась, что не разбилась, хотя должна была... Мистика какая-то!

– Это не мистика. Это магия, – муф Эливентор сложил бумагу вчетверо, растопил на свечном огне сургуч и прижал к нему свой перстень. Послание, значит. Не удивлюсь, если к королю эльфов.

– Но я совсем не владею магией. Я человек.

– Вы спросили, не отравили ли вас молоком? – староста вновь взял допрос в свои руки. – Да, вы правы, я подмешал вам в молоко, но не яд, а средство, что смягчает последствия магического отката – а это именно то, что вы почувствовали после того, как обрушили на дракона колокольню.

– Я?! Я обрушила колокольню?!

– Вы узнаете эти вещи? – мне на колени вывалили из мешочка браслет и кольцо – теперь я сильно засомневалась, что меня раздела служанка. Эти двое наверняка обыскали меня, пока я находилась в невменяемом состоянии. Иначе как мои драгоценности могли вывалиться из лифчика?

– Да, это подарки моего жениха. Кольцо он отдал мне за минуту до похищения, – я надела кольцо на палец, чтобы оно заняло свое место. – Федор сделал мне предложение, и я ответила «да». Вы же не думаете, что оно волшебное?

Я скрыла, что мы еще успели поцеловаться. Но зачем им подробности нашей любви?

– Нет. В браслете и кольце нет силы, которая могла бы спасти от перелома шеи и оставить стекло целым. Они не могли вызвать землетрясение, которое заставило людей у крепостной стены паниковать. И не они обрушили колокольню, – глаза Эливентора были такими же холодными, как у старосты. – Я осмотрел браслет еще в лесу, кольцо позже, когда ты находилась в моем доме. Они чисты.

– Так поэтому вы затащили меня в свой особняк? Не удовлетворились тем, что раздели в лесу?

– Тогда я еще не знал, насколько все плохо, – вороватый взгляд сторону старосты прекрасно охарактеризовал Эливентора: он не всем делится с эльфом.

– Вы думаете, я скрываю дар?! – я вспыхнула от гнева, смешанного с досадой. Кто бы не вспыхнул? Меня с самого начала подозревали в шпионаже, везли, будто дурочку то туда, то сюда, а все лишь для того, чтобы проследить за мной. Вдруг я выведу их на явки и выдам пароли?

– Совпадений слишком много. Толчки у городских ворот, потом здесь. Когда Сосенки в последний раз трясло? – муф повернул голову к старосте. Тот скривился в улыбке.

– Никогда.

– О, если так пойдет дальше, вы еще скажете, что город Версифил тоже ушел под воду по моей вине. А ведь тогда меня близко в королевстве не было.

Мужчины молчали. Смотрели на меня и молчали.

– Что? – я спустила ноги с кровати.

– Мы хотим понять, к чему драконы тебя готовили, – Эливентор перевел взгляд на мои босые ступни. – Тебя и остальных учеников вашей школы. Сколько их было?

Я поежилась от холода. Что со мной могли сделать драконы? Вживили чип, который взорвется, стоит приблизиться к намеченной жертве? Но отчего вдруг появилась стойкая уверенность, что эти двое тщательно осмотрели мое тело и ничего не обнаружили. Иначе сейчас не искали бы ответа в моих глазах.

– Нас было всего трое.

– Трое?! Так много чести трем сиротам? – мужчины опять переглянулись и заставили рассказать о Пухе, Белой кости и даже о садовнике. Теперь, зная, кто преподавал в школе, я беспокоилась за подруг.

– Но Федор не из их числа! – воскликнула я, закончив рассказ на том месте, где меня выбросило из машины. – Я точно знаю! Если бы он был драконом, зачем тогда кому-то тащить его тело в лапах? Я его люблю и верю, что он не замешен в афере, в которую нас втянули. Федя хотел семью. Иначе для чего покупать дом, дарить дорогие подарки? – я поднялась и потянула за собой покрывало. Негоже представать перед мужчинами в одной рубашке. – Слова любви были настоящими!

– Вот и нам интересно, что придумали драконы, – староста обернулся на Эливентора. Тот, подозвав человека – одного из тех, кто встретился нам на пути, передал ему письмо. – И почему им так важно, чтобы вы пошли за своим женихом.

– Вот видите! – я воспрянула духом. – Федор здесь не при чем. Он жертва. Он как манок, за которым я, его невеста, буду следовать. Как свирель крысолова…

Руки едва не выпустили простыню. Я сама озвучила главное: все дело во мне. Меня затащили в чужой мир хитростью, меня заставили идти по следу драконов. Но для чего? Что такого есть у меня? Или во мне? Меня качнуло, и я схватилась за столбик, удерживающий балдахин. Слава богу, качнуло только меня, поскольку эльф и муф даже не шелохнулись. Ох уж эти нервы. Хотелось плакать.

– Опишите, как выглядел ваш жених, – староста держался прежней линии.

– Высокий, гораздо выше вас. Крепкий. Темноволосый, карие глаза, красивая улыбка. У меня есть его фотография… ну, что-то вроде портрета, – я поискала глазами свою одежду. – Карточка лежит в кармане куртки.

Эливентор тут же вышел за дверь, а я подошла к эльфу, прислонившемуся пятой точкой к столику бюро. Руки сложены на груди, ноги вытянуты, холодный взгляд следит за моим передвижением. Так и хотелось сказать «Бу!», чтобы вздрогнул и проявил хоть какие-то эмоции. Силы потихоньку возвращались ко мне.

– Кто вы? – я склонила голову к плечу. – Только, пожалуйста, не рассказывайте, что вы простой деревенский староста.

– Но я действительно староста.

– Тогда я великая волшебница.

– Я бы не стал спорить с вашим утверждением после того, как собственными глазами видел, как на дракона рухнула колокольня. И с чего вы взяли, что я не тот, за кого себя выдаю?

– На иерархической лестнице любого государства староста стоит гораздо ниже главы королевской разведки, однако вы ведете себя так, будто муф Эливентор ваш подчиненный. Так кто вы на самом деле?

– А вы наблюдательная.

– Что? Опять ищите признаки профессиональной шпионки?

– Она рано или поздно узнает, – Эливентор, вернувшись с моими вещами, услышал наш разговор. Староста снисходительно фыркнул. – Шило, познакомься, перед тобой второе лицо государства. Советник короля.

– И по совместительству его младший брат. Лорд Веярич Вендалин. А нахожусь я на границе на временной должности старосты именно из-за участившихся случаев проникновения из чужих миров.

– Были еще случаи? – так и знала, что я не первая! Дайко не соврал, когда рассказывал о плутающих в Демоновой пади.  

– Да. И это нас настораживает.

– Не проще ли спросить о причине прорыва границы у драконов? Да, знаю, что между вами напряженные отношения, но хотя бы ноту протеста написать можно?

– Драконы появились только вместе с вами. До этого мы близко не догадывались об их участии в провокациях.

– А что говорят чужаки? Ну, те, кого вы задержали, – я заметила, как дядя и племянник опять переглянулись. – Говорите, пожалуйста, начистоту. Если я пережила превращение Сим Симыча в дракона, то и с остальным справлюсь. Так что говорят чужаки?

– Чужаки ничего не говорят. Все, кого мы нашли в Зачарованном лесу, мертвы.

– В каком лесу? – решила уточнить я, чтобы знать, куда не следует ходить.

– В том самом, который вы сожгли, – староста наклонился и вытащил из бокового ящика бюро «сумку» со всем моим барахлом. А я-то думала, что забыла ее в особняке Эливентора. – Вы знаете, что находится в этой фляжке?

Он осторожно извлек ее из кармана ветровки.

– Бензин, – я пощелкала пальцами, чтобы найти аналог в гелейском языке. – Топливо. Горючая жидкость.

– Откуда горючая жидкость у вас? Вы специально подпалили лес?

– Вы опять за свое? Я ничего специально не делала. Собрала в луже, что натекла из машины. Одна из ветвей пробила бак. А пожар, скорее всего, начался от того, что машина сорвалась с дерева и ударилась о землю. Искра во всем виновата.

– Кто такая Искра? Одна из учениц вашей школы? – эльф напрягся.

Я обреченно выдохнула.

– Лес у нас и до твоего прихода горел, – Эливентор старался говорить мягко. Понял, что все мы на грани. – Но из него никогда не уходила охранная магия. А тут как языком слизало.

– Боже, да я понятия не имею, почему от бензина ушла магия. Может природа этого мира не совместима с нашими техногенными разработками, вот магия и уходит. Я бы на вашем месте была поосторожней с флягой. Вдруг и вы утратите свои способности? Вон, Дайко нюхнул, а потом его собственная змея покусала.

Предупреждение подействовало – эльф аккуратно вернул флягу в карман ветровки. И волшебной молнией не забыл вжикнуть.

Муф, устав держать мою одежду в руках, бросил ее на кровать. Пришел его черед заняться мною.

– В куртке фотографии не нашлось. Я допросил своих людей, ее никто не видел. Куда ты ее дела?

Я аж растерялась.

– На последнем привале самолично сунула в карман. Еще огорчилась, что пообтрепались уголки. Кому она, кроме меня, нужна? 

Догадавшись, я закрыла глаза. Дайко. Пес взял, больше некому. Он подсуетился. И сразу вспомнился его долгий взгляд на изображение Федора. Неужели признал? Нет, я сошла с ума. Такого быть не может. Мой Федор самый настоящий человек, как и я. Его и меня использовали в какой-то грязной игре.

И так защемило сердце, что я невольно за него схватилась.

– А была ли фотография? Может, и жениха вы придумали? – староста окатил меня ледяным взглядом. Ну как же! Поймали шпионку, которая скажет что угодно, лишь бы выглядеть жертвой. – Эливентор, ты дома досматривал ее вещи. Разве там был мужской портрет?

– Нет, не было.

– Был, – я упрямо мотнула головой. – Его Дайко видел. А когда вы копались в моих вещах, портрет как раз находился у него. А потом я вернула свою карточку в обмен на его нож. Можете вызвать нейвера и допросить.

Конец разговора не заладился. Выяснилось, что верный пес Дайко сбежал, сокрушив всеобщую уверенность в утверждении, что нейверы привязываются к тем, кто лишил их второго я. Осел, видимо, ушел вместе с ним. Как и оружие, которое псу доверил муф. Вот тебе и оруженосец!

Я вволю порезвилась, потоптавшись на самомнении Эливентора.

– А еще Дайко рассказывал о бутылках, что находил в Бобровой плотине. С записочками внутри. Где бедолаги, которые попадали в Демонову падь, просили о помощи, – я злорадствовала. Тоже мне, нашли шпионку. У них под носом был охотник за головами, а они вздумали свалить все на молоденькую девочку. – Одного не пойму, зачем ему фотография моего Феди?

– Почему же ты молчала? – муф Эливентор не любил оказываться в дураках, а потому хмурил брови и искал виноватых.

– Я спросила у Дайко, почему эльфы не спасают несчастных, что блуждают в Демоновой пади? И знаете, что он мне ответил? Что для такой швали, как я, эльфы палец о палец не ударят. После этого мы подрались. А потом появился муф Эливентор со сверкающим мечом и все испортил.

– Что я испортил? – обиделся «спаситель».

– Я не успела попрыгать на теле поверженного врага.

Муф с тоской посмотрел на своего патрона. Тот ответил взглядом, соответствующим выражению: «Надо, Федя, надо». Так что не из любви к несчастным попаданкам Эливентор отправился со мной в поход, а по долгу государственной службы. Это не я от него завишу, а он от меня. Будет выкаблучиваться, откажусь идти в Демонову падь. Имею право. Мне куда Сим Симыч приказал тащить свой зад? По следу драконов? Вот и пойду. Меня там ждут. А тайну подземелья Эли пусть сам разгадывает. Вот.